Том 1 · Глава 198. Сирота, собираюсь сделать одну.
Внезапно я вспомнил, как встретил принцессу Ариэль в академии. Если быть точным, это я ее призвал.
Что тогда Ариэль сделала со своим младшим братом, принцем Альфонсом?
Хоп!
Кииии!!!
Точно, она врезала ему именно так.
Каждый раз, когда Ариэль взмахивала рукой, чёрный зверь беспомощно падал. Разумеется, он быстро поднимался и бросался снова, но Ариэль с осанкой истинного мастера наносила ему новый удар.
Если спросите, как она умудряется делать это столь хрупкими руками, я отвечу лишь одно: это фэнтези. Посмотрите на Селин или Элли. Сила рук Карен даже превосходит мою — несмотря на все мои накачанные мышцы. Тут лучше просто смириться.
Хрусть!
«О, немецкий суплекс».
Разве это не повредило бы шею, если проводить бросок на твердом полу, а не на мягком мате? Магия поистине великолепна. Выполнить суплекс на черном звере, который даже не был человеком, уже выходило за рамки здравого смысла, но это определенно работало.
Хотя принцесса Ариэль была порядком измотана, ей удалось одолеть черного зверя, упавшего вместе с ней, после чего она быстро прыгнула ко мне.
Юджин, ты в порядке?
Думаю, я буду в порядке, пока не попаду в объятия Вашего Высочества.
Что ты такое говоришь? Ты ведь легко справишься с одним-двумя такими зверями, не так ли?
Нет, не справлюсь. Я не могу их победить. Даже с моей улучшенной защитой все, что я могу, — это принимать удары и терпеть.
Эти черные звери умеют прятаться и перемещаться по теням, из-за чего дистанционные атаки практически бесполезны. Они просто ускользают в тень — и след их простул. Чтобы сражаться с ними, нужен ближний бой: удары и сокрушительные выпады.
Другими словами, я не могу использовать свитки или арбалет... а значит, мне придется сражаться только кинжалом. Как я должен победить в таких условиях?
С момента инцидента в Магической башне я опасался, что Ариэль странным образом переоценивает мои боевые способности.
А что более важно, Ваше Высочество, как там ваши стражники и слуги...?
Примерно половина из них была выведена из строя во время засады. Раненые кое-как держатся в одной из комнат. Малетус… я подозревала его, но и представить не могла, что он зайдет так далеко.
Действительно, кто мог предсказать, что герцог Малетус пойдет на такой риск, когда в гостях сама принцесса Ариэль?
Нас действительно застали в самый уязвимый момент.
Юджин, давай выбираться отсюда! Направляйся к потолку, откуда я спустилась!
Понял. Карен, мы уходим.
...Да, Отец.
Бросив короткий взгляд на принцессу Ариэль, Карен уткнулась лицом мне в грудь. Я немного утешил ее, но, зная, что она всё еще дезориентирована, просто крепко обнял, не говоря лишних слов.
Прежде всего, я не мог потерять 4-звездочную сироту в таком месте. За более чем три года торговли сиротами я встречал только двух 4-звездочных: Лайлу и Карен!
Пока звери медлили с приближением, опасаясь остаточной ауры Карен, я быстро подхватил ее и последовал за принцессой.
Сначала я хочу перегруппироваться со своими слугами! Как можно больше людей...
Нет, Ваше Высочество. Спасибо, что спасли нас, но мы пойдем отдельно.
Юджин?
Ну, если я пойду за вами, [Проклятие] Карен могут обнаружить.
Пока что это не доставляло проблем, но Императорская семья классифицирует [Проклятия] как угрозу высшего уровня, подлежащую немедленному искоренению. Вот почему Ариэль так рассвирепела, узнав, что Малетус ведет подобные изыскания.
Что, если личность Карен как носителя [Проклятия] раскроется здесь?
«Меня даже могут посчитать сообщником».
Ваше Высочество, что вы планируете делать теперь?
Что ж, сбежать с ранеными и...
Вы можете быть со мной честны.
"..."
Если бы Ариэль действительно намеревалась просто сбежать со своими слугами, она бы не действовала в одиночку.
Встреча со мной была чистой случайностью; у нее должна быть другая цель.
Разобраться с герцогом Малетусом, прежде чем Его Величество Император заметит все и вмешается.
...Вздох.
