Том 1 · Глава 147. Король сирот

Я объявил, что не поеду в Литтон, а вместо этого направлюсь на север. Это решение встретило сопротивление.

Ну... возникло небольшое расхождение во мнениях.

—М-Мастер? Вы пытаетесь меня бросить?.. —

—Просто оставайся здесь и охраняй приют. Как тогда, когда я уходил в Магическую башню. —

—...Н-ни за что. —

—Селин? —

—В-вы же видели того монстра вчера...!! Я-я должна вас защищать! —

Причина, по которой я не хотел брать Селин с собой, была проста. Она (предположительно) — Король Демонов.

К счастью, встреча с Великим Королем прошла благополучно, но что, если во время кризиса вроде битвы между королями она даст волю своему таланту и значительно вырастет? Что, если она пробудится как Король Демонов? Хуже этого ничего быть не могло.

Пока я не убежусь в том, является ли Селин Королем Демонов, правильным решением будет свести к минимуму ее контакты с королями. К тому же, я услышал кое-что тревожное от Великого Короля.

Если спросить, мог ли я отправиться на север без Селин, моего главного достояния... Ну, попади я в эпицентр битвы между Великим Королем и Снежным Королем, я бы в любом случае погиб с ней или без нее. На самом деле, Селин, скорее всего, как-нибудь выжила бы. От последствий погиб бы только я.

Так что Селин исключается.

—Т-тогда хотя бы возьмите Карен... —

—Карен скоро должна вернуться в баронство. Она и так слишком долго отсутствовала. —

Карен отсутствовала слишком долго. Несмотря на разрешение покупателя, она всё ещё оставалась проданной, так что сейчас ей было самое время вернуться в баронство. Было бы неприятно, если бы барон потребовал возврата денег.

Прежде всего, для активации Сети сирот было бы лучше, если бы Карен стала влиятельной фигурой в баронстве, а не оставалась в приюте. К счастью, судя по тому, как барон дрожал перед Карен, казалось, она должным образом взяла семью под свой контроль.

—А Элли, ты... —

—Можете не говорить. Я вернусь. Мне нужно... уладить кое-какие дела. —

—Правда? Тогда, пожалуйста, уберись и в моей комнате. —

—Тск. —

Когда она посмотрела на меня так, будто моя шутка была совершенно не смешной, я сказал ей, что это не шутка. Она что, думала, сможет просто бездельничать? Работай, как остальные «продукты», работай.

Главное — во время битвы с Великим Королем я случайно разглядел талант Элли, и свет оказался чрезвычайно тусклым, ниже 1-й звезды. Конечно, у нее могли быть и другие таланты, но боевым этот точно не назовешь.

Поэтому я отправил Элли обратно.

—Э-эм, Юджин? Тогда почему я... —

—Чунсик. —

—Да? —

—Почему предмет спрашивает о причинах? —

—...Простите. —

Чунсик? С каких это пор предметы вообще возражают? Если бы я собрался в деревню, моя машина ведь не подняла бы вдруг руку с заявлением, что не хочет участвовать в этой поездке. Предметы просто следуют за своими хозяевами.

К тому же, мне действительно был нужен «Инсайт» Чунсик. Чтобы выжить в битве между Великим Королем и Снежным Королем, требовалось как-то подготовиться, а поскольку грубая сила отпадала, наиболее эффективными оказались бы методы вроде скрытности или побега.

В этом плане «Инсайт» Чунсик и «Расстройство» Лили точно пригодились бы. Сработает ли магия крови на королях? Не знаю, но по крайней мере мы могли бы избежать столкновений с прочими монстрами. Короли могут нас и не заметить, если будут сосредоточены на короле перед ними.

Если бы я и взял кого-то еще, то это были бы мои старые товарищи.

—Юджин, прости, но нам нужно идти другим путем. —

—Куда вы направляетесь? —

—Его Величество отдал нам приказы. К сожалению, это конфиденциально! —

—Старик, просто помолчи. Хелла, куда вы идете? —

—На восточное побережье. —

—На восточное побережье?.. —

—Верно. Мы собираемся найти Рыбака. У Философа также есть информация, которую он услышал от той женщины. —

—Ты имеешь в виду Безумицу? Ты услышал информацию от нее и веришь ей? Серьезно? —

—Я тоже не могу полностью доверять словам той леди, но сама информация показалась мне дельной. —

Я верю в это только потому, что информация от Философа. Я не доверяю Философу, но доверяю фальшивому безумию Безумицы, которое утихает перед Философом.

Что ж, тогда.

—Давайте выкладывайте. Что это за информация, которая заставляет вас искать Рыбака? Разве она не пропала без вести? —

—Согласно тому, что она сказала... Рыбак отправилась закалять свой гарпун и якорь. —

—И куда же... —

—В Пустыню Короля Песков. —

—...Правда? —

Пустыня Короля Песков.

