Том 1. Глава 109

Пик Высшей Чистоты, Главный зал Куньлуня.

Даос Фэнчэнь уже сменил одеяние и теперь выглядел ещё более величественно, чем на арене. По обе стороны от него стояли старейшины с разных пиков Куньлуня, а главы четырёх других кланов занимали места ниже. Ученики, бывшие в Палате совета города Хуэй, один за другим прибывали к залу и ждали снаружи. Лишь когда все собрались, им позволили войти.

Зал был поистине грандиозным — даже порог здесь был намного выше, чем в других местах. Едва ученики переступили его, как на них обрушилось мощное давление, почти не дававшее сдвинуться с места. Но все они выпрямили спины и, сопротивляясь давлению, шагнули вглубь зала.

Ю Фуши по-прежнему выглядел вялым и расслабленным. Он прислонился к Е Су, одолеваемый сонливостью, и мечтал лишь о том, чтобы поскорее вернуться к себе и отдохнуть. Е Су показалось, что младшего брата-ученика слишком быстро одолела сонливость. Она заподозрила, что его ранила последняя вспышка смертоносного намерения Начальницы городской стражи, и, повернувшись к Ю Фуши, сказала:

—Как только допрос закончится, сможем вернуться.

Среди всех учеников, изо всех сил сопротивлявшихся давлению, эта пара разительно выделялась. Можно даже сказать, мозолила глаза. Стоявший сбоку даос из Куньлуня с каштановыми волосами холодно хмыкнул. Он был крайне недоволен Е Су и Ю Фуши, вошедшими последними: и на арене перешептывались, и теперь, в главном зале, продолжают.

—Я слышал, в городе Хуэй был Хозяин демонов, — раздался сверху голос Даоса Фэнчэня. Он не выражал гнева, но был полон властности. У вошедших учеников закололо в ушах — таков был истинный, несдерживаемый уровень развития главы клана Куньлунь: один лишь его голос мог ранить тех, чей уровень был невысок. — Кто из вас расскажет?

Стоявший впереди Лу Чэньхань нахмурился, погруженный в свои мысли.

—Раз так, прошу Сына Будды поведать о том, что там произошло, — взгляд Даоса Фэнчэня обратился к Гу Лянтяню, стоявшему поодаль.

Гу Лянтянь поднял голову:

—Сотня демонических созданий в городе Хуэй была лишь иллюзией, созданной Хозяином демонов. Весь город был вырезан за одну ночь, и сделала это она одна.

Хотя главы Пяти великих кланов и были морально готовы, услышать это воочию было для них настоящим потрясением.

—Как вы поняли, что она — Хозяин демонов? — спросил глава Клана Пяти Стихий, не обращая внимания на свою повреждённую Духовную обитель и пристально глядя на Гу Лянтяня.

—Она поместила в обращённую Магическую формацию Обратного потока девяносто восемь нитей своего божественного сознания, которые и выступили в роли демонов. Все искали оставшихся двух, и в итоге обнаружили демоническую энергию на Городском главе и его супруге, — Гу Лянтянь перебирал чётки, говоря ровным тоном. — Вот только кое-кто догадался, что они были лишь осквернены Демоническим массивом, а не являлись демонами на самом деле.

Чем выше уровень демона, тем больше он походит на заклинателя. Небесные демоны источают жажду крови и несут порчу, но у тех, кто стоит ещё выше, таких явных признаков нет. Именно поэтому Городского главу и его супругу даже после смерти продолжали считать демонами. Вошедшие в город заклинатели приняли их за демонов более высокого ранга.

Лица глав Кланов Десяти Тысяч Будд и Пяти Стихий помрачнели. Подумать только, Хозяин демонов не просто нагло проник в созданную ими магическую формацию, но и разделил своё божественное сознание на девяносто восемь нитей, чтобы поиздеваться над всеми.

—Кто обнаружил, что Городской глава и его супруга — не демоны? — спросил Чжоу Ци, глава Ордена Единственного Меча.

—А кто же ещё, кроме ученика Куньлуня, — фыркнул глава Клана Высших Врат. — Помнится, год назад даос отдал Демонический компас Лу Чэньханю.

—Это всего лишь заслуга магического сокровища, — Даос Фэнчэнь жестом велел Гу Лянтяню продолжать.

—Вообще-то, это Е Су и её спутники всё обнаружили, — тихонько пробормотал Ма Цунцю, опустив голову. Однако в зале, за исключением учеников, у всех присутствующих был чрезвычайно высокий уровень развития, так что они без труда расслышали его слова.

—Так это был не Лу Чэньхань? — Глава Клана Высших Врат посмотрел на Ма Цунцю с едва скрываемым любопытством в голосе. — Расскажи-ка поподробнее.

—Хоть у Е Су и не было Демонического компаса, она обнаружила в Сливовом саду кровавый пруд и поняла, что с магической формацией что-то не так, — видя, что главы кланов смотрят на него, Ма Цунцю выпрямился и с гордостью продолжил. — Демонический массив, начертанный водой из этого пруда, оскверняет людей демонической энергией. Городской глава и его супруга были просто подставлены! Мы тогда все остолбенели, и только Е Су заметила, что Начальница городской стражи ещё не исчезла. Так мы и поняли, что с ней что-то нечисто.

