Том 1 · Глава 5. У юной госпожи свой образ мыслей

# От первой встречи к неразлучным друзьям

Двухлетние малыши, подружившиеся при первой встрече, не успели и глазом моргнуть, как превратились сперва в детей постарше, а затем и в ребят, уже способных вовсю играть вместе.

Теперь им было по десять лет, и стоило оказаться рядом, как они без всякого страха носились где только могли.

В дни, когда Ариэль приезжала в дом Билхарк вместе со своей матерью Элен, Эдгару приходилось постоянно быть в движении.

Она была настоящим тираном. Точнее, скорее невероятно требовательным ребёнком.

Всё, чего ей хотелось, непременно должно было оказаться у неё в руках, а всё, что она хотела сделать, она обязательно делала — эгоцентризм во всей красе. В каком-то смысле подобный характер даже подходил будущей главе великогерцогского дома.

С раннего утра Эдгар занимался физическими тренировками. Такой распорядок он выработал для себя после того, как ему исполнилось десять.

Поскольку к учёбе у него с детства совершенно не лежала душа, как будущий глава баронского дома он хотел хотя бы заранее укрепить тело.

В этом мире выдающаяся физическая сила тоже считалась ценным достоинством.

—Эд! Сегодня пойдём на гору!

Теперь она уже заявлялась без всякого предупреждения.

Впрочем, учитывая разницу в положении их семей, возможно, так и должно было быть.

На внезапное появление Ариэль Эдгар ответил недовольным тоном, даже не поздоровавшись.

—Опять? В прошлый раз нас ведь отругали за то, что мы тайком ушли на гору.

—Всё нормально! В этот раз просто сходим и вернёмся так, чтобы нас не поймали!

Ариэль гордо объявила о своём грандиозном плане, выпятив ещё совершенно не сформировавшуюся грудь.

В одном Эдгар был уверен наверняка: менее надёжного заявления он в жизни не слышал.

Неужели эта маленькая наследница великого герцогства уже забыла, что произошло всего неделю назад?

—...И снова упадёшь и разревёшься?

—Кто ревёт?! Эд, дурак!

Кто ревёт? Ты и ревёшь.

Хотя как старшая дочь дома Лобехайм Ариэль с ранних лет изучала самые разные предметы, включая науки об империи, в глубине души она оставалась самой обычной девочкой, способной расплакаться от малейшей царапины.

—Не помнишь? Ты тогда упала, когда карабкалась на холм, и сразу начала плакать передо мной... Ай-ай-ай!

—Скажи это ещё раз! Я тебя правда побью!

—Ты уже меня бьёшь... Ладно, ладно! Хватит, больно же!

Откуда в хрупких руках этой девочки вообще бралась такая разрушительная сила?

Пока Ариэль колотила его по спине, Эдгару казалось, что сейчас уже он сам пустит слезу.

И всё-таки почему ей так не терпелось попасть на ту гору? Может, в последнее время она зачиталась приключенческим романом?

«А десятилетние дети вообще читают романы?»

Он не был уверен. По его представлениям, романы начинали читать уже ближе к подростковому возрасту.

Сомнительно, что десятилетнему ребёнку понравится книга, целиком состоящая из текста и лишённая картинок.

Может, ей попалась книжка с красочными иллюстрациями приключений. Если подвернётся случай, надо будет попросить и ему её показать.

—Но как мы вообще выберемся незаметно? За тобой ведь охрана следит.

В прошлый раз их вылазка на гору удалась лишь благодаря везению.

Как бы близки они ни были, его подруга всё же оставалась юной госпожой одного из трёх великогерцогских домов империи.

Охранники старались не попадаться ей на глаза и по возможности держались в стороне, но всё равно постоянно наблюдали за ней.

Ускользнуть от их глаз двум десятилетним детям было совсем не просто.

Однако, несмотря на опасения Эдгара, Ариэль почему-то сохраняла уверенное выражение лица.

Точнее, она выглядела самодовольно, словно только и ждала этого вопроса. Даже плечи у неё поднялись выше обычного.

—Хороший вопрос! Сначала пойдём внутрь. Там я тебе кое-что покажу.

—Внутрь?

Разве они не собирались на гору? Зачем тогда заходить в дом?

