Том 1 · Глава 206. Сирота, собираюсь сделать одного.

—Чепуха.

Герцог без колебаний ответил на слова Карен о том, что она проклянет первого главу семьи, чтобы даровать ему истинную свободу.

—Столкновение наших проклятий ранее было исключением. Изначально [Проклятия] не могут воздействовать друг на друга. Не знаю точной причины… но, согласно литературе, это потому, что все [Проклятия] происходят из одного Истока.

—Из одного Истока?

—Иными словами, они одного рода — по сути, одно целое. Точно так же, как у меня нет причин нападать на самого себя, это применимо и к проклятиям.

"..."

—Значит, пытаться воздействовать на предка бессмысленно…

Вунг.

…Что?

———— Как увлекательно. Проклятие, способное воздействовать на проклятия… ————

—Предок!

———— Юный Малетус, нет нужды так удивляться. [Проклятия] — это силы, выходящие за рамки человеческого понимания, так что нет ничего странного в существовании такого проклятия. Скажи мне, как оно называется? ————

—[Проклятие проклятий].

———— [Проклятие], которое проклинает проклятия? Не первое в своем роде. Кого ты проклинала раньше? ————

—…[Проклятие магии].

———— [Проклятие магии]… Понимаю. Значит, тот несчастный фермер дожил до этой эпохи. ————

Я вздрогнул.

—Вы знаете моего мастера?

———— Мастера? Конечно, не настоящего мастера… скорее духовного наставника, полагаю. Понятно. Он был одним из тех, кто страдал из-за [Проклятий]. ————

На мгновение лицо первого главы семьи — черного зверя — окрасилось сожалением.

Словно он вспоминал прошлое сотни лет назад, когда Империя только зарождалась.

———— Я однажды встретил того фермера. Несмотря на скромное происхождение, он был поистине выдающимся. Мы много беседовали как собратья по [Проклятиям], но сейчас я могу вспомнить лишь одно. ————

—Ты гораздо благороднее, чем простой фермер вроде меня, но запомни вот что.

—Наши проклятия, само это имя — «проклятие»… названо так потому, что в конечном итоге оно ведет к саморазрушению через проклятие самого себя.

"...!!"

Это было почти идентично тому, что Карен однажды услышала от [Проклятия магии].

———— В то время он был еще в здравом уме, но кто знает, как долго это продлилось… ————

"..."

———— Каков был его конец? ————

—…Поглощен собственным проклятием. В конце концов он потерял ощущение собственного «я».

———— Достойный конец. ————

—Но теперь он обрел покой.

Вуш.

Из бездны под ногами Карен затрепетали бледные руки. Когда-то грубые, липкие руки, сжимавшие друг друга в обиде, теперь изящно расцветали на кончиках пальцев Карен.

Словно распорядитель похорон, направляющий мертвых. Словно дирижер, ведущий огромный оркестр.

[Проклятие проклятий].

Она полностью вернула свое проклятие.

—Как сказало [Проклятие магии], конец [Проклятия] всегда один и тот же. Ты поглощен бесчисленными навязчивыми идеями и желаниями. Поначалу ты принимаешь их за свои собственные желания, но в конце концов понимаешь — это были не твои желания, а желания проклятия.

""""...""""

—Если всем [Проклятиям] суждена такая участь, если у них даже нет могилы, чтобы упокоить свои тела… я стану концом [Проклятий].

———— …Ха. ————

—Я стану бездной.

Глубокой, темной, бесконечной.

И все же в это мирное место.

—Я… прокляну твое проклятие.

———— Тогда как насчет тебя? Если всем [Проклятиям] суждено быть поглощенными своими навязчивыми идеями, тебя тоже не ждет мирный конец. ————

—Это не имеет значения.

———— Почему? ————

—Потому что у меня есть Отец.

При слове «Отец» мы с герцогом посмотрели друг на друга. Отец, связанный кровью, и отец, не связанный кровью. Но было ясно, кого имела в виду Карен.

В этот момент герцог был одинок, а я — нет.

———— [Проклятие] фундаментально обречено быть одиноким. Эта сила изолирует людей, и часто сам триггер осознания проклятия — это навязчивая идея, которая мешает вписаться в общество других. ————

"..."

