Том 1 · Глава 148. Король сирот
Что это?..
Мир остановился. Разве можно описать эту сцену точнее, чем этой простой фразой?
Падающий снег застыл в воздухе, животные замерли на месте, даже облака, плывущие высоко в небе, — всё остановилось.
Я протянул руку к этому причудливому миру, в котором, казалось, само время прекратило свой бег—
Юджин. Пожалуйста, не надо.
Чунсик?
Нельзя к этому прикасаться...
Чунсик поспешно остановила меня, огляделась и подняла камень.
Встав на границе между застывшим миром и тем, что еще двигался, Чунсик бросила камень в сторону ледяного царства.
Хрусть.
Что?
Камень, брошенный Чунсик, застыл в воздухе, как только пересек «граничную черту».
..Это означало, что всё пространство было сковано льдом.
Мой [Инсайт] показывает одно и то же, куда бы я ни посмотрела. Всё... невозможно воспринять.
"......"
Это в точности как тогда, когда я пыталась использовать Инсайт на фрагменте Короля Демонов. Должно быть, это всё дело рук Снежного Короля.
Голос Чунсик заметно дрожал. Несмотря на то, что она морально подготовилась к встрече с Великим Королем, увиденное нами превосходило всякое воображение.
Мир, где животные, растения, воздух, облака и даже само пространство были заморожены. Мир, где всё было одинаково сковано льдом.
Если это был всего лишь вход на Снежную гору, было очевидно, что ждет нас в глубине.
Но нам нужно войти туда.
Дом Берил, Лайла — они должны быть там.
Лучшим решением было спасти всех до того, как Великий Король прибудет и столкнется со Снежным Королем, так что терять время было нельзя.
Я было подумал о том, чтобы найти Рыбака, чтобы она разорвала это пространство, но тут—
Драконид, просканируй всю эту область своим [Инсайтом].
Директор, прошу прощения, но во владениях Снежного Короля не может быть никаких...
Я знаю. Но это самая окраина его владений, верно? Должно быть место, где его сила слабее всего.
..Да, я нашла.
Следуя указаниям Лайлы, Чунсик просканировала окрестности с помощью [Инсайта] и указала на определенную точку.
Лайла осторожно приблизилась к этому месту и намеренно призвала свою магию крови.
Представьте, что я вор, скрывающий свое присутствие. Конечно, у нас не было бы шансов против самого Снежного Короля, но я могу [Расстроить] его ледяные владения.
Магия крови Лайлы, расширенная до пределов невозможного, окутала наши тела. Я не почувствовал никакой особой разницы, но Лайла с осторожной уверенностью подошла к границе застывшего мира.
Когда камень Чунсик пересек эту границу, он застыл на месте, не давая продвинуться дальше, но—
Вот так.
Благодаря тому, что магия Лайлы [Расстроила] само наше существование, мы смогли пересечь границу.
Как и ожидалось от Лайлы!
Директор... вы довольно исключительный маг крови. На таком уровне большинство моих сородичей не имели бы ни единого шанса.
Все дракониды развивают осознание своей крови по мере взросления, но не все достигают такого уровня. Взамен сильные из них невероятно могущественны. Я встречала вашего Лорда давным-давно, и, хотя я была тогда юна, я была полностью подавлена.
..Лорда, говоришь.
Что? Есть какая-то проблема?
Он... скончался. Заместитель Лорда возглавляет драконидов вместо него.
Что? Этот ящер-монстр? Почему?
Он в уединении из-за болезни.
Болезни?
Лайла нахмурилась на несколько подозрительный ответ Чунсик, но вскоре закрыла рот, возможно, вспомнив, что сейчас не время для пустой болтовни. В конце концов, ей нужно было сосредоточиться на поддержании [Расстройства существования].
Благодаря Лайле мы вошли в застывший мир и направились к покрытой снегом горе. После того как мы некоторое время шли в тишине—
«Эта тропа...»
Я на мгновение замешкался при виде знакомой дороги, а затем ускорил шаг. Это была та же самая тропа, по которой я поднимался три года назад, всего через несколько дней после открытия приюта.
Тропа, ведущая к дому Берил, по которой я поднимался с Лайлой, первым «продуктом» и талисманом приюта.
«Тогда Лайла тоже ворчала. Мы даже попали в лавину.»
По сравнению с нынешним временем, когда бизнес с сиротами стал стабильным и у нас появились политические связи, тогда всё было незрелым и несовершенным.
