Том 1 · Глава 25. Ещё немного
Представление бродячей труппы, на которое так засматривалась Ариэль, всё ещё было в самом разгаре.
Не сумев пробиться сквозь толпу, Ариэль подпрыгивала на месте чуть поодаль, отчаянно пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.
Вскоре к ней подошёл Эдгар с бумажным пакетом в одной руке и похлопал по плечу.
Издалека ты была похожа на прыгающего кролика.
Эдгар, жуя что-то, вытащенное из пакета, дразнил её с озорным выражением лица.
Ты надо мной издеваешься?
Конечно.
Тц.
Когда-то они были примерно одного роста, а теперь он каким-то образом вытянулся и ещё смеет поддразнивать свою подругу.
Что особенно раздражало, Эдгар уже почти сравнялся ростом с её матерью, Элен.
В этой толпе ему, наверное, достаточно было немного вытянуть шею, чтобы увидеть представление бродячей труппы.
Совсем другой мир по сравнению с ней, которой удавалось ловить лишь обрывки происходящего, подпрыгивая на месте.
Пробиться невозможно. Народу слишком много.
Я знаю. Поэтому и делаю вот так.
На подобных уличных представлениях зрители не имели ни малейшего представления ни о порядке, ни о внимании к окружающим.
В конце концов, они ничего не платили, поэтому заботились лишь о том, чтобы самим всё увидеть и получить удовольствие.
Эдгар некоторое время смотрел на унылую Ариэль, а затем, похоже, что-то решил и присел.
После чего небрежно похлопал себя по одному плечу и сказал:
Забирайся. Я тебе покажу.
Ты с ума сошёл? Это опасно.
Она знала, что он гораздо сильнее других мальчишек его возраста, но одно дело просто нести человека и совсем другое — посадить его себе на плечи.
Если они упадут, последствия могут быть ужасными.
И вообще, он предлагает ей сидеть у него на плечах в юбке — у этого человека совсем нет чувства такта?
Даже если упадём назад, я не дам тебе пострадать, так что хватит волноваться и залезай. Только сначала оберни это вокруг талии.
Что это...?
Эдгар небрежно протянул ей тонкий жилет, который носил под длинным пальто.
Он хотел, чтобы она обвязала им талию и юбка не задралась?
Она и представить не могла, что этот бесчувственный человек способен проявить такую предусмотрительность.
Представление скоро закончится. Решай быстрее.
Ладно, залезаю!
От его равнодушного взгляда в Ариэль взыграло упрямство, и она решительно шагнула вперёд.
Как он и предложил, она обвязала жилет вокруг талии, чтобы прикрыть юбку, а затем осторожно устроила ноги на его плечах.
Только после этого Эдгар передал ей бумажный пакет, который всё это время держал в руке.
Изнутри доносился аппетитный запах.
Ешь, пока смотришь. Вкусно.
Х-хорошо.
Она сомневалась, сможет ли удерживать равновесие с этим пакетом в руках, сидя у него на плечах, но всё равно приняла его.
Когда Эдгар сказал, что для равновесия можно держаться за его голову, Ариэль без колебаний ухватила его за затылок и как следует надавила.
Уф...!
В одно мгновение среди толпы выросла высокая башня из двух людей.
Почувствовав на себе чужие взгляды, Ариэль от смущения опустила голову.
Эй, я тут стараюсь ради тебя, так что смотри вперёд.
Да поняла я! Смотрю же!
Совсем не думает о чувствах других... Какой всё-таки невнимательный мужчина.
Про себя ворча, Ариэль подняла голову и увидела перед собой поразительное зрелище.
Ого!
Папа, ты видел?!
Невероятно... как человек вообще может так двигаться?
Вслед за возгласом Ариэль со всех сторон раздались удивлённые возгласы.
Ноги артиста взметнулись вверх, и, даже не коснувшись руками земли, он перевернулся назад, совершив полный оборот всем телом.
Казалось, она смотрит не на человека, а на обезьяну. Разве человеческое тело может быть настолько лёгким?
Эд! Этот человек только что вот так назад...!
Как вообще описать то, что она только что увидела?
Ариэль возбуждённо замахала руками, но подходящих слов так и не нашла.
Эд должен был увидеть это сам! Было ужасно жаль, что она не может разделить с ним этот момент.
