Том 1. Глава 45

Город Возвращения к Истоку, гостиница.

Е Су сидела внизу и пила чай. В дверях появились двое заклинателей и направились прямиком к соседнему столику.

—Принеси кувшин духовного вина и пару закусок.

—Сию минуту.

Заклинатель талисманов, сидевший спиной к Е Су, постучал по столу:

—Слыхал про Пистолет-талисманник? О нём сейчас все только и говорят.

—Один знакомый раздобыл такой. Артефакт и впрямь отличный, куда лучше, чем просто метать талисманы, — понизив голос, ответил его собеседник. — Я уже договорился через свои связи и заказал многозарядную модель. Говорят, это другой магический артефакт, созданный мастером Му Цзи. Стоит лишь нажать, и он выстреливает целым потоком талисманов.

—Ты раздобыл его?! — изумился заклинатель талисманов за спиной Е Су. — Я обошёл все лавки с материалами, никто о таком и не слышал. Даже в Торговом доме Цюаньдянь нет никаких Пистолетов-талисманников.

—Говорят, мастер Му Цзи одержим изучением магических артефактов и давно хотел создать подходящее оружие для заклинателей ниже уровня Зарождающейся души. Потому-то он и начал с Пистолета-талисманника для заклинателей талисманов.

—Правда? А почему я раньше не слышал о мастере Му Цзи?

—Я же говорю, мастер Му Цзи полностью поглощён своими изысканиями, ему нет дела до пустой славы, — ответил второй. — Иначе он давно бы отнёс Пистолет-талисманник в Торговый дом Цюаньдянь и продал его за баснословные деньги заклинателям талисманов из великих кланов. А так у нас, выходцев из малых кланов, появился шанс.

—В твоих словах есть резон.

—Естественно, — тот подался вперёд. — Ну что, хочешь и себе заказать? Я могу попросить друга придержать для тебя один.

—Заказываю! — без колебаний выпалил заклинатель талисманов, сидевший спиной к Е Су. — Сколько есть, столько и бери для меня.

—Не выйдет. Один человек — один заказ, и то не факт, что достанется.

—Тогда забронируй один. Сколько духовных камней? Я готов заплатить вперёд.

—Пять тысяч духовных камней среднего качества в качестве залога, а когда он принесёт Пистолет-талисманник — ещё пятнадцать тысяч.

Е Су, всё это время слушавшая их разговор, поперхнулась чаем и закашлялась. Она тут же подавила кашель, прежде чем заклинатели талисманов за соседним столиком успели обратить на неё внимание.

Она подняла руку и сжала чашку. «Хуан Эрцянь — прирождённый спекулянт, до чего же жадный, — подумала она. — На создание одного Пистолета-талисманника уходит всего несколько сотен духовных камней среднего качества, да и никаких особых материалов там нет».

—Двадцать тысяч духовных камней среднего качества? Это… это слишком дорого, — заклинатель талисманов за спиной Е Су, как и ожидалось, заколебался. Цена его отпугнула.

—Дорого? — его собеседник с усмешкой покачал головой. — Это я благодаря связям смог сделать предзаказ. Ты выйди на улицу, поспрашивай — там полно заклинателей талисманов, которые мечтают его купить, да не могут. К тому же, если освоишь его как следует, то в марте следующего года сможешь побороться за место на Великом состязании кланов. Двадцать тысяч духовных камней — это просто даром.

И действительно, услышав про Великое состязание кланов, заклинатель талисманов за спиной Е Су тут же решился:

—Беру!

Е Су слегка повернула голову, чтобы взглянуть на него.

Тот без лишних слов с царственным жестом выложил на стол мешочек духовных камней:

—Здесь чуть больше двадцати тысяч камней среднего качества. Двадцать тысяч — твоему другу, остальное — тебе. Если появится ещё какой-нибудь полезный магический артефакт для заклинателей талисманов, не забудь мне сообщить.

—Непременно.

Подобные разговоры то и дело вспыхивали по всему Городу Возвращения к Истоку. Слава Пистолета-талисманника лишь росла, и каждый купивший его заклинатель талисманов находил, что стрелять из него куда легче и эффективнее, чем метать талисманы, вкладывая собственную духовную силу.

Вскоре и Е Су получила сообщение от Хуан Эрцяня с просьбой к Вратам Тысячи Искусностей изготовить ещё одну партию Пистолетов-талисманников. В последнее время не было слышно об открытии каких-либо Тайных царств, так что Е Су и её спутникам было решительно нечем заняться. Они целыми днями бродили по городу, пили чай в гостинице да слушали последние новости.

Что до Сюй Чэнъюя, то он решил посвятить это время уединённой медитации. Он снял лучшую комнату в гостинице, где была установлена большая Духособирающая формация, вполне достаточная для его практик.

Так что у Е Су и остальных как раз было время заняться Пистолетами-талисманниками. А увидев, насколько богаты заклинатели талисманов, они и вовсе преисполнились энтузиазма.

…

Клан Пяти Стихий.

