Том 1 · Глава 187. Побочная история: Повседневная жизнь отряда авантюристов

Когда думаешь о гильдии авантюристов, часто возникает определенный образ. Место, заполненное всякого рода головорезами и негодяями, чрезмерно шумное и вульгарное.

По правде говоря, в этом есть доля правды. Однако это применимо лишь к гильдиям в небольших городах. В крупных городах дела обстоят совсем иначе.

Хотя большинство авантюристов действительно являются бездельниками или бандитами с самого дна, среди них всегда есть несколько умелых личностей.

Рыцари, покинувшие свои семьи по разным причинам, мастера клинка, прославившиеся в трущобах, маги, отчаянно пытающиеся заработать денег, и так далее.

Авантюристы высшего уровня пользуются большим спросом, соответствующим их навыкам. Любому дворянину или купцу нужны надежные силы, которым можно без опаски доверить задачи. Задачи слишком ценные или опасные, чтобы посылать на них собственных семейных рыцарей.

Поэтому в гильдиях авантюристов крупных городов, где собираются столь умелые бойцы, как правило, царит дружелюбная атмосфера. Высокоранговые авантюристы часто знакомы друг с другом или уже работали вместе, и, гордясь своим статусом, стараются вести себя иначе, чем рядовые авантюристы.

Вот почему...

—Комиссионный сбор будет в двадцать раз выше первоначального. Никаких переговоров.

—В-вы думаете, это хоть сколько-нибудь разумно?!

Когда люди повышают голос в гильдии средь бела дня, все не могут не уставиться на них.

В гильдии авантюристов, расположенной в крупном городе Империи.

В месте, куда пьяные хамы и мелкие бандиты не посмели бы войти, клиент средних лет, одетый в явно дорогие ткани и увешанный драгоценностями, в недоумении выкрикнул:

—Мы четко составили контракт! Некоторое увеличение комиссионных сборов может быть приемлемым, но двадцать раз — это абсурд! После того, как вы уже получили аванс!

—Да, это так.

—Тогда почему, черт возьми?!

На первый взгляд кажется, что клиент стал жертвой несправедливости — например, мошенничества с контрактом или вероломства. В таких случаях сотрудники гильдии или находящиеся поблизости высокоранговые авантюристы обычно вмешиваются, чтобы защитить репутацию гильдии.

Следуя этому неписаному правилу, сурового вида авантюрист с двуручным мечом попытался помочь клиенту средних лет, но...

—Эй, не лезь в это.

—Что? Хочешь, чтобы я игнорировал такое поведение средь бела дня? Подобная мразь портит нашу репутацию!

—Дело не в этом. Внимательно посмотри на это лицо.

—Лицо? Какое лицо? Он в маске... постой, маска?

Многие авантюристы закрывают лица масками или вуалями. И все же суровый авантюрист заколебался, потому что среди «маскированных авантюристов» был один особенно известный человек.

Умеренно мускулистое телосложение, маска, закрывающая нос и рот, зачесанные набок волосы и проблески арбалета и кинжала.

Вспомнив «слухи», циркулирующие среди высокоранговых авантюристов, суровый авантюрист пробормотал в недоумении:

—Золотоглазый? Что этот паразит здесь делает?

—Вот я о том же. Давай пока просто посидим тихо.

Удержанный товарищем, суровый авантюрист сел, а маскированный наемник — Золотоглазый, поглядывая на них, продолжил говорить:

—Я четко сказал вам, когда мы составляли контракт. Комиссионный сбор может увеличиться. Ваши собственные слова только что.

—Это правда, но такое возмутительное требование!

—Вы ведь не купец, верно?

—Что... вы имеете в виду?

—Вы, похоже, пытаетесь выдать себя за купца с помощью этих перстней с драгоценными камнями и роскошной одежды, но одной лишь внешностью купца не обзаведешься. У купцов особое чутье и особый взгляд. Они действуют исключительно ради наживы, поэтому при составлении договоров о комиссионных доходят до паранойи.

"..."

—Но составленный со мной контракт изобиловал лазейками. Сначала я думал, что вы планируете внедрить кабальные пункты или перекрутить договор позже, но, судя по вашему поведению, вы даже не заметили этих дыр. Я бы еще понял новичка. Но купец, достаточно состоятельный, чтобы облачаться в такую роскошь, не стал бы так оплошать.

