Том 1 · Глава 26. Неожиданное предложение
Эдгар, которого Ариэль весь день таскала за собой, в итоге поужинал с ней снаружи и только потом вернулся в особняк.
Катрия, прогуливавшаяся по саду, отчитала сына за столь позднее возвращение, но вскоре появилась Элен и встала на его сторону, так что всё быстро уладилось.
В конце концов, именно Элен предложила им пойти куда-нибудь и развлечься. Так что формально они ничего не нарушили. Она лишь удивилась, что дети вернулись настолько поздно. И всё же, увидев дочь, которая делала вид, будто ничего не произошло, но при этом сияла довольной улыбкой, Элен с облегчением поняла, что они хорошо провели время.
Вы поужинали перед возвращением?
Да, мама. Мы слегка перекусили.
Разве лёгкой еды достаточно? Даже если тебе нормально, юной госпоже уличная пища наверняка не слишком подходит по вкусу.
Даже спустя несколько лет Катрия всё ещё обращалась с Ариэль подчёркнуто почтительно. Похоже, она по-прежнему видела в ней прежде всего драгоценную дочь знатного дома, которой следует прислуживать, а не подругу собственного сына.
Ариэль было от этого немного не по себе, однако она понимала, что при разнице в положении семей иначе почти невозможно, поэтому ничего не говорила. Она уже усвоила: лишние замечания лишь заставят Катрию чувствовать себя ещё более неловко.
Всё в порядке. Мне редко доводится есть снаружи, но было довольно вкусно.
Раз вы так говорите... Но если не наелись, пожалуйста, сразу скажите. Я отдельно распоряжусь на кухне.
Хорошо, госпожа.
Одна называла другую «госпожой», а та в ответ обращалась к ней «юная госпожа» — поистине своеобразные отношения. Наблюдая за ними, Эдгар невольно криво улыбнулся.
Стоявшая позади Элен улыбнулась ему так, будто говорила: «Ну а что поделать?», после чего вместе с Катрией вернулась в дом. Оставшиеся в саду двое решили ещё немного пройтись, чтобы переварить плотный ужин.
Здесь ничего не изменилось, хотя я давно не приезжала.
Услышав короткое замечание Ариэль, которая оглядывала главное здание, Эдгар посмотрел на неё с недоверием.
Да ладно. Послушать тебя
Я просто так сказала. Умей чувствовать настроение, идиот.
На упрёк Ариэль Эдгар лишь пожал плечами и отвёл взгляд.
Впрочем, как бы она ни говорила, приезжать сюда она действительно стала реже, чем в детстве. До десяти лет она наведывалась два-три раза в месяц, а однажды даже прожила здесь почти десять дней.
Теперь же этот визит к семье Билхарк стал первым почти за два месяца. Обучение в родовом замке становилось всё строже, а груз на её плечах — всё тяжелее, поэтому свободно ездить куда хотелось уже не получалось.
«Я бы так жить не смог. Она и правда потрясающая».
Хотя Эдгар тоже считался дворянином, как наследник небольшого провинциального рода он не нёс на себе и половины той ответственности, что лежала на Ариэль. Он просто жил чуть богаче обычных людей, в удобном доме и с вдоволь накрытым столом.
Семейное образование? Ничего подобного. Более того, такова была и политика его отца Лансела, главы рода. Если какое-то обучение и существовало, то лишь основы этикета и уроки общения с людьми. Да и те были не слишком суровыми — требовалось всего лишь знать достаточно, чтобы не опозориться на официальном мероприятии или в присутствии других людей.
Тук.
Это ещё зачем? Раздражает.
Ни зачем. Мне обязательно нужна причина?
Пожалев подругу детства, которой предстояло идти по столь трудному пути, он сам того не замечая положил ладонь ей на голову. При виде по-детски сердитой юной госпожи, которая тут же уставилась на него и огрызнулась, Эдгар не смог сдержать улыбки.
Вот именно потому и странно, что без причины, идиот.
Ариэль энергично затрясла головой, пытаясь сбросить руку, уверенно устроившуюся на её драгоценных чёрных волосах. Будь у него хотя бы причина, она, возможно, и поняла бы, но когда он делал такое просто так, ей казалось, будто с ней обращаются как с ребёнком, а это ей совсем не нравилось.
