Том 1 · Глава 77. Первые обязанности наследницы
С этого года Ариэль получила разрешение входить в кабинет отца.
На то было две основные причины.
Во-первых, Юлкен часто отсутствовал в замке.
Во-вторых, нужно было постепенно знакомить Ариэль, которой в следующем году предстояло стать взрослой, с официальными обязанностями.
Иными словами, когда Юлкена не было, это означало, что вскоре хозяйкой этого замка станет именно она.
В такие периоды Элфельт не следовал расписанию своего господина, а оставался рядом с Ариэль и помогал ей.
Несмотря на то что учиться она начала с юных лет, практического опыта ей всё ещё не хватало.
Если только Эдгар не освоит практическую работу и однажды не сможет занять место Элфельта, сейчас именно Элфельт лучше всего подходил для этой роли.
Вы уже излучаете достоинство следующей главы семьи, юная госпожа.
Мне всё ещё неловко от этого, так что не говорите такие вещи.
Когда Элфельт шутливо осыпал её похвалами, Ариэль слегка отвела взгляд и тихо рассмеялась.
Ей ещё многому предстояло научиться.
Какое уж там достоинство главы семьи — она даже не считала себя полностью готовой к роли наследницы.
Юлкен, за которым она наблюдала всё это время, действительно обладал достоинством и силой, подобающими хозяину дома Лобехайм.
Будто врождённой харизмой.
До такого уровня ей ещё предстоял долгий путь, но Ариэль хотелось приблизить этот момент как можно скорее.
Вы торопитесь.
Немного. Я слышала, что отец уже в семнадцать вышел на поле боя и полностью исполнял обязанности наследника.
Именно поэтому с этого года Ариэль изначально хотела отправляться на передовую вместе с Юлкеном.
Ей казалось, что, чтобы стать к нему ближе, она должна хотя бы едва-едва научиться идти по его следам.
Однако Элфельт мягко улыбнулся и покачал головой.
В те времена на севере было куда неспокойнее, чем сейчас, поэтому Юлкен отправился на поле боя вовсе не по собственной воле. Ей незачем было так зацикливаться на этом обстоятельстве.
Его светлость — это вы, юная госпожа. Не нужно мучить себя такими сравнениями. Уверен, его светлость подумал бы так же.
...Когда это говорите вы, Элфельт, звучит убедительнее. Наверное, вы знаете отца лучше, чем я.
Насколько знала Ариэль, Юлкен и Элфельт внешне были господином и вассалом, но одновременно оставались боевыми товарищами, вместе прошедшими поля сражений.
В их связи, строившейся долгие годы, было нечто такое, чего нельзя было достичь лишь благодаря отношениям отца и дочери.
Именно поэтому перед Элен и Элфельтом Ариэль не осмеливалась утверждать, что хорошо знает своего отца.
Это было бы всё равно что новичку хвастаться перед мастерами.
Просто так сложилось. Пусть и дерзко говорить подобное о его светлости, но, думаю, молодой господин Эдгар знает вас лучше, чем ваш отец. Здесь похожая ситуация.
Хм, интересно, как отец отреагировал бы, услышав это.
Что будет, если она скажет Юлкену прямо: «Помощник отца сказал, что мой возлюбленный знает меня лучше, чем вы!»?
Ариэль и правда было интересно: он криво улыбнётся и согласится, зная собственную вину, или сочтёт это дерзостью и отдельно вызовет Элфельта на выговор.
Тем временем самому Элфельту оставалось лишь покрыться холодным потом и надеяться на пощаду.
Прошу, помилуйте меня хотя бы в этот раз.
Я шучу. Разговоры, которые мы ведём здесь, остаются здесь, верно?
Игриво подмигнув и улыбнувшись, Ариэль тут же взяла перо и пробежалась глазами по документам.
До того, как она сможет принимать решения самостоятельно, ей ещё многому предстояло научиться, да и существовали вопросы, которые лично должен был решать Юлкен.