—...Это потому, что я обычно делегирую контракты подчиненным.

—Если вы не купец, то кто же? Вообще-то, клиенты, скрывающие свои лица, — не такая уж редкость. Честно говоря, нам важно лишь получить плату. Мне плевать, даже будь вы демоном. Впрочем, явись сюда демон, заявился бы и отряд борцов с демонами. Это лишние хлопоты, так что проехали.

—Если это не имеет значения, почему вы продолжаете спрашивать?

—Потому что вся информация, которую вы дали, была полной чушью, ублюдок.

Хлоп!

Золотоглазый бросил контракт в лицо клиенту средних лет и уставился на него пронзительно острыми глазами.

Глаза, полные ненависти и презрения, какие могут быть только у тех, кто многократно переступал черту между жизнью и смертью.

—Целью комиссии были лютоволки, образовавшие стаю в пещере на хребте Долины Белла, числом около 50. Поскольку каждый лютоволк грознее обычного монстра, я понимаю, почему вы наняли такой отряд, как наш. Все казалось в порядке, но...

Хрусть!

Золотоглазый достал что-то из-под одежды и с грохотом положил на стол.

Это был острый белый клык. На первый взгляд он ничем не отличался от обычного зуба хищника, но загвоздка в том, что один этот зуб превосходил размером человеческую голову.

—Внутри был вассал Горного Короля.

"...!!"

—Вы ведь знали, не так ли? Вот почему вы отправили нас как одноразовых пешек.

—Зверь Горного Короля?

—Это безумие.

—Он не только столкнулся с этим монстром и выжил, но даже принес его клык...?

После того как авантюристы в гильдии вздрогнули от клыка, излучающего необычную магическую силу, Золотоглазый вытащил его и направил в горло клиенту средних лет.

—Я прекрасно понимаю, кто вы. Наверняка подручный барона Келтона? Дворецкий, слуга — неважно, вы оттуда.

—П-перестаньте делать странные обвинения!

—Обвинения? Долина Белла — важнейший проход, ведущий к землям барона Келтона, и вы заявляли, что караваны не могут пройти из-за обосновавшейся там стаи лютоволков. Но странно, чтобы купец брался за такой заказ. В подобной ситуации барон Келтон куда сильнее заинтересован в решении проблемы, чем любой купец.

—В-вы смеете так небрежно произносить имя дворянина?!

—Еще как смею. Из-за семейки этого ублюдка я чуть не погиб. Внутри той пещеры я нашел доспехи с гербом барона Келтона. Вы ведь уже посылали туда войска, но потерпели поражение из-за вассала Горного Короля, верно? Вот почему вы и отправили авантюристов в эту проклятую пещеру. Причем вовсе не затем, чтобы убить слугу Горного Короля.

—Что...

—Вы пытались предложить авантюристов в качестве еды, чтобы насытить вассала Горного Короля. Я не прав?

"...!!"

—Если бы он был сыт, он бы не нападал на купеческое движение, ведущее к территории барона Келтона.

Золотоглазый, который уже протянул руку к клиенту средних лет, вонзил клык ему в горло.

Кровь потекла из горла клиента, пронзенного невероятно острым клыком.

—Я уже знал, что вы делали ту же комиссию в других отделениях авантюристов, ублюдок. Вы принесли в жертву более 20 авантюристов в качестве еды.

"..."

—Итак, все еще не хотите платить двадцатикратную сумму?

—...У-у меня не было выбора.

—Собираетесь извергать бесполезные оправдания?

—Э-это вассал Горного Короля! Подчиненный короля! Это не то, с чем могут столкнуться такие люди, как мы!

—Конечно, конечно.

—Мы отправили весь рыцарский отряд барона, но назад вернулся лишь один! Приполз без обеих ног! И лишь потому, что тварь намеренно позволила ему выжить! Пощадила ради забавы, ради развлечения! А ведь среди них был сын барона...!!

Глухой стук.

—Прости, но мне неинтересны твои оправдания. Разве это отменяет тот факт, что вы обманом заманили невиновных авантюристов на корм чудовищу и попытались убить нас?

"..."

—Если вы убивали других, чтобы спасти себя, вы должны были быть готовы умереть тоже.

—...Двадцать раз. Я-я заплачу.

