Том 1 · Глава 183. Пустыня Четырех Королей (при участии Директора приюта)
По правде говоря, я подозревал это с самого начала. Это своего рода метод исключения.
Хотя Пустыня Песчаного Короля — уникальное магическое пространство на континенте, Империя не просто бросает её на произвол судьбы. Даже если управлять ею невозможно, они, по крайней мере, отслеживают всех входящих и выходящих.
Особенно из-за таких опасных сил, как раса демонов, у них нет иного выбора, кроме как держать Пустыню Песчаного Короля под наблюдением. Эти демоны стремятся воскресить Короля Демонов, чтобы уничтожить Империю, поэтому они наверняка попытаются воскресить и Песчаного Короля. Большинство людей, вероятно, физически не могут попасть в Пустыню Песчаного Короля, да и Империя в любом случае преградила бы им путь.
Так что насчет Рыбака? Это как винить военных в том, что они не остановили землетрясение, перешедшее границу. Примерно такое ощущение.
В любом случае, Рыбак и группа Хелы — исключения. Группа Хелы отправилась в Пустыню Песчаного Короля прежде всего для того, чтобы найти Рыбака, и им наверняка предоставили доступ, поскольку с ними был Имперский мастер лука, пользующийся доверием Императора.
Так кто же эти ребята?
«Обычному дворянину не дали бы доступа».
Прежде всего, любой дворянин в здравом уме не сунулся бы в Пустыню Песчаного Короля. Там нет редких ресурсов, а если тебя засыплет песком, тебя сожрут заживо, так что делать там нечего. Считать это место просто магической зоной, несуществующей землей — вполне нормально.
И все же, если кто-то упорно проделал весь этот путь сюда, он, должно быть, грезит о чем-то столь же абсурдном, как воскрешение Песчаного Короля, как и сказала Хела. Даже если бы у них были такие мечты, расстояние до этого места должно было стать непреодолимым препятствием.
И в этой Империи лишь немногие могли позволить себе даже лелеять такие тщетные мечты.
«Раса демонов, Магическая башня, Императорская семья. И... Дом Малетус».
Раса демонов цепляется за Короля Демонов, а не за Песчаного Короля, так что это не они. Магическая башня находится слишком далеко от Пустыни Песчаного Короля, а Императорская семья находится под слишком пристальным вниманием, чтобы скрывать подобные перемещения.
Императорская семья и так с опаской относится к этому месту, и, сильно обжегшись на Ледяном Короле, Горном Короле и Великом Короле, они не стали бы пытаться воскресить Песчаного Короля. Прежде всего, учитывая нынешнюю цель Императора — устранить всех королей, нет никаких причин воскрешать того, кто уже мертв.
Так что остается только одна возможность.
«Место недалеко от Пустыни Песчаного Короля, союзник и близкий доверенный Императорской семьи, способный избежать подозрений, и занимающий положение выше всех остальных, чтобы делать все, что заблагорассудится».
"......"
«К тому же, не похоже, чтобы вы особо пытались это скрыть».
Если бы он действительно хотел действовать тайно, он не стал бы носить одежду с гербом Дома Малетус. Это означает, что Дом Малетус действовал не в строгой секретности, а скорее не особо скрывая свою личность.
Честно говоря, это было мудрое решение. В ситуации, когда Императорская семья Гейзенберг правит всем континентом, рациональнее уменьшить подозрения, будучи немного на виду, чем пытаться избежать их пристального взгляда.
«Что вы сказали Императорской семье? Полагаю, вы заявили, что хотите провести эксперименты с трупом Песчаного Короля? Нынешний Император не стал бы этому препятствовать. В конце концов, воскресить мертвого короля невозможно».
"......"
«Но если вы мечтали о воскрешении Песчаного Короля, ваши намерения кажутся весьма зловещими».
«...Если вы уже сделали выводы, зачем сказали, что хотите меня допросить?»
«Потому что цель воскрешения Песчаного Короля была неясна. Но, видя вашу реакцию сейчас, я уверен».
"...!!"
Хотя Хела и упоминала о воскрешении Песчаного Короля, это были лишь косвенные улики без надлежащих вещественных доказательств. Однако реакция человека, который должен занимать довольно высокое положение в Доме Малетус, стала решающей. Вы скажете, что это тоже косвенные улики? Теперь я могу проверить вещественные доказательства.