Хотя вопросов у него было полно, оставалось лишь последовать за ней.

В конце концов, играть с Ариэль в своём десятилетнем теле было довольно весело.

Конечно, временами детские игры заставляли его задумываться, зачем он вообще этим занимается, но из-за своего не слишком-то взрослого склада ума чаще всего он и сам получал удовольствие.

—Ах да. Эд, я сегодня принесла тебе подарок. Знал?

—Откуда мне знать? Я даже не слышал, что ты приедешь.

Подарок, значит? На неё это совсем не похоже.

Как уже говорилось, она была тираном. Получать вещи Ариэль привыкла, а вот отдавать кому-то то, что принадлежало ей, почти никогда не желала.

Нет, стоит поправиться. Просто лично «Эдгару» она ещё ни разу ничего не дарила.

«Хотя ребёнок она не плохой».

Особенно колючей Ариэль становилась именно рядом с Эдгаром.

Во время игр они смеялись и носились вместе, словно лучшие друзья, забывая о времени, но стоило игре закончиться, как она начинала дуться и без всякой причины цепляться к нему.

«Детское сердце и правда непостижимо».

Будь они хотя бы одного пола, он, возможно, ещё смог бы это понять, но это было не так, отчего путаница лишь усиливалась.

К тому же из-за её прежнего поведения намерение подарить ему что-то было трудно воспринимать исключительно с хорошей стороны.

Может, она собиралась положить ему на ладонь найденную где-нибудь гусеницу и объявить её подарком.

—Мне можно ждать чего-то хорошего?

—Конечно! Мама сказала, ты точно удивишься!

—Хм-м.

Услышав это, он наконец успокоился.

Какой бы проказницей ни была юная госпожа, десятилетний ребёнок вряд ли стал бы попусту прикрываться именем матери.

«Госпоже Элен можно доверять».

В глазах Эдгара Элен была едва ли не святой.

Именно благодаря ей он мог говорить с юной госпожой великогерцогского дома без формальностей, несмотря на огромную разницу в статусе, а сама она всегда относилась к нему и Ариэль одинаково, словно к собственным детям.

Поэтому вера Эдгара в Элен была почти религиозной.

«Интересно, что за подарок».

Умственным возрастом он уже перерос то время, когда один вид подарка приводил в восторг, но подарок, который лично принесла дочь великогерцогского дома, всё равно вызывал любопытство.

Если говорить откровенно, учитывая её семью, он не удивился бы даже тому, если бы она привела его к целому особняку и заявила: «Это тебе!»

«Нет, это уже перебор».

Какими бы ни были их возможности и как бы близко они ни дружили, у подарков между десятилетними детьми всё же существовали разумные пределы, так что, скорее всего, это будет что-нибудь скромное.

Недавно Эдгар начал интересоваться чтением, поэтому неплохо было бы получить какую-нибудь увлекательную книгу.

Оставалось лишь надеяться на её хороший вкус.

За разговором они вошли в дом.

Ариэль свободно передвигалась по главному зданию поместья Билхарк, словно находилась у себя дома.

И это было неудивительно: кроме собственного дома, именно этот особняк она, вероятно, посещала чаще всего.

«Кстати, а я ведь ни разу не был в доме Лобехайм».

По слухам, их резиденцией служил огромный замок.

Интересно, доведётся ли ему когда-нибудь там побывать?

С точки зрения Эдгара, даже особняк Билхарков был довольно большим, но хотя бы раз в жизни ему хотелось увидеть настоящий громадный замок, вроде тех, что описывали в книгах.

—А? Ты куда?

Ненадолго задумавшись, Эдгар удивлённо распахнул глаза, заметив, что Ариэль направилась в левый коридор.

В этом особняке у них давно были свои привычные места.

Во время еды — столовая, для игр — комната Эдгара, а если звали родители — гостиная.

Сейчас как раз было время для игр.

И всё же Ариэль направлялась совсем в другую сторону.

—Сегодня пойдём не в комнату Эда.

—А куда-то ещё?

Всё становилось только загадочнее.

Но раз уж командовала она, Эдгар молча шёл следом.

Спорить с ней сейчас не хотелось: невозможно было предсказать, как она отреагирует.

—Вот! Эд, быстрее!

—А, хорошо.

Она указывала на маленькую кладовую в углу первого этажа.