—Хорошо, теперь, когда компенсация за жизнь улажена, давайте поговорим о реальном комиссионном сборе.

—Что?

—Двадцатикратная сумма, которую я упомянул ранее, была компенсацией за наши жизни — за то, что вы обманули нас ложными сведениями. А настоящий гонорар за выполнение заказа нужно оплатить отдельно.

—Что вы имеете в виду...?

—Другими словами, ваша настоящая комиссия была не о стае лютоволков, а об убийстве того вассала Горного Короля, верно?

В этот момент.

Клиент средних лет, главный дворецкий дома барона Келтона, посмотрел на клык, пронзающий его горло.

—Может ли быть...?

—Тот ублюдок тоже не отпустил нас просто так. В конце концов, у нас не было другого выбора, кроме как убить его и уйти.

—В-вы убили его? Вассала Горного Короля?!

—Так что я должен получить отдельный комиссионный сбор за это, верно?

Глухой стук.

Вытащив клык из шеи, Золотоглазый пронзил им контракт посередине.

Затем он толкнул контракт, насаженный на клык, в сторону главного дворецкого.

—Во-первых.

"..."

—Не услышать ли нам о ликвидных активах, которыми обладает семья вашего барона?

—Итак, сколько ты получил?

—Около 86 раз больше первоначального комиссионного сбора.

—...Разве это не слишком много?

—На самом деле это дешево. Мы, по сути, спасли жизнь территории, так что они должны быть благодарны хотя бы за это.

—Первоначальный сбор был уже существенным, так что 86 раз — это как будто вы вырвали их фундамент...

В высококлассной гостинице в крупном городе.

Группа, снявшая целый этаж постоялого двора, собралась вместе. Каждый был занят своим делом — кто качал гантели, кто точил гарпуны, кто читал магические фолианты, — но все они цокали языками, глядя на гору золотых монет, которую притащил Золотоглазый — Юджин.

Старик Гилберт, который возился с грудой золотых монет, от души рассмеялся и воскликнул:

—Ха-ха-ха! Барон Келтон был весьма мудр. Он хорошо знал, что отступать будет опасно.

—Старик, что это значит?

—Ох, Хела. Возможно, из-за своей молодости ты не понимаешь. Юджин хорошо это знал и добился таких результатов.

—Я перекрою тебе кислород с помощью [Защиты], прежде чем ты закончишь.

—Не хочу помереть от удушья в столь преклонном возрасте, так что буду краток. Всё просто. Барон Келтон наверняка не горел желанием отдавать гигантскую сумму, способную подорвать финансовые основы его рода —

—но сообразил: если он станет вести переговоры спустя рукава или откажется платить, кто-то, способный прикончить вассала Горного Короля, затаит на Келтонов смертную обиду. А это грозило полным уничтожением всего их дома.

Вместо Гилберта ответил другой старик, поднимающий гантели, — Философ.

Хотя его называли стариком, его массивное телосложение ростом более 2 метров, белая борода и огромные мышцы делали его совсем не похожим на пожилого человека.

—Но Философ, разве Имперский двор не вмешался бы, если бы мы сделали что-то подобное?

—Нынешний император куда сильнее интересуется Королями, чем вы думаете. Особенно Горным Королем, недавно объявившимся на южных равнинах. Между отрядом, способным убить вассала Горного Короля, и семейкой какого-то мелкого барона очевидно, кого он предпочтет.

—...Ты говоришь так, будто хорошо знаешь нынешнего Императора.

—Я однажды обсуждал с ним обучение железу.

—Просто игнорируй его, Хела. Философ не в первый раз несет чушь.

—Это не чушь, Юджин. Я всегда говорю истину, полученную из обучения железу.

—Ты сказал мне, что я привыкну к твоим тренировкам всего за три месяца.

—...Что ж, мне нечего на это ответить. Это была моя ошибка — недооценить слабость твоего тела, Юджин.

—Это на самом деле правда.

Видя искренне извиняющийся взгляд Философа, Юджин, наоборот, разозлился.

Тем временем Хела все еще выглядела недовольной, глядя на гору мешочков с золотыми монетами, и покачала головой.

—Я все понимаю, но не уверена, нужно ли было нам получать так много.

—Хела, это был вассал Горного Короля! Мы совершили нечто невероятное.

