Том 1 · Глава 8. Непредвиденная ситуация
Эдгар и представить не мог, насколько пугающим бывает детское любопытство в таком возрасте.
Он горько сожалел о своей ошибке, гоняясь за Ариэль.
Ариэль! Это опасно!
Хмпф, Эд, если боишься
«Начни уже хоть немного думать головой».
Если случится несчастье, он просто не сможет смотреть Элен в глаза.
Даже если появятся опасные дикие звери, в худшем случае он сможет сначала помочь Ариэль сбежать, а затем уйти сам. Шанс был хотя бы потому, что физически он наверняка превосходил её.
Волки и кабаны всё равно ночные животные.
Тогда сейчас безопасно, значит, всё хорошо! Давай быстрее за мной!
Безумие.
Это уже была не просто жизнерадостность — самый настоящий неисправимый оптимизм.
Нечаянно сказав то, чего говорить не следовало, Эдгар прикусил губу и прибавил скорость настолько, насколько мог.
Единственным утешением было то, что, несмотря на расстояние между ними, благодаря разнице в длине и темпе шага он довольно быстро её нагонял.
«Так я уже даже не понимаю, насколько далеко мы зашли».
Ещё совсем недавно можно было хотя бы оглянуться и различить путь, по которому они пришли, но чем глубже они забирались в горы, тем труднее становилось даже это.
И всё же, к счастью, звери, которых так хотелось увидеть Ариэль, были ночными, поэтому встретить их среди бела дня было маловероятно.
В конце концов их торопливые шаги начали замедляться.
Сколько бы энергии ни было у десятилетней девочки, долго карабкаться по горе без передышки она всё равно не могла.
К тому же одеты они были совсем не для горного похода, так что усталость была неизбежна.
Ха-а... Ха-а...
Ариэль села на пень, тяжело дыша.
Похоже, стараясь казаться сильной, она слишком себя загнала.
Эдгар тоже запыхался, но далеко не так сильно. Регулярные тренировки как раз в такие моменты и приносили пользу.
«Интересно, поблизости есть вода?»
После беготни по горе и обильного пота жажда, разумеется, не заставила себя ждать.
Обычно он взял бы кожаную сумку с флягой, но сегодняшний поход придумали настолько внезапно, что подготовиться Эдгар попросту не успел.
Он прислушался, пытаясь уловить поблизости шум текущей воды, но, к сожалению, ничего не услышал.
О? Эд, посмотри туда!
Что ещё?
Вон туда!
Пока он всё ещё пытался восстановить дыхание, безрассудная юная госпожа возбуждённо ткнула пальцем куда-то в сторону.
Недовольно буркнув, Эдгар проследил взглядом за её пальцем.
Там, за густыми деревьями, виднелось что-то похожее на пещеру.
Я пещеры только в книгах видела! Давай посмотрим!
Ха-а... Ладно, пойдём.
Пытаться остановить упрямую юную госпожу было бессмысленно: она всё равно не послушает.
Да и пещера находилась прямо перед ними — можно было заодно нормально отдохнуть внутри.
С этой мыслью Эдгар поднялся и неторопливо двинулся вперёд.
Что такое? Я думал, ты побежишь первой.
Ну... мы ведь пришли вместе. Будет грустно, если я брошу тебя одного, Эд.
А, ну да...
От такой глубокой заботы у него едва слёзы не навернулись.
И где же были это понимание и участие чуть раньше?
«Может, это какой-то продвинутый приём общения?»
Неужели она нарочно сначала делает что-нибудь плохое, а потом проявляет доброту, чтобы даже маленькая забота ощущалась вдвойне приятнее?
Кто-то сказал бы, что нелепо думать такое о десятилетнем ребёнке, но с учётом того, кем была Ариэль, почему-то это казалось вполне возможным.
«Интересно, такое тоже входит в имперские науки великогерцогского дома?»
Как бы там ни было, стоило поблагодарить её хотя бы за то, что теперь он мог немного передохнуть.
Когда они подошли к пещере, что-то холодное вдруг шлёпнулось ему на голову.
Птичий помёт? Или упавший лист?
Эдгар поднял руку проверить и обнаружил, что волосы в этом месте намокли.
Неужели...
Ш-ш-ш-ш.
Чёрт.
А? Что ты сказал?
Ничего, ничего. Сначала спрячемся от дождя.
Хорошо.
