Том 1 · Глава 185. Пустыня Короля смерти (при участии директора приюта)
Не успел я договорить, как в сторону его лба неожиданно полетела стрела. Прятать арбалет в одежде для внезапных атак было моей частой тактикой, но, к сожалению, в этот раз это оказалось не слишком эффективно.
А всё потому, что прямо перед тем, как стрела вонзилась бы ему в лоб, он поймал её голой рукой.
Такие жалкие трюки...!!
Хлоп!
Я ответил на его гнев выстрелом из арбалета. Заранее заряженные стрелы вылетели и изогнулись в воздухе в соответствии с техниками стрельбы, которым меня учил старик Гилберт, нацелившись на него все разом.
Но его реакция была быстрой и точной.
Не выйдет!
Выхватив меч, он сбил стрелы несколькими точными ударами. Даже летящие с разных сторон снаряды были заблокированы одним широким взмахом.
Как старик Гилберт вообще умудрялся попадать во что-то из лука? На таком близком расстоянии он блокирует их так легко?
Я был ошеломлен, но в то же время смог подтвердить свои подозрения.
Ты ведь бывший искатель приключений, верно?
...Что ты имеешь в виду?
Люди, которые обращаются с мечом вот так — в ста случаях из ста оказываются искателями приключений. Рыцари изучают фехтование систематически, а искатели приключений обычно используют техники убийства, отточенные в реальных боях.
"......"
Учитывая, что ты знаешь моё пробирающее до дрожи прозвище, полагаю, раньше ты был искателем приключений.
Причем довольно умелым. Может, и не топового уровня, как Ульфрик, но определенно из высших рангов.
На самом деле, если учесть, что искатели приключений по сути являются субподрядчиками, это довольно впечатляет. Сама профессия искателя приключений появилась только после того, как Империя объединила континент.
Хотя Империя завоевала континент в ходе войн, объективно говоря, она не могла идеально контролировать и управлять всей территорией. Вот почему была введена феодальная система.
Однако даже после раздела земель и передачи управления на местах проблемы оставались — в частности, появление монстров по всему континенту и угрозы общественной безопасности. И тут на сцену вышли искатели приключений.
«В то время как имперская армия справлялась с самыми могущественными монстрами, искатели приключений разбирались с теми, кого было слишком много, или с теми, что обитали в отдаленных районах».
Вот почему профессия искателя приключений была доступна любому, у кого есть физическая сила, и в то же время относилась к низшему социальному классу. Большинство из них были отбросами общества, идеально подпадавшими под определение «головорезов».
Следовательно, большинство искателей приключений ничего не смыслили в фехтовании, магии или чем-то еще — они были лишь пушечным мясом. И все же даже они были необходимы, чтобы справляться с быстро размножающимися существами, вроде слаймов и монстров-насекомых.
Поскольку большинство искателей приключений выполняли черную работу, умелые бойцы среди них были редкостью и высоко ценились. Что это значит?
Использует длинный меч, близкий к двуручному, предпочитает широкие размашистые удары, мужчина, на вид лет 30-40, шрам на лбу.
Что ты несешь...
Мясник Гектор, верно?
"...!!"
Никогда не ожидал увидеть здесь человека, который вырезал своих товарищей ради награды.
Поскольку умелых искателей приключений было мало, их легко было узнать — так же, как он узнал во мне опытного разведчика, несмотря на маску.
Для такого, как я, не обладающего физической силой, знания действительно были силой, поэтому я запоминал характеристики любого сильного или известного искателя приключений. Удивлен, что до сих пор помню это спустя три года.
...И правда, ты не зря получил прозвище «Золотоглазый». Ходили слухи, что ты просто паразит, присосавшийся к топовой группе.
Одна женщина действительно называет меня насекомым, но объективно говоря, я не паразит.
Ты смеешь говорить такое после того, как бросил своих товарищей на растерзание Королю Песков и сбежал?
Тот, кто убил собственных товарищей, этого не поймет, так что позволь объяснить. Это называется разделением труда, идиот.