И тот факт, что за тщетной мечтой о воскрешении Песчаного Короля стоял Дом Малетус, означает...
«Черт возьми...! Умри!!»
Что та сумасшедшая женщина, которая, по-видимому, также намеревается воскресить Песчаного Короля, преследует ту же цель и может состоять в каком-то союзе.
Как бы в подтверждение этого, он вытянул из своей тени красноглазого зверя и заставил его броситься на меня.
Как раз когда Хела и Гилберт собирались отреагировать...
«Стоять».
«...Кин-н-нг».
«Что...?»
«Стоять».
Когда [Защита] Хелы распространилась, а Гилберт натянул тетиву своего лука до предела, готовясь выстрелить.
Черный зверь, мчавшийся, чтобы перегрызть мне горло, остановился от одного-единственного слова. И вполне естественно, это был голос, который знали все мы, включая меня.
«Иди сюда».
«Кин-н-нг, кин-н-нг...»
Та сумасшедшая женщина.
Та самая особа, которую Рыбак должен был держать под контролем, приказала внезапно ставшему послушным черному зверю подойти к ней, и...
«Вернись обратно».
«Кин-н-нг...»
Вскоре она отправила зверя обратно в свою тень.
Я немедленно напряг мозг, чтобы оценить ситуацию.
«Тот факт, что у него есть [Проклятие Зверя], подтверждает, что сумасшедшая женщина сотрудничает с Домом Малетус. Но что это было за действие только что?»
С моей аномально высокой защитой я, вероятно, не умер бы, даже если бы меня укусил черный зверь — ну, максимум отделался бы ранением. Вот почему я остался стоять на месте, но почему сумасшедшая женщина остановила атаку?
Потому что она не хочет враждовать с нами, хотя ее обнаружили? Или потому, что считает, будто у нее нет шансов на победу, если мы примем бой здесь?
Или, может быть...
Хруст!
«Ты, грязное насекомое».
«А-а-а-а-аргх!!!»
«Как ты смеешь, КАК ТЫ СМЕЕШЬ использовать моего зверя без разрешения, червь? Даже несмотря на то, что ты создал меня в результате, ты все равно не смог отпустить эту одержимость».
«Это... очевидно...»
Пока, казалось бы, крайне разъяренная сумасшедшая женщина раздавливала руку человека из Малетуса своим сапогом...
Мужчина, крича от боли, дрожал, но все равно смеялся.
«Такой неудачник, как ты... никогда не сможет удовлетворить Мастера...!!»
«Ты слишком много болтаешь для червя».
«Но мисс... уже слишком поздно».
Выплевывая кровь и дрожа от боли, но смеясь в экстазе, мужчина закричал.
«План Мастера удался!!»
И затем.
Тук.
По всей Пустыне Песчаного Короля.
Раздался удар сердца.
В прошлом жил скорпион.
Бродя по пустыне и живя инстинктами, этот довольно крупный скорпион думал так:
Еды мало.
Пустыня огромна и широка, но совершенно безжизненна. Какой толк от обширных земель, если там никто не живет?
Скорпион уже прожил дольше среднего срока жизни, и хотя он царил как главный хищник в этом районе, считаясь местной достопримечательностью...
Какой толк быть главным хищником, если нет добычи?
Такими темпами он умрет с голоду.
Конечно, он мог бы не умереть с голоду, если бы расширил свою территорию еще больше и искал пищу на больших расстояниях, как делал до сих пор. Но даже тогда это была бы лишь полумера.
Крупному скорпиону нужно было есть больше, и существовал очевидный предел того, насколько он мог расширить свою территорию. В конце концов, эта пустыня была обширной, но бесплодной, почти без живых существ. Даже если бы он в конце концов объявил всю пустыню своей территорией, став таким огромным и могущественным, ему потребовалось бы еще больше еды. Перспектива голодной смерти оставалась прежней.
Он хотел наполнить желудок. Он хотел выжить.
Это первобытное, инстинктивное желание стимулировало скорпиона, и наконец.
Да.
Скорпион нашел ответ.
Мне просто нужно сделать пустыню больше.
Такой простой ответ.
Изначально пустыня, где жил скорпион, была обширной, но составляла лишь крошечную часть всего континента. Это была настолько маленькая, ничем не примечательная земля, что о ее существовании знали только те, кто жил рядом; те, кто был чуть дальше, даже не подозревали о существовании пустыни.