Поэтому сейчас она разбирала только то, с чем можно было справиться на уровне Элфельта, одновременно расспрашивая, как следует смотреть на подобные вопросы, и постепенно осваивала практическую работу.
Кстати, вы хорошо поприветствовали родителей молодого господина?
Вы и об этом знали, Элфельт?
Ну, с вашим характером, юная госпожа, вы бы не отправились так далеко в Арденум без веской причины.
В целом Ариэль предпочитала действовать только тогда, когда у неё была цель.
В отличие от беззаботного Эдгара, характер у неё был куда более практичный.
Конечно, если бы она отправилась в Арденум просто потому, что хотела быть рядом с Эдгаром, тут нечего было бы сказать, но Элфельт, наблюдавший за ней долгие годы, предполагал, что существовала и другая причина.
И одной из таких догадок было именно это.
Да, всё прошло хорошо. Когда я им рассказала, они очень удивились.
Ещё бы им не удивиться. Будь я на их месте, мне бы повезло просто не упасть в обморок.
Н-настолько серьёзно?
Ариэль ожидала, что другая сторона удивится, но, не находясь на их месте, не могла понять, насколько сильной будет реакция.
Однако после слов Элфельта она осознала, что сообщила им действительно ошеломляющую новость.
Но если спросить, жалела ли она об этом, ответ был отрицательным.
Вы родились членом дома Лобехайм, поэтому естественно, что не можете до конца понять их чувства.
Она оценивала положение дома Лобехайм исключительно с точки зрения человека, принадлежавшего к этой семье.
Она знала, что имя рода внушает почтение, но плохо представляла, насколько сильно оно влияет на окружающих.
Но разве это можно было считать её виной?
Если бы она сумела точно оценить положение дома Билхарк, это было бы достойно восхищения, но отсутствие такого понимания вовсе не делало её глупой.
Более того, Элфельт считал, что даже из этого можно извлечь небольшую пользу.
Чем выше стоит человек, тем труднее ему смотреть вниз, и потому разница во взглядах возникает естественным образом.
Но благодаря этому случаю она, похоже, лучше осознала положение дома Лобехайм и значение статуса его наследницы, а значит, в будущем наверняка станет осторожнее в своих поступках.
Ошибаться не страшно. Важно то, чему вы научитесь на своих ошибках.
Вы говорите точь-в-точь как Эд.
Молодой господин раньше говорил вам нечто подобное?
Да, хотя память уже немного расплывчатая
Когда Ариэль добавила: «Этот идиот с детства меня отчитывает», Элфельт тепло улыбнулся.
«И правда, рядом с вами хороший человек».
Указать другу на ошибку можно, но дать ему совет по этому поводу уже куда сложнее.
Особенно когда сам ещё незрел.
В этом смысле Эдгар исполнял для неё не только роль возлюбленного, но и своего рода проводника по жизни.
«Он подошёл бы не только в мужья юной госпоже, но и идеально справился бы с ролью помощника. Какая жалость».
На мгновение Элфельт совершенно искренне так подумал.
Разумеется, вслух он этого произносить не рискнул, не зная, как отреагирует Ариэль.
Ах, Элфельт. Я хочу кое-что спросить. Ответите честно?
Она повернула голову, всё ещё просматривая стопку документов и толком не встречаясь с ним взглядом.
Затем подняла глаза на стоявшего рядом Элфельта, и вся прежняя игривость из её взгляда полностью исчезла.
Для Элфельта это было леденящее ощущение, которого он давно не испытывал.
Оно очень напоминало холод, исходивший от Юлкена в те времена, когда на поле боя тот сталкивался со смертельным врагом.
Почувствовав, будто невидимый ледяной клинок вот-вот коснётся кожи, он невольно сглотнул и кивнул.
Как я могу лгать вам, юная госпожа? Спрашивайте что угодно.
Правда? Тогда сразу к делу.
Один уголок её губ зловеще приподнялся, словно она была довольна, и Ариэль без малейших колебаний тут же ударила в самое больное место Элфельта.
Внутри семьи есть люди, которым не нравится существование Эда?
......
