Том 1. Глава 81

Меч, появившись из ниоткуда, устремился к Е Су, преграждая ей путь. Сюй Чэнъюй, что стоял впереди, сжимал рукоять, и хотя в его глазах играла легкая усмешка, намерение его меча было пронзительно холодным. Позади с талисманами наготове безжалостно наступала Лянь Лянь. Размышлять было некогда. Е Су пригнулась и метнулась в сторону, одновременно бросив по два Талисмана тысячи цзинь в Сюй Чэнъюя и Лянь Лянь, чтобы их задержать.

Однако в этот самый миг Чэн Хуайань, до этого поглощенный боем, внезапно швырнул в нее Талисман оцепенения. Видя, что вот-вот налетит на него, Е Су уперлась руками в землю и кувырком ушла с траектории. Но на этом все не закончилось. Следом за талисманом ее настигло намерение меча И Сюаня. Е Су выставила перед собой два Талисмана алмазной прочности, и лишь когда оба разлетелись вдребезги, ей едва удалось отразить удар.

Е Су осталась безмолвна. «Эта шайка дерется без всяких правил!» Старшая сестра-наставница оказалась меж двух огней: спереди — волк, сзади — тигр, а по бокам еще и И Сюань с Чэн Хуайанем, которые, несмотря на собственную схватку, умудрялись вставлять ей палки в колеса. Положение было отчаянным.

Мин Люша невесть откуда извлекла тарелочку с дынными семечками и, неторопливо щелкая их, протянула:

—Младший брат-ученик в одиночку одолевает толпу, а Старшую сестру-наставницу одолевает толпа.

—Вот он, круговорот Небесного Дао? — подхватил Ма Цунцю и с самым невозмутимым видом попытался зачерпнуть горсть семечек.

При этих словах Ся Эр шлепнула его по руке:

—Ты что такое говоришь?

Чжоу Юнь, стоявшая за спиной Ма Цунцю, просунула руку и, вложив в движение всю силу девятнадцати лет жизни, проворно и незаметно урвала приличную горсть.

—Я имел в виду, что их бой, должно быть, очень зрелищный, — Ма Цунцю, вдыхая аромат семечек, облизнулся и вновь потянулся к тарелке. — Всего одну горсточку.

—Кто еще желает? — обвела тарелкой всех присутствующих Мин Люша.

—Я, — Лю Цзю только что спустилась с арены. Услыхав, что Е Су, Сюй Чэнъюй и остальные устроили потасовку, она поспешила сюда, чтобы поглазеть.

Ю Фуши молча взял горсть, но есть не стал, лишь сжал семечки в кулаке.

—Старший брат, мне тоже, — протянула руку Ся Эр.

—И мне, — Си Юй тоже взяла себе семечек.

Так, общими усилиями, тарелочка и опустела.

И вот, пока на помосте кипела ожесточенная схватка, внизу царила полная гармония: зрители непринужденно болтали и лузгали семечки.

Под градом атак Е Су оставалось лишь пытаться разорвать дистанцию, мечась из стороны в сторону и разбрасывая талисманы то тут, то там. По большей части они не достигали цели, в лучшем случае лишь немного замедляя преследователей.

—Запирающий ветер, пленяющий луну! — Лянь Лянь швырнула несколько рун и одновременно начертила в воздухе руну Ока массива. Громадное талисманное намерение обрушилось на Е Су сверху, стремясь ее раздавить. Талисманного намерения заклинателя на средней ступени Зарождающейся души было достаточно, чтобы тело заклинателя Золотого ядра на миг застыло, не в силах сопротивляться.

Но Е Су была готова. Она активировала несколько Талисманов стремительности, надеясь вырваться из талисманного массива, но тут же с другой стороны ее подпер точно такой же массив, созданный Чэн Хуайанем. «До чего ж приставучие…»

Е Су не могла чертить руны прямо в воздухе, ей требовалась основа. Против обычных соперников она еще успевала рисовать их на помосте, но против этих мастеров времени не было совсем. Приходилось лишь без конца доставать готовые руны из сумки цянькунь и выстраивать массивы. Лянь Лянь и Чэн Хуайань тоже были не лыком шиты — они расправлялись с ее массивами с поразительной скоростью. Но Е Су продолжала безостановочно швырять талисманы. Ее построения были многочисленны и сложны, и их количество наконец позволило хоть немного задержать преследователей.

Лоб Е Су покрылся испариной. Она остановилась, чтобы перевести дух, но не успела даже сделать вдох, как за спиной возникли И Сюань и Сюй Чэнъюй, взметнув мечи. Старшая сестра-наставница с вселенской усталостью прикрыла глаза, но все же извлекла из сумки цянькунь костяной веер. Резко развернувшись, она отклонилась назад, уходя от удара. Призрачное намерение меча срезало прядь ее волос, и та медленно опустилась на землю.