Так было всегда. Несмотря на одинаковый возраст, он почему-то постоянно казался взрослее, спокойнее и увереннее неё. Ариэль не считала это чем-то плохим, но временами чувствовала между ними дистанцию. Огромную дистанцию, которую она не могла сократить, как бы ни старалась и как бы быстро ни бежала.
Ты всегда такой. Вечно обращаешься со мной как с ребёнком.
Ты и есть ребёнок. Как и я.
Вот это мне и не нравится.
Есть дети, способные хвалить себя за взрослость, но почти не бывает детей, которые сами называют себя детьми. А Эдгар делал это постоянно. Говорил, что он «тоже» ребёнок. Что ничем особо от неё не отличается.
Когда я стану взрослой? Я уже взрослая? Ариэль постоянно задавала себе подобные вопросы, и в этом её взгляд на мир в корне отличался от его.
Ты чего опять дуешься? Ужин не понравился?
Ничего. Просто...
Женское сердце нередко сравнивают с тростником. А сердце юной девушки в разгар взросления ещё более чувствительно и переменчиво. Порой даже собственные эмоции невозможно нормально контролировать.
«Что я вообще хотела сказать?»
В голове всё ещё крутились слова, которые она не смогла произнести в ответ на прежний вопрос Эдгара. «Мне кажется, ты куда-то отдаляешься» — даже сейчас она не понимала, почему едва не сказала такое. Если бы всё-таки произнесла, даже её друг детства наверняка растерялся бы.
Кстати, ты завела друзей? Я переживал, ведь кроме меня ты почти ни с кем не сближаешься.
Да, несколько. Хотя настолько близких, чтобы говорить обо всём открыто, как с тобой, пока нет.
Когда Ариэль сказала, что при случае познакомит его с ними, Эдгар мягко улыбнулся.
«Слава богу».
Это было одним из его главных поводов для беспокойства. В отличие от Эдгара, которому вполне нравилось одиночество, Ариэль лишь снаружи выглядела сильной, а на деле любила опираться на других и проводить время в компании.
Если человек вроде неё неделями сидит запертым в огромном замке без единого близкого друга, то, сколько бы она ни дисциплинировала себя обязанностями наследницы, однажды всё равно достигнет предела. Тем более что ей всё ещё было всего четырнадцать.
Эдгар заподозрил это ещё во время их прогулки по деревне. Возможно, сильнее невозможности выйти наружу её мучило отсутствие человека, который мог бы понять её чувства.
Эд.
Я слушаю. Говори.
Эдгар сразу заметил, что её голос стал тяжелее прежнего. Будто ей было трудно смотреть ему в глаза, Ариэль отвернулась и носком туфли ковырнула пустую землю.
В ответ Эдгар тактично повернулся в другую сторону и нарочно небрежным тоном отозвался.
Тебе было бы трудно приехать в Хеспанию?
...Наверное, да.
Там не было подходящего места для проживания, а главное — не было достаточного повода. Если он собирался жить в замке семьи Лобехайм, одной лишь дружбы для этого было мало. Погостить у друга несколько дней или недель — обычное дело, а вот месяцами или годами — уже крайне редкое.
Если бы Ариэль надавила своим именем старшей дочери дома Лобехайм, это было бы не совсем невозможно, но велика вероятность, что просьбу сочли бы обычным детским капризом, особенно учитывая, что она ещё не взрослая. Да и по сути так оно и было бы.
Давай сначала вернёмся внутрь. Переоденемся во что-нибудь удобное, а потом поговорим...
Ты прав. Уже поздно.
Обычно упрямая юная госпожа сразу бы отказалась, заявив, что разговор ещё не закончен. Значит, сейчас её действительно многое тревожило.
Глядя на неё, Эдгар испытал странное чувство дежавю, но ему было грустно оттого, что он не мог прямо сейчас предложить решение. Единственное, что оставалось, — чаще приглашать её приезжать сюда.
Когда они вместе вошли в особняк, на первом этаже их ждала чья-то спина. Длинные чёрные волосы до самой талии были редкостью, поэтому оба сразу поняли, кто это.
Мама, почему ты здесь?
О, мне нужно кое-что сказать Эдгару. Ариэль, ты тоже послушаешь?
Что-то сказать? Что именно? И зачем это слушать ей? Ариэль никак не могла понять.
И тут её внезапно осенил один вопрос.