Это был просто короткий ливень?
Дождь внезапно хлынул стеной, и они вдвоём быстро забежали в пещеру.
Кап. Кап.
Добравшись внутрь, Эдгар стряхнул влагу с одежды.
Деревья послужили своеобразным навесом от дождя, поэтому одежда промокла не слишком сильно.
«Хоть в этом повезло».
Промокни он насквозь, переохлаждения, возможно, уже не удалось бы избежать.
Но оставался вопрос: когда прекратится дождь?
В любом случае возвращаться в особняк придётся только после того, как он закончится. Если это не краткий ливень и он будет идти до самой ночи...
Э-Эд.
Что такое?
Дрожащий голос Ариэль оборвал его мысли о худших вариантах развития событий.
Повернув голову, Эдгар увидел Ариэль, которая стояла, обхватив себя руками, и дрожала всем телом.
М-мне... х-холодно...
...!
Эдгар решил, что всё в порядке, поскольку сам почти не промок, но Ариэль, похоже, повезло куда меньше.
Пусть здешний климат и был мягче, чем в других частях Севера, это всё равно оставался холодный край.
Ходить здесь в мокрой одежде было почти самоубийством.
Ариэль, сначала сними верхнюю одежду. Потом надень это.
А к-как же ты...?
Просто надевай и не спорь. Я отвернусь.
К счастью, пальто Эдгара было довольно толстым.
На всякий случай он стряхнул с него оставшуюся влагу, протянул Ариэль и повернулся к ней спиной.
Стоило снять всего один слой одежды, как холод сразу пробрался к телу, но другого выхода не было.
Сняв промокшую верхнюю одежду и надев пальто Эдгара, Ариэль направилась к камню внутри пещеры.
Ай...!
С её губ сорвался тихий болезненный стон.
Когда Эдгар спросил, что случилось, она призналась, что подвернула лодыжку.
Когда это произошло? Надо было сразу сказать.
Ну... я подумала, если скажу правду, ты решишь, что нам дальше идти нельзя...
Ха-а.
С ней было совершенно невозможно спорить разумом.
Судя по времени, это произошло тогда, когда они ненадолго останавливались раньше.
Сначала он решил, что Ариэль просто запыхалась, а на самом деле она подвернула ногу.
Беда не приходит одна.
Прости, Эд... Ты злишься?
А как мне не злиться?
От его резкого тона Ариэль уныло опустила голову.
Увидев это, Эдгар снова вздохнул и покачал головой.
«И чего я злюсь на ребёнка?»
Конечно, он сердился. Но в этой злости было немало недовольства самим собой.
Надо было остановить её раньше. Возможно, если бы тогда он пригрозил уйти обратно, Ариэль сделала бы вид, что уступила, и пошла следом.
Самоуверенная мысль о том, что он сумеет справиться с большинством ситуаций, и привела к этой неприятности.
Для начала дождёмся, пока закончится дождь. Было бы хорошо развести огонь, но вряд ли получится.
Хорошо.
Если найти не слишком мокрые ветки, костёр, возможно, и удалось бы разжечь, но в такой ситуации даже выбегать под дождь было опасно.
Если они промокнут, пытаясь собрать дрова, а огонь так и не разведут, станет лишь хуже.
Чтобы выбраться из этой ситуации, ему нужно сохранять спокойствие. В конце концов, Ариэль могла положиться только на него.
«Хорошо хоть пещера нашлась».
Пещера, которую обнаружила Ариэль, сейчас играла решающую роль.
Застань их дождь там, где они были раньше, всё могло оказаться намного серьёзнее.
Но почему вообще в таком месте находилась пещера? Эдгар огляделся, однако ничего необычного не заметил.
Здесь стоял странный запах и валялись какие-то остатки, но ничего особенно примечательного не было.
Прошло ещё немного времени, и Эдгар почувствовал, что дрожать начинает уже его собственное тело.
Он старался не показывать этого, чтобы не тревожить Ариэль, но ноги и плечи сами собой подрагивали.
Хрусть. Хрусть-хрусть.
Именно тогда это и произошло.
Эдгар насторожился, услышав странный звук, который отчётливо пробивался даже сквозь шум ливня.
Словно кто-то разом ломал множество древесных веток.
А если прислушаться внимательнее, можно было различить и что-то похожее на звериное рычание.
«...Только не это».
