Том 1 · Глава 199. Сирота, собираюсь сделать одну.
Рыжеволосая женщина, Безумица, улыбается. Это была печальная и бессильная улыбка.
Такого выражения лица я у неё еще никогда не видел. Безумица улыбалась только тогда, когда насмехалась над кем-то или презирала его.
Нет, если быть точным, она и сейчас кого-то презирает. Проблема в том, что объект её презрения — она сама.
Я никогда не хотела раскрывать это, даже под страхом смерти, но теперь, когда я сказала это вслух, я, на удивление, ничего не чувствую.
"......"
У тебя такое лицо, будто ты спрашиваешь: «О чем ты вообще говоришь?». Но я имею в виду именно то, что сказала.
На самом деле, признание в том, что она не человек — это было настолько внезапно, что казалось совершенно неуместным.
Если учесть, что Безумицу держали здесь в заточении, несмотря на её происхождение из дома Малетус, это даже обретает смысл. Даже тот прихвостень Малетуса, которого мы встретили в Пустыне Короля Песков, называл её «мисс», насмехаясь над ней.
Размышляя об этом неуважительном обращении, я прихожу к выводу, что Безумица скорее не искусственная форма жизни, а...
Лязг.
В любом случае, сиди смирно.
...Я же сказала, я не человек.
Да-да.
Ты что, не слышал меня?
Если это был твой внезапный каминг-аут, то я всё расслышал. По крайней мере, это лучше, чем фразы вроде «на самом деле я тебя полюбила».
Не вызывай у меня тошноту.
Я сам это сказал, и меня тоже подташнивает, так что забираю свои слова обратно.
Отбросив лишние мысли, я потянулся к цепям, сковывающим руки Безумицы. Раз они способны её удержать, значит, они довольно прочные, но как бы то ни было, им не выстоять против наконечника стрелы Короля Морей.
Хотя бы эта вещь оказалась полезной. Я почти почувствовал благодарность к Рыбаку, но тут же вспомнил приют, который рухнул из-за этой женщины, и чувство испарилось.
Щёлк!
Сломались.
...Ты.
Что ты делаешь? Не встаешь? Только не говори, что ты стала такой же слабой, как самый никчемный член нашей группы?
Заткни свой раздражающий рот.
Конечно, конечно. Отныне ты мне ровня или ниже.
Ты, сумасшедший жук... ты...
Я думал, она быстро вернется к той Безумице, которую я знал, стоило мне её немного спровоцировать, но, схватившись за освобожденные запястья, она встретилась взглядом с Карен.
Те же рыжие волосы, тот же тип [Проклятия] и один и тот же биологический отец.
Только сейчас я до конца осознаю, что они...
Как мне тебя называть?
Не знаю.
...Сестра?
Они ведь сестры, верно?
Сестра? Ты что, не слышала, что я сказала раньше? Я
Вот как?
Конечно. Так что называй меня как-нибудь иначе, а не этим жутким титулом.
Может, называть тебя младшей сестренкой?
...Какая дерзость. Прямо как в Столице.
Шаг. Шаг.
Тогда я думала, что ты просто еще одна [Проклятая].
"......"
Глядя на тебя сейчас, я вижу. Ты определенно из крови Малетусов.
Как ты можешь быть так уверена?
Конечно, могу. Один только яд в твоих глазах
Безумица, которая ухмылялась, глядя в лицо Карен, внезапно замолчала.
На её лице промелькнули легкое сомнение, шок, уверенность, а затем смирение.
...Понятно.
Простите?
Ты
П-подожди. Что ты только что сказала?
...Юджин-жук, иди за мной.
Почему вдруг я?
Мне нужно кое-что тебе показать, так что иди за мной.
Безумица порылась в карманах белых халатов павших людей, быстро нашла ключ и вставила его в стену. То, что казалось обычной стеной, издало глухой стук и открылось, словно дверь.
Что? Это было здесь? И что еще важнее, внутри бурлит черная магическая энергия?
Эй, Безумица, там безопасно? Ты ведь не сошла с ума окончательно и не решила, что нам нужно умереть вместе?
Пожалуйста, перестань нести чепуху.
Похоже, там полно [Проклятий], и ты хочешь, чтобы мы вошли?
...Все в порядке, Отец.
Карен?
Я осмотрела всё, следов Зверя нет. Это просто черная магическая энергия, ничего больше.