Это ваша цель, не так ли, Ваше Высочество?
С этими Золотыми Глазами ты довольно проницателен, не находишь?
Эта ситуация — кризис для Ариэль, но также и возможность.
Пока Император находится на севере, если фракция Ариэль в одиночку разберется с масштабным мятежом герцога Малетуса, она получит колоссальное преимущество в гонке за престолонаследие.
Будучи такой умной, Ваше Высочество наверняка заметили. У нас с Карен другие цели.
"..."
Но, по крайней мере, наша конечная цель совпадает.
Остановить герцога Малетуса.
Я не буду вас задерживать.
Это из-за той девочки?
Можно сказать и так.
Значит, ты хочешь остаться здесь не как мой слуга, а как директор приюта. Я понимаю.
Все верно. Я хочу действовать как директор приюта и торговец сиротами.
И, к счастью, принцесса Ариэль доверяла мне больше, чем я ожидал.
Дзынь.
Возьми это.
Это...?
Это выданное императорской семьей магическое устройство, способное в экстренных случаях перенести владельца в тайное убежище. Оно одноразовое, так что пользуйся с умом.
Ваше Высочество, почему вы даете это мне...?
Со мной другие люди, и мне несложно защитить себя здесь. Но ты
"..."
Считай это подарком трудолюбивому слуге. Для меня мой самый близкий и верный подданный
Человек, всецело преданный Ариэль, не связанный с другими.
Верный подданный, действующий в интересах Ариэль, даже если есть взаимная выгода.
Я постараюсь вас не подвести.
...Да, Ваше Высочество.
Ариэль слегка улыбнулась Карен и мне, прежде чем исчезнуть. Вероятно, она перегруппируется со своими слугами и разработает план по разрешению ситуации с Малетусом.
Теперь остались только мы с Карен.
Карен.
...Да, Отец.
Ты чувствуешь, где находится герцог Малетус?
Это немного... странно.
Странно? Как именно?
Моя жажда убийства явно направлена на вершину этого места...
Вполне ожидаемо, что финальный босс будет на вершине замка, но...
...И наоборот, всякий раз, когда я смотрю вниз, мое сердце отзывается.
Отзывается, говоришь.
Когда я была поглощена жаждой убийства и проклятием, я не могла этого ощутить. Но теперь, когда проклятие снято, я чувствую это.
Внизу.
Глубоко под землей, откуда извергались бесчисленные [Проклятия зверя].
Там внизу есть еще одно [Проклятие].
Бинго.
Значит, сумасшедшая баба внизу, а герцог Малетус наверху. Выбор между верхом и низом был очевиден.
Идем наверх.
...Отец, но разве человек внизу не твой соратник?
Откуда ты это знаешь?
Я подслушала, когда ты связывался с Хелой раньше. Ты назвал ее сумасшедшей женщиной...
Что там наговорила Хела... В любом случае, да, она мой соратник. Но твоя месть важнее.
Хотя Карен и предлагала повернуть назад из заботы обо мне, жажда убийства в ее глазах никуда не делась. Было очевидно, куда ее тянет на самом деле.
И как ее директор приюта и отец, я должен был оправдать эти ожидания.
Мы быстро поднимемся, разберемся с Малетусом, а потом спасем ее. Будет не слишком поздно, так что не волнуйся...
Нет, Отец. Давай спустимся вниз.
Карен, тебе не нужно быть такой внимательной ко мне в этом вопросе.
Дело не в этом, Отец. Это правильный ответ.
Что?
Внезапно от Карен исходил интенсивный свет. Он был достаточно ярким, чтобы осветить этот темный герцогский замок, под стать 4-звездочной сироте.
Это было странно. Судя по моей способности, теперь, когда я развеял [Проклятие], Карен никак не должна была светиться. Ничто в ее действиях не соответствовало ее таланту.
И все же Карен светилась.
Нам нужно спуститься туда.
Почему?
Я... я не уверена. Но я смутно чувствую это. Что нам нужно спуститься...
Голос Карен становился все тише. Казалось, ее уверенность угасала с каждым словом. И по мере того, как ее голос затихал, угасал и свет.
Было бы просто оценить обоснованность слов Карен с помощью моей способности, но...
Хорошо, тогда спускаемся.
Отец?
Мне даже не нужно было полагаться на свою способность.
