Том 1 · Глава 210. Сирота, собираюсь создать одну.
Пока герцог и Малкольм были обезврежены, первым делом я освободил принцессу Ариэль.
Ваше Высочество, вы в порядке?
Спасибо... Юджин. Ты спас мне жизнь.
У неё было несколько царапин, но в остальном она была в порядке, и это к счастью. Я не мог позволить себе потерять столь ценную политическую связь.
Император? Это не просто политическая связь — это ядерная бомба. Если я свяжусь с ним, моему балансу между работой и личной жизнью, планам на пенсию, всему придет конец.
Пожалуйста, отдохните пока. А затем...
Пора заканчивать с этим.
Помогши Ариэль немного прийти в себя, я посмотрел на Карен, которая холодным взглядом смотрела на Малкольма и герцога.
Возможно, дело было в обиде на то, что Карен смотрела на него свысока, а может, он просто не мог смириться с реальностью.
Малкольм, прижатый к полу бледной рукой, закричал от ярости.
Почему!.. Почему?!
Ты все еще об этом?
Жертвы было недостаточно? Этого не может быть...!!
Возможно, для него стало страшным ударом то, что Морской Король проигнорировал его, несмотря на попытку принести в жертву весь Малетус.
Отрицая реальность, Малкольм уставился на лишенного сил герцога.
Я не такой, как ты! Не такой, как ты обращался с Миленой!
Миленой? Малкольм, не говори мне, что та служанка...?
Не пойми меня неправильно. Для меня она была всего лишь служанкой. Но даже будучи служанкой, она оставалась частью Малетуса. Принести Малетус в жертву ради самого Малетуса, ради людей? Какой абсурд!
Сын мой, что ты...
Не называй меня так! Ты был просто «герцогом», но никогда
...Это...
Я терпел. Твердил себе: ради Малетуса, ради семьи. Но когда я увидел, как ты приносишь в жертву члена семьи ради нее же самой, я понял, что ты предал даже саму цель, которую отстаивал Малетус!
"..."
Эта проклятая семья! Какой долг? Какая ответственность? Эта извращенная семья, забывшая свое истинное предназначение...!!
И поэтому принести ее в жертву
Хлесь!
...Что?
Ты понимаешь, что пытался сделать? Принести Малетус в жертву? Стать апостолом Морского Короля? Что за чушь.
Честно говоря, я был в ярости. Настолько, что ударил его, лишь бы перестать слышать его голос.
Мне плевать на прошлое этого Малкольма. Судя по его рассказам о том, как он возился со своими куклами, и по манере общения с отцом-герцогом, детство у него выдалось несладким.
Твоя дерзкая и глупая идея чуть не погубила весь континент.
Я пытался принести в жертву Малетус...
И в этом-то вся проблема! Думаешь, Морской Король отсиживается в океане оттого, что ему неинтересен континент? А потому, что на этом континенте есть и другие Короли. Что, по-твоему, случится, если Морской Король начнет действовать, и начнется всё с Малетуса?
Ну...
Весь континент уйдет под воду, и другие Короли тоже начнут действовать. И неважно, кто победит в итоге. Все люди все равно погибнут.
Я помню столкновение Великого Короля и Снежного Короля. Стоило схлестнуться всего двум Королям, как северную часть континента пришлось перекраивать на картах. Что же будет, если все Короли ополчатся против Морского Короля?
Каким бы ни был исход, континент будет опустошен, а человечество вымрет. И конечно же, мой приют, мои товары, мои знакомые и работники — все они погибнут.
И все из-за плана этого идиота!
Впервые встречаю ублюдка, который пытается уничтожить всё человечество. Думаешь, став апостолом Морского Короля, ты выживешь? Хочешь вечно жить под водой? Быть последним человеком в живых, плавающим с рыбами до конца своих дней?
"..."
Наверное, воображал, как получишь власть, свергнешь Малетус, узурпируешь Империю? Короли
Малкольм жаждал власти. И каковы бы ни были его причины, Малкольм глубоко заблуждался.
Стать апостолом Морского Короля и обрести силу? Разумеется, это было возможно. Но в конце концов его ждало бы лишь одиночество на дне морском. Победи он остальных Королей и преврати этот континент в сплошную воду — Малкольму больше ничего не осталось бы делать.
Он бы просто вечно дрейфовал в море в одиночестве. Деньги? Бессмысленно. Свобода? Напротив, он стал бы рабом Морского Короля на всю жизнь. Женщины или власть? Если он останется единственным человеком, какая власть у него может быть?
Слушай внимательно: в этом мире по-настоящему свободны только Короли. Судьба тех, кто пытается использовать Королей для своих мелких интриг, всегда одинакова.
"..."
Я вообще-то спас тебя, так что просто заткнись. Умри, если хочешь.