Понятно, ты осмотрела. Значит, ты знала об этом месте всё это время? Опять я единственный, кто ничего не знал.
Я благодарен, что моя Оборона выросла до трансцендентного уровня, но всё, что я могу с ней делать — это принимать удары. Когда мы спускались сюда, я просто принимал атаки [Зверей] на своё тело. Но неужели даже эта способность постепенно исчезает? Как же тяжело быть обычным человеком.
Когда Безумица вошла, не дожидаясь ответа, Карен — что было на неё не похоже — то и дело переводила взгляд с Безумицы на меня, выглядя растерянной. Вероятно, из-за того, что Безумица сказала ранее.
Пойдем внутрь.
Да!
Я не собирался колебаться, раз Карен поручилась за безопасность, но мы проводим в этом подземелье больше времени, чем ожидалось. Герцог Малетус наверняка что-то замышляет, и такими темпами...
Ты собираешься победить герцога?
Нет? Я собираюсь его убить.
...Ты выглядишь довольно воодушевленным.
Вовсе нет.
Я не в восторге от перспективы сделать Карен сиротой. Просто Малетус столько раз мне вредил. Даже сейчас я страдаю из-за этого герцога.
Ты боишься, что если герцог умрет, ты станешь сиротой?
Ты с ума сошла?
О, если ты искусственная форма жизни, ты уже сирота? Твой отец был среди тех парней ранее?
Ты окончательно спятил. А ведь неплохо держался среди этих чудовищных жуков.
Знаешь что? Я и так знал, что ты не человек.
...Что? Как!?
Ну, судя по тому, как ты разговариваешь, ты совсем не похожа на человеческое существо.
Юджин-жук, ты хочешь умереть здесь, как жук?
В любом случае, что в конце этого пути? Это место странное.
Хотя мы вошли через стену в подземелье, этот путь был залит бесконечной тьмой, словно мы оказались посреди космоса.
Черная магическая энергия, похожая на [Проклятие], окутывала всё вокруг, блокируя остальное. Лишь узкая тропа на полу тускло светилась.
Безумица шла по этому причудливому и подозрительному пути, словно нас перенесло в другой мир, с явным знанием дела.
Всё началось с маленького вопроса.
Какого?
Может ли человек стать королем?
Мои шаги на мгновение замерли от её слов.
Хотя сначала это прозвучало резко, я точно знал, что она имеет в виду.
Согласно некоторым записям, в прошлом существовал человек, ставший королем. Но это был единственный подобный документ, к тому же такой старый и потрепанный, словно древний сборник сказок, поэтому всерьёз его никто не воспринимал. В конце концов, на этот вопрос существовал лишь один ответ.
Какой?
Что это невозможно.
"......"
Конечно, это не окончательный ответ. Но в эту эпоху люди превзошли всех других разумных существ и объединили континент. Империя стала первой цивилизацией, объединившей весь континент, и по сей день переживает свой золотой век.
Безумица права.
Империя людей уничтожила королевство эльфов, вела завоевательные войны по всему континенту и стала настолько могущественной, что вынудила остальные разумные расы объединиться в союз, именуемый «расой демонов».
Более того, установленная ими империя передавалась из поколения в поколение на протяжении сотен лет.
И всё же, если стоящий на вершине император не может стать королём, что должен сделать человек, чтобы им стать? На этот счет задавались бесчисленные вопросы и проводились исследования, но ответ всегда оставался прежним.
В. Могут ли люди стать королями?
О. Не могут.
Я не знаю точной причины. Но если каждая попытка терпит неудачу, какая разница? Не то чтобы убийство всех людей в мире позволило бы человеку стать королем.
"......"
Хотя я не знаю почему, люди не могут стать королями. Это, безусловно, шокирующий факт, но... вовсе не конец света. Становятся они королями или нет, человечество сейчас процветает, и бесчисленное множество людей живут счастливо.
Несмотря на то, что Империя правила всем континентом, она не могла претендовать на звание хозяина континента. Потому что существовали короли.
Однако, какими бы великими и могущественными ни были короли, мало кто из людей когда-либо видел их или встречал.
Могут ли люди стать королями или нет — большинству людей это было неважно.
Но небольшое меньшинство людей было другим. Например... первый глава Дома Малетус.
Первый глава?