Когда начиналась Ночь кровавой резни, те, кто погибал первыми, исчезали по истечении отведённого им в магической формации времени. Основываясь на многократном опыте, главы Пяти великих кланов прежде предполагали, что если не найти всех демонов, то последний оставшийся убьёт тех, кто вошёл в формацию. Поэтому каждый раз участники спешили отыскать всех демонов, упуская из виду ключевые детали.

Глава Ордена Единственного Меча Чжоу Ци поднял взгляд к потолку зала, лишь бы не видеть горделивый вид ученика своего ордена, будто это он сам всё обнаружил.

«Какой позор!»

—Значит, Начальницу городской стражи в магической формации изображал Хозяин демонов, — спросила У Юэ из Клана Радостного Единения. — Но как вы тогда выбрались?

—Она не изображала её, — подала голос Е Су. — Начальница городской стражи с самого начала была ею.

—Что ты хочешь сказать?

Эти слова вновь повергли глав кланов в недоумение.

Е Су посмотрела на восседавшего выше всех Даоса Фэнчэня:

—Та, кто двадцать лет назад устроил в городе резню, была Начальница городской стражи. Та, кто убивал людей в Магической формации Обратного потока все эти двадцать лет, — тоже она. Иными словами, та самая начальница стражи, что когда-то прибыла в Куньлунь, с самого начала была Хозяином демонов в чужом обличье.

Её слова прогремели, словно взрыв, ошеломив всех присутствующих в зале.

—Юная подруга, ты хочешь сказать, что Хозяин демонов некогда пребывал в нашем Куньлуне? — Даос Фэнчэнь бросил на Е Су острый взгляд, но голос его оставался по-прежнему мягким.

—Это лишь слова самого Хозяина демонов, — Е Су выдержала его взгляд и улыбнулась. — Что до подробностей, полагаю, Куньлуню об этом известно больше.

Помолчав, Даос Фэнчэнь слегка кивнул:

—Куньлунь проведёт расследование по этому делу. Однако как вам всё же удалось сбежать? Раз уж вы раскрыли Хозяина демонов, неужели она позволила бы вам уйти?

—Там был ещё один человек, младший брат Супруги городского главы. Он остановил Хозяина демонов, — ответила Е Су. — Он заключил с ней сделку, чтобы она нас отпустила.

—Младший брат Супруги городского главы? — припомнил глава Клана Пяти Стихий. — Тот, что всё время хворал в Резиденции городского главы? Что он мог предложить Хозяину демонов в обмен? Он ведь всего лишь смертный.

—Изысканную кость, — произнесла Е Су, не упуская из виду, как изменились лица глав Пяти великих кланов.

Хоть они и превосходно владели собой, в это мгновение их лица дрогнули. Очевидно, они знали, что такое Изысканная кость.

—Так вот оно что, вот оно что... — пробормотал глава Клана Пяти Стихий. — Невероятно, Изысканная кость.

Никто из учеников внизу не знал, что такое Изысканная кость, и никогда о ней не слышал.

—Даос, что такое Изысканная кость? — наконец спросил Лу Чэньхань.

—Изысканная кость… — Даос Фэнчэнь, казалось, подбирал слова и лишь спустя мгновение продолжил. — Она от природы совершенна и чиста, находится под покровительством Небесного Дао, и её обладателю не грозит Небесная скорбь при переходе на новый уровень. После Эпохи падения богов, за десять тысяч лет был лишь один Вольный совершенствующийся, рождённый с Изысканной костью. К ста годам он уже достиг уровня Небесного Испытания.

«Значит, и вправду существовал человек, достигший Небесного Испытания в сто лет!» Наслушавшись хвалебных речей Ся Эра, Ма Цунцю украдкой взглянул на стоявшую рядом Е Су.

—Прежде я никогда о таком не слышал, — произнёс Лу Чэньхань.

—Его развитие было слишком непостижимым. Чтобы Дао-сердца совершенствующихся в нашем мире не пошатнулись, главы великих кланов скрыли эту информацию, — Даос Фэнчэнь внезапно ударил по подлокотнику, и от него разошлась волна могучей духовной силы. В его голосе зазвучал гнев. — Изысканная кость позволяет совершенствовать любой путь. Этот Хозяин демонов, должно быть, хотел заполучить её, чтобы взрастить демоническое сердце, и именно поэтому вмешался в Магическую формацию Обратного потока.

—Интересно, что это за Хозяин демонов, — проговорил Чжоу Ци, глава Ордена Единственного Меча. — Если Изысканная кость попадёт в руки Царства демонов, боюсь, это приведёт к большим переменам.

—Царство демонов десятки тысяч лет жаждет заполучить духовную энергию нашего мира. Изысканная кость станет для них огромным подспорьем, — Лэ Цзи, глава Клана Десяти Тысяч Будд, перебирал чётки и что-то тихо шептал, после чего добавил: — Ученики всех кланов должны усердно совершенствоваться, чтобы не дать Царству демонов ни единого шанса.

