Том 1. Глава 120

Возможно, из-за вчерашних событий, сегодня по пути на арену Е Су впервые по-настоящему внимательно наблюдала за Нин Цяньяо. Она была в белых одеждах, её глаза влажно поблёскивали, придавая лицу чистый и невинный вид. Туго затянутый пояс подчёркивал тонкую талию и добавлял образу юного очарования. Стоя рядом с Лу Чэньханем, она слегка запрокинула голову и смотрела на него снизу вверх. Рассеянный свет, пробивавшийся сквозь облака, падал прямо на её лицо. Если смотреть со стороны, зрелище и впрямь было приятным.

Е Су всегда знала, что Нин Цяньяо выпало немало удач и что она сможет пойти далеко, но саму Е Су заботили лишь Врата Тысячи Искусностей, о которых в книге упоминалось всего несколько раз. Пока это не касалось её ордена, ей было всё равно, что делает Нин Цяньяо. Но теперь… Е Су внезапно передумала. Ей захотелось узнать, откуда на самом деле проистекают все удачи Нин Цяньяо.

—Третий раунд, без ограничения по времени, до тех пор, пока не определится первая десятка, — объявил старик с каштановыми волосами, указывая на восемь арен. — После каждого поединка подходите ко мне для новой жеребьёвки. В последнем раунде ученикам не давали времени на отдых — один бой сразу же сменялся другим. Первые и последние восемь участников тянули жребий раздельно.

В первом сегодняшнем поединке Вратам Тысячи Искусностей немного не повезло: Ю Фуши и И Сюань попались друг другу, а Е Су вытянула Лянь Лянь.

—Хорошо, что мы встретились так рано. Я давно хотела узнать, каков твой уровень как заклинателя талисманов, — сказала Лянь Лянь, глядя на Е Су. — Я не буду поддаваться.

Обе стояли на арене, и атмосфера между ними была вполне мирной, в отличие от соседней площадки, где Ю Фуши и И Сюань стояли друг против друга, а их меч и клинок неистово вибрировали. Плачущий Кровью был демоническим мечом и обожал сеять смуту. Клинок Чжунмин, хоть и отличался сдержанностью, за долгие годы в Кургане Мечей успел невзлюбить этот вычурный, дурманящий разум клинок, который то и дело выводил из себя окружающих. Не говоря уже о том, что и владельцы этого оружия терпеть друг друга не могли.

—Ты так и будешь позволять мечу сражаться в одиночку? — спросил И Сюань, сжимая Клинок Чжунмин.

Ю Фуши отчётливо ощутил насмешку в его голосе и потому кивнул в ответ:

—Да.

И Сюань лишился дара речи. Он совсем забыл, что некоторым людям напрочь неведомо чувство стыда.

Тем не менее, И Сюань не стал его недооценивать. Особенно учитывая, что он и сам когда-то едва не выбрал Плачущий Кровью, а потому следил за ним куда внимательнее, чем за другими мечами. Казалось, чем выше становился уровень развития Ю Фуши, тем искуснее становился и Плачущий Кровью.

И Сюань атаковал первым. Он уже несколько раз скрещивал оружие с Плачущим Кровью, но не использовал всю свою силу. Меч вспыхнул алым светом, вновь пытаясь одурманить противника. В прошлом И Сюань, скорее всего, поддался бы на уловку, но теперь его воля стала гораздо твёрже. К тому же, с Клинком Чжунмин в руке его духовная обитель была ясна и чиста, так что чары демонического меча на него совершенно не действовали. И Сюань намеренно сделал вид, что допустил ошибку, чтобы ослабить бдительность Плачущего Кровью. Затем он оттолкнулся носком, миновал меч и устремился прямиком к Ю Фуши, стоявшему у края арены. Плачущий Кровью не успевал за ним. И Сюань в прыжке нанёс горизонтальный удар клинком, но Ю Фуши лишь отклонился назад, почти параллельно земле, увернувшись от атаки. В тот же миг И Сюань нанёс удар коленом ему в поясницу. Одного попадания было бы достаточно, чтобы Ю Фуши слетел с арены, однако в следующее мгновение его рука блокировала удар, и И Сюань ощутил, будто врезался в прочную стальную плиту. Даже после этого Ю Фуши не упал, а продолжал неподвижно зависать над краем арены в своём прогибе, что говорило о невероятной силе его корпуса.

Тем временем Плачущий Кровью настиг их и метнулся к И Сюаню. Тот перехватил Клинок Чжунмин обратным хватом, чтобы отразить атаку, и был вынужден отступить. Только тогда Ю Фуши выпрямился, поправил одежду и переместился в угол арены, прислонившись к одной из колонн.

