Том 1. Глава 80

Когда Е Су закончила говорить, Ю Фуши, которому до смерти наскучило торчать на арене, отрезал: — Не хочу. Звучит утомительно.

—Сейчас у тебя больше всего очков. Если останешься в первой тысяче, то можешь не участвовать в смешанных состязаниях, — объяснила Е Су, подойдя к младшему брату-ученику, чтобы рассказать о возможных событиях следующего месяца. Она, впрочем, не особо рассчитывала, что он займёт высокое место.

Ю Фуши вдруг замялся и посмотрел на далёкую каменную стелу: — Имена тех людей окажутся выше моего?

Е Су ответила: — ...У кого больше очков, тот и поднимется выше.

—Я участвую, — тут же передумал Ю Фуши. Он не желал, чтобы чьё-то имя стояло выше его собственного, а для этого придётся потрудиться и подольше постоять на арене.

Стоявший рядом Плачущий Кровью безмолвно источил несколько кровавых слёз.

Как и говорила Е Су, на следующий день на состязательной площадке появилось множество больших арен — смешанные состязания официально начались.

—Людей стало гораздо меньше, чем в прошлом месяце, — произнёс Сюй Чэнъюй, обнимая свой меч и поворачиваясь к И Сюаню.

—Угу, — И Сюань по-прежнему был немногословен, но острота в его взгляде немного смягчилась. Они вдвоём стояли плечом к плечу на галерее у края состязательной площадки. Здесь располагался лагерь Ордена Единственного Меча.

—Судя по прошлым состязаниям, заклинатели ниже уровня Золотого Ядра не смогут получить пропуск. Да и некоторые на начальном этапе Золотого Ядра легко выбывают, — сказал Сюй Чэнъюй. — У Е Су не так много очков, она едва держится в первой тысяче. В прошлом месяце её рейтинг и вовсе падал несколько раз.

—Думаешь, она не получит пропуск? — на лице И Сюаня наконец отразились хоть какие-то эмоции.

—Вовсе нет, — покачал головой Сюй Чэнъюй. — Раз уж Е Су участвует в Великом состязании кланов, она непременно получит пропуск. Просто... я очень хочу сойтись с ней в поединке.

Услышав это, И Сюань нахмурился: — Она не мечник.

—Верно, — взгляд Сюй Чэнъюя опустился на арену внизу. — Но разве ты не думаешь, что она умеет владеть мечом? Сюй Чэнъюй уже давно хотел увидеть, как Е Су обращается с мечом. При первой встрече она гналась за ним с тремя людьми, нанизанными на клинок, и он из любопытства было решил, что она какой-то могучий мечник. Но, познакомившись поближе, он видел, что Е Су лишь летала на своём мече. Однако Сюй Чэнъюй заметил, что она учится невероятно быстро: ей достаточно было понаблюдать, как ученики Ордена Единственного Меча управляют мечами в полёте, и она без всяких подсказок тут же осваивала те же приёмы.

—Она не изучала приёмы фехтования, — произнёс И Сюань, опустив взгляд на перила.

—У Е Су вот здесь... — Сюй Чэнъюй поднял палец и постучал себя по виску. — Фотографическая память. За те несколько месяцев, что они провели в Ордене Единственного Меча, даже Ся Эр, чтобы почувствовать потоки энергии меча, иногда брал в руки клинок и пробовал отработать пару приёмов. Но Е Су никогда так не делала. За время их знакомства он слишком хорошо узнал, в чём заключалась её пугающая особенность: она никогда ничего не забывала из увиденного и услышенного, а её способность к дедукции была поразительной. К тому же Е Су была очень любознательна. Она молниеносно впитывала всё новое и тут же применяла на практике. За всю свою жизнь он встречал лишь одного человека, вызывавшего у него схожие чувства.

—Лу Чэньхань из Куньлуня.

И только искусству меча Е Су не училась. Этот вопрос давно не давал ему покоя.

—Даже если Е Су не владеет мечом, я всё равно хочу сразиться с ней, — улыбнулся Сюй Чэнъюй. — Она очень умело обращается с талисманами, я видел это в Тайном царстве.

При упоминании Тайного царства И Сюань вспомнил, что лишь однажды был в одном царстве с Е Су и остальными, и то не в одной команде. Услышав слова Сюй Чэнъюя, И Сюань поймал себя на мысли, что и сам не прочь отправиться с Е Су и её спутниками в Тайное царство. И даже сразиться с ней. Более десяти лет он бесчисленное множество раз хотел помериться силами со старшей сестрой-наставницей, но, увы, в создании артефактов он был полным профаном.

—На отборочных состязаниях больше свободы и много возможностей, — Сюй Чэнъюй развернулся, чтобы сойти по лестнице, но обернулся и добавил, обращаясь к И Сюаню: — Я собираюсь вызвать Е Су на поединок. Если хочешь, не упускай свой шанс.

