Том 1 · Глава 9. Дружба крепнет

Их двоих немедленно доставили в особняк.

Увидев, как Эдгар прямо у неё на глазах потерял сознание, Ариэль всю дорогу до особняка отчаянно звала его по имени.

Для десятилетней девочки подобное зрелище наверняка стало сильнейшим потрясением.

—Мама! Эдгар...! Из-за меня Эдгар...!

—Успокойся, Ариэль. Сначала тебе самой нужно лечение.

Выслушав всю историю, Элен первым делом успокоила взбудораженную дочь.

По словам врача, Эдгар всего лишь потерял сознание и не получил ни серьёзных травм, ни внутренних повреждений. Его жизни ничего не угрожало.

Однако для десятилетнего тела он потратил слишком много сил, поэтому сейчас важнее всего был покой.

Элен оставила Ариэль на попечение Катрии и тихо направилась в комнату, где лежал Эдгар.

Его огненно-рыжие волосы, цветом напоминавшие глаза её дочери, растрепались.

Кисти и руки были перевязаны из-за ссадин, вероятно полученных, когда его протащило по земле.

По словам солдата, Ариэль рассказала, что Эдгар получил эти травмы, сражаясь с диким кабаном ради её защиты.

«Дикий кабан... какой храбрый ребёнок».

Даже услышав всё от солдата, в такое по-прежнему было трудно поверить.

Обученный взрослый ещё мог справиться с диким кабаном, но Эдгару было всего десять лет.

Одна мысль о том, чтобы выступить против кабана, который наверняка был намного крупнее него, казалась почти невероятной.

Элен протянула руку и убрала волосы с лица Эдгара.

Решение оставить этого мальчика рядом с дочерью, возможно, было одним из лучших решений, которые она когда-либо принимала как мать.

Разумеется, видеть, что из-за этого он страдает, всякий раз заставляло её чувствовать вину.

Сейчас она желала лишь одного — чтобы он поскорее открыл глаза и все в особняке наконец смогли облегчённо вздохнуть.

С этой надеждой Элен нежно погладила холодную щёку Эдгара, и словно отвечая на её желание, тот слегка приоткрыл глаза.

—Ух... госпожа Элен?

—Проснулся? Не волнуйся. Ты в особняке.

—А... Ариэль...?

Едва придя в сознание, Эдгар первым делом обеспокоился состоянием Ариэль, а не собственным.

Элен невольно тихо рассмеялась.

Она даже не знала, радоваться этому или тревожиться. Ему и о себе следовало хоть немного заботиться.

—С ней всё хорошо. И всё благодаря тебе.

—Нет. Скорее из-за меня... ух.

Не желая разговаривать с великой герцогиней лёжа, Эдгар попытался приподняться, но сил ему не хватило.

Он лишь коротко застонал, а лицо исказилось от боли.

Увидев это, Элен мягко уложила его обратно и покачала головой.

—Забудь о формальностях и просто лежи. У меня нет права требовать их от того, кто спас мою дочь.

Если задуматься, это ей следовало бы преклонить колени и выразить благодарность.

Какими бы ни были отношения сюзерена и вассала между их домами, разница в общественном положении сейчас не имела значения.

Единственной истиной было то, что теперь он являлся благодетелем, которого ей следовало почитать превыше всего.

—Простите меня, госпожа Элен.

—За то, что не смог остановить Ариэль?

—...Да.

Услышав подтверждение Эдгара, Элен улыбнулась.

Наверняка он изо всех сил пытался отговорить её от похода на гору. Поскольку нечто подобное уже случалось раньше, он, должно быть, хотел не допустить второй ошибки.

Но упрямая и своевольная Ариэль наверняка всё равно пошла напролом.

Элен ясно представляла себе эту картину.

—В этот раз даже ты не смог бы её остановить. В обычный день, возможно, получилось бы.

—Простите? Что вы имеете в виду...?

Эдгар совершенно не понял смысла её слов, и над его головой словно возникли знаки вопроса.

Что она могла иметь в виду?

Он и правда заметил, что сегодня упрямство Ариэль было сильнее обычного, но просто решил, что у неё особенно много энергии.

Однако слова Элен намекали, что причина была в чём-то другом.

—К сожалению, это не мне тебе рассказывать. Когда позже увидишь Ариэль, спроси у неё самой.

—Да, госпожа.

Значит, он должен услышать это непосредственно от неё?

Эдгар сгорал от любопытства, но ему оставалось только согласиться.

Наверняка не позднее завтрашнего дня он всё равно узнает ответ.