Плачущий Кровью без устали терзал разум И Сюаня. Рано или поздно это должно было затуманить его сознание, но раз за разом мощная и тёплая аура Клинка Чжунмин пробуждала его. Он помнил, как в Кургане Мечей ни один клинок не принял его, и лишь Клинок Чжунмин в итоге согласился стать его оружием. Этот поединок И Сюаня с Плачущим Кровью был больше похож на познание себя, избавление от мирских желаний и ещё большее слияние с Клинком Чжунмин.

—Старший брат-наставник, скорее, смотри наверх! — воскликнул Ма Цунцю, который только что помог Сюй Чэнъюю подойти посмотреть бой, и в изумлении указал на небо над ареной Ю Фуши и И Сюаня. Сюй Чэнъюй поднял голову: небо незаметно потемнело, и тучи начали медленно сгущаться — верный признак приближающейся Небесной скорби.

Двое на арене, казалось, совершенно ничего не замечали. И Сюань сжимал Клинок Чжунмин, и его движения становились всё более и более плавными. Приёмы, которые он день и ночь оттачивал с Синь Шэньцзы, теперь рождались сами собой, без единой мысли — тело само делало выбор. Если у меча есть Намерение меча, то почему у клинка не может быть Намерения клинка? Клинок Чжунмин окутало слабое голубое сияние. Намерение клинка, несущее в себе несокрушимую мощь, устремилось вперёд и обрушилось на Плачущий Кровью.

Когда клинки столкнулись, остаточная энергия удара пробила барьер арены и едва не ранила наблюдавших за боем заклинателей. Старик с каштановыми волосами поспешно восстановил защиту. И Сюань обеими руками сжимал Клинок Чжунмин, его взгляд был прикован к отделанному древним серебром Плачущему Кровью. Его дух, духовная сила и клинок в руках слились воедино, чтобы противостоять демоническому мечу. Он медленно, шаг за шагом, теснил его, пока Плачущий Кровью наконец не вырвался из рук и не упал на плиты арены.

—Так вот, значит, как явился миру Клинок Чжунмин? — спросила глава ордена Клана Радостного Единения У Юэ, глядя на И Сюаня внизу. Прежде она не обращала внимания на его клинок, ведь тот владел им ещё несколько неуверенно, и в нём не было ничего примечательного.

—Грядёт Небесная скорбь, — произнёс глава Ордена Единственного Меча Чжоу Ци, подняв голову. Было очевидно, что именно И Сюань на арене вот-вот должен был пройти испытание. Он был рад, ведь И Сюаня тоже можно было считать учеником Ордена Единственного Меча.

Плачущий Кровью, упав на землю, казалось, потерпел сокрушительное поражение. Он лежал неподвижно, делая вид, что ничего не произошло.

—Младший брат-ученик, — И Сюань медленно пошёл к Ю Фуши. — Твой меч проиграл.

—Твой клинок неплох, — на удивление похвалил Ю Фуши.

—И он мой. Тебе его не отнять, — ответил И Сюань, всё ещё не простивший ему кражу Плачущего Кровью. Да и прозвище «младший брат-ученик» Ю Фуши тоже у него отнял.

—Меч, ко мне, — Ю Фуши слегка разжал правую ладонь, и лежавший на земле Плачущий Кровью тут же взмыл в воздух и лёг ему в руку. Словно обретя опору, он вновь засиял алым светом.

—Ты хочешь продолжать? — спросил И Сюань.

Ю Фуши ничего не ответил. Сжав меч, он лёгким движением запястья встряхнул его. Плачущий Кровью, казалось, ожил — лезвие мелко задрожало, создавая иллюзию живого существа. И Сюань почувствовал опасность. Он больше не приближался, а наоборот, отступил на несколько шагов, крепче сжимая Клинок Чжунмин.

—Впервые вижу, чтобы господин Ю так серьёзно держал меч, — Ма Цунцю взволнованно потёр руки, из-за чего Сюй Чэнъюй, на которого он опирался, едва не упал. Ма Цунцю поспешно подхватил его: — Старший брат-наставник, прости!

—Не нужно меня держать, смотри бой, — сказал Сюй Чэнъюй.

—Но, старший брат-наставник, твои раны ещё не зажили, — виновато проговорил Ма Цунцю, вновь протягивая руку.

—Я принёс стул, — перед выходом Сюй Чэнъюй долго думал и в итоге захватил с собой стул из своей комнаты, вот только сесть на него на глазах у всех стеснялся. Но в такой ситуации ему хотелось как следует устроиться и досмотреть поединок. Под смущёнными взглядами толпы Сюй Чэнъюй с покрасневшими мочками ушей сел на стул у арены и лишь через некоторое время смог успокоиться.

Наверху Ю Фуши с мечом в руке сошёлся с И Сюанем. Его приёмы были слишком лёгкими и неуловимыми, призрачными и непредсказуемыми, а Плачущий Кровью двигался, словно живой дракон. И Сюань раз за разом оказывался в проигрышном положении, не в силах предугадать движения меча Ю Фуши.