Король Песков в далёком прошлом пытался превратить весь этот континент в пустыню. Песчаные бури, бушевавшие в его владениях, захватывали землю и водоёмы, обращая их в его территорию.

∗Согласно записям, это было настолько серьезно, что более двух третей континента было покрыто пустыней.∗

Его мощь была поистине поразительной. На самом деле, Красный Король выступил против него, пытаясь остановить бесконтрольное расширение пустыни, но после ожесточенной недельной битвы Король Песков одержал победу и разорвал тело Красного Короля на куски. В результате средняя температура на всем континенте упала.

Однако быстро расширяющаяся пустыня полностью исчезла после того, как Король Песков был убит каким-то королем. Сейчас на этом континенте нет никакой пустыни.

Поэтому место, называемое «Пустыней Короля Песков», было несколько иным.

—Ты хочешь сказать, что она отправилась туда, где находится труп Короля Песков? В этот адский зной? —

—Как ты знаешь, Юджин, для Рыбака такая обстановка не в тягость. Скорее всего, она сочла это отличной возможностью заново выковать гарпун и якорь. —

—Так вы отправляетесь в Пустыню Короля Песков? —

—Отправлять Философа одного кажется немного чересчур. Мастер Башни также разрешил эту экспедицию. —

—У меня строгие приказы от Его Величества. Его Величество также обеспокоен судьбой Рыбака. —

—...Я понимаю. —

Я сам никогда не был в Пустыне Короля Песков, но знаю, что туда отправляются как на верную смерть. И дело тут вовсе не в проклятиях или суевериях — люди там гибнут по вполне физическим причинам.

Место, где Король Песков, осиливший Красного Короля, был повержен неким королем и теперь покоится.

Место, где некогда величайший скорпион в мире до сих пор рассеивает свою одержимость и обиду.

Если спросить, переживаю ли я за то, что эта троица отправилась в такое местечко, я бы, конечно, ответил «нет», но...

∗По крайней мере, я совсем не беспокоюсь о Рыбаке, старике Гилберте и Философе.∗

Поправлюсь: я переживаю только за Хеллу. В нашей группе она была второй с конца по силе. Конечно, по сравнению со мной — безоговорочно и с большим отрывом замыкавшим список, — Хелла оставалась колоссальной силой. Просто её меряют по Рыбаку и Философу.

Честно говоря, было просто смешно, что такой человек, как я — практически на уровне обычного смертного, — беспокоится о Хелле, но...

—Я свяжусь с Магической башней, когда мы вернемся. —

—...Ты все тот же, Юджин. —

—Что ты имеешь в виду? —

—Ворчишь, но все равно беспокоишься, пытаешься скрыть это, но все очевидно. —

Хелла мягко улыбнулась, откидывая назад свои белые волосы.

Она подошла ко мне и подмигнула.

—Тебе не нужно беспокоиться без необходимости. —

—Эм, Хелла? Учитывая наш возраст, подмигивания — это... ГХК!? —

—Вечно напрашиваешься на взбучку. —

После того как я проводил Философа, Гилберта и Хеллу.

И после того, как Мастер Башни обменялся краткими приветствиями и вернулся в Магическую башню.

—Пойдем сразу же. —

—...Э-эм, Юджин? Разве нам не нужно проинформировать человеческого Императора? —

—Я уже сказал принцессе Ариэль, так что все в порядке. —

—Разве с помощью имперской информационной сети они не могли бы точнее узнать, что сейчас происходит на севере? —

Возможно, дело в том, что когда-то она была лучшей среди драконидов. Чунсик, чья линия крови сама по себе представляла «Инсайт», прекрасно понимала ценность информации.

Как человек, служивший разведчиком в свои авантюрные дни, я чувствовал то же самое, но.

—Император не должен об этом знать. Точнее, он может быть в курсе грядущего столкновения королей, но нельзя допустить, чтобы он узнал, что туда направляемся мы. —

—Я буду следовать за вами как за своим работодателем, но... Директор, можно мне хотя бы узнать причину? —

Лили, которая быстро прибыла в столицу после моего сообщения, спросила об этом. Возможно, поскольку в столице располагалась Магическая Ассоциация, в которой она состояла, Лили выглядела особенно настороженной, поэтому я ответил сразу.

—Наша цель проста. Мы не пытаемся убить Снежного Короля или остановить Великого Короля. Нам просто нужно спасти Дом Берил и Лайлу, а затем сбежать. —

—Какое это имеет отношение к тому, чтобы не позволить Императору... Его Величеству узнать? —

—Потому что мы не знаем, как Император вмешается. —

Возможно, это прозвучит самонадеянно, но Альфонс описывал Императора как человека, готового пожертвовать даже собственной семьей ради благородных и великих целей. И, судя по моему собственному опыту общения с ним, эта оценка была абсолютно верна.

