Том 1 · Глава 16. Ивент на гарантированного..! (8)

Литтон — обычный небольшой городок в Империи. Не сказать, чтобы крупный, не транспортный узел — просто средний, ничем не примечательный городок. Приют Юджина расположен на его окраине.

Хотя формально это город, местные жители считают себя скорее крестьянами, чем горожанами. Даже будучи городом, его окраина находится далеко от центра, и повседневная жизнь горожан туда не доходит.

И вот, на самом краю этого городка, похожего на деревню.

Тук!

Карен молчала.

—Ого, посмотрите, она даже не пискнула. Все сироты такие?

—Они же живут в грязных переулках. Должно быть, все они закалённые.

—Эй, ты говорить умеешь? Не немая, случаем?

Карен молчала.

Рыжеволосая девочка упала. Её окружили несколько детей примерно того же возраста.

Когда рыжеволосая девочка по имени Карен никак не отреагировала, заговорил тот, кто, судя по всему, был у них заводилой.

—Эй, сиротка.

Карен молчала.

—Убирайся, пока я прошу по-хорошему. Наша деревня — не место для таких грязных детей, как ты.

—Точно! Вали отсюда!

—Ненавижу детей из приюта! Они вечно воруют мои игрушки и конфеты…!!

—В прошлый раз эти приютские отродья отобрали у меня карманные деньги! Родители говорили мне не водиться с ними!

—Убирайся! Проваливай!

Несмотря на всё, что говорили дети, Карен никак не реагировала.

Она не сопротивлялась, когда её сюда тащили, и не реагировала на их слова. Казалось, вся эта ситуация для неё бессмысленна.

В последнее время она сосредоточилась на изучении магии, но даже это не интересовало бы её, если бы не было связано с её целью.

Поскольку она продолжала придерживаться позиции «вы говорите, а я игнорирую», ребёнок-заводила ещё больше разволновался и закричал громче.

—Это правда, что у тебя нет родителей!

—…Что?

—Твои родители, должно быть, бросили тебя в приюте и сбежали!

И при этих словах Карен, которая до этого смотрела пустыми глазами, наконец отреагировала.

Возможно, воодушевлённый реакцией Карен, ребёнок стал ещё увереннее и выплеснул всё, что пришло в голову.

—Точно! У вас, сирот, нет родителей, поэтому…

—Ты.

—Э, чего?

—Возьми свои слова назад.

Остаться без родителей? Конечно, это оскорбление, но разве не в этом суть сиротства? И хотя само слово «сирота» звучит как попрёк родителями, Карен, которая не реагировала, когда её так называли, немедленно встала и подошла к заводиле, стоило лишь упомянуть её маму и папу.

Уверенность детей берётся из их количества. Сейчас их было больше пяти, но их уверенность подавляла одна лишь Карен.

Эти глаза, пустые, но в то же время свирепые.

Они внушили детям страх, и те начали хныкать.

—Ч-что?

—Я сказала, возьми свои слова назад.

—Ч-что плохого в том, чтобы говорить правду тому, у кого нет родителей!

Возможно, чувствуя, что не могут отступить? Пока остальные дети были в ужасе, только заводила продолжал вызывающе кричать.

Но Карен ответила холодно.

—Оскорблять того человека, который мой отец, — это ещё ладно.

—Ч-что?

—Я ни разу не видела его с самого рождения, так что прекрасно знаю, что он мусор. Но… я не прощу тебе оскорблений в адрес моей матери.

Для Карен оскорбление отца не было проблемой. Она на самом деле ненавидела этого человека.

Но мать…

Оскорблять человека, который растил её, любил и заботился о ней.

Вжух!

—Я этого не прощу.

—Ч-что это такое!

—Огонь!

—Скажи это.

—Э, э-э…

—Извинись. Скажи, что берёшь свои слова назад!

—Уа-а-а-а…!!

То ли они были слишком напуганы, то ли детское упрямство заставляло их сопротивляться?

