Том 1 · Глава 80. Две просьбы
На следующий день Юлкен, вернувшийся в замок после завершения инспекции, не поверил собственным ушам.
Ещё с самого начала он почувствовал неладное, когда дочь сказала, что хочет поговорить с ним наедине, даже без матери, но услышанное превзошло все его худшие ожидания.
Это действительно правда?
Хотя вопрос звучал так, будто Юлкен сомневался в достоверности услышанного, в его голосе уже чувствовалась определённая уверенность. Этот вопрос скорее был последним психологическим механизмом защиты, пытавшимся отрицать совершенно невероятную ситуацию.
Пусть он родился в семье Лобехайм и с детства видел всевозможные политические игры, это вовсе не означало, что он всегда способен спокойно принять любую ситуацию.
В конце концов, новость, которую принесла Ариэль, была не какой-то пустяковой историей о закулисных интригах или создании фракций.
Да, отец.
Даже под ледяным взглядом Юлкена Ариэль лишь спокойно кивнула, ни капли не изменившись в лице.
Не могу поверить. Как бы долго меня ни было, какой неблагодарный ублюдок посмел сотворить подобное...
Я уже сузила круг подозреваемых. Проблема лишь в том, что у нас нет вещественных доказательств.
Если копать достаточно глубоко, вещественные доказательства рано или поздно найдутся. Но именно поэтому с подозрениями нужно быть осторожнее.
Юлкен хотел принять слова дочери как есть, однако именно поэтому старался проявить максимальную осторожность.
Если ошибиться с подозреваемым ещё на этапе подозрений, всё запутается раньше, чем удастся найти вещественные доказательства, и потом ситуацию будет уже не распутать. Но если круг подозреваемых определён верно, добыть доказательства не составит большого труда.
Главным в этом деле Юлкен считал то, «по каким критериям был сужен круг подозреваемых».
Если даже ему этот процесс покажется разумным, можно будет действовать немедленно.
Отец, сначала взгляните на это.
...Что это?
Думаю, когда прочитаете, поймёте.
Понимая это, Ариэль передала отцу отдельно подготовленную пачку бумаг.
Там подробно описывалось всё — от полной картины происшествия до последующих событий.
Шурх. Шурх.
Пока Юлкен внимательно просматривал бумаги одну за другой, Ариэль наблюдала за ним и потягивала чай.
Она держалась настолько спокойно, что трудно было поверить: всё случившееся касалось непосредственно её.
На то, чтобы прочитать все бумаги, Юлкену потребовалось ещё около двадцати минут.
И в итоге он пришёл к выводу, что основания для подозрений действительно имеются.
Однако оставались пробелы, из-за которых немедленно действовать было ещё рано.
Я признаю ход твоих рассуждений, Ариэль. Но ты и сама прекрасно знаешь, что этого недостаточно, чтобы действовать поспешно.
Конечно. Я хочу попросить вас вовсе не об аресте людей из списка и не об отдельном расследовании.
О?
От неожиданного ответа бровь Юлкена слегка дёрнулась.
Он полагал, что если дочь лишь вкратце расследовала ситуацию и теперь наблюдает за развитием событий, то, должно быть, есть нечто, для чего ей нужна его власть.
Тогда чего же она могла хотеть?
Конечно, как отец, он сделал бы всё необходимое, но ему просто было любопытно, чего именно она желает.
У меня две просьбы. Вы можете их исполнить, отец?
Да. Говори что угодно.
Услышав утвердительный ответ Юлкена, Ариэль улыбнулась шире.
С самого начала она не просила ничего грандиозного. Ей лишь требовался способ сделать всё наверняка.
Правда, в процессе понадобится использовать небольшую приманку, и именно это Ариэль хотела поручить Юлкену.
Во-первых, передайте мне все полномочия по вынесению наказания.
...Все полномочия по вынесению наказания. Довольно широкая формулировка.
Обычно Ариэль выражалась иначе.
С её характером, захоти она высказаться точнее, то прямо сказала бы что-нибудь вроде «полномочия по вынесению наказания всем причастным к преступлению».
Эта разница вызвала у Юлкена странное ощущение несоответствия.
Впрочем, её дальнейшие действия он вполне мог предсказать.
Скорее уж именно расплывчатая формулировка лучше всего предвещала следующий шаг Ариэль.
То есть ты хочешь отплатить за преступление ещё большей местью?
Да. Вы собираетесь меня остановить?
