Том 1 · Глава 205. Сирота, собирающаяся стать одной из них.
Хм...?
Пустота.
Что это такое?
Пустота.
Что происходит?
Пустота.
Первый глава рода тянет ко мне свою черную руку, но она отскакивает, словно наткнувшись на преграду. Затем он пытается снова.
Сколько раз уже повторялась эта последовательность?
Я не понимаю.
Эм, подождите минутку.
Как такое возможно...?
Что вы сейчас делаете?
Я понимал, что этот человек — [Проклятие Зверя] и первый глава дома Малетус, но при виде его поведения я просто не мог заставить себя говорить вежливо.
Так что же именно он делает?
Как и обещал, я пытаюсь снять оковы, наложенные на твое тело.
Оковы?
Когда-то меня называли величайшим архимагом континента. Обычно снятие печатей или оков было для меня пустяковым делом, но...
Согласно летописям основания Империи, первый глава Малетуса был соратником императора-основателя.
Хотя летописи, вероятно, содержали преувеличения, и даже если он не был так могуществен, как император, который якобы раскалывал горы одним взмахом меча (кстати, Рыбак могла бы заявить то же самое), первого главу Малетуса называли архимагом, достигшим трансцендентных высот.
«В те времена Империя еще не враждовала с [Проклятиями]».
С его собственным талантом, помноженным на мощь [Проклятия], неудивительно, что его называли величайшим архимагом континента. Я ясно видел, как талант не менее чем 4-звездочного уровня сиял в его гробу в Колыбели Проклятий.
Все это хорошо, но...
Так какие именно оковы вы пытаетесь снять?
Разве на мне было что-то подобное?
Я и сам не знаю.
Что?
С тех пор как моя душа слилась с [Проклятием], я утратил способность нормально чувствовать вещи. Поэтому я не знаю, есть ли на тебе оковы. Конечно, если бы я мог коснуться твоего физического тела напрямую, я бы определил это точно.
Пустота.
Как видишь, меня отталкивает.
Первый глава наклонил голову, словно это было совершенно очевидно. Видеть гигантского зверя с красными глазами, делающего такое, было довольно жутко, но, по крайней мере, сейчас этот первый глава не казался враждебным по отношению к нам.
В таком случае, мне стоит спросить у самой виновницы.
Эй, сумасшедшая женщина.
"..."
Не говори мне, что причина, по которой ты вернулась в Малетус с Сердцем Короля Демонов, была... в этом?
Первый глава только что упомянул «обещание». И он сказал, что это обещание — увидеть нынешнего главу Малетуса.
Судя по тому, что сумасшедшая женщина не удивилась, когда Карен раскрыла личность [Проклятия Зверя], она должна была знать или хотя бы подозревать, что [Проклятие Зверя] — это первый глава. Вот почему она заключила сделку, похожую на обещание.
И если она вернулась в Малетус по собственной воле ради этого обещания...
Что это за оковы такие?
"..."
Отвечай. Так ты вернулась в Малетус из-за меня?
Не пойми превратно, червь. Это было сделано вовсе не ради тебя.
Тогда ради чего?
Обещание, которое я дала Зверю, было ради меня, а не ради тебя.
Зверю, говорит она.
Ты тоже знала об истинной личности [Проклятия Зверя]?
Мне плевать, является ли Зверь первым главой этого проклятого рода или кем-то еще.
Что?
Зверь... в любом случае мой спутник и друг.
Неудачное творение, как ты смеешь нести такую чушь перед первым главой!!
Как нелепо. Если бы ты так уважал первого главу, то заметил бы это раньше.
"...!!"
То, что гомункул без кровного родства обнаружил то, чего не смог никто из потомков... это довольно забавно.
Сумасшедшая женщина заставила графа замолчать этими словами и улыбнулась, словно искренне позабавленная.
Затем она посмотрела на меня.
Червь, ты помнишь, как мы впервые встретились?
Как я могу забыть?
Когда тебя окружили бандиты и ты был на грани смерти, я спасла тебя.
Хватит нести чушь.
Меня действительно окружили бандиты, но у меня был амулет [Защиты], который дала Хелла, плюс свитки, кинжалы, арбалеты и другое оружие.