Хотя он в какой-то степени ожидал этого, настолько прямой вопрос заставил его с трудом сохранять спокойствие.
Главное — он понимал, что должен сказать правду, но крайне не хотел произносить её прямо в лицо Ариэль.
«Всё равно рано или поздно это всплыло бы».
Но он не ожидал, что правда откроется настолько быстро. Скорее всего, источником была служанка Шури.
С её умом она могла заметить всё и простым наблюдением, но если Ариэль была настолько уверена, значит, дело обстояло несколько иначе.
Кажется, вы сказали, что я могу спрашивать что угодно... Похоже, память меня подвела.
А, нет, дело не в этом. Просто мне неловко сообщать вам подобную вещь...
Какая разница, если не вы это сделали? Я лишь спросила, существуют ли такие люди.
Хотя она сказала именно так, Элфельт понял, что в вопросе скрывалось ещё и: «Вы ведь сами не разделяете их мнение?» — и прикусил пересохшие губы.
...Прошу прощения. Есть несколько вассалов с подобными взглядами, но, кроме совсем немногих, большинство относится положительно, так что не беспокойтесь.
Надеюсь, вы не входите в это маленькое меньшинство, Элфельт.
Разумеется, нет.
Сам Элфельт тоже происходил вовсе не из выдающейся семьи.
Но своими заслугами на поле боя он привлёк внимание Юлкена, а после совместных сражений его способности были признаны, и так он занял нынешнее положение.
Поэтому было бы нелепо, если бы он, подобно другим, смотрел на Эдгара свысока исключительно из-за происхождения.
Это было бы всё равно что лягушка забыла, что когда-то была головастиком.
До такой глупости он не опускался.
...Ну, хорошо. Не могу сказать, что совсем не понимаю этих людей.
Простите? Вы хотите сказать...
От её тона, будто сама Ариэль могла согласиться с их мнением, глаза Элфельта расширились.
Но Ариэль, уже понявшая, о чём он подумал, ответила насмешливой улыбкой, словно говоря: «Как такое вообще возможно?»
Понимать не значит прощать. Конечно, если бы они ограничились только словами и возражениями, разговор был бы другим.
Ариэль была не настолько глупа, чтобы не понимать: она не может избавиться от старших членов семьи лишь по такой причине.
Именно поэтому с тех пор, как услышала информацию от Шури, она размышляла, как решить эту проблему, а сегодня те мужчины сами дали ей оправдание.
Если бы они просто шевелили своими умными языками и сидели в глубине замка, возможно, сохранили бы жизни.
Но если в вопросах, касающихся её самой, Ариэль ещё могла закрыть глаза, то к тем, кто поднял клинок на дорогого ей человека, снисходительности у неё не было.
Для начала перечислите мне их имена. Это сложно?
...Его светлость отдельно приказал мне этого не делать.
Перед отъездом с инспекцией Юлкен строго приказал: если Ариэль вернётся, молчать об этом деле, а даже если она уже всё знает, не раскрывать подробности до его возвращения.
Элфельт обязан был подчиниться, но, глядя в глаза сидевшей перед ним девушки, сомневался, что она примет такой ответ.
Отец так сказал? Тогда ничего не поделаешь.
«Фух».
Вопреки опасениям, Элфельт испытал облегчение от неожиданно спокойного ответа Ариэль.
Но вскоре следующая фраза заставила его понять: она вовсе не отказалась от намерения, а лишь затаила дыхание, ожидая более окончательного ответа.
Всё равно без разрешения отца я ничего не могла бы сделать.
Спокойно пробормотав это, Ариэль легко крутанула перо между пальцами и широко улыбнулась.
Очень ярко — словно с нетерпением гадала, что сегодня подадут на ужин.
Наблюдая за ней, Элфельт счёл такое поведение ещё более странным.
Улыбка, в которой глаза оставались мёртвыми и не выражали никаких чувств, будто она появилась лишь для того, чтобы показать окружающим: всё в порядке, — без какой-либо настоящей причины или смысла.
Более зловещего зрелища и придумать было нельзя.