—Это просто… невероятно красиво, — Янь Хао, только что выигравшая свой бой, проходила мимо и от удивления чуть не выронила челюсть.

И Сюань обладал выдающейся внешностью, а красная родинка между бровей добавляла ему неземной красоты, не имеющей отношения ни к мужскому, ни к женскому полу. При этом он владел тяжёлым, массивным Клинком Чжунмин, и каждый его удар был выверенным, весомым и уверенным. Он сам и его клинок представляли собой разительный контраст. И его противник, Ю Фуши, был его полной противоположностью. Если не обращать внимания на его обычную леность, а смотреть лишь на внешность, то любой бы сказал, что перед ним — благородный и утончённый господин из высшего общества. Но меч в его руке источал демоническую ауру, а движения были легки и изящны, словно танец парящего дракона. Взгляды большинства зрителей на арене были невольно прикованы к ним.

В этот момент лишь И Сюань на арене понимал, какое чудовищное давление исходило от Ю Фуши. С той секунды, как Ю Фуши взял меч в руку, Плачущий Кровью словно обрёл истинного хозяина. Жажда крови и смерти сплелись в неодолимую сеть, из которой И Сюаню было не вырваться. Но он не сдавался!

Взгляд И Сюаня стал ещё решительнее. Изо всех сил он обрушил Клинок Чжунмин в сторону Ю Фуши и действительно сумел прорвать смертоносную сеть Плачущего Кровью, да ещё и расколол арену надвое. В тот же миг жаждущее крови намерение меча устремилось к нему. И Сюань не успел порадоваться своему успеху и был вынужден увернуться. Оказавшись на другой половине арены, он вновь взмахнул клинком. Но Ю Фуши был невероятно быстр. В мгновение ока он оказался прямо перед И Сюанем. И Сюань решил, что тот собирается нанести удар, но в следующую секунду Ю Фуши просто вонзил Плачущий Кровью в каменные плиты у него под ногами.

Когда И Сюань почувствовал неладное, камни под его ногами уже обратились в пыль, и он стоял на земле под ареной. Согласно правилам, тот, кто покинул арену, считался проигравшим.

—Это что, ничья? — взволнованно воскликнул Ма Цунцю. Плиты под ногами обоих бойцов превратились в прах. Очевидно, все, включая самого И Сюаня, думали так же. Но затем на глазах у всех Ю Фуши лёгким движением руки смёл пыль, и под его ногой отчётливо виднелся крохотный камешек.

И Сюань потерял дар речи.

Не успел он никак отреагировать на столь бесстыдный поступок Ю Фуши, как Небесная скорбь над его головой окончательно сформировалась. Сверкнула молния, и раскат грома устремился к И Сюаню.

—Всем отойти! — Даос Фэнчэнь, стоявший на главной трибуне, взмахнул рукой, создавая вокруг И Сюаня барьер и оттесняя остальных заклинателей подальше.

Грозовые тучи бушевали в небе, и молния толщиной с кулак ударила прямо в И Сюаня. Когда И Сюань поднял голову и увидел грозовые облака, он на мгновение растерялся — даже он не ожидал, что вызовет Небесную скорбь. Но он быстро пришёл в себя и в следующее мгновение уже сжимал Клинок Чжунмин, готовясь встретить удар.

Клинок Чжунмин по праву можно было назвать божественным оружием. Сколько выдающихся старших в прошлом держали его в руках, уничтожая демонов и совершая подвиги. Отразив первую молнию, И Сюань постепенно начал ощущать волю, оставленную этими старшими, и их остаточное намерение клинка. Словно несколько наставников шептали ему на ухо, шаг за шагом обучая, как сражаться плечом к плечу с Клинком Чжунмин и как противостоять Небесной скорби. В свете молний красная родинка между бровей И Сюаня сияла всё ярче.

…

Убедившись в своей победе, Ю Фуши пошёл посмотреть на поединок Е Су. По сравнению с его боем, на этой арене всё было куда спокойнее. Е Су и Лянь Лянь соревновались лишь в искусстве рун, она даже не достала ни одного магического артефакта.

Ю Фуши сжимал Плачущий Кровью и, подняв голову, смотрел на людей на арене. Выражение его лица было отрешённым. Он помнил, что когда-то кто-то тоже учил его рисовать подобные вещи, но у него плохо получалось. Эти руны были слишком сложными, от одного их вида начинала болеть голова. Кажется, он всегда считал, что найдётся тот, кто нарисует их за него.

—Я проиграла, — Лянь Лянь подняла руки, не двигаясь с места. Она угодила в ловушку из талисманного массива, расставленную Е Су. Стоило ей шевельнуться, и магическая формация тут же её уничтожит.

Е Су убрала талисманный массив и, повернув голову, встретилась взглядом с Ю Фуши, стоявшим внизу. Она невольно замерла.