«Голова немного кружится».

Убедившись, что с Ариэль всё хорошо, он наконец обратил внимание на собственное состояние.

После долгого пребывания под ливнем тело знобило, а когда Эдгар коснулся лба, тот оказался горячим.

«Похоже, простудился».

Что ж, после всего произошедшего выбраться лишь с лёгкой простудой и благополучно вернуться домой можно было считать счастливым концом.

Наблюдавшая за ним Элен, похоже, тоже заметила его состояние. Она протянула тонкую руку, коснулась его щеки и лба, проверяя температуру.

Жар не был сильным, но тепло определённо ощущалось.

Раз он уже пришёл в сознание, стоило снова позвать врача и осмотреть его ещё раз.

—Похоже, у тебя жар. Полежи немного. Я скоро принесу воды и еды. И попрошу врача осмотреть тебя ещё раз.

—Простите, что доставляю вам хлопоты, госпожа Элен.

—Дети и должны доставлять взрослым хлопоты. Хотя, пожалуй, не в таком количестве, как моя дочь.

Рассмеявшись над шуткой за счёт собственной дочери, Элен быстро покинула комнату.

Когда напряжение наконец спало, Эдгар бездумно уставился в потолок и облегчённо вздохнул.

Если честно, там, в горах, он уже думал, что они погибнут.

К счастью, солдаты нашли их раньше, чем он ожидал, и спасли от страшной участи.

«Я даже думал бросить Ариэль где-нибудь на полпути вниз».

Тогда, даже если бы она пострадала, поисковый отряд обнаружил бы её быстрее.

Это был крайний вариант, который он придумал перед потерей сознания, но, к счастью, прибегать к нему не пришлось.

«Снаружи довольно шумно».

За дверью царил настоящий переполох.

Раздавались глухие удары и скрип, вероятно от людей, которые то и дело поднимались и спускались по лестнице.

Впрочем, ничего удивительного: слуги наверняка подняли панику, когда старшая дочь великогерцогского дома вернулась в таком состоянии.

Когда ему станет лучше, надо будет самому навестить Ариэль...

Бах!

—Эд!

—А?

Посреди этих мыслей дверь резко распахнулась, и в комнату ворвалась Ариэль.

Точнее, дверь открыл солдат, который нёс Ариэль на спине, но это уже были мелочи.

—Эд! Ты в порядке?!

—Да, не волнуйся. А ты как?

У Эдгара всё ещё немного кружилась голова, но он изо всех сил старался не подавать виду, когда отвечал.

Он опасался, что Ариэль распознает ложь, но, к счастью, её проницательность сейчас словно перестала работать.

Доказательством стала сияющая улыбка, расцветшая на её лице.

—Я нигде не ранена. Потому что ты защищал меня до самого конца.

На самом деле он не сделал ничего особенно героического ради её защиты.

Он даже не сражался с кабаном — просто убежал от него, а из всего остального разве что отдал ей свою одежду.

Но как бы там ни было, услышать, что она цела, — одно, а увидеть это собственными глазами оказалось куда приятнее.

Припухлость под её глазами говорила о том, что плакала она очень много. Даже сейчас, несмотря на улыбку, глаза всё ещё блестели от влаги.

—И чего ты так много плакала? Думала, я умру?

Эдгар нарочно заговорил шутливым тоном, чтобы немного разрядить обстановку.

Он ожидал, что эта не умеющая быть честной юная госпожа тут же огрызнётся и заявит, будто вообще не плакала.

Но почему сегодня всё происходило совсем не так, как он ожидал?

Вместо этого Ариэль покраснела и послушно кивнула.

Словно перед глазами снова всплыли воспоминания, и в её глазах опять начали собираться слёзы.

—Да... ик. Я правда думала, что ты... ик... умрёшь...

—Эй, ну чего ты опять плачешь?

—Я-я не знаю...!

Когда Эдгар протянул руку, чтобы вытереть слёзы, Ариэль обиженно отвернула голову.

Она думала о том, что он даже не представляет, как сильно она за него переживала, а сам ведёт себя так беспечно.

Если бы он не спас ей жизнь, она бы как следует его поколотила.

Но сегодня одной мысли о том, что он жив, было достаточно, поэтому Ариэль решила его пощадить.

—Молодой господин Эдгар, вы действительно в порядке?

Один из охранников Ариэль, уже знакомый с Эдгаром, подошёл ближе и спросил его.

В каком-то смысле этот десятилетний мальчик сделал то, что должны были сделать они сами.