Вот как?
Шаг.
Тогда это, должно быть, тоже разделение труда.
Мужчина, сжимавший меч с намерением разрубить меня, начал медленно отступать. Я двинулся за ним след в след, но благодаря своим физическим способностям он отступал гораздо быстрее.
Теперь стало ясно. Он — Гектор — не собирался со мной сражаться.
Убегаешь?
Это разделение труда. Моя миссия в приоритете перед твоим убийством.
Все-таки ты просто трус.
Называй меня как хочешь.
Черт, это не к добру.
Если я использую свою способность, я не потеряю его из виду, но догнать — это другое дело. Если он сбежит вплоть до Дома Малетус, все станет очень сложно.
Мне нужно обязательно его поймать, чтобы и выиграть время, и получить информацию об этой ситуации. Но если он отказывается драться и только убегает, у меня нет вариантов.
Что делать? Должен же быть какой-то способ...
...Если подумать, это довольно странно.
Я больше не буду слушать твой дьявольский язык. Сейчас я...
Что такой, как ты, присоединился к Дому Малетус.
...Что ты имеешь в виду?
Тебя называют Мясником, потому что ты вырезал своих товарищей ради денег и сбежал, верно? Я просто поражен, что Дом Малетус принял такой человеческий мусор. Два сапога пара, да?
"......"
Или, может, этот герцог Малетус еще больший кусок мусора, чем ты? Как трогательно, мусор утешает мусор.
...Я передумал.
Почему? Не возвращаешься к своему хозяину-мусорщику?
Я убью тебя, прежде чем уйду, Золотоглазый.
Хорошо, он клюнул.
Судя по тому, как Гектор был зациклен на своей миссии, он по какой-то причине чувствовал свою причастность к Дому Малетус. Более того, когда я встретил ту сумасшедшую женщину, она упоминала кого-то, кого называла «Старейшиной».
Как бы они ни убедили человека, который убивал своих товарищей ради денег, теперь он казался верным Дому Малетус и Старейшине, вероятно, самому герцогу Малетус.
Так что спровоцировать его было легко.
Я вырву твои глаза и брошу их, чтобы посмотреть, как отреагируют твои так называемые товарищи!
Попробуй, идиот.
Р-р-раз!
Когда Гектор бросился на меня с убийственным взглядом и мечом в руке, я разорвал свиток.
Тотчас под ногами Гектора появился скользкий пол —
Треск!
Такой очевидный трюк!
но Гектор разбил его ударом ноги, наполненным аурой.
Его реакция говорила о том, что он предвидел это.
Как я знал о тебе, так и твои методы боя довольно известны...!!
"......"
Говорят, паразит, присосавшийся к топовой группе, сражался самыми подлыми и трусливыми методами! И всё потому, что твоя реальная боевая способность была ничтожна!
Этот ублюдок бьет меня фактами. Как несправедливо.
Правда, в мои активные дни обо мне ходили дурные слухи. С точки зрения других искателей приключений, я, должно быть, выглядел как кто-то гораздо слабее их, кто втерся в топовую группу, чтобы пожинать плоды.
Если бы они действительно так думали, я бы искренне хотел изменить их мнение, но по сравнению с другими, которые просто насмехались надо мной, не зная правды, Гектор, похоже, изучил меня довольно досконально.
Р-р-раз!
Не выйдет!
Разрез!
Я продолжал рвать другие свитки, но Гектор упрямо размахивал мечом, разрезая и ломая всю базовую магию. Как и драконид до него, Гектор был одним из самых сложных противников для меня.
Противник, чей чистый ранг был слишком высок, чтобы засады, дестабилизация или нестандартная тактика возымели действие. По уровню ауры и физическим способностям он превосходил высшие ранги, почти не уступая Ульфрику. Он что, объелся чего-то странного?
Всего за несколько секунд расстояние между нами стремительно сократилось. Еще пара мгновений — и его меч окажется у моего горла. Будучи бывшим искателем приключений, он не станет проявлять милосердия или совершать ошибки.