———— И все же человек, который оказывает такое глубокое влияние на [Проклятие]… Хм, это напоминает мне того человека. ————

Кого же вспомнил первый глава семьи?

Учитывая эпоху, в которую он жил, и его положение в то время, это должен был быть…

———— Позволь спросить тебя об одном. ————

—О чем?

———— Откуда ты узнала мое истинное желание? ————

—Сначала я ошибалась. Его называли [Проклятием зверя], и когда я услышала, как та сумасшедшая женщина назвала вас гомункулом, я подумала, что, возможно, вы хотите стать человеком.

Но.

—По совпадению, я знаю кого-то с такой же мечтой.

———— Кто-то с такой же мечтой? ————

—Король хамелеонов.

———— …Ты не обычный человек. Ты встречала Короля людей? Этого монстра? ————

—Если бы вашей навязчивой идеей действительно было стать человеком, вы бы искали Короля людей, а не Морского Короля. Но, судя по вашей реакции только что, кажется, вы никогда по-настоящему не встречались с Королем людей.

""""...""""

—Тогда почему вы искали Морского Короля? Каково было желание [Проклятия зверя], которое заставляло его передаваться из поколения в поколение, сотрудничать с Малетусом и менять хозяев? Я просто нашла наиболее убедительный ответ.

———— Понимаю. ————

—Может быть, вы желали смерти с того самого момента, как осознали свое [Проклятие]?

———— Да. Я был… другим с рождения. С детства я обладал огромной силой и талантом, которые не мог контролировать. В конце концов, я обезумел и уничтожил деревню, где родился, даже своих родителей. ————

"..."

———— К счастью, я встретил его и научился контролировать свою силу, но я возненавидел себя. Даже когда мои родители погибли из-за меня, они никогда не винили меня, но я начал проклинать себя. Я был не более чем [Зверем], который даже не мог быть человеком — просто неистовствующим монстром. ————

Вот почему его называют [Проклятием зверя].

Тот, кто осознал это проклятие, считал себя не человеком, а просто [Зверем].

Потому что он желал смерти [Зверя], который даже не мог быть человеком.

———— Я сотрудничал с ним, надеясь, что он, будучи сильнее меня, убьет меня… но он был слишком добрым человеком. Он привязался к такому зверю, как я, и отказался убивать меня. Поэтому я искал Морского Короля. В моей деревне Морскому Королю поклонялись как богу. ————

—Неужели даже Морской Король не смог вас убить?

———— Нет, он просто не проявил интереса. Я думал, если разозлю его, он убьет меня, поэтому я убил некоторых из его потомков, но ему было все равно. В конце концов, я обезумел от того, что насильно высвободил слишком много силы, и, наконец, он убил меня. Но только мое тело. ————

—Ваша душа осталась.

———— Это было поистине ужасно. Но теперь этому конец. Мне больше не нужно помогать Малетусу и искать способы убить себя. ————

Первый глава семьи медленно повернулся к Карен и закрыл свои красные глаза.

Словно он долго ждал этого момента.

———— Я должен выразить свою благодарность, юное [Проклятие]. Кажется, я возлагаю на тебя слишком тяжелое бремя… но я не хочу упустить этот шанс на спасение, который наконец-то пришел. ————

"..."

———— В отличие от моей силы, которая только причиняла боль и убивала других… твое [Проклятие] — это поистине само спасение… ————

Карен подошла к первому главе семьи. Ее руки наложились на бледные руки, вскоре обнимая черного зверя.

Словно нежная мать, словно религиозный деятель, дарующий отпущение грехов, словно святая, проявляющая сострадание к другим.

Нужна ли причина, чтобы помочь другому человеку?

Она протягивает руку спасения проклятому.

———— Мама, Отец… ————

Даже величайший маг, самое могущественное [Проклятие] или основатель великой семьи — в глубине души они все одинаковы. Потому что он тоже был человеком, в конце концов.

Любящий своих родителей, любящий свою родину, стонущий от вины.

Он считал себя зверем, но в конце концов оставался человеком до самого конца.

———— …Кажется, я наконец-то вижу тебя. ————

Саааа—

Ветер дует через банкетный зал. Хотя и слабый, нежный ветерок заставляет черного зверя исчезнуть.