—Никому из других участников состязаний не рассказывать о втором испытании, — Даос Фэнчэнь посмотрел на учеников внизу. — А теперь возвращайтесь и готовьтесь к следующим этапам.

…

Ученики, побывавшие в Палате совета, в основном принадлежали к Пяти великим кланам. Выйдя из Главного зала Куньлуня, все они последовали за главами своих орденов. Лишь четверо из Врат Тысячи Искусностей, а также Нин Цяньяо и Цзянь Ху не сопровождали наставники.

Нин Цяньяо посмотрела на идущую впереди четвёрку, помедлила мгновение и подошла к ним:

—Старшая сестра-наставница, ты всё ещё злишься на Цяньяо?

—Я? — обернулась Е Су. В городе Хуэй они хоть и находились в одной резиденции, но почти не разговаривали.

—Я обязательно признаюсь главе ордена в том, что записалась на состязания от имени Клана Безымянных, как только мы вернёмся, — Нин Цяньяо подошла ближе и, потянув Е Су за рукав, капризным тоном проговорила: — Старшая сестра-наставница, не сердись больше.

Стоявший позади младший брат-ученик, до этого цеплявшийся за одежду старшей сестры, вдруг сделал резкое движение вперёд и сбил руку Нин Цяньяо. Он не проронил ни звука — лишь этот жест.

Нин Цяньяо: …

Е Су обернулась, и её взгляд упал на руку младшего брата-ученика, плотно укутанную в рукав. Ей стало почему-то смешно.

—Я не злюсь на тебя, — сказала Е Су, глядя на Нин Цяньяо. — Дружеские поединки между учениками одного ордена — обычное дело. Младшей сестре-ученице не стоит принимать это близко к сердцу.

—Правда? — на этот раз Нин Цяньяо без обиняков взяла Е Су под руку и пошла рядом с ней, будто они были очень близки. — Старшая сестра-наставница, ты там была так хороша! С такой лёгкостью начертала тот демонический массив.

Е Су совершенно не ожидала, что Нин Цяньяо будет так… настойчиво пытаться сблизиться. Не успела она высвободить руку, как ей вдруг наступили на пятку. Е Су обернулась и увидела сонного младшего брата-ученика.

—Я не нарочно, — Ю Фуши опустил взгляд. — Ты слишком медленно идёшь.

—Младшая сестра-ученица, я вижу, ты неплохо владеешь мечом, — Е Су высвободила руку и обратилась к Нин Цяньяо. — Может, посоревнуемся в скорости полёта на мечах?

—В скорости полёта? — едва успела переспросить Нин Цяньяо. Е Су уже подала знак Ю Фуши. Тот достал Плачущий Кровью, они вдвоём вскочили на меч и со свистом исчезли из виду.

Нин Цяньяо: …

Оставшийся позади И Сюань приподнял веки и, повернувшись к стоявшей рядом Лю Цзю, бросил:

—Посоревнуемся?

—Я на среднем уровне Зарождающейся души, а ты уже на позднем, — ответила Лю Цзю. Но не успела она договорить, как уже призвала свой меч и устремилась вперёд.

И Сюань подождал, пока она немного отлетит, и лишь потом, склонив голову к Клинку Чжунмин, произнёс:

—Полетели.

Нин Цяньяо застыла на месте и лишь через мгновение, стиснув зубы, приказала Цзянь Ху:

—За ними.

Ученики других кланов ещё не успели далеко отойти. Услышав шум, они подняли головы и увидели, как мимо них со свистом проносятся адепты Врат Тысячи Искусностей.

—Сколько же у них энергии, — вздохнул Мэй Чоужэнь, глядя им вслед. — Люди из Врат Тысячи Искусностей все какие-то не от мира сего.

Янь Хао вспомнила, как на первом испытании в Запретной земле Е Су отсекла часть своего божественного сознания, и покачала головой:

—Нормальный человек на такое не способен.

…

Е Су вместе с Ю Фуши приземлилась на мече во внутреннем дворе, успешно избежав навязчивости младшей сестры-ученицы. Внезапная попытка Нин Цяньяо сблизиться вызвала у неё неприятные мурашки.

—Старшая сестра-наставница! — В это время во дворе трое младших учеников разбирали новые материалы. Услышав шум, Си Юй обернулась с радостным удивлением. — Вы вернулись!

Мин Люша поднялся:

—Вы… прошли… испытание?

—Старшая сестра-наставница точно прошла! — уверенно заявил Ся Эр.

Е Су улыбнулась:

—Прошла.

—Я так и знал! — твёрдо сказал Ся Эр. — Для старшей сестры-наставницы нет ничего невозможного.

В этот момент во дворе приземлился И Сюань, а следом за ним — Лю Цзю.

—Я устал, — бросил Ю Фуши и направился в свою комнату.

Дверь за ним захлопнулась, оставив Плачущий Кровью снаружи. Меч несколько раз крутанулся на месте, отлетел немного назад и попытался пробиться внутрь с разгону.

Е Су поймала Плачущий Кровью и отбросила его вглубь двора:

—Побудь пока здесь.