Том 1 · Глава 81. Четыре дня тишины
Через четыре дня после того, как Юлкен тайно вызвал Люкса, атмосфера в замке начала меняться.
Для одних эти перемены могли быть благоприятными, для других — наоборот, но одно было несомненно.
Проклятье...
Для пожилого Винсента, который в одиночестве кипел от ярости у себя в комнате и так сильно сжимал бокал, что тот едва не треснул, происходящее определённо развивалось не в лучшую сторону.
А весь его гнев был направлен на Люкса Фелтнера, согласившегося провести эту операцию вместе с ним.
«Какого чёрта ты не отвечаешь? Жалкий ублюдок».
Была причина, по которой прежнее спокойствие Винсента за столь короткое время сменилось подобной яростью.
В день возвращения Юлкена в замок Винсент получил адресованное ему письмо, и его содержание оказалось крайне тревожным.
Сообщение было предельно простым.
«Люкс признался в твоих преступлениях, так что готовь шею».
В письме не уточнялось, о каких именно преступлениях идёт речь и кто его отправил.
Но для Винсента страшнее сообщения и придумать было нельзя.
Поначалу он решил, что это лишь попытка посеять между ними раздор, однако после того, как в следующие четыре дня поведение Люкса стало подозрительным, тревога захлестнула его.
Умом он понимал, что в стенах замка им следует свести контакты к минимуму, но когда ситуация стала срочной, сохранять спокойствие оказалось невозможно.
Поэтому Винсент пытался устроить встречу, посылая письма или передавая сообщения через слуг.
Но Люкс молчал.
Точнее, он намеренно игнорировал Винсента.
Если Люкс и вправду признался во всём, что касалось участия Винсента, то наверняка не рассказал всей правды.
Он как минимум обеспечил бы себе путь к спасению или заявил, что единственным виновником был Винсент.
В такой ситуации обнаруженный контакт между ними мог вызвать подозрения в соучастии.
«Бесполезная сволочь».
До сих пор Винсент мог спокойно наблюдать за происходящим по простой причине.
Даже если в ходе расследования он окажется подозреваемым, доказать его причастность всё равно будет невозможно.
Пока дело остаётся лишь на уровне подозрений, поиск вещественных доказательств обычно не становится главным приоритетом.
Можно считать, что все следы уничтожены, а где-нибудь всё равно останется слабое место, но если никто не расследует дело всерьёз, беспокоиться не о чем.
Однако если Люкс действительно во всём признался, ситуация менялась полностью.
Расследование неизбежно сосредоточится на Винсенте, и рано или поздно наружу вылезет какая-нибудь неожиданная зацепка.
В худшем случае Люкс даже мог отыскать и предъявить доказательства того, что именно Винсент организовал произошедшее.
«Я сжёг все письма. Но нет никакой гарантии, что он сделал то же самое».
Они несколько раз встречались для коротких обсуждений, однако большинство важных вопросов решали посредством писем.
Главной причиной были опасения, что их разговоры могут подслушать.
Проблема заключалась в том, что теперь именно эта предосторожность могла погубить Винсента.
Каждое полученное письмо он сразу читал и сжигал, но понятия не имел, что делал с ними другой человек.
А если Люкс всё это время хранил их?
Скр-р.
Когда мысли дошли до худшего возможного исхода, Винсент стиснул зубы и задрожал, до боли сжав кулак.
«Я больше не могу просто ждать и смотреть».
Если встретиться с Люксом лично и всё обсудить невозможно, придётся действовать первым, чтобы не допустить худшего.
Даже если Люкс его не предавал, это ничего не меняло.
Если операция раскроется, он всё равно станет ненужным концом, который придётся обрубить.
Действовать до того, как всё выйдет наружу, — вот что теперь было необходимо.
Последние четыре дня Ариэль проводила в совершенно обычном ритме.
Она всерьёз училась у Юлкена государственным делам, у Эдгара — боевому искусству, а у Шури впервые начала осваивать даже вязание.
Каждый её день был наполнен учёбой.
Но Ариэль такой распорядок вполне нравился.
Раньше она не могла наслаждаться им в полной мере из-за давления мысли, что должна как можно скорее вырасти в достойного главу семьи, но теперь всё было иначе.
Может, тебе уже пора начать заниматься с Кридом?
Как обычно закончив спарринг на тренировочной площадке, Эдгар перевёл дыхание и как бы между делом бросил эту фразу.
Её навыки выросли настолько, что ему уже практически нечему было её учить.
Неужели так и выглядит настоящий гений?
Эдгар вдруг подумал, что прежний он, которого Крид когда-то хвалил, теперь казался немного смешным.
Если бы Крид увидел Ариэль сейчас, даже он, скорее всего, лишился бы дара речи.
Почему? Тебе уже надоело со мной возиться?
Но Ариэль, не знавшая о мыслях Эдгара, спросила слегка поникшим голосом.
Ей показалось, будто он пытается переложить обязанность тренировать её на Крида, потому что это стало утомительно.
Как тебе вообще такое в голову пришло? Дело не в этом. Просто мне больше нечему тебя учить.
А я не против продолжать...
Она всегда знала, что Крид сильнее, а будь где-то доступен ещё более подходящий наставник, его без колебаний пригласили бы со стороны.
Но они этого не сделали исключительно из-за личного желания Ариэль.
Едва разобравшись в своих чувствах к Эдгару, она хотела создавать всё больше поводов постепенно притягивать его к себе и проводить с ним больше времени.
Разумеется, тренировки по боевому искусству тоже были настоящей причиной, а мастерство Эдгара позволяло использовать этот предлог без всяких проблем.