—Это правда, но... мы на самом деле мало что сделали. Рыбак внезапно выскочила и оставила того монстра полуживым.

При словах Хелы все внимание переключилось на женщину, точащую гарпун, — Рыбака.

Темнокожая красавица, прислонившаяся к стене, слегка приоткрыла рот.

—Я просто следовала словам юного охотника.

—Юджин, это правда?

—Я просто сказал сначала устранить любую опасность в пещере... Я думал, мы убьем только вожака лютоволков. Как только вожак умрет, остальные сбегут.

—Я понимаю, что это был какой-то невероятный монстр, но поскольку Рыбак справилась с ним почти в одиночку, это не совсем укладывается в голове.

—Кстати, Хела, почему ты называешь Философа и Рыбака с уважением, а меня — «старик»?

—В любом случае, как нам разделить это? Я думаю, Рыбак должна получить большую долю.

—Хела? Хела?

Полностью игнорируя Гилберта, Хела заговорила о дележке, но Рыбак лишь покачала головой. Похоже, слова Гилберта она вообще пропустила мимо ушей.

—Мне не нужны деньги, юный охотник.

—Тогда чего ты хочешь на этот раз?

—Скорее, я хочу дать тебе кое-что. Принятие этого будет моей оплатой на этот раз.

—Что теперь? Даже если ты дашь мне гарпун, как в прошлый раз, я все равно не смогу его метнуть.

—Наконечники стрел. Сделаны из позвоночника отпрыска Морского короля.

—О? Правда?

—Возьми их. Я дам тебе алкоголь позже тоже.

—Алкоголь... неплохо.

Юджин кивнул, принимая наконечники стрел от Рыбака. Это был первый полезный предмет, который он получил от нее.

Но теперь, как им распределить оплату? Хотя Рыбак внесла наибольший вклад, другие члены тоже сыграли свои роли.

Пока он размышлял о распределении в соответствии с их ролями...

—Так я тоже что-то получу, верно? Жук.

—О, черт возьми.

—Такая сквернословие для жука. Но так как ты особенный жук, я пропущу это мимо ушей.

—Кто впустил эту суку?

—Не я.

—Не я.

—Не я.

—И не я.

—Значит, она просто вошла сама? Это имеет смысл?

—Что не так, жук Юджин? Я помогла разобраться с теми жуками-волками тоже, верно? Думаю, я заслуживаю долю.

—Философ.

—Ах, моя леди. Не хотите ли вы обсудить со мной обучение железу на мгновение?

—Э-э, кхм. Т-ты, мускулистый жук-монстр? Прости, но я вообще-то человек, так что подобное...

—Начнем с отжиманий.

—Н-не подходи ко мне!!

—Кстати, Хела? Почему ты называешь только меня «старик»?

—Юджин, иди сядь рядом со мной. Я хочу опереться на тебя, пока читаю эту книгу.

—Хела?

Пока Философ преследовал сумасшедшую женщину, умчавшуюся в темноту, Гилберт докучал расспросами Хеле. Та с тем же упорством его игнорировала, похлопывая по дивану рядом с собой и подзывая Юджина. Рыбак же, невзирая на весь этот галдеж, молча продолжала точить свой гарпун.

Недолго понаблюдав за этими людьми, от которых у него болела голова при одном взгляде, Юджин перешел к «главному пункту».

—Все, садитесь. Я говорю о новой комиссии.

—Комиссия? Снова?

—Хм, разве мы обычно не отдыхаем хотя бы несколько дней после комиссии? Это была твоя политика, Юджин.

—Юджин, у тебя не хватает денег?

—Дело не в этом, но это то, что нам нужно сделать.

—То, что нам нужно сделать?

Пока Хела склонила голову набок, Юджин достал документ о комиссии и положил его на центральный стол.

Естественно, все внимание сосредоточилось на документе.

—...«Очистка здания с привидениями»? Ты хочешь взять эту комиссию?

—Награда — само здание.

—Да, вы, идиоты.

—Юджин, зачем здание?

Когда Хела спросила с искренним любопытством,

Юджин объявил с блестящими глазами:

—Потому что пришло время нам иметь дом, или, скорее, базу!

Это был чистый(?) взгляд, который не предполагал абсолютно никаких личных скрытых мотивов.

Только что-то исключительно для пользы отряда.