Том 1. Глава 10
Пока я просто стояла молча, со стороны это не выглядело как разговор с животным. Волк внимательно посмотрел на меня и тихо зарычал.
Постойте, госпожа! Нельзя так близко подходить, это опасно!
Увидев, как я без малейших колебаний приблизила лицо почти вплотную к морде волка, мужчина в панике оттащил меня назад.
Но я не могла отвести взгляд от зверя. Увидев эти непоколебимые глаза и услышав столь решительный ответ, я возжелала заполучить его еще сильнее. Уж я бы точно смогла о нем позаботиться.
Этот волк не подходит на роль питомца для благородной леди.
В этот момент слух резанули чужие слова, вырвав меня из мыслей о волке. Нахмурившись, я перевела взгляд на мужчину: он смотрел на меня с жестким выражением лица.
И уж тем более он не годится в компаньоны для уважаемой Воскресшей.
Ого. Похоже, он не просто безобидный бродячий кот.
Кажется, вы что-то неправильно поняли.
Судя по вашему поведению, на похищенную вы не похожи. Я сделаю вид, что мы не встречались, так что давайте просто разойдемся каждый своей дорогой.
Только тогда я, вместо ответа, еще раз внимательно оглядела его наряд. На первый взгляд — обычная одежда.
Судя по тому, насколько она была изношена и пропитана въевшейся грязью, он, должно быть, провел в пути немало времени. Вышитый на подоле плаща узор выцвел так сильно, что, казалось, вот-вот исчезнет.
Но даже по этим скудным остаткам я смогла распознать его принадлежность. Этот человек просто не мог меня не узнать.
Значит, ты из магической башни.
Туда, наверное, листовки с приметами и кристаллы с записями дошли в первую очередь. Однако магическая башня славилась своими натянутыми отношениями с храмом и полным равнодушием к политическим дрязгам.
Так что его желание откреститься от меня было вполне понятно. Более того, этот мужчина, должно быть, хочет избежать любых связей со мной еще сильнее, чем кто-либо другой. Судя по его виду, он явно...
Проходите испытание странствий.
Я слышала, что испытание странствий — это процесс, во время которого маги запечатывают свою ману и странствуют по миру налегке, чтобы закалить тело.
Это была тренировочная программа магической башни, созданная для того, чтобы компенсировать главную слабость магов — их чрезмерную зависимость от маны. Впрочем, мага, проходящего это испытание, я встречала впервые.
Маг с запечатанной маной ничем не отличается от обычного человека. Для тех, кто затаил на него обиду или имеет какие-то корыстные цели, это просто идеальная возможность для нападения.
Учитывая ценность каждого мага, этот мужчина наверняка старается вести себя тише воды, ниже травы на протяжении всего испытания.
Услышав мои слова, маг с досадой взъерошил волосы.
Отпираться бессмысленно, так что давайте договоримся по-быстрому. Нам обоим не нужна лишняя шумиха, верно? Просто сделаем вид, что не знаем друг друга.
То, что мы оба хотим избежать шума
В смысле?
Те, кто ищет меня, хотят воздать мне почести, а вот те, кто может искать вас... вряд ли.
Мои слова заставили мага осечься, словно он проглотил язык. Он нахмурился, но в итоге упрямо покачал головой.
…Даже если так, волка я вам не отдам.
Я передумала.
Маг с подозрением уставился на меня. Глядя на него, я вдруг почувствовала, как снова накатывает забытое чувство голода.
Раз он не может бросить члена своей стаи, значит, придется прихватить этого самого члена стаи с собой.
К тому же я зверски голодна, и мне прямо сейчас нужен кто-то, кто сможет приготовить мне еду.
Кто-то, кто привык к походной жизни и умеет делать всякую черную работу.
Я хочу купить вас.
…Меня?
Ага.
Я радостно улыбнулась и кивнула.
Как вы сами сказали, я сейчас прохожу испытание. Я не смогу быть вам полезен в качестве мага.
Я и не жду от вас магии. Судя по всему, вы странствуете уже давно и привыкли к походному быту. А вот деньги на дорогу у вас, скорее всего, уже на исходе.
Может, для долгосрочного путешествия он и не сгодится, но чтобы пережить текущий момент и найти выход — вариант просто отличный.
А мне как раз нужен такой человек, как вы.
Человек, который не хочет ввязываться в мои проблемы и сам будет стараться вести себя максимально незаметно, избегая любых конфликтов.
Прокормить такого волка, наверное, влетает в копеечку? Так заработайте денег, работая на меня.
Маг молчал, но его золотистые глаза неуверенно блеснули. Глядя на это, я еще раз убедилась:
Он — идеальный кандидат.
Как только я найду место, где смогу осесть, первым делом мне нужно будет сделать одну вещь:
Найти надежного помощника для черной работы.
Как же это прекрасно — иметь рядом человека, который умеет делать то, чего не умею я. Особенно в таких спартанских условиях.
Мужчина принял мое предложение о краткосрочном найме, и я выдала ему аванс. Когда я пообещала, что по окончании работы он получит вдвое больше, все его возражения испарились.
Волк-поборник справедливости тоже остался весьма доволен тем, что маг будет помогать мне, пусть и за деньги.
Я твердо решила: пока мы путешествуем вместе, я приложу все усилия, чтобы переманить этого волка на свою сторону. Сколько бы я на него ни смотрела, отказаться от такой затеи было просто невозможно.