В отличие от нынешнего времени, когда есть Филиал №2 и даже Академия ГО, мы тогда еще не заключили свою первую сделку и не имели никакого дохода.
«Иногда... я ловлю себя на мысли, что скучаю по тем дням.»
Похоже, это чувство, которое испытывает каждый, когда его дело растет и в конечном итоге начинает работать хорошо без его постоянного участия. По иронии судьбы, те прошлые дни приносили чувство достижения, соразмерное вложенным потам и усилиям.
Вот почему естественно скучаешь по людям, которые делили с тобой те времена.
Лайла...
Это визит по послепродажному обслуживанию сирот.
Это последующий контроль качества для поддержания ценности бренда.
Это нужно для поддержания доброй воли VIP-клиентов ради продолжения расходов и доходов.
Все три утверждения были правдой, но была и дополнительная мотивация моих нынешних действий:
«Просто подожди.»
В конце концов, Лайла —
Наш «временный» сотрудник.
Как босс, я обязан спасти сотрудника, даже временного.
Юджин, вон там...!!
Да, я вижу.
После того как мы несколько часов поднимались на Снежную гору, снег под нашими ногами стал твердым, как камень, что сделало подъем одновременно и легче, и труднее.
Тем не менее, на вершине горы, на которую мы наконец взобрались, стоял огромный особняк, который я не видел очень давно.
Это ведь особняк дома Берил, верно?
..Да, Лайла.
Тц, какое ужасное зрелище.
Вопреки словам Лайлы, особняк не имел признаков разрушения и выглядел точно так же, как я его помнил, за исключением того, что, как и вся Снежная гора, всё было сковано льдом.
Мы видели предостаточно этого застывшего, замершего мира, пока поднимались на гору. Поначалу шокирующие зрелища имеют свойство приедаться после того, как видишь их неоднократно.
И всё же была причина, по которой Лайла назвала это ужасным:
Эта служанка знала о своем будущем?
"......"
Вероятно, у нее были дела за пределами особняка. Она направлялась к выходу, когда застыла вот так.
В величественном особняке на вершине горы жили не только члены семьи Берил, но и их рыцари и слуги.
Таким образом, застывший особняк был полон таких же застывших людей.
Эти люди не проявляют ни страха, ни попыток к бегству.
У них не было времени отреагировать.
Как вы и сказали, Юджин. Эти люди наслаждались своей обычной жизнью, когда застыли, ничего не подозревая.
Охранники, зевающие при охране главных ворот, рыцари, потеющие во время тренировок на плацу, слуги, бегающие в хлопотах по приготовлению еды, садовники, улыбающиеся, когда они сметали снег в саду.
Все они застыли с мирными выражениями лиц и в спокойных позах. Хотя они были заморожены, на их телах не было видно ни льда, ни белого снега. Но было ясно, что прикосновение к ним приведет к той же участи, что и с камнем Чунсик.
Единственным утешением было то, что у них, вероятно, не было времени осознать, что они замерзают, так что боли не было. Их разум уже застыл вместе со временем и пространством.
«Тогда прибытие Лайлы в Литтон должно было быть...»
Учитывая обстоятельства, это должно было произойти сразу после того, как дом Берил оказался в таком состоянии.
Обычно Лайла должна была стать ледяной статуей, как и эти люди, но благодаря своему 4-звездочному таланту, который позволил ей заключить контракт с Горным Лордом, она, должно быть, едва сохранила сознание.
Сначала нам нужно найти Лайлу. Лайла, ты сможешь поддерживать магию, даже если мы разделимся?
Я уже привыкла, так что проблем быть не должно.
Хорошо. Чунсик, используй свой [Инсайт] на максимум и найди Лайлу. О, Лайла
Поняла.
Лайла, обыщи особняк; Чунсик, ищи пещеру Горного Лорда под особняком. Я осмотрюсь снаружи особняка.
Лайла, скорее всего, была в подземной пещере, где впервые встретила Горного Лорда. Вот почему я отправил туда Чунсик с ее линией крови [Инсайт], а поиск самого особняка на всякий случай поручил Лайле.
Тем временем я вышел за главные ворота особняка, чтобы осмотреться. Лайла могла попытаться покинуть особняк.
Безопасно ли мне бродить в одиночку по кишащей монстрами Снежной горе? Конечно, безопасно. Все монстры и звери превратились в ледяные статуи.
..Хух.