По мере того как огненный шар над рукой Карен становился всё больше, остальные дети разбежались, а заводила сел на землю и заплакал. И всё же тех слов, которые хотела услышать Карен, так и не прозвучало.

Поэтому Карен, с пустыми глазами, сказала:

—Если не хочешь говорить…

Я просто заставлю тебя это сказать.

Подумав так, Карен сделала шаг к упавшему ребёнку, когда…

—Карен.

Карен молчала.

—Отойди. И убери этот огненный шар.

Знакомый голос раздался сзади.

Это был голос директора приюта, который она слышала каждый день последние десять дней.

На мгновение в её голове промелькнули слова Хеллы — о том, что директор сделал для неё очень много и ей стоит подумать, что она может сделать для него в ответ.

—…Не вмешивайся.

—Повторяю во второй раз, Карен. Убери огненный шар и отойди от этого ребёнка.

—Я сказала, не вмешивайся.

Я ни за что не прощу его. Оскорблять мою мать, человека, который родил нежеланного ребёнка, но всё равно принял меня с любовью.

И приравнивать мою мать к тому человеку, который мой отец.

Это было совершенно невыносимо.

—Повторяю в последний раз, Карен.

—Я же сказала…

Вжух!

Карен замерла.

Другая рука накрыла руку Карен поверх пылающего огненного шара. Карен узнала эту руку. С тех пор как она попала в этот приют, эта рука обнимала её каждый день.

Рука директора горела. Это было естественно. Огненный шар щадил только того, кто его создал, — Карен; он одинаково обжигал всех остальных живых существ.

Воздух наполнился запахом палёной плоти. Отвратительный и болезненный запах.

—Ч-что…!!

Испугавшись этого внезапного движения, Карен поспешно попыталась погасить огненный шар. Но каким бы гением она ни была, в таком сильном испуге контроль над магией неизбежно слабеет. Тем более что это пламя разгоралось всё сильнее вместе с бурей эмоций девочки.

Однако, несмотря на боль от того, что его кожа и мышцы чернели, директор не выказал ни малейшего признака дискомфорта и наконец сжал кулак.

Наконец, полностью погасив пламя огненного шара:

—Карен, давай проясним. Ты никогда не должна бездумно направлять свою магию на людей.

—…Но, но! Это он первый начал!

—Уверен, что так. Именно поэтому я и прибежал, чтобы спасти тебя. Но, Карен, неужели этот ребёнок заслуживает смерти?

—Это…

—Твоя магия может легко покалечить людей. Обычные дети могут бросаться друг в друга камнями или бить палками. Но твоя магия — совсем другое дело. Сделай ты ещё хоть шаг вперёд, и этот ребёнок превратился бы в уголь.

Карен перевела взгляд на его слова. Перед ней стоял мальчик, напуганный до такой степени, что обмочился, а рядом виднелась рука директора, сплошь покрытая ожогами и волдырями.

Директор быстро спрятал руку за спину, но Карен не могла забыть это ужасающее зрелище.

—Это моё упущение. Когда я давал тебе базовый учебник по магии, я должен был сначала объяснить опасности магии.

—Э-это. Это…

—Ты одарённый ребёнок, Карен. Именно поэтому ты должна обращаться со своим даром правильно. Сила, которой ты пользуешься так бездумно… в конце концов может причинить боль множеству людей.

Карен молчала.

—Прежде всего, ты и сама подверглась опасности. Контроль — важнейший аспект магии. Но только что твоё пламя дрогнуло и выросло вместе с твоими эмоциями. Это изменение было намеренным?

—Н-нет…

—Тогда это пламя чуть не сожгло не только того ребёнка, но и тебя саму.

—А…

Как будто это было действительно важно.

Директор с крайне серьёзным выражением лица вскоре подошёл к ребёнку-заводиле, который хныкал от страха.

—Малыш, как тебя зовут?

—Шмыг… Д-Дэниел.

—Да, Дэниел. У тебя что-нибудь болит? Есть ожоги?