Ариэль даже не стала отрицать и вместо этого задала отцу встречный вопрос.
Как отец, я хотел бы тебя остановить... но я и сам не в том положении, чтобы читать другим нравоучения, так что мне трудно что-либо сказать.
Есть поговорка, что месть порождает ещё большую месть.
Но Юлкен был из тех, кто полностью отвергал подобные рассуждения.
Он и сам ни разу не мстил, руководствуясь холодным разумом и беспристрастностью.
Где вообще сказано, что возвращать нужно ровно столько, сколько получил?
Если меня ударили по щеке, иногда хочется пнуть обидчика в живот — такова человеческая природа.
К тому же у людей обычно есть нечто, чем они дорожат сильнее собственной жизни, богатства и чести.
Для Ариэль таким человеком был Эдгар, и противник посмел тронуть его.
Разве в такой ситуации простое обезглавливание виновных могло считаться удовлетворительной местью?
Я разрешаю. Но запомни одну вещь, Ариэль.
Да, отец.
Кровь с рук можно смыть, но грех никуда не исчезнет. Помни: месть
Я запомню это навсегда.
Ариэль и без того ожидала услышать нечто подобное.
В конце концов, родившись наследницей семьи Лобехайм, она знала, что однажды ей придётся выйти на поле боя и неизбежно запачкать руки кровью.
Это было лишь репетицией перед тем днём.
«Как же прискорбно, что я не могу сохранить невинность собственной дочери».
Тем временем Юлкен, хотя и дал разрешение, так и не смог избавиться от горечи.
Он и не рассчитывал, что дочь вечно будет жить в чистоте, ни разу не увидев смерти, но не думал, что день, когда она запачкает руки кровью ради мести, наступит так скоро.
Пусть месть не поглотит её.
Пусть ради дорогого человека ей не придётся пожертвовать чем-то другим, не менее дорогим.
Пусть, когда всё закончится, она вновь станет той дочерью, какой была всегда.
Теперь, как отец, он мог желать лишь этого.
Люкс облизнул пересохшие губы, идя по коридору после неожиданного вызова Юлкена.
Как говорится, на воре и шапка горит — с ним всё было именно так.
После недавнего провала операции он проводил дни, стараясь не привлекать к себе внимания.
Опасаясь, что даже ненужный контакт с Винсентом может обернуться проблемой, Люкс избегал даже разговоров с ним, если не считать одной короткой беседы, которую они отдельно устроили.
«С ума сойти можно».
Как тут не нервничать, когда в такой ситуации тебя внезапно вызывают?
К тому же пришедший за ним человек даже не сообщил причину вызова, от чего напряжение лишь усилилось.
«Сначала нужно успокоиться. Просто буду вести себя как обычно».
Не дойдя совсем немного до кабинета Юлкена, Люкс на мгновение остановился, чтобы взять себя в руки, и похлопал ладонями по щекам.
В конце концов, причина вызова вполне могла оказаться пустяковой.
Бессмысленно тревожиться заранее; разбираться можно будет, когда придёт время.
К тому же он уничтожил всё, что могло послужить вещественным доказательством, так что раскрыть его действия было невозможно.
С вами всё в порядке?
Ах, простите, что заставил ждать.
Когда пришедший за ним мужчина склонил голову и спросил о его состоянии, Люкс поспешно повернулся к нему и жестом велел идти дальше.
Наконец они добрались до кабинета.
Люкс не понимал, почему сегодня простая дверь, мимо которой он столько раз проходил без единой мысли, казалась такой величественной и тяжёлой.
После того как о его прибытии доложили, вскоре пришло разрешение войти.
Он ещё раз поправил одежду, которую наверняка уже десятки раз приводил в порядок, и тяжёлыми шагами вошёл в открытую дверь.
Добро пожаловать, господин Люкс. Прошу прощения, что оторвал занятого человека от дел.
Я всего лишь играл в шахматы со слугой у себя в комнате, так что не беспокойтесь.
Юлкен прекрасно знал, что шахматы Люкса совершенно не интересуют.
Тот просто окольным путём сообщил, что был совершенно свободен.
Обычно Юлкен посмеялся бы над такой приятной шуткой.
Но сегодня он спокойно указал Люксу на место и сам сел на диван напротив.
И от одного этого действия кабинет тут же погрузился в тишину.
...Перейду сразу к делу. Я спрашиваю вас, потому что доверяю, и надеюсь услышать честный ответ.
