Том 1 · Глава 14. Ивент на гарантированного..! (6)
Прошло две недели с тех пор, как я начал «ремонтировать» этот дефектный товар.
И никаких признаков прогресса не наблюдалось.
Карен? Ты помнишь, о чём мы говорили вчера?
…Да.
В нашем приюте мы должны уделять время развитию талантов. А поскольку твой талант
Да.
Но ты всё ещё не хочешь учить магию?
Да.
…Даже несмотря на то, что это ради твоего будущего?
Да.
Наши разговоры повторялись, словно заезженная пластинка.
Не то чтобы я устал от этого. Время от времени, когда рука Карен случайно касалась магической книги, вспыхивал поистине ослепительный свет.
Стоило мне подумать о том, что этот свет можно конвертировать в мой пенсионный фонд и банковский счёт, как мотивация взлетала до небес.
Однако, если отбросить это, такой подход к «ремонту» явно не работал.
«Должна быть какая-то причина, по которой она закрыла своё сердце.»
Я был настолько разочарован, что даже спросил её об этом напрямую. Но…
Ты расскажешь мне, если что-то случилось?
Карен молчала.
Как и ожидалось, Карен промолчала. Что мне делать?
Нравилась она мне или нет, но она почти не проявляла никакой реакции, кроме редких односложных ответов, так что я понятия не имел, как к ней подступиться. Другие продукты, прибывшие вместе с Карен, говорили, что она была такой с самого начала.
Мне нужно было знать, что именно сломалось, чтобы провести ремонт, но, учитывая природу «товара», вскрыть её и осмотреть было невозможно, так что я ничего не мог поделать.
И что же делать?
Карен, давай сегодня вместе приберёмся. Так мы закончим быстрее.
…Да.
Что ещё мне оставалось, кроме как продолжать попытки, пока что-нибудь не сработает?
Я проводил время с Карен: готовил, убирал и находился рядом во время занятий по развитию талантов, поскольку она ещё не могла развивать свой дар, окружая её всяческим вниманием.
Я перепробовал всё, что могло бы заинтересовать маленькую девочку — куклы, сладости, одежду — и никогда не показывал разочарования или гнева из-за того, что Карен по-прежнему никак не реагировала.
Так прошло десять дней.
Трикси наконец удалось изготовить гончарное изделие, а другие 2-звёздочные сироты начали демонстрировать прогресс в своих талантах.
Но Карен оставалась прежней. Она не проявляла ни малейшего интереса к магии, не говоря уже о мотивации.
Поэтому моей следующей стратегией стал «сказочный подход».
Посмотри сюда, Карен. Это история о добром маге.
Карен молчала.
Жил-был однажды добрый маг. И начал этот добрый маг помогать людям своей магией…
Сказка о добром маге. Предсказуемая история о том, как маг путешествует и помогает людям, но она была бестселлером среди детей в период их взросления.
На самом деле даже Лайла, самая взрослая девочка в нашем приюте, любила, когда ей читали эту сказку перед сном. Когда я спросил её о содержании, она смутилась, признавшись, что уже забыла его, но всё же.
Честно говоря, я не питал больших надежд. Все мои стратегии за последние десять дней провалились, и я пробовал это просто так, без особого энтузиазма.
Я уже подходил к концу сказки, а Карен по-прежнему не проявляла никакой реакции.
…И тогда добрый маг сказал: «Все вы должны учить магию! Магия дарует чудесную силу добрым детям!»
Карен молчала.
«Магия
Карен молчала.
Ну как тебе сказка, Карен?
Ну, она, скорее всего, просто скажет, что внимательно слушала, и на этом всё.
Ладно, сегодня я попробую ленточки, которые специально заказал из соседнего города…
…Правда?
М?
А если выучишь магию, действительно можно сделать всё что угодно?
О!
Это был первый раз за десять дней, когда Карен произнесла длинную фразу, а не ответила молчанием или одним словом. Естественно, я не мог упустить такую возможность.
И всё же я не хотел её напугать, проявив слишком много восторга, поэтому ответил как можно спокойнее и мягче.
Конечно, дорогая. Прямо как тот добрый маг из сказки.
Неужели она неожиданно полюбила сказки? Как и ожидалось от детского бестселлера. Я искренне восхищался авторами сказок, которые могли завершать истории без конфликтов, сложных отношений или намёков — просто чистая мораль, не нуждающаяся в правильной структуре повествования.
В любом случае, раз Карен проявила интерес, мне стоит раздобыть больше сказок о магии…
Дворянство.
М?
Можно ли… тоже стать дворянином, если выучишь магию?
Э-э, хм?
Дворянство? Если станешь магом, можно ли стать дворянином… ну, в общем, да.
Маги — настолько ценные кадры, что даже приличные дворянские семьи усыновляют их или устраивают стратегические браки, чтобы включить в свой род.
Но не было нужды объяснять всё это в деталях. Сейчас было достаточно поддержать мотивацию Карен.
