Том 1 · Глава 76. Неожиданное возвращение

Хотя Винсент и чувствовал, что, возможно, немного поторопился, он считал момент идеальным.

Около двух дней назад, когда пришла новость, что группа юной госпожи покинула Арденум, в его голове вспыхнула блестящая мысль.

Он знал, каким маршрутом дом Лобехайм обычно пользовался при поездках из Беллучи в Хеспанию, и решил обратить это знание себе на пользу.

Эта дорога была малолюдна и проходила через горный участок, поэтому любое происшествие можно было без особых подозрений списать на разбойников.

К тому же среди людей дома Лобехайм было общеизвестно, что юная госпожа редко путешествует с большой охраной.

А Юлкен как раз уехал с инспекцией, так что лучшего времени для осуществления плана и придумать было нельзя.

«Всё равно всё уже запущено».

Винсент разработал этот план вместе с Люксом Фелтнером, ещё одним вассалом, подобным ему самому, и переложил на него большую часть опасной работы.

Обычно в подобных заговорах одной стороне не позволили бы так просто выйти из дела, но на этот раз существовала вполне веская причина.

Если их план удастся и они устранят этого скользкого угря, Винсент поможет устроить брак между ребёнком Люкса и Ариэль.

В конечном счёте именно семья Фелтнер получит от этого наибольшую выгоду.

Благодаря этому Винсент мог вести переговоры, сводя собственный риск к минимуму.

Теперь ему оставалось лишь откинуться назад и неспешно ждать вести о победе.

Наслаждаясь минутой покоя, он отпил вина и закусил кусочком сыра, но внезапный стук в дверь заставил его нахмуриться.

Готовый наказать любого, кто прерывает его удовольствие из-за пустяков, Винсент спросил, что понадобилось.

—Что такое?

—Господин Роланд, группа юной госпожи прибыла.

—Что?!

От неожиданной новости Винсент резко поставил бокал с вином и вскочил.

Если он не ослышался, слуга определённо сказал «группа».

Значит, не только Ариэль, но и остальные тоже вернулись целыми?

Почувствовав, что что-то пошло совершенно не так, Винсент поспешно велел позвать ожидавшего за дверью слугу.

Обычно он терпеть не мог, когда прислуга входила в его комнату не ради уборки, но сегодня сделал исключение.

—В-вы звали меня, господин?

Даже этот слуга, разносивший сообщения по всему замку, знал об этой особенности Винсента и потому нервно заикался, встревоженный тем, что тот внезапно пригласил его внутрь.

—Юная госпожа вернулась?

—Д-да, господин.

—А остальные? Её служанка и... возлюбленный тоже с ней?

Для Винсента было унизительно говорить уважительно о человеке без достойного происхождения, но сейчас следовало держать эмоции под контролем.

—Да, они вернулись вместе.

—Вернулись живыми?

—Простите?

—Ах, нет. Я хотел спросить, благополучно ли они вернулись после долгой дороги. Оговорился.

Слуга недоумённо склонил голову, но спокойно объяснил, что все, похоже, вернулись без происшествий, подробно описав состояние прибывших.

Винсенту захотелось от злости швырнуть бокал в стену, но вместо этого он, дрожа руками, вышел из комнаты.

Не увидев всё собственными глазами, он не мог поверить.

—Веди. Раз юная госпожа вернулась, я должен её поприветствовать.

—Т-тогда сюда...

Слуга повёл Винсента, слегка склоняя голову от странного ощущения.

Винсент был известен властным характером и тем, что почти не покидал комнату без крайней необходимости.

Максимум он мог выйти, когда Юлкен возвращался с войны или завершал какое-нибудь важное дело.

Иными словами, он был совсем не из тех, кто станет выходить только потому, что Ариэль вернулась после короткого визита в другое владение.

«Что на него нашло?»

Зная, насколько тяжело слугам замка иметь дело с Винсентом, слуга лишь убеждал себя спокойно довести его до входа и ни в коем случае не раздражать.

Когда они наконец добрались до ворот замка, Ариэль как раз вышла из кареты и разговаривала со слугами и другими вассалами, пришедшими её встретить.

—О, господин Винсент. Какими судьбами?

В этот момент к нему подошёл Хадлер, известный в семье своим добродушным характером.

Поскольку все в замке знали, насколько Винсент не любит покидать комнату, Хадлер немало удивился его появлению.

—Я вышел поприветствовать юную госпожу после долгой дороги. Раз его светлости сейчас нет, решил, что должен выполнить долг вассала.

Винсент ответил с дружелюбной улыбкой, словно ничего особенного не произошло, хотя внутри скрипел зубами.

«Что, чёрт возьми, случилось, господин Люкс?!»

Винсент молча бушевал, глядя на Люкса, который неловко стоял рядом с каретой, явно наблюдал за Ариэль и криво улыбался.

Когда их взгляды встретились, Люкс лишь покачал головой, словно говоря, что и сам ничего не знает, с таким жалким выражением лица, что оно вызывало одно презрение.