Эта земля пришла в движение. Буквально, земля двинулась.
Поскольку пустыня состояла из песка, если песок постепенно перемещался, не будет преувеличением сказать, что земля двигалась. Сначала люди думали, что это из-за песчаных бурь или небольших землетрясений, но постепенно осознали серьезность ситуации.
Засыпать ее песком.
Пышные, зеленые леса были покрыты песком и погрузились в него. Чистые, прозрачные реки наполнились песком и обнажили свое дно.
Зеленый, синий, светло-зеленый — все было объединено и закрашено цветом песка.
Заморить землю голодом.
Земля, где процветала всякая жизнь, где собирались разумные существа и занимались земледелием, трескалась, теряя влагу. Даже те, кто выжил, были сметены песком, который пришел, как приливная волна.
Земля, которая принимала и взращивала жизнь, умирала от голода, не получая ни воды, ни пищи.
Распространить запустение.
Даже в местах, еще не затронутых песком напрямую, бушевали песчаные бури. Песок, переносимый ветром, убивал скот, покрывал посевы и хоронил жилые пространства.
Желтая пыль (黃砂), летевшая таким образом, окрашивала небо в мутно-желтый цвет, блокировала солнечный свет и заставляла разумных существ кашлять кровью с каждым вдохом.
Под натиском Песчаного Короля весь континент превращался в пустыню.
«Этого не может быть! Мы должны остановить это! Такими темпами все погибнут!»
«...Остановить? Как?»
«Потому что иначе мы умрем!»
«Это же король! Чертов король песка! Будь ты человек, эльф, гном или драконид, противостояние королю означает лишь более быструю смерть!»
По правде говоря, королям поклонялись за само их существование, но они не были объектами ужаса. Их сила и величие почитались, уважались и вызывали страх, но они не внушали настоящего ужаса.
Каким бы огромным ни был Великий Король, он оставался под землей; каким бы жестоким ни был Ледяной Король, нужно было просто избегать северных гор; какими бы силами ни командовал Морской Король, нужно было просто не слишком зариться на море.
Но скорпион, ставший величайшим, Песчаный Король (沙王), был другим.
Подобно Королю Демонов, который периодически воскресал, чтобы искоренить цивилизацию, Песчаный Король царил как существующая угроза и ужас.
Перед лицом отчаянной угрозы опустынивания всего континента все разумные существа сопротивлялись или бежали. И все же никто не мог остановить продвижение Песчаного Короля.
И вот, наконец, Король Огня проснулся в вулкане в центре континента и бросился на Песчаного Короля, но...
Я победил. Я ем.
Песчаный Король получил критические ранения, но в конечном итоге одержал верх. И, следуя закону природы, Песчаный Король съел Короля Огня.
Продвижение Песчаного Короля, убившего даже другого короля, казалось неостановимым. Разумные существа континента взывали к богам, впадали в отчаяние, сдавались, накладывали на себя руки или бежали на противоположную сторону, где опустынивание еще не зашло так далеко.
Но все знали. Это было лишь бегство, чтобы прожить немного дольше, а исход был уже предрешен.
Все так думали, но...
«Песчаный Король, Песчаный Король мертв!!»
«Что? Это правда!?»
«Я тоже не знаю подробностей! Но опустынивание прекратилось! Должно быть, какой-то король наконец убил Песчаного Короля! Мы спасены!»
Продвижение Песчаного Короля остановилось, и континент больше не был покрыт песком. Смерть величайшего скорпиона фактически устранила пустыню по всему континенту.
Да, в то время. После того как он убил и съел Короля Огня и в конечном итоге превратил более половины континента в пустыню.
В то время.
Песчаный Король, король песка.
Честно говоря, мне все равно, превратишь ли ты континент в пустыню.
...Но я не могу позволить тебе убить всех людей.
Что он встретил?
Песчаный Король очнулся со смутными воспоминаниями и спутанным сознанием. Детали были неясны. Но одно было точно. Теперь ему была дарована жизнь.
Тогда что ему делать с этой жизнью? Ответ очевиден.
Просто осознать свой исток снова.
Король песка, запустения, миражей и оазисов.
Величайший скорпион, который уже однажды встретился со смертью.
Наконец нарушил свое долгое молчание и взревел.