Вот только теперь средство начало превращаться в цель.
Поняв, что если всё оставить как есть, рано или поздно ей неизбежно придётся перейти к тренировкам с Кридом, Ариэль решила прибегнуть к безобидной лжи.
С мыслью, что если её раскроют, всегда можно будет всё отрицать.
Разве я не могу и дальше учиться у тебя? Крид сказал, что мне вполне достаточно продолжать тренироваться с тобой.
Что? Крид так сказал?
Да.
Ариэль солгала, даже глазом не моргнув.
Эдгар выглядел сомневающимся, но Крид всегда высоко его ценил, поэтому слова звучали достаточно правдоподобно.
Не сумев усомниться в подобной оценке Крида, Эдгар в итоге решил и дальше заниматься тренировками Ариэль.
Боясь, что слишком явная радость вызовет подозрения, Ариэль внутри ликовала, а внешне лишь спокойно кивнула.
Даже её родители не могли предположить, что великогерцогское воспитание, учившее скрывать эмоции во время переговоров, однажды проявит себя в подобной ситуации.
Разобравшись с этим вопросом, двое уселись прямо на пол тренировочной площадки.
В последнее время их занятия больше сосредоточились на практическом бою вроде спаррингов, а не на исправлении стойки и движений, поэтому уставали они быстрее.
Но последние несколько дней как-то подозрительно тихо.
Тихо?
Услышав внезапное замечание Эдгара, Ариэль склонила голову.
На самом деле она прекрасно поняла, что он имеет в виду, но намеренно притворилась непонимающей и даже слегка переиграла реакцию.
После того случая я стал особенно осторожен, когда куда-нибудь выхожу. Но эта тишина какая-то неприятная.
Разве тишина
Это правда.
Спокойствие, конечно же, было хорошей новостью.
Однако Эдгара беспокоило то, что от Ариэль он ничего не слышал.
Он знал, что она рассказала Юлкену о происшествии, но Ариэль так и не поделилась информацией о том, как продвигается дело.
Порой даже казалось, будто она намеренно избегает этой темы.
«Не могло же всё уже закончиться».
Вероятность была невелика, но даже если бы всё разрешилось, она наверняка сказала бы ему.
Возможно, они проводили тайное расследование, о котором не должен знать даже Эдгар.
Как непосредственному участнику происшествия, ему хотелось понимать, как развивается ситуация, но требовать от неё отчёта он тоже не мог.
В конце концов, после того как выяснилось, что враг находится внутри, Эдгар, ничего не знавший о местных людях, всё равно мало чем мог помочь.
Да и возможности собирать сведения через собственных людей у него не было.
Эд, о чём задумался?
Когда прямо в поле зрения Эдгара внезапно появились знакомые красные глаза, он слегка вздрогнул и тихо рассмеялся.
Глаза у неё были невероятно красивыми, но даже он, давно привыкший к ним, часто пугался, когда они неожиданно возникали перед самым лицом.
Наверное, именно потому, что они были столь необычными.
А... ни о чём. Просто подумал, что когда слишком тихо, становится не по себе.
Чего тут бояться? Я ведь рядом.
Очень обнадёживает.
Из уст будущего главы великого герцогства подобные слова и правда звучали весьма убедительно.
«И действительно, с силой семьи Лобехайм разобраться с подобным происшествием не должно быть большой проблемой».
Отсутствие новостей — тоже хорошие новости.
Решив успокоить себя этой мыслью, Эдгар мягко похлопал Ариэль по плечу, когда она прижалась к нему.
Эй, Эд. Можно спросить?
Спрашивай.
Если бы кто-то убил или попытался убить твою семью или любимого человека... что бы ты сделал?
От столь неожиданного вопроса Эдгар озадаченно нахмурился.
Он сперва подумал, что это просто праздное любопытство, но по серьёзности её взгляда было ясно: тема для Ариэль чувствительная.
Немного подумав, Эдгар выбрал умеренный ответ.
Наверное, захотел бы их убить. Хотя не уверен, можно ли оправдать убийство в ответ на убийство.
Правда? А я думаю немного иначе.
И как же?
Пусть вопрос и казался пустяковым, совершенно естественно было интересоваться взглядом близкого человека на подобные вещи.
В ответ на встречный вопрос Эдгара Ариэль некоторое время смотрела на него, затем обняла, уткнулась лицом ему в плечо и тихо пробормотала.
Я бы захотела показать им тот же страх, который пережила сама. Захотела бы до самых костей вбить в них ужас от мысли, что они могут потерять дорогого человека.
...Жестоко.
Добро возвращай вдвойне, месть
Ариэль ответила сияющей улыбкой, совершенно не сочетавшейся с ледяными словами, которые только что произнесла.
Затем, обняв Эдгара за шею и слушая биение его сердца, она молча попросила у него прощения.
«Прости, Эд».
Даже если это не тот способ, которого хотел бы ты, я отомщу за тебя по-своему.
Те, кто посмел протянуть к тебе свои грязные руки, должны пожалеть даже о том, что родились на свет.
Если бы ты узнал, как я собираюсь это сделать, твоей мягкой натуре это наверняка не понравилось бы, так что вини меня за то, что я не сказала тебе правду.
Но даже тогда я не смогу тебя отпустить.
Потому что именно в такую женщину ты влюбился.
В женщину настолько жадную, что другой такой нет во всём мире, и никогда не отдающую другим то, что принадлежит ей.
В эгоистичную женщину, которая сделает что угодно, лишь бы ты от неё не ушёл.
Ты стал самым драгоценным сокровищем такой ведьмы.