И Сюань замер, не ожидая, что его мысли прочли так легко.

—Пойдём, состязание ждёт, младший брат И, — голос Сюй Чэнъюя донёсся уже снизу, когда сам он скрылся на лестнице.

…

Как только начались смешанные состязания, рейтинг на каменной стеле претерпел колоссальные изменения. Некоторые участники, ещё недавно занимавшие верхние строчки, с грохотом вылетели из списка. Каждую секунду старые имена исчезали, уступая место новым.

Ю Фуши увидел, что его имя в мгновение ока опустилось на несколько позиций, и тут же, волоча за собой Плачущий Кровью, взошёл на одну из арен для смешанных состязаний. Несмотря на то, что на арене было полно народу, толпа внизу сразу же заметила Ю Фуши. Он слишком выделялся — и своей внешностью, и тем, как тащил за собой меч.

—Пятьдесят участников, смешанное состязание начинается! — объявил распорядитель-заклинатель. Сделав запись, он лёгким движением руки возвёл барьер, чтобы бойцы на арене случайно не ранили зрителей. Эти заклинатели были старейшинами или распорядителями из разных кланов, и уровень их развития был не ниже Преобразования Духа.

Ю Фуши стоял у края арены. Стоило ему разжать пальцы, как Плачущий Кровью взмыл в воздух и застыл рядом с ним.

—Начали! — выкрикнул распорядитель.

Заклинатели на арене тут же ринулись в бой, и началась общая свалка. Ю Фуши склонил голову и бросил взгляд на свой меч. Плачущий Кровью тотчас вспыхнул красным светом, словно вздрогнув, и молниеносно ринулся в гущу сражающихся. Один-единственный меч бросил вызов пятидесяти заклинателям. Он будто вымещал на них злобу, не щадя никого.

Е Су, стоявшая неподалёку, нахмурилась, глядя на Ю Фуши в углу арены: «Плачущий Кровью отлетел слишком далеко. Если кто-нибудь развернётся и бросится на него, меч может не успеть его защитить». Едва эта мысль промелькнула у неё в голове, как пятеро или шестеро заклинателей, оттеснённых к краю арены, обернулись и увидели одинокого Ю Фуши. Перекрыв ему путь, они с яростью устремили свои мечи в его сторону.

Никто не успел разглядеть, что именно сделал Ю Фуши. Все увидели лишь, как он взмахнул длинным рукавом, и те пятеро заклинателей отлетели прочь, врезавшись в толпу бойцов. Плачущий Кровью, только что подбросивший в воздух очередного заклинателя, на миг замер, будто смутившись. Затем клинок издал в воздухе звон и с новой яростью обрушился на остальных. На арене почти никто не мог ему противостоять. Это был бенефис Плачущего Кровью. Стража ещё не закончилась, а на арене уже остались лишь один человек и один меч. Распорядитель лишился дара речи.

В следующее мгновение очки Ю Фуши взлетели до небес, и он вновь занял первое место.

—Он снова прорвался? — удивлённо протянула Лянь Лянь, только что сошедшая с другой арены и заметившая происходящее. — Уже на позднем этапе Золотого Ядра. «Ученики Врат Тысячи Искусностей и впрямь быстро повышают свой уровень развития. Но почему Е Су всё ещё на начальном этапе Золотого Ядра?»

—Младший брат, как насчёт того, чтобы вызвать Е Су на поединок? — внезапно предложила Лянь Лянь.

Чэн Хуайань на мгновение замялся: — Наш уровень развития выше, чем у неё. — Особенно у Лянь Лянь, которая уже достигла среднего этапа Зарождающейся Души.

—И что с того? Я давно хотела с ней сразиться, — Лянь Лянь потёрла руки, предвкушая бой. — Меня раздражает её вечно невозмутимый вид. По правде говоря, Чэн Хуайань и сам хотел помериться с Е Су искусством владения рунами.

—Она идёт к арене для смешанных состязаний! — Лянь Лянь потащила Чэн Хуайаня за собой. — Поднимемся вдвоём. «Времени ещё много, — подумала Лянь Лянь. — Если Е Су потеряет очки, она сможет вернуть их в нескольких следующих боях. В крайнем случае, я сама помогу ей их набрать».

…

Е Су дождалась, когда Ю Фуши сойдёт с арены, протянула ему несколько духовных камней и направилась к другой площадке для смешанных состязаний. Туда же стекались и другие заклинатели.

—Что происходит? Почему все идут на эту арену? Сюда идут и старший ученик Ордена Единственного Меча, и люди из Клана Пяти Стихий! Всё пропало. Знал бы я, ни за что бы не поднялся на эту арену.