Первый глава семьи был самим [Проклятием зверя]. Следовательно, его просветление означало бы исчезновение [Проклятия зверя].

Однако черный зверь не исчез полностью. Его больше нельзя было назвать [Проклятием], но он все равно оставался мощной силой. Возможно, это был последний дар первого главы нынешнему Малетусу.

Герцог, отдав молчаливую дань уважения уходящему предку, посмотрел на остатки [Проклятия] в своем собственном теле.

—Значит, предок… хотел смерти.

—Да.

—Понимаю, теперь я понимаю. Я проиграл. В битве, в понимании [Проклятий]… я признаю поражение.

Без какой-либо борьбы или сопротивления.

Герцог закрыл глаза, признавая свое поражение.

—…Однако проиграл только я, а не Малетус.

—Что?

—Такова природа семьи. Все стареют, и даже сильные со временем становятся слабыми. Таков предел индивидуума. Но группа, семья — это другое.

Вунг!

Герцог выжал из себя последнюю магическую силу. Словно выжимая саму жизнь, тело герцога быстро разрушалось. Уже находясь на пределе от сдерживания проклятия, герцог приближался к смерти, но…

Наконец извлекая ослабленное [Проклятие зверя] из своего тела, словно пилюлю, которую он проглотил, герцог закричал.

—Поражение семьи — это не конец! Точно так же, как сделал первый глава, точно так же, как сделал второй глава! Семья, Малетус, продолжает существовать, передавая свою волю следующему поколению, потомкам!!

Герцог, выжав из себя последние силы, поднял сгустившееся [Проклятие].

—Малкольм!

—Что…!?

"..."

По команде герцога из темноты банкетного зала появился рыжеволосый молодой человек в сопровождении рыцаря и мага, которые выглядели как марионетки. Но он нес что-то странное.

—…Аквариум?

Безэмоциональные рыцарь и маг держали большой аквариум. Хотя это был явно аквариум, в нем не было живых существ или песка, только рябь на воде.

И Малкольм, молодой господин Малетуса и следующий глава семьи, молча подошел к герцогу и принял [Проклятие].

—С этого момента ты — глава Малетуса!

"..."

Я цокнул языком на эту церемонию преемственности, происходящую в разрушенном банкетном зале.

—…Вы умрете, герцог.

—Я прекрасно это осознаю.

—Если бы вы не извлекли [Проклятие], вы могли бы сохранить свою должность главы семьи, свою жизнь. Почему?

—Разве я не говорил тебе? Испытательный стенд.

Как раз когда он сказал «испытательный стенд».

В конце концов, даже тело герцога было не результатом эксперимента, а лишь частью процесса.

—Возьми это, мой сын.

"..."

—Стань следующим главой Малетуса и по-настоящему превзойди Императорскую семью и тех королей…!!

Поскольку герцог, который пожертвовал даже своей жизнью ради Малетуса и своей семьи,

Передал все, что было у него и его семьи, Малкольму в тот момент.

—Нет.

—…Мой сын?

—Мне это не нужно.

Глухой стук.

Малкольм, старший сын, который только что стал новым главой Малетуса,

Отбил руку герцога.

—Малкольм? Что ты…

—Малетус с самого начала сделал неправильный выбор. Ты думаешь, [Проклятия] — это способ справиться с теми королями? И сила того неудачника, который хотел умереть и бросил вызов Морскому Королю?

—Мал-кольм! Как ты смеешь говорить о предке…!!

—Что такого особенного в предке?

—Именно благодаря жертве этого предка ты, мы могли быть здесь! Почему ты не понимаешь такой очевидный принцип?!

—Дело не в том, что я не понимаю. Я же сказал, мне это больше не нужно.

—Что…?

—Я не буду наследовать Малетус. На этой семье все заканчивается.

Хруст!

Он растоптал и разбил [Проклятие], которое выпало из руки герцога, последний дар, оставленный первым главой семьи.

[Проклятие зверя], которое Малетус передавал сотни лет и исследовал как средство противостояния королям, исчезает.

—Ошибкой было противостоять королям в первую очередь. С помощью простых [Проклятий]? Как ты мог противостоять королю с силой, которая не могла остановить даже того рыбака?