Отец должен доверять своей дочери, не так ли?
Как директор приюта доверяет своему подопечному.
Как отец доверяет своей дочери.
Как торговец доверяет своему товару.
Это было такое простое доверие, такой очевидный принцип.
Держись крепче, Карен. Мы быстро спускаемся...!!
Снаружи герцогского замка [Проклятия зверя] все еще бурлили, как волны. Спускаться вниз, направляться вглубь было все равно что нырять в них — практически самоубийство.
Тем не менее, Карен лишь крепче прижалась к моей груди.
...Да.
Как будто...
Она верила, что это делает ее самым защищенным человеком в мире.
Тьма.
...Тц.
Она ненавидела темноту. Не из страха — в конце концов, «сила», которой она владела, сама по себе порождалась тьмой. И все же причина ее ненависти была проста.
Лязг.
Мисс, пришло время для вашего эксперимента.
Проваливай.
Потому что эта тьма напоминала ей о прошлом.
Потому что она заставляла ее вспоминать те дни, прежде чем она сбежала из этой тюрьмы, этой лаборатории, этого герцогского замка.
Вот почему она ненавидела тьму.
Прошу прощения, мисс. Приказы Мастера в приоритете.
Тьфу.
Это биологическая жидкость юной леди. Соберите ее как образец.
Отвратительные насекомые.
Они всегда были такими. Их омерзительное поведение ничуть не изменилось с тех пор, как она была совсем крошкой.
Хотя они обращались к ней «мисс» с уважением, в их голосах и действиях никогда не было почтения.
Она дернулась от ощущения шприца, пронзающего руку, но это был предел сопротивления, которое она могла оказать.
К счастью, мисс, по крайней мере, вы больше не впадаете в безумие, как бывало раньше.
Вы идиоты? Это была не ярость
Что ж, возможно, с точки зрения самого [Проклятия зверя], но это противоречило цели нашего эксперимента. Вы знаете это, вот почему вы в конечном итоге вернулись, не так ли?
Проклятые насекомые, как вы смеете болтать.
Впрочем, ваше отношение к делу осталось прежним. Разве не ради того, чтобы выудить из вас эту спесь, Мастер позволил вам выйти наружу? Ради вашего же блага вам стоило бы сменить тон. Именно поэтому Мастер снова заточил вас здесь после возвращения.
Ради него, а не ради меня.
Вы тоже Малетус, поэтому воля герцога Малетуса
Не говори чепухи.
Несмотря на ее сопротивление, люди в белых халатах делали свое дело. Они собирали ее кровь, выдирали волосы, откачивали биологические жидкости и помещали все это в различные магические круги и пробирки.
И вскоре они становились [Проклятиями], собираясь в одном месте.
Выход намного ниже, чем раньше. Вы в последнее время использовали много силы [Проклятия]?
Я слышал, она столкнулась с Королем Пустыни на его территории.
Если это так, то ничего не поделаешь. Удивительно, что она вообще выжила.
Рыбак, Мастер лука, Философ, Серебряная ведьма... кто был последним?
Я.
Что!?
Хрусть!
Спрыгнув с потолка в ходе внезапной атаки, Юджин вонзил кинжал в спину одного из людей в белых халатах, в то время как вокруг них поднялся жар.
Одновременно с этим Карен, сидевшая на спине у Юджина, выпустила огненный шар, расплавив и запечатав выход.
После этого не потребовалось много времени, чтобы разобраться со всеми людьми в белых халатах.
Карен, ты нигде не ранена?
Я в порядке, Отец. Но там...
Эй, сумасшедшая.
"..."
Помнишь сообщение на языке жестов, которое я отправил? Я пришел спасти тебя в качестве бонуса...
Уходи.
Почему ты снова упрямишься?
Она перевела взгляд на прищурившегося Юджина, а затем на Карен, с которой уже сталкивалась в столице. Карен, судя по широко раскрытым глазам, тоже ее узнала.
Посмотрев некоторое время на Карен, она повернулась к Юджину и тихо произнесла.
Я отличаюсь от таких насекомых, как вы.
Да, ты всегда так говоришь...
Я не это имею в виду, Юджин-насекомое.
С усмешкой — или, возможно, с самоироничной улыбкой — она заговорила непривычно тихим, приглушенным голосом.
Я не человек, а созданная форма жизни.
...Что?