Е Су вскинула веер и двумя взмахами вправо и влево отбила клинки. ∗Дзинь!∗ — прозвучал удар металла о кость.

Отбросив мечи противников, Е Су выпрямилась. Повинуясь движению ее руки, веер раскрылся, и с легким взмахом из него вылетел рой серебряных игл. Сюй Чэнъюй и И Сюань отступили, выставляя мечи, чтобы отразить иглы.

В этот момент Лянь Лянь и Чэн Хуайань наконец прорвались сквозь ее талисманные массивы, и все четверо вновь окружили ее. Они не давили на нее своим уровнем развития, полагаясь лишь на боевые приемы, и только поэтому Е Су удавалось продержаться так долго.

Одной рукой Е Су взмахивала веером, метая иглы, а другой внезапно выхватила кнут и хлестнула им в сторону Чэн Хуайаня. Тот увернулся, но кнут ударил по помосту, оставив на нем глубокую борозду — мощь его была очевидна. — Веер изящной кости, шестьдесят шесть тысяч! Кому нужно — поднимайте руки, сделка на месте! — выкрикнула Е Су в перерыве, бросая веер и кнут в сторону Мин Люша. — Кнут черной волны, девяносто девять тысяч девятьсот духовных камней среднего качества! Мощь видите сами! И на арене, и под ней воцарилось молчание. «Ты вообще-то дерешься! Какая еще торговля?!»

Внизу Мин Люша тут же отряхнула руки, подобрала веер с кнутом и, обернувшись к толпе, зычно крикнула:

—Собратья, не упустите свой шанс, другого не будет!

—А кнут-то хорош? — с сомнением спросил кто-то.

—Один удар только что оставил на помосте глубоченную борозду! Дрянная вещица на такое не способна, — затараторила Мин Люша. — Девяносто девять тысяч девятьсот духовных камней среднего качества! Уверяю, вы не прогадаете и не будете обмануты. Собрат, поверь мне!

Кто-то поднял руку:

—Я покупаю.

Е Су один за другим доставала из сумки цянькунь магические артефакты, использовала их и тут же бросала вниз. Совместная торговля на арене и под ней давала на удивление хорошие результаты.

—Ты переходишь все границы! — Лянь Лянь ощутила себя совершенно униженной. Она начала чертить руны в пустоте, готовясь показать Е Су, на что способен настоящий Заклинатель талисманов на средней ступени Зарождающейся души.

Е Су заглянула в свою сумку цянькунь. Из недавно созданных магических артефактов осталась лишь флейта. Она задумчиво произнесла: — Думаю, на этом можно и закончить. Никто не понял, что она имела в виду.

Е Су едва заметно улыбнулась. Она подняла левую руку ладонью вверх, и разбросанные по арене руны внезапно взмыли в воздух, вспыхнув золотым светом и соединившись в единую сеть. Холодок пробежал по шее Сюй Чэнъюя, и он крепче сжал рукоять меча. Не только он — в глазах И Сюаня, Лянь Лянь и Чэн Хуайаня вспыхнула глубокая настороженность.

—Ты втайне создала талисманный массив? — догадался Чэн Хуайань. Теперь он понял, почему в предыдущих массивах Е Су были ошибки и попадались бесполезные руны. Он-то думал, что она просто плохо разбирается в их построении. Лянь Лянь даже не успела закончить свою руну, как массив Е Су пришел в действие.

Е Су помахала четверке рукой, после чего тут же прикрылась Летящей зеркальной броней.

∗БУ-У-УМ!∗

Массив замкнулся, и арена разлетелась на куски.

Земля содрогнулась, и огромный помост был полностью уничтожен. Пятерых заклинателей взрывной волной отбросило в стороны, а барьер вокруг арены обратился в ничто. К счастью, вокруг арены для смешанных состязаний дежурило несколько распорядителей. Они мгновенно возвели несколько новых слоев барьера, но обломки камня пробивали их один за другим и грозили обрушиться на зрителей.

Толпа в панике бросилась врассыпную, каждый спешил укрыться под щитом из духовной силы. В этот миг в воздухе появился глава ордена Единственного Меча Чжоу Ци. Одним взмахом руки он воздвиг новый барьер, внутри которого все летящие камни замерли, а затем с грохотом рухнули вниз. — Приберитесь здесь и замените арену, — бросил Чжоу Ци и улетел.

Толпа облегченно выдохнула.

—Это только что был глава ордена Единственного Меча?

—Да, великий мастер уровня Великого восхождения.

—От арены ничего не осталось.

Все взгляды снова обратились к тому месту, где только что был помост. Теперь там зияла пустота, а пятеро участников, отброшенные взрывом, были с ног до головы покрыты пылью и грязью. Сюй Чэнъюй хотел было что-то сказать, но стоило ему открыть рот, как оттуда вылетело облачко пыли.