—Н-нет. Шмыг.

—Хоть я и отругал Карен, это не значит, что ты поступил правильно. Если уж такая тихая девочка, как Карен, вышла из себя, значит, ты тоже сделал что-то не то.

—Э, э-э…

—Почему ты вообще силой увёл Карен? Карен — ребёнок из нашего приюта. Уводить её вот так…

—П-потому что!

—Что?

—Приют — это плохо… мои родители говорили, что он должен исчезнуть… и приютские дети тоже нас задирают… вот поэтому!

—…Вздох.

Видя, как ребёнок рыдает и невнятно бормочет, директор тихо обнял его.

—Сделай глубокий вдох. Успокойся.

—Шмыг…

—Я знаю, что другие приюты создают разные проблемы. Но это не значит, что ты должен автоматически враждебно относиться к детям из приютов. Это неправильно.

—П-правда…?

—Что ты сказал Карен?

—Ч-что у неё нет родителей… что они сбежали и бросили её…

—Жестокие слова. Разве тебе не было бы больно услышать такое? Что бы ты почувствовал, если бы твои родители в один прекрасный день внезапно исчезли, а другие дети стали вот так над тобой издеваться?

Лицо ребёнка побледнело, пока он успокаивался в объятиях директора и слушал его мягкие доводы.

Казалось, он наконец осознал, что сказал.

—Это было бы… очень грустно. И разозлило бы меня.

—Верно? То, что ты сказал Карен, было ровно тем же самым. Разумеется, слов уже не воротишь. Но есть кое-что, что ты можешь сделать прямо сейчас. Знаешь что?

—Эм, ну…

—Я… извини. За то, что говорил такие гадости… мне жаль.

—…Ладно.

Карен отвернулась от неловкого, всхлипывающего извинения.

Она не кивнула и не взяла его за руку. В любом случае не было причин дружить с этим ребёнком.

И всё же она отвернулась, потому что…

…она просто не могла смотреть на лицо директора и его руку.

—Ты храбрый ребёнок. Извиниться просто, но многие этого не делают. Раз ты смог извиниться, ты обязательно вырастешь замечательным человеком.

—Д-да!

—Хорошо. Раз ты не пострадал, давай на этом закончим…

—Что вы, по-вашему, делаете!

Директор собирался уйти, так как ребёнок успокоился, а Карен тоже не пострадала, но…

Он застыл от внезапного сердитого голоса и посмотрел в ту сторону.

Там стояли дети, которые убежали раньше, теперь хныкая рядом со взрослыми.

—Отойди от этого ребёнка прямо сейчас! Ты, проклятый директор приюта!

—Дэниел! Иди сюда немедленно!

—М-мама? Папа?

—Ты, ублюдок! Немедленно отойди от нашего сына!

—Этот директор приюта теперь даже детей похищает! Нам следовало выгнать их давным-давно!!

Это сбежавшие дети привели их? В одно мгновение злоба, гнев и крики многих взрослых из деревни окружили их.

—Э, э-э…!!

Даже зная, что это не направлено на неё, Карен задрожала при виде этого.

Не потому, что она испугалась слов взрослых. А потому, что эта сцена наложилась на воспоминание из её прошлого.

Воспоминание о том, как умерла её мать и она пошла искать отца.

Она так и не встретилась с отцом, зато толпы взрослых из его родни обступили Карен, осуждая её и насмехаясь над ней. Те взгляды оказались слишком тяжёлыми для маленького ребёнка, который совсем недавно своими руками похоронил маму.

«Мама, мама».

Окружённая взрослыми, Карен могла только спасаться бегством. Не имея возможности даже повидать человека, которого называли её отцом, не умея крикнуть: «Моя мама умерла, что ты наделал?» — она просто горько плакала, безутешно тоскуя по матери.

Хотя виноват был человек, называемый отцом, взрослые кричали так, будто преступницей была её мать.

Это воспоминание прорвалось сквозь закрытую дверь сердца Карен.