И именно на это я и рассчитывал.
Р-р-раз!
Я продолжал рвать оставшиеся в одежде свитки, стреляя из арбалета и одновременно бросая кинжал.
Как разочаровывающе, Золотоглазый.
Треск!
Гектор разрезал всю магию, разрубил стрелу и отбил кинжал. Он двигался без колебаний, словно это были единственные трюки в моем распоряжении.
Информация в бою важна не просто так. В этом была разница между наместником Лорда Драконианцев и Гектором.
С точки зрения грубой силы наместник Лорда Драконианцев был намного сильнее Гектора, но он был самоуверен и, что более важно, ничего не знал обо мне. Он не знал, на что я способен, и не стремился узнать.
Гектор же, напротив, хоть и был слабее, искренне пытался меня убить и уже знал мои методы боя и часто используемую тактику.
Естественно, результаты будут разными.
Свист!
Умри.
Упрямо прорвавшись через все мои отчаянные попытки, Гектор без колебаний взмахнул мечом.
Прямо перед тем, как этот меч мог снести мне голову.
Лязг.
...Что?
Меч Гектора издал звук, словно ударился о сталь, и даже не поцарапал меня.
Ты ведь не знал об этом, да?
Кухек...
Тук!
Я схватил стрелу, сделанную из кости позвоночника Морского Короля, и вонзил ее Гектору в поясницу и позвоночник. По моему опыту, это было лучшее место, чтобы обезвредить противника, не убивая его.
Гектор рухнул с предсмертным криком, его меч покатился по песку. Я погладил свою шею.
Эффективность определенно надежная.
Когда противник владеет информацией о тебе, это, безусловно, невыгодно. Но можно использовать «то, что они знают» против них самих — скрыв тот факт, что моя защита стала достаточно прочной, чтобы выдержать даже натиск короля.
С самого начала у Гектора не было способа убить меня. Так что не было реальной нужды использовать свитки, арбалеты или кинжалы, чтобы блокировать его натиск, но что, если бы я открыто принял его атаку?
Моя защита могла улучшиться, но все остальное осталось прежним. Я бы с трудом смог даже среагировать на атаку Гектора, не говоря уже о том, чтобы сравниться с его движениями, и за это время он бы понял, что не может меня убить.
Что будет дальше — очевидно. Он бы либо снова сбежал, либо попробовал другие методы, чтобы нейтрализовать меня. В любом случае, битва, скорее всего, затянулась бы, привнося новые переменные.
Вот почему я намеренно вел себя отчаянно — или, скорее, притворялся, что веду себя отчаянно.
«Так он будет уверен, что его информация обо мне верна, почувствует себя в безопасности и приблизится».
И в критический момент, когда он стал слишком самоуверен, я воспользовался тем, чего он не знал, и нейтрализовал его самым надежным из имевшихся у меня средств.
В конце концов, все теряют бдительность, будучи людьми. А, это включает драконидов или как их там называют.
Кух... ууух...
Я пришел один, потому что меня одного было достаточно. Тебе следовало просто убежать.
...Ты... пожалеешь... об этом...
С чего бы?
Король... Песков... разорвет... твоих... товарищей... на... куски...
А, точно. Король Песков.
Я посмотрел в сторону доносившихся отголосков боя и дрожи земли. Вдали бушевало настоящее стихийное бедствие: вздымающийся до небес шторм, массивный магический барьер, священный свет, огромный черный зверь, серебряный якорь и тучи летящего песка.
Глядя на сцену, по сравнению с которой битва между мной и Гектором казалась детской игрой.
Они там тоже скоро закончат.
Что...?
Я же говорил, разве нет?
Что был способ это разрешить.
Ха... ха...
Хела, как ты держишься?
...Я уже потратила треть своей маны. Я не смогу продержаться намного дольше.
То же самое. У меня нет недостатка в святой силе, но я не могу поддерживать это бесконечно.