«Кстати, а зачем мама вообще хотела приехать в Арденум?»
До приезда она лишь слышала, что есть дело, которое нельзя поручить представителю, но что именно — ей никто не объяснял. Ариэль просто решила, что между семьями предстоит обсудить какие-то важные вопросы.
Эдгар, я уже спросила твою мать, но поскольку это касается прежде всего тебя, хотела узнать и твоё мнение.
Моё мнение... говорите?
Какое дело вообще может требовать его мнения? Эдгар глубоко задумался, но ничего не пришло в голову.
После короткого молчания Элен перевела взгляд с одного на другую, и на её губах появилась мягкая улыбка, прежде чем она наконец заговорила.
Если тебе интересно... не хотел бы ты какое-то время пожить у нашей семьи?
Прошу прощения?
У нашей семьи? Похоже, его приглашали пожить в доме Лобехайм. Ариэль тоже подумала, что ослышалась, моргнула и переглянулась с Эдгаром. Будто спрашивая: «Мы правильно услышали?»
Я понимаю, предложение внезапное. Но не хотел бы ты воспользоваться такой возможностью?
Элен продолжила объяснять.
Дело было не просто в желании сблизить двух друзей. Она хотела открыть путь, который оказался бы полезен для будущего обоих. Эдгару стоило увидеть более широкий мир, а раз в последнее время он серьёзно тренировался, обучение у хороших наставников наверняка принесло бы ему огромную пользу. Кроме того, с учётом отношений между семьями, если в будущем Ариэль захочет оставить Эдгара рядом с собой, возможно, разумно начать двигаться в эту сторону уже сейчас.
Тебе не нравится моё предложение?
Нет-нет. Наоборот, оно слишком щедрое...
Не думай так. Разумеется, не стану отрицать, что дружба с Ариэль дала тебе несколько лишних очков, но отдельно от этого я делаю это предложение, потому что вижу потенциал в молодом человеке по имени Эдгар Билхарк.
Сказав, что, если ему нужно подумать, до её отъезда остаётся ещё примерно три дня, Элен ушла.
Оставшиеся вдвоём друзья ошеломлённо уставились друг на друга. Неужели Элен догадалась о настоящих чувствах Ариэль и именно поэтому решила сделать такое предложение?
...И что ты будешь делать?
С чем?
Не прикидывайся. Ты поедешь в Хеспанию или нет?
Ну, даже не знаю.
Эдгар глубоко вздохнул и посмотрел в потолок.
Конечно, он понимал: переезд в Хеспанию сейчас окажется полезным для его будущего. Но он всё ещё оставался единственным наследником своего рода и пока не был как следует подготовлен к тому, чтобы однажды его возглавить. Правильно ли будет вот так внезапно уехать, когда ему следовало бы изучать дела семьи?
А чего бы хотелось тебе?
...Не знаю. Делай что хочешь.
Ариэль отвернулась и равнодушно ответила так, словно её это совершенно не касалось. Но...
Косой взгляд.
Эдгар прекрасно видел, как Ариэль с напускной невозмутимостью косится на него, пытаясь понять его реакцию. Вечно такая нечестная с самой собой. Особенно забавно было вспоминать, что совсем недавно именно она предлагала ему приехать в Хеспанию, а теперь, когда возможность появилась, делает вид, будто ей всё равно, поедет он или нет.
«На этот раз уступлю ей».
Эдгар молча подошёл к ней и положил ладонь на шелковистые волосы. Ариэль пожаловалась, что он портит ей причёску, но убирать руку он не собирался.
Ладно. Я поеду.
А? Ты... правда приедешь? В Хеспанию?
Предложение заманчивое. Да и тебя смогу видеть чаще, что тоже неплохо.
Кто бы мог подумать, что именно из уст Эдгара прозвучат такие слова? Ариэль почувствовала, как мышцы лица сами собой расслабляются, но постаралась не показать этого и резко отвернулась.
Что тут хорошего... Лучше не создавай никому проблем.
Если думаешь, что я буду мешать, может, тогда не ехать?
Я-я не это сказала!
Ладно, ладно.
Эдгар успокоил раздражённую девушку, а сам про себя усмехнулся, размышляя над предложением Элен.
Похоже, и ему, и ей придётся всю жизнь оставаться в большом долгу перед Элен. С этой пустяковой мыслью в голове.