Кусочки головоломки внезапно сложились у него в голове, и Эдгар широкими шагами подошёл к Ариэль и схватил её за запястье.
Эд, что случилось?
Нам нужно немедленно уходить отсюда. Иди за мной, Ариэль.
Х-хорошо.
Она не понимала причины, но по серьёзному выражению его лица догадалась, что дело плохо, и потому без возражений пошла следом.
А у входа в пещеру, куда они направлялись...
Хр-р. Хр-р.
«Ну конечно».
Как Эдгар и предполагал, на них свирепо смотрел огромный дикий кабан.
Как он и подозревал, эта пещера была логовом зверя.
Резкий запах, который он почувствовал раньше, и разбросанные в углу остатки, скорее всего, появились потому, что кабан кормился здесь.
Лучше всего было бы, если бы зверь не бросился на них, но, судя по всему, рассчитывать на это не стоило.
Дыхание кабана, ещё совсем недавно довольно шумное, внезапно затихло.
Наверняка он считал их чужаками, вторгшимися в его тихое убежище, и выжидал удобный момент для нападения.
Хр-р!
Ариэль!
Стоило затаившему дыхание зверю яростно рвануть вперёд, как Эдгар изо всех сил дёрнул Ариэль к себе.
Он не рассчитал центр тяжести, поэтому оба покатились по лесной земле, но переживать об этом было некогда.
«Что делать?»
Нож у него был.
Но сумеет ли он с нынешними навыками одолеть дикого кабана?
Даже если попытаться убежать, неизвестно, насколько быстро они смогут двигаться с повреждённой лодыжкой Ариэль.
Ариэль, подожди немного.
Что ты собираешься делать...?
Всё хорошо. Не волнуйся и спрячься от дождя.
К счастью, дождь немного ослаб по сравнению с тем, что было раньше.
Если спрятаться среди густых деревьев, от него уже можно было хоть как-то укрыться.
Успокоив Ариэль, Эдгар осторожно обхватил правой рукой рукоять ножа на поясе.
Если он первым двинется с места, кабан естественным образом переведёт взгляд с неё на него. А тогда, если только удастся поймать один-единственный момент...
Шурх.
Эдгар нарочно шумно поднялся на ноги, и кабан, хрюкнув, тут же погнался за ним.
Ещё немного, совсем немного.
Даже когда стремительно приближающийся зверь оказался совсем близко, Эдгар долго не уклонялся. И лишь когда настал нужный момент, широко распахнул глаза.
Чвак.
Хр-р-р-р!
Он целился в глаз.
Если ударить ножом неудачно и попасть лишь в толстую шкуру, можно было только сильнее разозлить зверя. Это был единственный способ помешать ему сразу продолжить погоню или хотя бы напугать.
Пока кабан корчился от боли с торчащим из глаза ножом, Эдгар не стал вытаскивать клинок и бросился к Ариэль.
Ариэль!
Он опустился на одно колено и потребовал, чтобы она немедленно забиралась ему на спину.
Ариэль возразила, что это безумие, но после того, как Эдгар твёрдо повторил требование, нехотя всё-таки забралась.
Ха-а, ха-а...
Силы, и без того растраченные из-за дрожи от холода, уже подходили к пределу.
Если говорить начистоту, сама мысль тащить Ариэль на спине вниз с горы была безрассудной.
Сколько бы Эдгар ни тренировал тело, возможности всё ещё растущего организма были ограничены.
«И что с того?»
Но Эдгар побежал.
Он едва не поскользнулся на мокрой от дождя траве, но чудом удержался на ногах.
Когда дыхание окончательно перехватило, а зрение начало мутнеть, он до боли прикусил губу, пытаясь не потерять сознание.
Молодой господин! Юная госпожа!
Вы здесь? Если слышите нас, ответьте!
И тут это произошло.
И тогда до ушей Эдгара донёсся звук, подаривший надежду.
Сквозь затуманенное зрение он увидел белый свет. А за ним — двух крепко сложенных мужчин, которые отчаянно звали их по именам.
Мы здесь! Сюда!
Отчаянный крик Ариэль прорезал шум дождя и достиг их.
Наконец заметив детей, солдаты помчались к ним словно выпущенные стрелы.
«Теперь всё хорошо».
Одна эта мысль стала последней каплей, оборвавшей нить напряжения, за которую Эдгар из последних сил держался, и...
Бух.
На этом воспоминании сознание Эдгара погасло.