—Нет…

Карен слабо опустилась на землю и закрыла уши. Здесь не было никого на её стороне. Её единственный союзник, её мать, была мертва. Все осуждали Карен и её мать.

Она заперла своё сердце, потому что терпеть не могла эту картину, силой убедила себя, что всё вокруг не имеет смысла, лишь бы больше не чувствовать боли.

Потому что, когда она открывала свои эмоции, думая о матери, ей снова делали больно.

«Это происходит снова».

Закрой своё сердце. Не открывай его. Потому что в этом мире нет никого на стороне Карен. Потому что она одна.

Поэтому…

—Всё хорошо, Карен.

…а?

—Побудь здесь немного.

Хотя должно быть больно. Хотя его рука, должно быть, горит от агонии.

Директор, который не выказал Карен ни признака боли, снял своё верхнее пальто и накинул его на неё.

Это тонкое пальто ощущалось как прочный щит, защищающий Карен. Оно скрыло её от взглядов и голосов этих взрослых.

Карен ничего не сказала.

Она просто смотрела на спину директора, который защищающе стоял перед ней.

Второй взрослый, ставший её союзником.

…

—Ты, директор приюта! Отпусти Дэниела!

—Эти ублюдки наконец-то перешли к похищению детей…!!

—Это вы в прошлый раз украли продукты!? И вытащили мой кошелёк!

Что ж, я знал, что этот день рано или поздно настанет. Последний год мы как-то держались, но за продуктами мне теперь приходилось ездить в соседний городок.

Как бы близко это ни было, зачем мне ехать в соседний город? Потому что здесь стало трудно покупать продукты.

Причина проста. Потому что я директор приюта.

Если быть точнее, из-за плохой репутации этой индустрии.

«Проклятые конкуренты».

Они действительно испортили имидж индустрии. Хотят только выжать прибыль и сбежать? К чёрту их. Несправедливо, что меня тоже проклинают, хотя я веду дела честно.

С самого момента постройки приюта местные жители косились на меня без особого одобрения. Пока мы вели себя тихо, всё было нормально, но стоило им найти повод, как наружу вырвался весь накопившийся у них скепсис.

—Ты развращаешь детей! Убирайся сейчас же!

—Ты, подонок, который заставляет сирот работать на износ!

—Одно твоё присутствие рядом заставляет нас нервничать! Перестань незаконно занимать землю и убирайся!

Подумать только, что могли вытворять воспитанники других приютов в округе — взять хотя бы Трикси, 3-звёздочную сироту, которая до попадания к нам промышляла карманными кражами. Конечно, то были другие приюты, но в глазах этих людей все приюты на одно лицо.

Поскольку это был конфликт, который мне в любом случае пришлось бы разрешить после того, как я здесь обосновался…

Я подошёл к пожилому мужчине, который, казалось, был их представителем.

—Вы, возможно, представитель этого места, сэр?

—Я.

Хм, его голос с самого начала фонит настороженностью и враждебностью. Ну, есть расхожее мнение: чем моложе директор приюта, тем более разгульную жизнь он должен был вести, чтобы дослужиться до этой должности в столь юные годы.

Это было несправедливо по отношению ко мне, выбравшему эту индустрию исключительно из соображений прибыльности, перспектив и субсидий, но был способ это исправить.

Я достал документы, которые взял на всякий случай, и протянул их старику.

—Пожалуйста, прочтите это.

—Не знаю, о чём это, но сегодня мы определённо… хм?

—Это свидетельство на право владения землёй, заверенное лордом Литтона. Внизу вы можете видеть герб дома Литтон. Земля, на которой построен наш приют, и прилегающие участки законно принадлежат мне.

Старик молчал.

—А это разрешение на строительство и сертификат приюта, выданные семьёй Литтон.

—Хм…

—Вы понимаете, что это значит?

Незаконное занятие? Уйти? Убраться из этой деревни?

На каком основании?

«Я владею землёй и зданием приюта».

Почему я должен уходить?