Первый глава дома Малетус был сподвижником и одним из основателей, стоявшим плечом к плечу с первым императором Империи. Я слышала, что он был магом, достигшим сферы невозможного, и...
В то же время.
Как обладатель системы [Проклятия], он также был главным виновником, который чуть не уничтожил раннюю Империю, впав в безумие во время противостояния с Королем Морей.
"......"
Вот почему Империя стала так чувствительна к [Проклятиям]. И всё же он сдерживал Короля Морей до конца; а поскольку первый император, едва не погибший от рук первого герцога, простил его, род не был истреблен... Но унаследовавший главенство сын рассуждал иначе:
Даже мой отец, один из основателей Империи и сильнее всех, ничего не мог поделать перед Королем Морей.
Империя не наказала Малетуса. Они решили, что ничего нельзя поделать, столкнувшись с королем.
Тогда, если короли намеренно попытаются уничтожить Империю.
Должны ли мы принять наше уничтожение, говоря, что ничего не можем поделать?
Я слышала, что императорская семья тоже пыталась найти свой собственный ответ, чтобы противостоять королям. И второй глава Малетуса пошел еще дальше.
Дальше?
Он раскопал могилу своего отца и эксгумировал труп.
Что?
И извлек [Проклятие], которое осталось в том теле. Сын, как и его отец, был превосходным магом.
Не говори мне, что это было...
[Проклятие Зверя]. Юджин-жук, ты ведь знаешь, каков конец [Проклятия], не так ли?
Даже если владелец умирает, даже если владелец отвергает его, даже если владелец сдается.
[Проклятие] никогда не заканчивается.
Дом Малетус из поколения в поколение передавал и изучал [Проклятие], и для этой цели они отбирали особых «подопытных» и вселяли в них [Проклятие]. Если спросишь, как такое возможно, то всё дело в природе [Проклятия Зверя].
Что в нем было особенного?
Они использовали цель [Проклятия Зверя]. Или, вернее, не проклятие ли использовало Малетус?.. Карен, ведь так?
...Да.
То, что случилось с твоей матерью... Сестра Милена была случайностью.
...Что?
Сестра Милена оказалась замешана в процесс отбора нового подопытного и внедрения [Проклятия]. Это случилось, когда она несла угощение одной «юной леди», с которой была близка.
Что... это значит...
Эта юная леди была искусственной формой жизни. Она являлась «объектом», созданным Малетусом, перешедшим все границы в поисках совершенных подопытных. Все вокруг лишь делали вид, что уважают её, а втайне презирали и игнорировали, но одна добросердечная служанка относилась к ней искренне. В конце концов, юная леди открыла сердце только этой служанке и назвала её сестрой.
Нет нужды спрашивать, кто эта юная леди и служанка.
Выражение лица Безумицы, которое темнело каждый раз, когда она упоминала сестру-служанку Милену, объясняло всё.
Крошечный осколок [Проклятия] попал на сестру Милену, из-за чего герцог счёл «подопытного» несовершенным. В то же время он решил сделать сестру Милену вторым подопытным.
"......"
Он насильно оплодотворил её, чтобы проверить, сгодится ли её ребёнок на роль подопытного для [Проклятия]. Однако жена герцога опасалась, что дочь Милены сможет претендовать на наследство, к тому же она ревновала мужа к молодой и красивой служанке. В конце концов, мою сестру изгнали из герцогства.
Изгнанная служанка спряталась в горах, чтобы избежать преследования герцогства, и родила дочь.
И она любила свою дочь до самой смерти.
Это тайная история Малетуса. Прошлое, известное лишь императорской семье и прямым потомкам Малетуса, о котором не должен ведать никто другой.
"......"
Такими методами Малетус экспериментировал с [Проклятием]. Потому что цель [Проклятия Зверя] совпадала с целью Малетуса. Кульминация одержимости, стремлений, иллюзий и безумия, передававшихся из прошлого, находится прямо...
В конце темного пути.
Там бурлила чёрная магическая энергия. Она материализовалась в форме массивного «зверя», словно бы обнимая нечто.
Как зверь, баюкающий свое потомство, как родитель, обнимающий ребенка.
В этом темном и причудливо странном месте была только одна старая, изношенная кровать.
Всё собрано здесь. Это моя комната.
"......"
Где я родилась, выросла, перенесла все виды экспериментов и думала, что это и есть весь мир.
...Колыбель [Проклятия].