В любом случае, я бы не погиб от рук бандитов, которые только и делают, что грабят сельских жителей, даже не ухаживая за своим оружием. Было бы тяжело, так как их было больше десяти, но не более того.
Сумасшедшая женщина продолжала, небрежно искажая воспоминания.
И все же ты неблагодарно обернулся против меня.
Любой поступил бы так же, встретив кого-то, кто вытаскивает черного зверя из теней и убивает людей, разрывая их заживо. К тому же те бандиты были моими целями по заданию. И ты тоже пыталась меня убить.
...Давай оставим эти пустяки.
Разве это не была та самая опасная для жизни ситуация, о которой ты говорила?
В любом случае, моя встреча с тобой там не была простым совпадением.
Что ты имеешь в виду?
Изначально я планировала пойти в другом направлении, но внезапно почувствовала интуитивное желание пойти именно туда.
Интуиция?
Не было ни причин, ни логики, ни доказательств. Но я сменила направление и встретила тебя. Уверена, то же самое касается и юного [Проклятия] вон там.
Сумасшедшая женщина мельком взглянула на Карен. Хотя Карен оставалась бесстрастной, ее взгляд был явно направлен на меня.
Разве тебя не тянуло к червю с самой первой встречи?
Не думаю, что ты поймешь, ведь ты сумасшедшая, но когда Карен впервые встретила меня, она закрыла свое сердце...
Я не могу этого отрицать.
Карен?
В то время я потеряла всякую надежду и смирилась. Но в конце концов я открыла свое сердце Отцу. Конечно, это благодаря его доброте и привязанности... но одной лишь доброты было бы недостаточно, чтобы растопить мое сердце. Трикси тоже была добра ко мне, но я открылась ей гораздо позже.
Карен, что ты такое говоришь?
Было своего рода... притяжение. Само по себе притяжение не было достаточным, но благодаря ему я смогла почувствовать любовь Отца.
И дело не только во мне и юном [Проклятии]. Червь, сколько [Проклятий] ты встретил на данный момент?
Ну...
[Проклятие магии], [Проклятие Выживания], [Проклятие Зверя] и [Проклятие Проклятий] Карен.
Итого четыре. Большинство людей не встретят [Проклятие] даже раз в жизни, а я столкнулся с четырьмя — и не с теми, что скрывают свою силу, а с теми, что обнажают свою истинную природу.
На этом континенте сейчас существует пять [Проклятий]. Это значит, что ты встретил большинство из них.
Это...
Ты думаешь, это совпадение?
Совпадение, совпадение...
...Ты хочешь сказать, что то притяжение, о котором упоминала Карен, и есть оковы?
Точнее, это эхо. То, что могут чувствовать только [Проклятия] — точное описание.
Ровно настолько, чтобы [Проклятия] сталкивались со мной, не более.
Учитывая твою слабость и опасность [Проклятий], это притяжение равносильно смерти. Буквально оковы, которые тянут тебя к гибели.
"..."
Вот почему я пыталась снять эти оковы.
...Что? Значит, все-таки ради меня.
Не пойми превратно, червь. Когда я давала это обещание, я была частью твоей никчемной группы.
Ты никогда не была членом группы.
Но если лидер группы умрет от встречи с [Проклятием] из-за этих оков, группа распадется.
...Ты?
Я просто подумала, что это было бы прискорбно. К тому же... я в любом случае планировала когда-нибудь вернуться в Малетус.
Сумасшедшая женщина пожала плечами с привычным высокомерным выражением лица, но я видел, как ее уши покраснели.
Дело не в том, что она питает ко мне романтические чувства. Просто группа значила для нее так много.
Для гомункула, воспитанного лишь как подопытный, это была первая встреча с товарищами и семьей. Было бы странно, если бы они не были ей дороги.
Прежде всего, если бы это действительно был предел ее чувств...
Ты бы не сделала тот знак рукой.
Что?
Ничего.
Потому что я помню знак рукой, который она тайно подала мне в пустыне Короля Демонов.
Я решил сделать вид, что не заметил, хотя бы в этот раз...
...Эй, но почему ты сбежала с Сердцем Короля Демонов? Ты могла бы просто забрать Гектора.
Это...