Из-за волка мы не смогли остановиться на постоялом дворе в деревне, так что в первый же день нашего знакомства нам пришлось ночевать под открытым небом. Впрочем, это было не страшно.
Маг оказался опытным путешественником, а я накупила достаточно походного снаряжения на деньги, что у меня были. И продукты тоже.
Все вещи мы погрузили на вьючную лошадь, которую вел маг. Было бы здорово купить верховую лошадь и для себя, но в такой глухой деревне найти скакуна оказалось невозможно.
Да и если бы я купила лошадь, еще неизвестно, смогла бы я ей управлять в присутствии волка.
Подумать только, Воскресшая, которая бросилась на монстра ради спасения горожан, оказалась таким человеком...
Как может простой смертный постичь замысел Божий? Вместо того чтобы тратить время на пустые размышления, займитесь чем-нибудь более продуктивным.
Не удостоив его даже взглядом, я продолжала изучать карту с таким усердием, словно собиралась вызубрить ее наизусть. Особенно тщательно я запоминала рельеф леса, в который мы планировали войти.
Проследив за моим взглядом, маг со вздохом спросил:
Обязательно идти именно этой дорогой? Там полно диких зверей. А если не повезет, можно и на монстров нарваться.
Мне нужен безлюдный маршрут. Я же сказала, что доплачу за риск.
Если бы не эта доплата, я бы сейчас здесь не готовил.
Мы уже поужинали. Простая похлебка, которую он сварганил на пробу, оказалась на удивление вкусной, и я мысленно аплодировала себе за блестящее решение нанять его.
Да, хорошо, что вы так неплохо готовите. Кстати, как мне вас называть?
Рановато вы спохватились.
Услышав это ворчливое бормотание, я подняла глаза и увидела, что маг смотрит на меня с недовольным видом. В его взгляде мелькнула даже какая-то... обида?
Чего это он?
Вы всё равно не скажете свое настоящее имя. Какой смысл соблюдать формальности и представляться?
С чего вы взяли, что я не назову своего настоящего имени?
Его вопрос заставил меня запнуться. Было странно, что он спрашивает о таких очевидных вещах. Я свернула карту и твердо ответила:
Потому что вы не хотите иметь со мной ничего общего.
И это наверняка было правдой. Даже я понимала, что сейчас нахожусь в самом эпицентре водоворота хаоса, являясь первопричиной всех конфликтов и инцидентов. Или, по крайней мере, стану ею в ближайшем будущем.
Какой смысл мило улыбаться и болтать о пустяках, если всё, что можно от меня получить — это бомба замедленного действия? Будь я на его месте, я бы тоже не стала представляться такой ходячей проблеме.
Вы выставляете меня каким-то бессердечным сухарем.
Вовсе нет. Я просто рассуждаю логически.
Тут и думать нечего.
От моего ответа маг, кажется, слегка опешил и покачал головой.
Не думал, что познакомлюсь с прославленной репутацией семьи Роам именно таким образом.
Роам. Да, именно этому меня учили. Быстрым и точным суждениям. Подавлению эмоций. Холодному расчету выгоды и убытков. И прочему в том же духе. Глупо отрицать, что происхождение сформировало мой нынешний образ мышления. Однако...
...Я больше не принадлежу к семье Роам.
Они выбросили меня, и я тоже больше не нуждаюсь в них. Услышав мой ответ, маг удивленно вскинул брови.
Вы что, не слышали новостей? Герцог Роам заявил, что «пропавшая
Ха, драгоценная дочь.
С каких это пор эти слова звучат так тошнотворно?
Я скривила губы и отвернулась. Следом за матерью, которая якобы слегла от горя, теперь и отец объявил, что найдет меня?
Я могла в мельчайших подробностях представить, какие разговоры велись в его кабинете, с какими лицами и с какими мыслями они всё это обсуждали.
Мать, наверное, сокрушалась о том, сколько проблем я принесла, а сестра злилась. Отец, несомненно, был недоволен, а брат либо трусливо отмалчивался, либо вообще не присутствовал. И Лилия, которая стала новой дочерью этого дома...
Ах, лучше об этом не думать.
Не успели меня похитить, как они уже поисковые отряды собирают.
Когда я равнодушно пробормотала это, маг цокнул языком, соглашаясь.
Сейчас все, кому не лень, выступают с официальными заявлениями.
Это было вполне ожидаемо, но слышать об этом всё равно было смешно. Неужели они думают, что если найдут меня, я покорно пойду с ними? Неужели все они считают, что я с благоговением и радостью приняла это воскрешение?
Нет, они вообще не берут в расчет мои чувства. Потому что они такие люди.
Для человека, проходящего испытание в скитаниях, вы подозрительно хорошо осведомлены.
Нас же не выбрасывают в мир вообще без ничего. По крайней мере, один кристалл связи нам выдают.
Видимо, мой взгляд непроизвольно стал слишком острым, потому что маг вздрогнул и поспешно отвел глаза.
Не смотрите на меня так. Я не собираюсь ввязываться в политические игры из-за неосторожного слова. Не хочу навлечь на себя беду.
Он в очередной раз подчеркнул, что совершенно не собирается выдавать мое местоположение. Но поскольку мое лицо всё равно оставалось хмурым, он начал жаловаться волку, который лениво грелся у костра.
Вряд ли он ожидал, что волк ему ответит. Ему просто нужно было кому-то поплакаться.
Однако волк, не понимая ни слова из того, что говорил маг, неожиданно встал на его защиту.