Е Су склонила голову, пересчитывая оставшиеся у неё магические артефакты. Подняв взгляд на шум, она увидела несколько знакомых лиц и, махнув рукой, произнесла: — Какое совпадение. Сюй Чэнъюй, И Сюань, а также только что подоспевшие Лянь Лянь и Чэн Хуайань переглянулись. Все четверо оказались на арене практически одновременно.

Как только заклинатель ступает на арену, его регистрирует нефритовая табличка. Если сойти вниз, это засчитают за отказ от боя: начальные очки сохранятся, но все остальные будут списаны. Каждый из этой четвёрки уже успел поучаствовать в смешанных состязаниях, так что их очки успели резко подскочить. С их появлением это смешанное состязание мгновенно стало самым «дорогим» по сумме очков участников на всей площадке.

—Хочешь сразиться с нами? — спросила Лянь Лянь у стоявшего напротив Сюй Чэнъюя.

Сюй Чэнъюй покачал головой: — Я пришёл за Е Су.

—А ты? — Лянь Лянь перевела взгляд на И Сюаня. Она помнила, что он был учеником двух орденов: Единственного Меча и Врат Тысячи Искусностей. И Сюань окинул взглядом Лянь Лянь и Чэн Хуайаня. Он не мог определить их уровень развития, а значит, они были очень сильны.

—Он тоже пришёл за Е Су, — ответил за И Сюаня Сюй Чэнъюй.

Чэн Хуайань вежливо сложил руки: — Мы тоже пришли за Е Су. Собрат Сюй, может, для начала объединимся и очистим арену от лишних?

Сюй Чэнъюй кивнул: — Именно это я и хотел предложить.

Остальные участники на арене: «???»

—Я сдаюсь. Я ухожу.

Несколько заклинателей без лишних слов спрыгнули с арены. Чем раньше уйдёшь, тем раньше начнёшь отыгрывать очки. Но нашлись и упрямцы, решившие потягаться с этой компанией.

Трое из четверых были на уровне Зарождающейся Души. Судя по прошлым состязаниям, все они — главные претенденты на победу. Исход столкновения с ними был предрешён. Е Су молча наблюдала, как бойцы на арене один за другим исчезают, пока наконец не остались только она и четвёрка во главе с Сюй Чэнъюем.

—Вы... — Е Су не понимала. — Если хотели сразиться со мной, почему не выбрали одиночный поединок?

—Тут очков больше, интереснее, — первой ответила Лянь Лянь. — Аналогично, — поддакнул Чэн Хуайань. — Ты продавала магические артефакты, не хотелось тебя отвлекать, — объяснил Сюй Чэнъюй.

Е Су посмотрела на И Сюаня, ожидая его ответа.

И Сюань медленно произнёс: — Я хочу продать клинок.

—... — Е Су не сдержала смешок. — Хорошо. Как будем драться? «Сегодняшние очки мне точно не удержать».

Бойцов на арене почти не осталось, зато толпа зрителей внизу всё росла. Мин Люша, Си Юй и Ся Эр стояли в первом ряду. Сегодня к ним присоединился Ю Фуши, который уселся на стул, выданный ему Е Су, и тут же удостоился испепеляющего взгляда от распорядителя.

—Старший брат-наставник, младший брат И... ещё и Лянь Лянь с Чэн Хуайанем! Как они все там оказались? — услышав, что намечается интересное зрелище, Ма Цунцю бросил свой поединок и поспешил протиснуться к ученикам Врат Тысячи Искусностей.

—Все хотят сразиться с нашей старшей сестрой-наставницей, — вздохнул Ся Эр. — Она ведь такая сильная. Наверняка они надеются чему-нибудь у неё научиться. Ма Цунцю уже отправлял сообщение Чжоу Юнь, призывая её присоединиться к веселью.

—Сначала надо всё записать, — возбуждённо произнесла Чжоу Юнь, едва появившись, и достала Нефритовый диск возвращения.

Тем временем на арене Сюй Чэнъюй обратился к Е Су: — Е Су, я хочу сразиться с тобой на мечах.

Е Су, слегка склонив голову, вскинула бровь: — Я не мечник.

—Пусть не мечник, но ты ведь можешь использовать меч, — сказал Сюй Чэнъюй, вынимая свой клинок из ножен и держа его перед собой.

—У меня нет привычки сражаться мечом, — покачала головой Е Су. — Давайте. Все вместе.

Четверо переглянулись и одновременно бросились к Е Су. Началась битва пятерых, но она не была нацелена исключительно на Е Су. Напротив, первыми столкнулись Чэн Хуайань и И Сюань. Лянь Лянь, пользуясь преимуществом среднего этапа Зарождающейся Души, на короткое время оттеснила Сюй Чэнъюя и первой атаковала Е Су, метнув в неё талисман. Е Су слегка прищурилась и мгновенно переместилась, но в следующую секунду прямо перед ней возник Сюй Чэнъюй.