Конечно, дорогая. Я был бы счастлив, если бы ты стала дворянкой, Карен. Тогда у тебя было бы сколько угодно вкусной еды и одежды…
Герцог.
А?
Можно ли… стать даже герцогом?
Почему именно герцогом?
Реалистично говоря, это невозможно. Стратегические браки и усыновления, о которых я упоминал, в основном ограничиваются низшим дворянством. У высших дворян, вроде графов, уже достаточно магов в распоряжении. А герцоги, которые стоят даже выше графов и маркизов, — тем более.
Только кто-то вроде Мастера Башни, стоящего почти на вершине магического искусства, мог считаться равным герцогу. И даже Мастер Башни, которого мне довелось однажды увидеть, излучал то, что я принял за 5-звёздочное сияние. Оглядываясь назад, это было до того, как я увидел настоящего 5-звёздочного, но всё же.
По сравнению с этим Карен — 4-звёздочная сирота, так что её талант немного не дотягивает до 4,5-звёздочного Мастера Башни.
Но не было нужды объяснять эти реалии. Она ведь не планирует всерьёз стать герцогом — это просто детская мечта.
Наверное, стоит быть благодарным, что она не спросила, может ли стать королём или императором. Дети часто мечтают о великом. Это как «президент» — самая популярная карьерная мечта у учеников начальной школы.
Поэтому я ответил с той же улыбкой:
Конечно, дорогая.
Правда?
Я… гарантирую. Если будешь усердно изучать магию, то определённо сможешь стать дворянкой.
Карен молчала.
Я не сказал «герцогом». Я сказал только «дворянкой».
А стать дворянкой — это то, в чём я точно могу ей помочь. В конце концов, 4-звёздочных сирот обычно продают либо в Магическую башню, либо в дворянские семьи. В любом случае цель будет достигнута.
Карен станет дворянкой, а я получу солидную плату за усыновление. Выгода для всех, верно?
Хочешь открыть магическую книгу прямо сейчас?
…Да.
Давай начнём с основ. Во-первых, в этом мире существует нечто под названием мана…
Хотя я сам не был магом, у меня было достаточно знаний со времён приключений, чтобы преподавать по базовому учебнику магии.
Конечно, позже мне понадобится найти учителя магии, но это будет после завершения базового учебника, так что времени ещё предостаточно.
«Для 4-звёздочной сироты… это должно занять около полугода, верно?»
Насколько я помнил магов, которых встречал в свои приключенческие дни, даже талантливым ученикам обычно требовался год, чтобы пройти путь от введения до понимания базовых учебников. Так что для человека с 4-звёздочным талантом, я полагал, хватит и половины этого срока.
В любом случае самым важным достижением сейчас было то, что Карен проявила интерес к магии.
С этого момента я буду учить тебя лично во время занятий по развитию талантов, Карен.
…Да.
Полгода, значит.
Наверное, стоит поискать учителя магии месяца через три.
…
Прошла неделя.
Ровно 7 дней, 168 часов, 10 080 минут.
Обычно для кого-то это слишком рано, чтобы даже почувствовать ману.
Так должно было быть, но…
…Ты уже справилась?
Да.
Эм, заклинание «Огненный шар»…
Вжух!
Вот оно.
Эта малышка Карен не только почувствовала и использовала ману, но и уже освоила весь базовый учебник магии.
Содержание базового учебника простое. Он учит, как чувствовать ману, принимать её, накапливать в теле и привыкать к ней. Только в самом конце ты изучаешь и практикуешь единственное заклинание: «Огненный шар».
Другие маги говорят, что даже у самых талантливых людей уходит не меньше года на этот процесс.
Карен сделала это всего за одну неделю.
Другими словами…
Что дальше…?
Карен молчала.
Мне больше нечему было её учить.
Проявление магии всего за одну неделю? Сколько времени потребовалось мне, чтобы почувствовать ману после того, как я попал в этот мир?
«Помню, я мучился два месяца.»
Процесс ощущения маны до смешного прост. Ты просто сидишь тихо и медитируешь, пока не почувствуешь ману. Вот и всё.
Время, затрачиваемое на это, сильно варьируется в зависимости от индивидуального таланта. Я медитировал каждый день после работы авантюристом, жертвуя сном, отчаянно пытаясь почувствовать ману.
И всё равно у меня ушло два месяца. И даже это считалось относительно быстро.
«Карен начала чувствовать ману меньше чем за час…»
Это и есть разница в таланте? Мне казалось, я видел достаточно талантов в свои приключенческие дни, но сила 4-звёздочной сироты, похоже, превосходила моё воображение.
Конечно, это значит, что я могу продать её за ещё более высокую цену, что хорошо. Это хорошо, но…
«У меня нет никаких магических книг, кроме базового учебника.»
То, что, как я думал, займёт не меньше полугода, закончилось слишком быстро. Естественно, я ещё не успел приобрести другие магические предметы или даже найти учителя магии.