Несмотря на холод, даже мое дыхание не было видно. Точнее, казалось, что выдыхаемый мной пар застывал в воздухе.
Благодаря [Расстройству существования] Лайлы мы избежали силы Снежного Короля, но изначально наше сознание и души остановились бы, даже не осознав этого. Вся наша будущая жизнь, повседневные дела, возможности — всё замерло бы и остановилось.
«Хотя я обеспечил страховку в виде Короля людей... всё станет хуже, когда Великий Король столкнется со Снежным Королем.»
И всё же, если мы сможем быстро найти Лайлу до того, как Великий Король прибудет на Север, и сбежать из владений Снежного Короля вместе с людьми дома Берил—
Грохот.
Внезапно я услышал звук, похожий на разбивающееся стекло. Это было совершенно неуместно посреди Снежной горы.
Я задался вопросом, не разбили ли Чунсик или Лайла случайно окно в особняке, но, учитывая, что сила Снежного Короля покрывала весь Северный горный хребет, было сомнительно, что замерзшее стекло вообще могло разбиться. Более того, звук доносился с противоположной от особняка стороны.
Поэтому я повернулся к источнику звука разбивающегося стекла.
Грохот.
Мое зрение разбивается.
Кухак!
Мое разбитое зрение вернулось в одно мгновение. Но это не было естественным явлением — это была милость.
Милость, дарованная Королем Снега и Льда.
Грохот.
Впереди, ступая с достоинством, приближался волк. Волк с шерстью, белой как снег.
Он был довольно крупным для волка, но все же размером лишь с двух-трех человек. Он был мал по сравнению с Великим Королем или Горным Лордом, и даже меньше большинства монстров или зверей.
Но это не имело значения. Размер не был помехой для хищника, который уже достиг вершины.
Грохот. Грохот. Грохот.
Разбивающееся стекло. Мгновение спустя я понял, что на самом деле это был звук разбивающегося застывшего пространства.
С каждым шагом волка раздавались резкие звуки растрескивания. Это была одновременно и милость волка, и его безразличие. Просто от того, что он существовал и шел, всё вокруг него покрывалось льдом.
Деревья, качающиеся на ветру, холодный бриз, снег, падающий с неба, даже само пространство, содержащее существование волка.
Обычно на снегу остаются следы, но шаги волка не оставляли следов. Всё, что могло оставить след, было заморожено.
И все эти застывшие вещи обретали свободу со звуком разбивающегося стекла только после того, как король проходил мимо, только после того, как он отводил свое внимание и взгляд.
Даже время, казалось, замирало — с каждым шагом волка время словно пропускало мгновения, и волк оказывался гораздо дальше. Оставался только результат того, что волк прошел; сам процесс был заморожен и никем не воспринимался.
..Ах.
Только тогда я понял, почему мое зрение разбилось.
Одно лишь созерцание этого существа, этого великолепного волка, заставило мои глазные яблоки замерзнуть. И король, в своей милости, даровал нам аудиенцию. Вот почему я снова смог видеть.
Правитель Северного снежного края. Тот, кто правит льдом и снегом. Белый Монарх. Зверь, которому когда-то поклонялись как богу все живые существа Севера.
Снежный Король.
Король, который командовал бесчисленными армиями, но был самым одиноким, признал меня, и—
Снежный... Король...
Хрусть.
Всё застыло в равной степени, мое разбитое зрение и глазные яблоки побелели и остановились.
Мое тело, мои глаза, всё вокруг меня застыло и разбилось.
Мои мышцы застыли. Мое дыхание застыло. Мое сердце застыло.
Мои мысли застыли. Мой разум застыл. Мое сознание застыло.
Логика застыла. Душа застыла. Существование застыло.
Прошлое застыло. Настоящее застыло. Будущее застыло.
И вот так, замерзая, скованный льдом, покрытый белым—
..Кухак!!
Внезапно поднявшийся жар растопил лед, сковывающий мое тело и разум. Мое тело обрело свободу, и мои застывшие мысли вернулись.
Сердце и оба глаза.
Энергия, вырвавшаяся из этих мест, отвергла силу и власть Снежного Короля.
—.
Снежный Король...
Прошел мимо меня... без интереса.
Несмотря на то, что я растопил его лед, несмотря на мое сопротивление его власти, он не проявил ни малейшего беспокойства.
Белый Монарх просто продолжил свой путь, замораживая мир с полным безразличием.