Невзрачное помещение, где слуги обычно хранили ненужные вещи и всякую мелочь.

Даже Эдгар, живший в этом особняке, почти туда не заходил.

Скри-и-ип.

Деревянная дверь издала характерный протяжный стон, словно её уже давно никто как следует не смазывал.

В ту же секунду обоих окутало облако сероватой пыли.

Глаза не просто зачесались — их начало щипать.

—Апчхи!

—Кхе! Кхе!

Как вообще нужно было следить за помещением, чтобы довести его до такого состояния?

Даже если бы здесь протирали пыль всего раз в неделю, всё не было бы настолько плохо.

Эдгар тут же достал носовой платок, который всегда носил с собой, и протянул его Ариэль.

—Кхе...! Быстрее, прикрой им нос и рот.

—А ты?

—Со мной всё нормально.

Ариэль посмотрела на протянутый ей тёмно-синий платок, затем немного смущённо кивнула и взяла его.

«Но зачем ей вообще понадобилось приходить в такое место?»

Неужели здесь находилось что-то нужное ей?

Успев весь покрыться пылью ещё до того, как вдохнул свежий горный воздух, Эдгар без особого интереса начал перебирать сваленные в кладовой вещи.

Уж здесь-то им точно не стоило беспокоиться о том, что охрана их заметит.

—Что ты задумала?

—Сейчас покажу, подожди немного.

Значит, она и правда что-то подготовила.

Ариэль внезапно вышла на середину кладовой и присела.

Затем полезла в маленький кармашек на груди и достала оттуда что-то.

Приглядевшись, Эдгар увидел на её маленькой ладони горстку какого-то порошка.

—Я положила его сюда, потому что в какой-нибудь баночке его бы нашли. Умно, правда?

Ариэль с гордым видом подняла глаза на Эдгара, явно ожидая похвалы.

Но для Эдгара, который даже не понимал, что это такое, вопрос звучал довольно затруднительно.

Как он мог её похвалить, если понятия не имел, за что?

—Что это?

—Порошок из измельчённых камней маны. Ты впервые такое видишь, Эд?

—Да.

Таланта к магии у него изначально не было. Точнее, представители дома Билхарк уже на протяжении многих поколений рождались неспособными управлять магией.

Естественно, в особняке почти не было ни книг, ни предметов, связанных с магией.

Разве что несколько магических инструментов, которыми могли пользоваться даже обычные люди.

—Смотри внимательно. Если использовать это...

Ариэль наполовину сжала ладонь в кулак и начала что-то бормотать.

Хотя в магии Эдгар был полным профаном, он всё равно понял, что перед применением заклинания она читает формулу.

В конце концов, ему уже несколько раз доводилось видеть, как люди используют магию.

«Она уже умеет колдовать?»

Говорили, даже маг-гений едва пробуждает ману к десяти годам, а использовать заклинания способен не раньше двенадцати.

Насколько же талантлива стоящая перед ним девочка?

Эдгар и сам не заметил, как обе руки покрылись мурашками.

Ву-у-ум.

Через некоторое время свет, разгоравшийся в её ладони, поднялся в воздух и направился к стене кладовой.

Стоило ему коснуться стены, как он превратился в круг, достаточно большой, чтобы через него могли пройти они оба.

И, что удивительно, по ту сторону открывался вид на улицу за пределами особняка.

—Это первая магия, которую я выучила. Круто, правда?

—Только не говори, что собираешься с помощью этой магии тайком выбраться на гору.

—Ага.

Ответ прозвучал совершенно невинно, и именно поэтому особенно трудно было поверить, что всё это придумал десятилетний ребёнок.

Какому ребёнку вообще придёт в голову выучить магию, способную проделать проход в стене, лишь ради того, чтобы сбежать на один день навстречу приключениям?

«У неё и правда совсем другой образ мыслей».

Конечно, всё это было возможно только благодаря её способностям.

Ошеломлённый Эдгар обречённо указал подбородком в сторону стены.

Затем подобрал маленький нож, лежавший в углу кладовой.

«Им можно будет срезать ветки по дороге».

Раз уж всё зашло так далеко, лучше было сходить и вернуться как можно быстрее.

Увидев его действия, Ариэль расплылась в сияющей улыбке.