Снежный Король и Великий Король вот-вот столкнутся. Император, скорее всего, уже в курсе. Наверняка он отправил кого-то в Дом Берил следить за передвижениями Снежного Короля.

Однако Лайла каким-то образом обвела этого лазутчика вокруг пальца и спровадила обратно, так что Император полагает, будто на севере пока всё спокойно — пусть он и не знает точного времени столкновения Снежного и Великого Королей.

∗Существует высокая вероятность того, что причина, по которой он пытался завлечь меня, заключалась в столкновении двух королей.∗

Если рассудить логически, одолеть даже одного короля невозможно, не говоря уж о двух сражающихся меж собой. Развертывать там армию или посылать людей — сродни безумию. Вместо этого он бы эвакуировал северян, точь-в-точь как планирует масштабную эвакуацию столицы в этот раз.

И с Ульфриком, гильдмастером крупного северного города, сопровождающим северных дворян в столицу, такая эвакуация уже идет полным ходом.

Однако с точки зрения Императора, он не захотел бы упустить возможность битвы двух королей.

∗А я как раз подходящий человек для развертывания там.∗

У меня за плечами опыт противостояния Горному Королю, а в этот раз даже удалось спровадить Великого Короля. В глазах Императора я идеальная кандидатура для решения проблем с королями.

Но что, если этот ценный кадр добровольно тащится на север? Естественно, возрастет риск всяческого вмешательства, не говоря уже о приказах уничтожить обоих королей. И судьба Дома Берил с Лайлой его волновать не станет.

Собственно, эвакуируя северян, он оставил на месте только Дом Берил. А значит, ему нужны были «глаза», чтобы следить за битвой королей.

Поэтому есть необходимость вытащить только Дом Берил и Лайлу, не будучи обнаруженными Императором.

—Я сказал ранее, что наша цель одна, но если нужно уточнить, есть еще одна. Это выживание. —

—...Выживание. —

—Для этого мы сводим персонал к минимуму и берем только самые полезные «Инсайт» и «Расстройство». —

—Заставлять персонал приюта делать такие вещи, какой ужасный директор. —

—Г-жа Лили, если вы не хотите... —

—Не особенно? Я видела короля раньше в своей долгой жизни. И если я откажусь от этой работы и буду уволена, такой сироте, как я, некуда будет пойти. —

—Спасибо, что присоединились к нам. —

—Вы ведь были авантюристом в молодости, верно? Это я должна просить вас о помощи, Директор. —

—Э-эм, Юджин? Мое мнение... —

—Отлично, поехали! —

—Хииинг... —

Получив согласие Лили, полноценного штатного сотрудника, все два человека и один объект дали согласие.

В землю, куда направляется Великий Король и где шевелится Снежный Король.

На север.

Путешествие на север прошло как по маслу. Вернее, благодаря Лили.

Я просто думал использовать «Расстройство» на нас, чтобы избежать глаз Информационной гильдии и людей, пока мы направлялись на север, но.

—Я никогда не думала, что «Расстройство» можно использовать так... —

—Другие носители линии «Расстройства» не могут этого сделать. Только я могу заставить его работать. У вас хороший глаз на сирот, Директор. —

—Пожалуйста, просто называйте меня сотрудником. —

Помимо простого «расстройства» чужого зрения или восприятия, она «расстроила» саму концепцию расстояния.

После «расстройства» расстояния, времени и пространства мы могли преодолеть расстояние, эквивалентное дням ходьбы, всего за один шаг.

Несмотря на то, что мы шли всего около часа, мы уже могли видеть северные горы.

—Чунсик, ты поддерживаешь «Инсайт»? —

—Да, Юджин. —

—Если будет обнаружено что-то странное, немедленно скажи мне. —

Мы оставляем передвижение Лили, а наблюдение за окрестностями — Чунсик. Я? Я босс, не так ли?

Когда мы втроем выполнили свои соответствующие роли и ступили на север.

Избежав городов или территорий, где еще могли оставаться люди, мы прибыли к входу в северные горы, и только тогда я осознал аномалию.

Несмотря на эвакуацию людей и активность Снежного Короля, горы казались на удивление мирными, но...

—Это... —

Заснеженная гора прекрасна. Снег продолжает падать и накапливаться, хвойные деревья в изобилии, облака плывут по ясному небу, и там живут различные зимние существа.

И весь этот пейзаж был застывшим, как фотография, не двигаясь.

Рыжая белка замерла прямо на стволе при попытке спуститься, хвоя не шевелилась от налетевшего ветра, а падающие с небес снежинки висели в воздухе.

—...Безумие. —

Эта заснеженная гора, нет, весь горный хребет.

От одного края горизонта до другого, весь необъятный горизонт и даже облака, плывущие в небе.

Все.

Было одинаково заморожено.