Том 1 · Глава 6. Юная госпожа не умеет быть честной
Гора, на которую забрались эти двое, славилась своей труднопроходимостью: нормальных троп здесь почти не было.
Если присмотреться, можно было заметить звериные тропы, но, отправившись по ним, легко было столкнуться с неизвестно каким животным.
«Надеюсь, хищники нам не попадутся».
Эдгар бывал здесь всего один раз, поэтому понятия не имел, какие именно звери водятся в этих местах.
Судя по рассказам о диких кабанах, которые время от времени спускались с горы и разоряли деревенские поля, по крайней мере кабаны здесь точно обитали.
И зачем тебе вообще захотелось сюда прийти?
Мама сказала, что в детстве полезно поближе знакомиться с природой. А горы для этого лучше всего подходят, разве нет?
...
Поразительная логика.
Конечно, по-своему она была права, но обычно дети её возраста, желая побыть ближе к природе, выбирают луга, цветочные сады или парки — места, куда гораздо проще добраться.
Даже сама Элен, давшая дочери такой совет, наверняка не ожидала, что та немедленно отправится прямиком в горы.
«Простите меня, госпожа Элен. Я виноват, что не остановил эту девчонку».
Если бы Ариэль относилась к тем, кого можно переубедить словами, он бы, конечно, попытался её отговорить. Но она была упрямее и своенравнее всех, кого Эдгар когда-либо встречал.
Ему оставалось лишь следить, чтобы она не натворила ничего ещё более опасного.
Эд! Посмотри сюда, правда здорово?
Что там?
Ариэль с гордостью выдернула какое-то растение и показала ему, а Эдгар, который в этот момент ковырялся мизинцем в носу, ответил без особого энтузиазма.
Сегодня ей, похоже, особенно хотелось показывать ему всё подряд.
И всё же то, что он каждый раз исправно откликался на её зов, показывало, насколько сильно Эдгар уже привык к такой жизни.
По правде говоря, большинство вещей и явлений, которыми Ариэль с гордостью хвасталась, и ему самому казались довольно любопытными.
Я читала в книге, что это называется април.
А для чего он нужен?
Сок можно прямо наносить на раны. А листья измельчают и используют как ингредиент для зелий.
Вот это познания.
Для десятилетнего ребёнка информация была довольно подробной.
Неужели это лишь малая часть образования, которое давали детям великогерцогского дома?
Разглядывая срез стебля, Эдгар невольно издал восхищённый возглас.
И правда сок течёт.
Цок, ты мне не верил!
Она так старалась всё объяснить, а он отвечает подобным образом?
Ариэль вскочила на ноги, и вокруг неё заклубилась кроваво-красная аура, цветом напоминавшая её глаза.
Неужели это и есть та самая «Мана Владычества», которая, по слухам, передаётся только по крови великогерцогского дома?
Эдгар почувствовал, как волосы на теле встали дыбом. Был ли он вообще в том возрасте, когда на теле уже имелось достаточно волос, — вопрос отдельный.
Может, совсем чуть-чуть.
Хотя предстоящая реакция немного пугала, он всё равно предпочёл сказать правду.
Таким он был ещё до того, как попал в этот мир.
Ну и ладно! Больше вообще ничего тебе рассказывать не буду! Хмпф!
Как следует разозлившись на его честный ответ, Ариэль полностью отвернулась от него.
И словно выражая её гнев, лист априла в руке рассыпался в порошок и осыпался на землю.
«Если довести её не тем способом, я и умереть могу».
По спине Эдгара скатилась капля холодного пота.
К счастью, вопреки впечатлению, Ариэль обладала довольно простым характером и обычно быстро отходила.
«Подожду подходящего момента».
Даже если сейчас ласково позвать её по имени, в ответ прозвучит лишь холодное: «Что?!»
Иногда ради общего блага нужно уметь просто спокойно подождать.
Эдгар молча поднялся и пошёл следом за ней.
Шурх. Шурх.
Косой взгляд.
Шурх. Шурх.
...
...
Недавняя весёлая атмосфера мгновенно исчезла, и между ними воцарилось молчание.
Пространство заполнял лишь шелест веток и высокой травы, задевавших их одежду.
Тем временем Ариэль время от времени останавливалась и, двигая одними глазами, украдкой проверяла, что там с Эдгаром.
«Милая».
Разумеется, Эдгар всё это замечал.
Но он также понимал: если сейчас бестактно спросить, почему она постоянно на него оглядывается, тогда уже всё действительно станет непоправимо.
Поэтому всякий раз, когда Ариэль останавливалась, он либо отворачивался в сторону, либо бездумно размахивал зажатой в руке веткой.
Так повторилось несколько раз, пока Эдгар, заметив кое-что во время очередной остановки Ариэль, не окликнул её.
О, Ариэль, подожди немного.
...Что тебе?
Ворчливый ответ вырвался у неё машинально.
Только после этого Ариэль поняла, что это был прекрасный шанс помириться, и запоздало пожалела о своём тоне, но было уже поздно.
«Ариэль, дура!»
Она была упрямой, но уж точно не глупой. Скорее наоборот — среди ровесников её считали весьма сообразительной.
Пусть раньше Эдгар и был неправ, она прекрасно понимала, что это совсем не тот повод, из-за которого стоило так долго держать обиду.
Но в какой-то момент ей стало неловко первой протянуть руку, а потом упрямство наслаивалось одно на другое, пока всё не дошло до нынешнего состояния.
Теперь ей было совершенно ясно, что нужно сделать.