Разумеется, от этого гнев Винсента лишь усилился.

«Если бы я знал, что всё закончится так, нужно было заняться этим самому».

Он считал, что глава семьи не станет действовать настолько безрассудно.

Винсент сжал кулак, думая, что следовало самому проследить за тем, чтобы дело было выполнено как следует, даже если пришлось бы оставить больше следов.

«Нужно успокоиться и подумать о будущем. Спешить незачем».

Сегодня был всего лишь наиболее удобный момент, но подобные возможности ещё представятся.

Для человека, который больше шестидесяти лет прожил хитрой змеёй, терпеливо ждать ради великой цели не составляло труда.

Единственное, что настораживало, — необычно светлые лица людей из группы Ариэль.

«Неужели на них вообще не напали?»

Если бы их атаковали убийцы, они никак не могли бы выглядеть настолько расслабленно.

Правильной реакцией было бы сразу сообщить вассалам и усилить оборону.

Если нападения не было, то как такое возможно?

Они что, выбрали другой путь через соседнюю деревню вместо прямой дороги?

Но такой маршрут занял бы намного больше времени, и прибыть настолько рано они бы не смогли.

Самое раннее — добрались бы где-то между вечером и ночью.

А если нападение всё-таки произошло, но они это скрывают?

Такой вариант казался ещё бессмысленнее.

«Голова уже болит».

Как бы то ни было, раз он якобы вышел поприветствовать её, стоять столбом было нельзя.

Винсент направился к Ариэль, подходившей к воротам замка, склонил голову и поприветствовал группу, надев свою лживую маску.

—С возвращением, юная госпожа.

—Да, я благополучно вернулась. Редко увидишь вас снаружи, господин Винсент.

От её замечания Винсент слегка дёрнулся, но сохранил мягкую улыбку и ответил:

—Раз его светлости сейчас нет, я решил выйти лично. Уверен, остальные вассалы думают так же.

—Ах да, отец ведь уехал с инспекцией, верно?

—Да, всё так.

Именно этим обстоятельством Винсент изначально и собирался воспользоваться, но, к сожалению, план провалился.

—Кстати, что это за вещь несёт молодой господин?

Стоявший рядом с Ариэль Эдгар закинул на плечо огромный предмет, похожий на мешок.

Он был достаточно велик, чтобы внутрь без труда поместился человек, и Винсенту стало любопытно, что там находится.

Ариэль ответила с необычайно светлой улыбкой.

—Сувенир. Очень ценная вещь, которую я получила в Арденуме.

—Вот как. Довольно крупная...

—Не хотите, чтобы я отдала её вам, господин Винсент?

—Я не настолько жесток, чтобы зариться на подарок, полученный вами, юная госпожа.

Винсент вновь добродушно улыбнулся и тихо рассмеялся.

—...?!

Внезапно странное ощущение охватило всё его тело, заставив вздрогнуть и широко раскрыть глаза.

На одно мгновение показалось, будто лезвие остановилось прямо у его горла.

Он быстро поднял голову и встретился взглядом с Ариэль, но на её лице всё ещё сияла та же свежая улыбка.

«Наверное, с возрастом я слабею».

А может, это тревога из-за того, что сегодняшнюю операцию пришлось отложить.

Винсент решил вернуться в комнату, допить оставшееся вино и пораньше лечь спать.

Ариэль, всё это время внимательно наблюдавшая за ним, равнодушно отвернулась и направилась в замок.

«Господин Винсент, значит».

Человек, который почти не показывался на людях, кроме случаев возвращения главы семьи Юлкена, почему-то лично дошёл до самого входа в замок.

Хотя он с дружелюбной улыбкой привёл банальную причину, Ариэль подозревала, что существовал другой мотив.

«Возможно, он хотел кое-что подтвердить».

Именно поэтому она и не стала рассказывать о происшествии перед вассалами.

Пока уверенности не было, но обстоятельства указывали на то, что убийцы целились именно в жизнь Эдгара.

Если так, кому его существование мешало больше всего?

Она не думала, что это были посторонние.

Если виновники скрывались внутри семьи и тайно проворачивали подобные мелкие пакости, то должны были знать: сегодня её группа не должна была вернуться благополучно.

Но как они отреагируют, услышав, что человек, которому полагалось умереть, вернулся живым?

Естественно, им отчаянно захочется убедиться в этом собственными глазами.

И вот в такой ситуации наружу вышли сразу трое людей, известных тем, что почти не покидают своих комнат.

«Винсент, Гейл и Дулиус».

Сообщниками могли оказаться все трое.

Теперь ей оставалось постепенно докопаться до истины, опираясь на собственные выводы.

С безэмоциональным взглядом Ариэль тихо позвала Шури и дала ей поручение.

Будут ли это старейшины семьи или главы других родов — ей было всё равно.

В конце концов, какая ценность может быть у тех, кому всё равно предстоит стать трупами?