Напротив Е Су, тоже вся в пыли, была едва узнаваема. Она посмотрела на Летящую зеркальную броню в своих руках. «Конец. Я сама сломала этот артефакт».

—Что это был за массив? — первой пришла в себя Лянь Лянь. Она наложила на себя несколько очищающих заклятий, но тут же поморщилась: во время взрыва ей в поясницу угодил камень, и теперь она не могла выпрямиться.

—Массив сжатого взрыва… — едва выговорила Е Су, как ее вырвало большим сгустком крови, и она рухнула на колени. На этот раз она заигралась.

—Эй! — Лянь Лянь, забыв о своей травме, подбежала к Е Су. Она порылась в своей сумке цянькунь, но не нашла целебных пилюль и уже собиралась попросить их у Чэн Хуайаня.

—Старшая сестра-наставница, — подошел с другой стороны И Сюань. Он вложил в рот Е Су пилюлю, которую ему насильно всучил Синь Шэньцзы.

Е Су, опустив голову, откашлялась еще несколькими сгустками крови.

—Я в порядке.

—Это обратный удар, — подошел Чэн Хуайань. — Что это был за массив? Он никогда не видел ничего подобного. Мощь была слишком велика — такое не под силу создать заклинателю талисманов на стадии Золотого ядра.

Пилюля помогла Е Су прийти в себя. Хотя ее Духовная обитель все еще невыносимо болела, она, стиснув зубы, поднялась на ноги. Но стоило ей выпрямиться, как неизвестно откуда появившийся Ю Фуши обрушил на нее целый град очищающих заклятий. — …Спасибо, младший брат-ученик, — Е Су убрала разломанную надвое Летящую зеркальную броню и с досадой пояснила: — Это Массив сжатого взрыва. Я изменила его, не ожидала, что мощь окажется такой огромной.

Она с самого начала готовилась к его созданию. Каждый брошенный ею талисман имел свою цель — не только отвлечь противников, но и замаскировать следы рун Массива сжатого взрыва. Е Су никогда не испытывала этот массив. Принцип его действия был прост: все построение работало как герметичный сосуд, в котором непрерывно накапливалась духовная энергия, как от рун, так и от атак противников. Когда массив завершался, происходил взрыв. Она не ожидала, что сила взрыва будет настолько велика и выйдет из-под ее контроля.

—Этим массивом лучше не пользоваться без нужды, — медленно подошел Сюй Чэнъюй. Ему доводилось бывать раненым и истекать кровью, но еще никогда его не отбрасывало взрывом на глазах у всех. — Я знаю, — Е Су и сама больше не осмелилась бы его использовать. Ему следовало называться не Массивом сжатого взрыва, а Массивом взаимного уничтожения.

Из-за груды камней вышла группа людей. Ма Цунцю вдруг похлопал И Сюаня по плечу:

—Младший брат И, я давно хотел тебе кое-что сказать.

—Что? — И Сюань повернул к нему лицо. Пыль с него уже была счищена, на подбородке виднелась царапина, но она ничуть не портила его прекрасной внешности. Напротив, в сочетании с алой родинкой между бровями она придавала ему какую-то отстраненную, холодную красоту.

Ма Цунцю откашлялся, вытянул палец и ткнул ему в спину:

—У тебя одежда порвалась.

На мгновение И Сюань замер. Он медленно протянул руку за спину, нащупал прореху и тут же весь окаменел. Огромный кусок ткани на его спине был вырван взрывом. В следующее мгновение зрители увидели, как силуэт на мече стремительно умчался прочь, оставляя после себя ощущение некоторой растерянности. Чжоу Юнь с сожалением коснулась своего лица, делая вид, что ничего не заметила.

Один из распорядителей, все еще не пришедший в себя, спросил своего товарища:

—Арена взорвана. Что делать с очками?

—Время вышло. Раз на арене никого не осталось, у всех вычесть очки.

—Вычесть и отдать кому?

—Эм… тогда не вычитать?

—Ладно, не будем. В этом раунде всем возвращаются их очки.

Так и закончились смешанные состязания на этой арене: всем вернули их очки, словно боя и не было, а вдобавок был потерян большой помост.

Е Су не осталась на поле. Ее Духовная обитель была ранена, и ей нужно было отдохнуть и подлечиться. По дороге рядом с ней шел Ю Фуши. Он молча достал горсть дынных семечек и протянул ей.

Губы Е Су были бледны, но лицо, как всегда, спокойно. Она взяла семечки и спросила:

—Чьи?

—Мин Люша, — ответил Ю Фуши. Он видел, что все остальные едят, и решил прихватить горсть для этой смертной.

Е Су догадывалась, что это от младших братьев и сестер. Они любили покупать подобные дешевые лакомства.