—Мой сын…!!

—Ах, да. У тебя тоже есть доля в этом решении, герцог.

—Что ты сказал?

—Я никогда не считал тебя своим отцом. Я не мог сочувствовать твоим разговорам о долге или судьбе Малетуса. Развивать силу, чтобы противостоять королям, прежде чем они уничтожат человечество? Ради людей? Что это все такое? Мне просто нужно позаботиться о себе.

—Глупец! Это долг Императорской семьи, Малетуса! Ты думаешь, мы поднялись на эту позицию в одиночку? Это было с помощью и поддержкой людей, бесчисленного множества людей! Те, кто наверху, должны выполнять свои обязанности!!

—Это именно то, о чем я говорю — сама предпосылка неверна. И Императорская семья Гейзенберг, и Малетус.

Шинг.

Малкольм вытащил кинжал из нагрудного кармана. На мгновение герцог сверкнул глазами, словно вызывая его попытаться убить его, но кинжал Малкольма был направлен не на герцога.

Скорее, он был направлен на него самого.

—Мы не должны противостоять королям. Сопротивление этим богоподобным существам — не что иное, как глупое безрассудство.

—Малкольм, что ты…!?

—Если мы не можем победить, разве мы не должны склониться перед ними?

Глухой стук.

Малкольм отрезал себе палец кинжалом. След невыносимой боли промелькнул на его лице, но Малетус опустил свой окровавленный палец в аквариум окровавленной рукой.

—Приди, Король моря…!!

Малкольм закричал. Разбрызгивая кровь в воде, он кричал, как фанатик.

—Я приношу эту жертву правителю семи морей!!

Красная кровь распространилась по прозрачной морской воде в аквариуме вместе с пальцем Малкольма. Вид крови, растекающейся, как краска, был довольно красивым, почти как произведение искусства.

А потом.

Свуш—

Послышался шум волн. Внезапно воздух пропитался соленым запахом.

К тому времени, как я заметил, банкетный зал герцога был чем-то заполнен. Когда я протянул руку, почувствовал сопротивление. Я не мог дышать. Я чувствовал что-то инородное в своих глазах, ушах и носу.

Свет погас, и все предметы в банкетном зале взлетели в воздух, плавно двигаясь, словно плавая.

В то же время в аквариуме, в котором была только прозрачная морская вода, появились зубы.

Хруст!

"...!!"

Пираньи, появившиеся без предупреждения, жадно пожирали пальцы герцога. Одновременно гигантский удильщик проглотил пираний, а появившаяся откуда-то акула разорвала удильщика.

Начиная с акулы, появились косатки, гигантские кальмары, скаты и киты, плавающие по банкетному залу герцога. Морские существа, которые обычно не могли существовать в одном месте, собрались вместе, и как только они узнали друг друга, мир был разрушен.

Хруст! Треск! Чавк!

Пилорыбы неистовствовали, косатки без разбора кусали других существ, а киты били хвостами, издавая звуки своими массивными телами.

Как раз когда банкетный зал был готов рухнуть под тяжестью пищевой цепи морских существ…

Всплеск.

Послышался очень тихий всплеск воды. Говорят, что звук лучше распространяется под водой, но даже так, этот звук, казалось, пронзил прямо мой разум. Мое тело мгновенно напряглось, и морские существа остановили свою пищевую цепь.

И они склонили головы.

—.

Маленькие рыбки, скаты, луна-рыбы, гигантские кальмары, киты — все склонили головы. Даже те, кто умирал с разорванной плотью, не боролись и не цеплялись за жизнь; они просто ждали.

Было очевидно, кому они кланяются, кому подчиняются, чего ждут.

Всплеск. Всплеск.

Морской Король.

Законный правитель всех вод в мире, монарх соленой воды, трон океанов и глубоких морей, первобытная жизнь, бог плавников, пульсирующий под волнами.

Почитаемый как бог еще до того, как возникло понятие королей, с далекого прошлого, до того как появились люди.

Величайшая рыба в мире устремила свой взгляд на верхний этаж замка герцога.

Свуш—

С этого момента.

Это место уже стало частью моря.