Да, ваша светлость.
Скажет он правду или нет, зависело от самого вопроса, но пока Люкс утвердительно кивнул.
Тогда плотно сжатые губы Юлкена наконец разомкнулись.
Несколько дней назад на мою дочь напали. Вам что-нибудь об этом известно?
Нет, ничего. Когда это произошло...?
На одной из остановок по пути из Беллучи в Хеспанию.
Вот как... Нападавшие, должно быть, были весьма дерзкими.
Люкс широко раскрыл глаза, словно действительно впервые слышал эту новость, и продолжил реагировать настолько естественно, насколько мог.
Однако мне сообщили, что вы входите в число тех, кого подозревают в организации нападения.
Что? Но, ваша светлость...
Знаю. Я знаю, что вы не из тех, кто способен на подобное. Именно поэтому и позвал вас наедине. В список попал даже господин Винсент, так что эту информацию трудно назвать надёжной.
Как бы ни обстояли дела на самом деле, для окружающих Винсент был человеком, долгие годы преданно служившим семье Лобехайм.
Поэтому Юлкен намеренно упомянул его, давая понять, что доверяет Люксу настолько же, насколько Винсенту.
Только тогда Люкс с некоторым облегчением спокойно кивнул и стал ждать продолжения.
Я собираюсь отдельно вызвать господина Винсента и обсудить с ним это дело. Но прежде решил, что следует поставить в известность вас.
Вы собираетесь поговорить и с господином Винсентом?
Да. Хотя при вас мне, возможно, не следовало бы такое говорить, среди нынешних подозреваемых он ближе всех к тому, чтобы считаться невиновным.
Слушая Юлкена, который говорил так, словно определённое расследование уже было проведено, Люкс тяжело сглотнул.
«Похоже, они тайно расследовали всё без нашего ведома».
Ещё немного — и его могли поймать, а он даже не понял бы почему.
К счастью, Люкс уничтожил все следы и избавился от всего, что могло послужить доказательством.
Более того, обнадёживающей новостью для него было то, что его сообщника Винсента считали невиновным.
Если Винсент невиновен, велика вероятность, что дальше его проверять не станут, а значит, действия самого Люкса не свяжут с ним.
«Но странно. Зачем он рассказывает мне об этом?»
Однако Люкс не был глупцом и чувствовал, что в происходящем есть нечто неестественное.
Он прекрасно понимал, что, если смотреть объективно, его положение среди вассалов семьи Лобехайм нельзя назвать особенно прочным.
Кроме того, он знал, что Юлкен, глава семьи, не питает к нему особого доверия.
Тогда зачем вызывать его на личную беседу и сообщать такую информацию?
Куда логичнее было бы молчать и наблюдать за реакцией, пока дело не будет полностью раскрыто.
«Неужели?..»
Продолжая размышлять, Люкс заметил одну странность.
Он не знал, кто ещё находился в списке, но раз туда попали и он, и Винсент, значит, их недавние действия наверняка проверяли.
Однако после происшествия они встретились всего один раз и намеренно до крайности избегали друг друга, чтобы не создавать лишних поводов для подозрений. Поэтому обнаружить что-либо подозрительное было невозможно.
Может, противник решил сыграть на обратной психологии?
Намеренно сообщить им обоим об этом и попытаться поймать в тот момент, когда, почувствовав опасность, они захотят встретиться и всё обсудить?
Притвориться, будто доверяют им, чтобы заставить их самим создать доказательства, которых пока не хватает. Такое вполне возможно.
«Какие глупцы».
Люкс удобнее устроился на диване, скрывая насмешливую ухмылку.
Пока он избегает контактов с Винсентом, бояться разоблачения незачем.
Нет нужды искать какой-то обходной путь. Достаточно продолжать вести себя как прежде, и тогда их замысел провалится независимо от истинных намерений.
«Нужно и дальше избегать встреч с господином Винсентом».
По крайней мере, пока официально не объявят, что дело раскрыто, и об этом не сообщат всем вассалам.
Ждать придётся довольно долго, но ради великой цели Люкс был готов потерпеть.
Так Люкс, смакуя ощущение победителя, должным образом отвечал на последующие слова Юлкена.
Хотя содержание разговора было не особенно значительным, ему даже захотелось проявить сочувствие и поддержать беседу с человеком, который так отчаянно старался, что со стороны выглядел почти жалко.