Возможно, именно поэтому в глазах солдата читалось странное почтение.

—Да, всё хорошо. А где моя мама?

—Она приносит еду. Кажется, госпожа очень волновалась и сказала, что сама вас покормит...

—Ох.

Даже будь он настоящим десятилетним ребёнком, Эдгар предпочёл бы, чтобы мать не кормила его с ложки.

Тяжёлую еду больному она всё равно не принесёт — скорее всего, какой-нибудь лёгкий суп. С ним он и в нынешнем состоянии справится сам.

Пока он болтал с Ариэль о всякой ерунде, Катрия вошла в комнату с простой едой.

За ней следовала Элен с неловкой улыбкой: дело, которое она собиралась сделать сама, у неё перехватили.

Комната быстро заполнилась людьми, и на лице Эдгара появилось неудобство.

Отказавшись от предложения матери покормить его, Эдгар протянул руку и зачерпнул ложкой тёплый суп.

Под таким количеством взглядов уже было непонятно, в рот он ест или в нос.

—Катрия, давай ненадолго выйдем. Нехорошо взрослым толпиться вокруг человека, пока он ест.

—А, да... конечно.

Как и ожидалось от госпожи Элен! Насколько же хорошо она понимала его чувства.

Внутренне рассыпаясь в похвалах, Эдгар продолжил есть как ни в чём не бывало.

Когда все вслед за Элен вышли, в комнате остались только Эдгар и Ариэль.

Голова всё ещё кружилась, поэтому он время от времени ронял ложку, но упорно продолжал есть суп.

Плотно поесть — лучший способ поскорее восстановиться.

—Эм... Эд.

—Хлюп. Что?

Ариэль позвала его с каким-то странно раскрасневшимся лицом.

Эдгар всё ещё доедал наполовину опустевший суп, поэтому ответил с небольшой задержкой.

—Насчёт супа...

—Да? А, тоже хочешь?

—Я-я уже ела!

Тогда к чему всё это? Разве она не показывала на суп потому, что он показался ей вкусным?

Эдгар отломил кусочек хлеба, лежавшего рядом с супом, сунул в рот и с безразличным выражением уставился на Ариэль, продолжая жевать.

Сегодня она вела себя странно. Даже сейчас просто сидела, опустив голову, и ничего не говорила.

Что случилось с обычно уверенной и своевольной юной госпожой?

Пока недоумение Эдгара только усиливалось, Ариэль, следившая за постепенно пустеющей миской, тихо вздохнула.

Затем словно окончательно решившись, она кивнула.

—Э-Эд!

—Напугала. Да что с тобой сегодня?

Может, съела что-нибудь не то?

—Этот суп... хочешь, я тебя покормлю?

—А?

Суп? Он его уже почти доел.

Сначала суп был горячим и двигать ложкой было трудно, но потом Эдгар приноровился, и теперь миска почти опустела.

И она хочет его покормить? Зачем?

—Не надо. Я уже почти закончил.

—Н-ну да...

—...

И снова сердце стало мягче.

Увидев, как Ариэль тут же поникла, Эдгар слегка приподнял уголок губ.

Наверняка она хотела выразить благодарность и извиниться, но просто не знала как.

Он легко мог догадаться, почему обычно неискренняя юная госпожа вдруг ведёт себя именно так.

«Один раз можно».

Если это хоть немного снимет груз с сердца Ариэль, ничего плохого в этом не будет.

Эдгар и не собирался использовать происшествие, чтобы что-то с неё получить, поэтому хотел дать ей возможность честно расплатиться с чувством долга.

—Вообще-то, прости, но можешь меня покормить?

—...Правда?

—Если честно, у меня жар, так что ложку держать всё ещё тяжело. Положусь на тебя.

Получив разрешение, Ариэль мгновенно просияла.

Она взяла ложку, зачерпнула немного оставшегося супа и поднесла к его рту.

Эдгар с улыбкой принял угощение.

«Неплохо».

Получать такую заботу от человека столь высокого положения было не совсем неприятно.

Он подумал, что было бы здорово, если бы Ариэль всегда оставалась такой послушной, но с другой стороны, её обычное поведение подходило ей куда больше.

Знатная юная госпожа с колючим нравом, за которым скрывалось мягкое сердце.

Именно такой Эдгар видел Ариэль Лобехайм.

«Кстати, я ведь так и не спросил, что это был за подарок».

Ничего страшного, можно спросить и завтра.

Решив, что это неважно, Эдгар продолжал принимать ложки супа из рук Ариэль, пока миска окончательно не опустела.