Со временем я, конечно, мог бы его найти. Но сможет ли посредственный учитель магии должным образом обучить Карен? С таким талантом, как у неё, даже самый лучший необработанный алмаз нуждается в искусном ювелире, чтобы стать дорогим украшением.
Как торговец, желающий продать Карен за максимально возможную цену, я не был удовлетворён быстрым поиском посредственного учителя.
…На сегодня просто продолжай практиковать огненный шар, Карен.
Да.
У меня не было выбора.
Учитывая ситуацию, мне пришлось принять решение. Оставив Карен практиковаться самостоятельно, я поднялся в кабинет директора и запер дверь.
Затем я зашёл в спальню и достал спрятанный Хрустальный шар.
Это был дорогой магический инструмент для дальней связи, но, поскольку он был привязан к конкретному получателю, продать его было затруднительно. А так как я не хотел разговаривать с человеком на другом конце, он просто пылился.
Никогда не думал, что сам первым свяжусь с этой женщиной.
Когда я влил ману в пыльный Хрустальный шар, он начал светиться.
…Что это, Юджин? Это правда ты?
Это я.
Ты связываешься со мной первым? Это по-настоящему?
Честно говоря, я и сам с трудом в это верю.
Голос, доносившийся из Хрустального шара, принадлежал женщине.
Это был довольно приятный голос, но я знал, что за ним скрывается. В конце концов, я был обманут этим голосом, когда вступил в её отряд, и чуть не погиб.
Благодаря этому я усвоил много полезных навыков выживания как авантюрист, но это был опыт, который я, честно говоря, не хотел повторять.
Никогда не думал, что воспользуюсь этим коммуникационным шаром, который получил, когда объявил о своём уходе на покой.
У меня есть просьба.
Просьба? Полагаю, так. У тебя наконец закончились деньги? Я же говорила, тебе стоило лучше подумать о пенсии, прежде чем…
Я хочу, чтобы ты обучила ребёнка.
…Хм?
В голосе из шара чувствовалось явное замешательство.
Но вскоре замешательство сменилось усмешкой.
Ну, раз уж наш скаут просит, я не буду задавать лишних вопросов. Но ты ведь знаешь, да? Моя цена довольно высока.
Я знаю… это.
Но так как ты знакомый, я сделаю скидку. Как долго мне нужно учить?
Пока не будешь удовлетворена.
Правда? Если я не буду удовлетворена, то могу развернуться и уйти, как только увижу ребёнка.
Просто посмотри сама. Тогда ты поймёшь.
Речь идёт о 4-звёздочной сироте. Я знаю, что у этой женщины высокие стандарты, но Карен — другое дело.
Почувствовав уверенность в моих словах, голос на другом конце шара приобрёл насмешливый тон.
Ладно, сначала я приеду к тебе. Тогда и обсудим детали нашей сделки.
Я ценю это.
Увидимся завтра.
Щёлк.
Правильное ли это решение? Может, перезвонить и отменить?
Такие сомнения терзали меня, но я не взял свои слова назад. Это, в конечном счёте, необходимые инвестиции.
Торговец не должен скупиться на вложения или невозвратные затраты. Придя к этому выводу, я встал.
Щёлк.
О, точно. Я должна хотя бы дать тебе примерную оценку. Подготовь три коробки.
…Наполненные сказками, верно?
Ты тот ещё шутник. Ты хорошо меня знаешь. Просто убедись, что всё готово.
А.
Может, отказаться сейчас…?
…
На следующий день.
Как обычно, Карен встала с кровати, позавтракала, убрала отведённую ей зону и под пристальным взглядом Лайлы вошла в комнату, где изучала магические книги.
Хм, так это ты?
…Кто вы?
А как ты думаешь, кто я?
Красивая женщина сидела, закинув ногу на ногу, в шляпе ведьмы, на кончике которой мерцали красные языки пламени.
А рядом с ней стоял директор приюта, тяжело вздыхая.
Карен инстинктивно отступила, испугавшись плотной маны, исходящей от всего тела женщины.
Ты можешь её чувствовать? Превосходно, поистине превосходно. И ты учишься всего неделю?
Всё верно, Хелла.
Хорошо, я решила.
Щёлк. Щёлк.
Красивая женщина подошла к Карен уверенными, полными достоинства шагами.
С соблазнительным выражением лица она произнесла:
С этого момента зови меня Мастером.
…Что?
У меня появилось желание тебя обучить. Бесплатно, в качестве исключения.
Хелла! Я верил в тебя! Хвала Хелле!
…Наш скаут тоже так говорит.
Карен тихо перевела взгляд на красивую женщину, которая пожала плечами, словно ничего не могла поделать, в то время как директор выражал свою радость, держа её за руку.
Она поняла, что этот человек станет её учителем. Честно говоря, даже Карен могла заметить, что магические навыки директора приюта не впечатляют.
Но…
Карен молчала.
Почему она почувствовала лёгкую враждебность от женщины по имени Хелла…?