Обещание между неудачным творением и нашим предком состояло в том, чтобы «показать нынешнее поколение Малетуса». А чтобы показать нынешний Малетус, было необходимо снова пробудить душу нашего предка.
Граф.
Но в одиночку это было бы невозможно. Вот почему она забрала и драгоценное Сердце Короля Демонов. Согласно первоначальному плану, она выполнила бы обещание с нашим предком, используя сердце, а Золотоглазый спас бы неудачное творение и сбежал. Но я поставил на кон судьбу семьи, и все пошло прахом.
"..."
Предок, могу ли я теперь услышать ваш ответ? Чью сторону вы, [Проклятие Зверя], поддержите?
Он настаивает на результате авантюры, которую я затеял, чтобы остановить графа и [Проклятие Зверя].
Когда первый глава кивнул, сумасшедшая женщина крикнула с удивленным выражением лица.
Постой! Держи свое обещание! Ты должен сначала снять оковы с червя!
Обещаю. Я могу заключить его под стражу несколько насильственными методами, но что бы ни случилось, я не причиню ему вреда, пока наш предок не снимет оковы с Золотоглазого. Клянусь именем Малетуса.
Постой, что ты...!!
Хорошо.
Не нужно тревожиться, неудачное творение. Мы оба озвучили свои ответы; осталось только решение.
...Ладно, это в любом случае не имеет значения. Я услышала прямо от него. Он хочет свободы...
Ответ гомункула был близок к истине, но ошибочен в решающем моменте.
Что!?
А ответ нынешнего Малетуса был неверным, но имеет достаточный потенциал, чтобы приблизиться к правильному ответу.
Неверным? Вы хотите сказать, что мой ответ был неверным, предок?
Ни один из них не был правильным, но если бы мне пришлось выбирать более близкий, это был бы ответ нынешнего Малетуса.
Что...!?
Хм...!
А я еще не слышал твоего ответа, юное [Проклятие].
Хруст.
В одно мгновение тело черного зверя расширяется, заполняя весь банкетный зал. Все возвращается к началу. Каждый высказывает свои мысли, и [Проклятие Зверя] судит.
Ответ сумасшедшей женщины был похожим, но неверным. Ответ графа был неверным, но имел потенциал приблизиться к правильному.
Тогда каким будет окончательный ответ Карен?
Если твой ответ тоже будет неудовлетворительным, я поддержу это поколение Малетуса.
Мой ответ...
Карен колеблется. Она, вероятно, подумала об ответе, похожем на ответ сумасшедшей женщины или графа.
Дать свободу или помочь стать человеком. Есть ли другой возможный ответ? Даже если есть, может ли он принести больше значимой помощи, чем граф, который командует огромной организацией Малетус?
Одно слово решит, чью сторону поддержит первый глава, и если [Проклятие Зверя], получающее сейчас почти неограниченную силу от Сердца Короля Демонов и исследований Малетуса, выберет графа, поражение станет неизбежным, даже с Карен на нашей стороне.
Поскольку на кону была не только ее жизнь, но и моя, Карен колебалась на этом перепутье.
Карен.
Отец?
Просто выполни свой долг. Этого достаточно.
Отец? Что ты имеешь в виду...
Как ты сделала в магической башне.
"...!!"
То, что она сделала в магической башне. Это была единственная подсказка, которую я мог дать. В конце концов, первый глава спрашивал Карен, а не меня.
Подумав мгновение, Карен посмотрела на меня глазами, полными осознания, затем подняла голову к первому главе и крикнула.
Я приняла решение.
Говори.
Я освобожу вас.
Мне считать это тем же самым ответом?
Нет, я не это имею в виду. Не позволить вам свободно бродить или физически освободить вас.
[Проклятие] Карен, которое наконец вернуло себе свое истинное имя.
Единственное [Проклятие], способное вмешиваться в чужие проклятия, несмотря на то, что проклятия обычно не могут влиять друг на друга.
Сила, достигшая вершины противоречия — проклинать [Проклятия].
Это...!!
Согласно вашему желанию, вашей одержимости.
Так, как всегда желал [Проклятие Зверя], первый глава Малетуса.
Я прокляну вас, чтобы вы обрели покой... чтобы вы достигли истинной свободы.