Хела тяжело выдохнула, а Философ покачал головой. Хотя они уже сталкивались с Горным Королем, эта ситуация была на другом уровне.
Даже тогда они никогда не противостояли Горному Королю напрямую. Стоять на пути Горного Короля было равносильно тому, чтобы стать частью растений, из которых состояло его тело. Теперь же им приходилось противостоять Королю Песков в лоб и сдерживать его.
Дело не в том, что им не хватало сил. Сам факт того, что они сражались с королем напрямую, делал их бесспорно одними из сильнейших людей.
Просто их противник был выше человеческих сил — на вершине континента, самой жизни.
Старик! Сколько у тебя осталось стрел...!!
Духи начинают выдыхаться...! Думаю, еще минут 30 стрельбы, прежде чем я достигну своего предела!
Гилберт, который в одностороннем порядке обстреливал Короля Песков стрелами, несущими штормы и землетрясения, тоже был весь в поту.
Эй! Вы, букашки! Поднажмите! Я больше почти не могу это контролировать!
Сумасшедшая женщина, создавшая зверя размером с Короля Песков, чтобы выиграть время, тоже выкрикивала жалобы, достигнув своего предела в управлении [Зверем].
"......"
Единственной, кто оставался таким же спокойным, как и в начале, была Рыбачка. Несмотря на то, что она сражалась с Королем Песков яростнее всех, она не проронила ни капли пота и не получила ни одной раны.
Она просто размахивала своим якорем и гарпуном, ломая панцирь Короля Песков.
Ссссссс—
Регенерация... как же раздражает.
Лишь для того, чтобы наблюдать, как разбитый панцирь собирает песок и мгновенно восстанавливается.
К счастью, возрождение Короля Песков казалось неполным, так как он не использовал свою изначальную власть над песком, полагаясь исключительно на физический бой. Но учитывая, что он мог залечивать раны песком, поражение группы Хелы было практически предрешено.
Поскольку ход битвы постепенно оборачивался против них, делая невозможным даже выигрыш времени.
Ты хорошо справилась, Хела.
Ю-Юджин!?
Дальше я сам.
Кто-то похлопал Хелу по плечу, когда она подсчитывала остаток маны. Это был голос, которого она ждала больше всего.
Хотя она на мгновение просияла при возвращении Юджина, она была шокирована, увидев, как он без колебаний приближается к бушующему Королю Песков.
...У тебя есть план, верно?
Конечно. Так что можешь заканчивать.
Тогда... я доверяюсь тебе.
Я бы сделал то же самое.
Услышав ответ Юджина, Хела деактивировала свою системную магию, а Философ, прислушавшись, отозвал свою святую силу.
Юджин, ты выглядишь довольно уверенным.
Увидишь, старик.
Ха-ха-ха! Тогда буду ждать с нетерпением!
Гилберт отозвал своих духов и опустил лук.
Юджин-букашка. Что так долго?
Просто заткнись, а?
Эта сумасшедшая букашка, ну правда...
Сумасшедшая женщина развеяла свое проклятие и, как обычно, пожаловалась.
Юный охотник. Что мне делать?
Стой смирно.
Хорошо.
Рыбачка тоже прекратила свои атаки и действительно замерла.
Когда системная магия, святая сила, стрельба из лука, проклятия и грубая сила прекратились, Король Песков взревел, вскинув клешни, словно намереваясь обрушить всю накопленную ярость в ответ на перенесенные атаки.
Несмотря на то, что Король Песков был готов в любой момент смести все на своем пути, Юджин спокойно направился к нему.
Король Песков тоже прекратил свой яростный рев и тихо встретил Юджина — поведение, совершенно отличное от того, что он демонстрировал до сих пор.
Приблизившись вплотную к лицу Короля Песков, достаточно близко, чтобы тот мог убить его малейшим движением, Юджин...
Король Песков, самый величественный из скорпионов.
Возвращайся в землю сейчас.
Тихо.
Он склонил голову.