Молодой человек в тёмно-зелёном парчовом халате вошёл через врата для учеников внешнего круга. По пути его то и дело приветствовали, на что он отвечал лёгким кивком.

—Чем вы тут занимаетесь? — спросил Чэн Хуайань, проходя мимо Поля талисманов и заметив собравшуюся там толпу учеников внутреннего круга.

Услышав его голос, ученики внутреннего круга на Поле талисманов тут же разбежались и снова принялись упражняться в начертании талисманов.

—Что у тебя в руках? — Чэн Хуайань подошёл к одному из них и устремил взгляд на руки, которые тот прятал за спиной.

—Старший брат Чэн, мы просто упражнялись с талисманами, — ученик достал из-за спины два Пистолета-талисманника. — Это новый магический артефакт для заклинателей талисманов.

Он быстро всё объяснил и, чтобы доказать свою правоту, даже вскинул руку и нажал на спусковой крючок для демонстрации.

Чэн Хуайань посмотрел на предмет в руках ученика:

—Дешёвый трюк.

—Старший брат Чэн, не все заклинатели талисманов так же одарены, как вы, и не всем суждено достичь великих высот, — не сдержался ученик. — Этот магический артефакт позволяет нам раскрыть весь свой потенциал и снижает вероятность ошибки при управлении талисманами.

Чэн Хуайань долго смотрел на ученика и наконец произнёс:

—Одно дело, когда ученик внутреннего круга Клана Пяти Стихий не желает оттачивать своё мастерство управления талисманами. Но сетовать на отсутствие таланта? Может, тебе стоит освободить своё место для кого-то из учеников внешнего круга?

—А что плохого в том, что мы используем магические артефакты? — Этот ученик давно затаил обиду на Чэн Хуайаня. Будучи учениками одного клана, они были слишком разными: Чэн Хуайань был настолько выдающимся, что вот уже более десяти лет затмевал всех остальных. — У мечников, у буддийских заклинателей, даже у заклинателей техник из Клана Радостного Единения — у всех есть магические артефакты! Почему же нам, заклинателям талисманов, нельзя ими пользоваться?

—Пользоваться можно. Но умеешь ли ты? — Чэн Хуайань взял у него из рук многозарядный Пистолет-талисманник и тут же зарядил в него десять талисманов.

В этот момент мимо проходил отряд бумажных манекенов. Чэн Хуайань вскинул руку, прицелился и нажал на спусковой крючок. Талисманы, вылетевшие из ствола, не разлетелись беспорядочно, а образовали дугу. Десять талисманов, оставляя за собой остаточные изображения, сложились в полукруг. Приблизившись к манекенам, эта дуга мгновенно сжалась, разрезая весь отряд на куски.

Все присутствующие ученики внутреннего круга: ...

—Артефакт хороший, — Чэн Хуайань бросил Пистолет-талисманник обратно ученику. — Но если не владеешь искусством управления талисманами, это не более чем хитрая игрушка, годная разве что для тех, кто не является заклинателем талисманов.

Едва он ушёл, Поле талисманов взорвалось гулом голосов.

—Как старший брат Чэн вернулся? Я думал, он ещё несколько месяцев будет странствовать.

—Не странствовать, а постигать Дао. При этих словах окружающие ученики рассмеялись.

Чэн Хуайань был самым одарённым заклинателем талисманов в Клане Пяти Стихий за последние несколько сотен лет. Ещё в начале своего пути он мог направлять ци в кисть, изображая небо и землю и повергая в трепет духов и божеств. С тех пор как в прошлом году он достиг начальной ступени Зарождающейся души, он часто покидал клан, говоря, что ищет просветления.

—Кстати говоря, в руках старшего брата Чэна Пистолет-талисманник казался куда мощнее, чем у нас.

Кто-то заметил:

—Пистолет-талисманник хорош для других заклинателей. А заклинатель талисманов всё равно должен уметь ими управлять.

…

Вернувшись к себе, Чэн Хуайань сел за стол и погрузился в раздумья. Великое состязание кланов приближалось, и он чувствовал на себе огромный груз ответственности. Среди заклинателей одного уровня мастерам талисманов всегда немного не хватало атакующей мощи. За всю историю Великого состязания кланов ни один Мастер талисманов не входил в тройку лучших. А Чэн Хуайань как раз был самым талантливым заклинателем талисманов среди молодого поколения. Клан Пяти Стихий возлагал на него огромные надежды. По Городу Возвращения к Истоку даже поползли слухи, что на грядущем состязании их заклинатели талисманов наконец-то смогут заявить о себе.

Давление было столь велико, что Чэн Хуайань, не в силах с ним справиться, находил предлог, чтобы покинуть клан и какое-то время пожить под чужой личиной.

Он придвинул к себе зеркало, стоявшее на столе, и, склонив голову, взглянул на своё ухо. В прошлый раз, когда он притворялся стариком, его разоблачили. К счастью, тот человек не стал допытываться и не узнал, кто он на самом деле.