Раз уж он позвал первым, она как можно спокойнее повернётся, спросит, зачем он её остановил, а когда этот разговор закончится — уже сама заговорит о своём.
Представив всю сцену в голове, Ариэль удовлетворённо кивнула.
С этим она точно справится. В конце концов, она старшая дочь дома Лобехайм.
«Хорошо».
С такой решимостью она повернулась, и в этот момент что-то коснулось её головы.
А? Что это?
Широко распахнув глаза, она увидела стоявшего перед ней Эдгара, протянувшего руку к её голове.
Когда она застыла после его просьбы немного подождать, Эдгар улыбнулся и сказал, что не нужно так напрягаться.
Он осторожно убрал руку, и Ариэль почувствовала на голове что-то странное.
Это было не похоже на предмет, просто положенный сверху, — скорее, что-то вроде стебелька, вставленного между волосами.
Эх, без зеркала не проверить.
Ч-что это? Это ведь не паук, правда?
Пытаясь понять, что находится у неё на голове, Ариэль побледнела, стоило воображению нарисовать сцену, слишком ужасную даже для мыслей.
Всех остальных насекомых она ещё могла терпеть, но пауков ненавидела — нет, презирала всей душой.
Если Эдгар ради шутки посадил такое создание на её драгоценные чёрные волосы, она отомстит ему самым страшным способом, какой только сумеет придумать.
Ты думаешь, я настолько сумасшедший, чтобы посадить на тебя паука? Это цветок, цветок.
Цветок...
Но почему вдруг цветок?
Озадаченная Ариэль осторожно коснулась макушки и действительно нащупала что-то нежное и мягкое, похожее на лепестки.
Она знала, что Эдгар не плохой друг, но и мальчиком, способным на такие поступки, его назвать было трудно.
Что же на него нашло, раз он вдруг решил проявить такую доброту?
Помнишь тот цветок, который ты раньше называла красивым? Как же он назывался... Не помню, но в общем тот красный, вытянутый.
А-а.
Амариллис.
Ариэль не произнесла название вслух, лишь повторила его про себя.
Когда они в прошлый раз вместе поднимались на гору, им попался ярко-красный цветущий амариллис.
Это был её любимый цветок, и она помнила, как от радости сказала об этом Эдгару, но никак не ожидала, что он запомнит.
Вон, видишь? Именно такой у тебя сейчас на голове.
Проследив за рукой Эдгара, она действительно увидела красный амариллис, цветущий возле камня.
Но зачем он вдруг подарил его ей?
Ариэль повернула голову и уставилась на него, а Эдгар, избегая её взгляда, кашлянул и пробормотал:
Я тогда был неправ. Так что хватит уже злиться.
И только теперь Ариэль поняла.
Этот амариллис был его знаком примирения.
То ли по счастливой случайности, то ли наоборот, но их попытки извиниться совпали по времени.
Люди — странные существа: когда кто-то делает именно то, что собирался сделать ты сам, поневоле начинаешь колебаться.
Особенно когда речь идёт о поступке, который ты долго обдумывал, как сейчас.
«Скажи это, Ариэль Лобехайм! Чего ты медлишь?!»
«Я тоже виновата. Не стоило так сердиться из-за такой мелочи».
Нужно было сказать всего лишь это, так почему же слова никак не выходили наружу?
Мысленно ругая губы, которые будто склеились, она внезапно начала перебирать воспоминания.
Если задуматься, она поняла, что почти никогда раньше не извинялась перед ним.
Может, ей было трудно именно потому, что она никогда не пыталась?
Знай Ариэль заранее, начала бы приучать себя извиняться гораздо раньше.
Пока она размышляла о собственных ошибках, эмоции захлестнули её, и к глазам едва не подступили слёзы.
«Нет. Именно поэтому я и должна это сделать».
Когда-то мать, которую Ариэль глубоко уважала, сказала ей одну вещь:
Люди могут ошибаться, но правильно — признать свою ошибку и с этого момента исправиться.
Да, настал час расплатиться за всё накопленное упрямство.
Для обычного десятилетнего ребёнка простое извинение оказалось делом, требующим столь сложных размышлений и преодоления невероятно высокого барьера.
Э-Эд!
Да?
Да, вместо того чтобы прямо сказать «прости», она выразит это обходным путём.
«Я тоже хочу извиниться». Да, вот такую фразу она, кажется, сумеет произнести.
Сжав кулаки и собравшись с духом, Ариэль наконец открыла рот.
Я... я тоже п...!
П?
П...
Он что, предлагает ей игру в слова?
Эдгар непонимающе наклонил голову набок, а лицо Ариэль покраснело, словно редиска.
И тогда...
Я принимаю это как знак твоего извинения, дурак!
По-детски упрямая юная госпожа в одно мгновение превратила всю прежнюю решимость в мыльные пузыри и вместо этого взорвалась от злости.
Эдгар растерялся, но, поскольку она вроде бы всё-таки принимала его извинения, решил считать это хорошим знаком.
А, хорошо... Значит, ты меня простила, да?
Д-да.
Ну и отлично.
«Что ещё отлично?!»
Именно это Ариэль хотелось выкрикнуть, но корабль уже не просто уплыл — он давно затонул где-то на дне океана.
Она снова отвернулась и глубоко опустила голову, точь-в-точь как недавно.
Уши пылали жаром, но она сделала вид, что ничего не замечает.
«Это всё из-за этого Эда. Я просто растерялась, потому что он вдруг подарил мне цветок».
Молча оправдываясь перед самой собой, хотя никто этого всё равно не услышал бы, они вдвоём продолжили путь вглубь горы.