Тем временем Эдгар, заметив, как ярко сияют глаза Ариэль, приподнял один уголок губ и небрежно ответил.
Он думал, что к четырнадцати годам она стала немного взрослее, но, глядя на неё сейчас, понимал: в душе она всё ещё ребёнок.
И, по правде говоря, эта невинная сторона нравилась ему куда больше.
Не надо мне объяснять, просто смотри. Я это уже несколько раз видел.
П-правда?
Ариэль, до этого смотревшая вниз на Эдгара, неловко подняла голову и продолжила наблюдать за представлением.
Жаль, конечно, что он не мог разделить с ней это редкое зрелище, но раз уже видел раньше, после окончания они хотя бы смогут обсудить впечатления.
Представление продолжилось чередой всевозможных акробатических трюков и завершилось под громкие аплодисменты публики.
Несколько раз мать водила её на традиционные спектакли, но столь ослепительное представление, пробуждающее детский восторг, Ариэль увидела впервые.
Она всё ещё рассеянно хлопала, когда внезапно вспомнила, что сидит на плечах у Эдгара, и поспешила его окликнуть.
Наверное, окружающий шум заглушил момент окончания представления, потому что Эдгар ответил с небольшой задержкой.
Эд, можешь уже меня спустить.
Уже всё? Похоже, мы и правда пришли поздновато.
Эдгар осторожно присел, помогая Ариэль спуститься на землю, а затем покрутил плечами, разминаясь.
Недоумённо глядя на расходящуюся толпу, он принялся искать глазами часы.
Насколько он помнил, выступления этой труппы обычно длились дольше.
Видимо, из-за того, что раньше они потратили время впустую, смотреть начали уже ближе к концу.
Ничего. Мне и этого хватило. Но им можно как-нибудь отплатить?
Вон там стоит ящик, можешь положить туда немного денег. Много не нужно.
У неё был характер человека, который всегда возвращает полученное — будь то обида или благодарность.
Эдгар это знал, поэтому не стал отговаривать, а лишь кивнул в сторону небольшого ящика у края площади и пошёл вместе с ней.
Похоже, Ариэль взяла с собой отдельный кошелёк: она принялась рыться в маленькой сумке на плече.
Эдгар, хоть и не успел нормально посмотреть представление, тоже чувствовал себя неловко просто стоять в стороне и уже собирался положить немного денег, как вдруг...
Эй! Сколько ты туда собралась класть?!
Внезапно заметив у неё в кошельке то, чего там вообще не должно было быть, Эдгар поспешно остановил Ариэль.
С ума сойти. Обязательно было на весь свет объявлять, что сюда явилась дочь великого герцога?
Вообще непонятно, зачем четырнадцатилетней девочке носить с собой платиновые монеты.
А? Почему? Это слишком много?
...
Неужели это и есть разница в ценностях из-за пропасти между их достатком?
Сумма, которую она собиралась отдать, больше походила не на благодарность за представление, а на попытку купить всю труппу целиком.
А она лишь моргала, словно не понимая, что не так.
К счастью, артисты были заняты сбором вещей и не смотрели в их сторону, иначе всё могло закончиться плохо.
Вот этого достаточно. Остальное убери.
Разве это не слишком мало? На такие деньги...
Эдгар заставил её убрать кошелёк обратно в сумку, затем достал из собственного две серебряные монеты и бросил их в ящик.
Ариэль попыталась возразить, но Эдгар щёлкнул её по лбу.
Ай! Ты чего вдруг меня ударил?!
Пока просто послушай меня. Две серебряные монеты
Большинство зрителей, приходивших на выступления подобных трупп, были простолюдинами.
Для них даже серебряные монеты представляли немалую ценность.
Поэтому многие либо смотрели бесплатно и уходили, либо в лучшем случае бросали несколько медяков.
Но мне очень понравилось, вот я и хотела дать больше.
Забудь. Я же сказал, даже серебро для них
М-м.
Хотя она вроде бы согласилась, Ариэль не могла скрыть разочарования и, идя за Эдгаром, время от времени оглядывалась назад.
Наверное, ей казалось, что она недостаточно заплатила за полученное удовольствие.
Ну что, понравилось представление?
Да. Было очень здорово. Люди прыгали, вставали друг на друга...! Я никогда такого не видела.
Рад, что тебе понравилось.
Похоже, не зря он таскал её на плечах.
Теперь оставалось только быстро перекусить и возвращаться. Им велели пойти развлечься, но слишком долго гулять тоже было нельзя.
Давай что-нибудь съедим и пойдём обратно. Чего хочешь?
Она всегда ела только качественную пищу из тщательно отобранных продуктов.
Иногда уличная еда могла бы подарить ей совершенно новый опыт.
При желании они могли найти приличный ресторан, но Эдгар решил, что лучше дать ей попробовать то, чего в обычной жизни она почти наверняка не встретит, и стал высматривать подходящие закуски.
Но почему-то лицо Ариэль вдруг стало совершенно унылым.
Пустое выражение, словно она спрашивала: «И это всё?»
М-мы просто поедим и вернёмся?
Придётся. Госпожа Элен будет ждать, да и ты вроде уже достаточно повеселилась.
Конечно, Элен вряд ли действительно сидела и ждала их, но, когда в доме гостит человек, просто болтаться снаружи до ночи казалось невежливым.
По меньшей мере следовало обменяться последними новостями и провести с ней время — это был необходимый минимум гостеприимства.
Услышав доводы Эдгара, Ариэль поджала губы и застыла на месте, не в силах ничего сказать.
Точь-в-точь ребёнок, которому посреди семейной прогулки объявили, что пора домой.
Е-ещё нет!
Что?
От неожиданного возгласа глаза Эдгара недоумённо расширились.
Но Ариэль, словно вновь превратившись в десятилетнюю девочку, уже мотала головой и несла какую-то чепуху.
Я ещё не довольна! В-вообще-то представление было не таким уж интересным, и сахарная вата так себе...! Пока я не нагуляюсь как следует, домой не пойду! Не пойду!
...
Вот это да.
С губ Эдгара сорвался звук, который можно было принять и за вздох, и за возглас удивления.
Если бы она сейчас ещё легла посреди улицы, то ничем не отличалась бы от четырёхлетнего ребёнка.
К сожалению, настолько редкого зрелища ему увидеть не довелось, но причину её каприза он примерно понимал.
Эдгар вздохнул. — Ладно. Тогда останемся хотя бы до заката.
П-правда?
Даже если скажу возвращаться, ты всё равно не послушаешь. Буду развлекать тебя, пока тебе не надоест, так что веди.
От его согласия Ариэль хотелось взлететь от радости, но, спохватившись и пытаясь сохранить достоинство, она резко отвернулась.
Хмф. Я и не просила так много... но раз уж сегодня решила оценить твои навыки кавалера, так уж и быть, составлю тебе компанию.
Ох, благодарю вас, миледи.
П-прекрати так говорить, раздражает!
Уж лучше бы он её обругал, чем изображал такую показную покорность.
От этого по коже мурашки бежали.
Ладно, теперь дай мне руку.
...Ты её оторвать собираешься?
Тц, ты даже основ сопровождения не знаешь?!
Как мужчина может быть настолько неотёсанным?
Вот поэтому ей и приходится учить его всему по порядку, иначе люди ещё назовут его невоспитанным мужланом.
Здесь она должна была показать качества настоящей леди.
Фух.
Ариэль тихо выдохнула, успокаиваясь, затем взяла его под руку, оставив между ними нужное пространство, и продела свою руку в его локоть.
Вот, так лучше.
...Мне неловко. Обязательно так ходить? Мы же не на балу... Ай! Ладно, понял! Буду!
Сколько бы он ни тренировал тело, щипки, похоже, всё равно причиняли боль.
Удовлетворённо отомстив, Ариэль отвернулась с тихим «хмф».
Да, в нём было много того, что ей не нравилось, но умение принимать и такие недостатки поможет ей воспитать великодушие, достойное будущей главы дома Лобехайм.
Разумеется, совершенно точно, даже если бы ей предложили такого мужчину, она бы ни за что его не взяла, но иногда одолжить его руку, когда место рядом пустует, пожалуй, было допустимо.
Косой взгляд.
Что? У меня что-то на лице?
Не знаю. Просто иди, идиот.
Его невозмутимое лицо раздражало ещё сильнее.
Этот невинный вид человека, который вообще ничего не понимает, злил её ещё больше.
Какой же бесполезный мужчина.
С этого дня, если хоть что-нибудь её расстроит, она будет немедленно его наказывать.
В конце концов, всё это лишь видимость ради оценки его навыков сопровождения.