Черт, меня до сих пор трясло от ярости при мысли, что всё, чего я добился, могло пойти прахом из-за этого ублюдка. Пока я разбирался с Малкольмом, Карен смотрела на герцога.
Как долго она смотрела на лицо герцога, которое стремительно постарело после насильственного удаления [Проклятия Зверя]?
Карен внезапно заговорила.
Каково это?
...Это самое жалкое состояние, которое я когда-либо испытывал в жизни. Все, что я сделал, кажется обесцененным.
Вот как?
Раз я такой жалкий... полагаю, тебе должно быть приятно.
Верно.
Он с самого начала был целью ее мести. Его падение не могло не приносить удовлетворения.
И все же Карен слегка, совсем чуть-чуть, хмурилась.
Но это странно. Я чувствую еще что-то.
Что-то еще...?
Я никогда тебя не прощу. Но, совсем немного... я могу понять.
Ты можешь... понять?
Почему Малетус так отчаянно хотел обладать силой, чтобы противостоять Королям.
Карен подошла к герцогу.
Ее глаза были полны гнева, ненависти и обиды, но также и слабого чувства родства.
Я видела Короля раньше. Ту гигантскую сороконожку, которая, казалось, поглотит мир... монстра, один вид которого внушал людям отчаяние. А сегодня я увидела другую форму отчаяния.
...Морской Король.
Карен вспомнила момент, когда стояла перед Королем Моря. Поистине, это было воспоминание, которое она никогда не забудет.
Морской Король был крошечным пескарем. Меньше ладони Карен, крошечная рыбка, способная поместиться в одной руке. И тем не менее, как ни парадоксально, Морской Король был величественнее всех.
Это был повелитель океанов, чье происхождение невозможно было даже угадать, правивший бесчисленные века. Бог колышущихся плавников под волнами.
И против Морского Короля Карен не могла сделать ничего.
Что, если бы Морской Король попытался убить Отца?
"..."
Сегодня Морской Король отступил первым, но что, если бы у него возникла минутная прихоть?
Для такого Короля, как Морской Король, убийство человека — даже не прихоть. Хватило бы одного мимолетного взгляда, малейшего внимания.
То, что Карен и Юджин выжили сегодня, отчасти заслуга помощи Короля людей, но еще больше — милосердия Морского Короля.
Должны ли они продолжать полагаться на милость Короля? Должны ли они молить о жизнях своих близких, завися от прихотей и милости таких возвышенных существ?
По крайней мере, Карен этого не хотела.
Я не могу зависеть от чужой милости. Я буду защищать Отца — собственными руками. Вероятно, именно так начинался Малетус.
...Да, это верно.
Желание защитить друзей, семью, возлюбленных, дорогих сердцу людей. Для Малетуса это значило членов семьи, подданных и, в конечном счете, всех людей.
Вот почему Карен могла понять Малетус. Хотя она ненавидела и презирала их методы, она не могла отрицать их истоки.
Каждый хочет иметь силу, чтобы защитить своих близких. Это инстинкт, присущий всем живым существам, а не только людям.
Даже если способ, которым вы это делали, был ужасно неправильным, я не могу слепо ненавидеть сам мотив.
"..."
Так что... я просто понимаю.
Хм.
Герцог издал сдувающийся звук. Он рассмеялся, словно действительно озадаченный, но в то же время подавленный.
...Как иронично, что Малетус понимает не мой собственный сын, а незаконнорожденный ребенок, который ненавидел меня и семью.
Каково это?
Поистине прискорбно и безнадежно. Но в то же время... я вижу слабый проблеск надежды.
Грохот.
Герцог достал [Проклятие Зверя] из нагрудного кармана и подкатил к Карен. Малкольм хоть и попытался уничтожить его, но это была та самая сущность, к которой Малетус стремился сотни лет.
В то же время герцог снял кольцо с пальца и бросил его Карен.
Возьми.
Что это...?
Перстень главы семьи. Я должен был отдать его Малкольму, но... он уже покинул семью.
О чем ты думаешь?
Согласно семейному праву, я просто передаю семью следующему по очереди наследнику.
Малкольм был старшим сыном герцога и единственным ребенком. По крайней мере, так было до появления Карен.
Поскольку старший сын больше не был частью Малетуса, было ясно, что Карен станет следующей наследницей.
С сегодняшнего дня ты глава Малетуса.
Ты в своем уме? Что, если я уничтожу это или выброшу?
Делай что хочешь.
Что?
Ты доказала свою квалификацию для Малетуса, так что ты уже Малетус. И что бы глава семьи ни делала с семьей
"..."
Я не стану извиняться перед этой служанкой, перед Миленой, даже теперь. Тогда я считал, что поступаю правильно, и по сей день придерживаюсь этого мнения. Однако...
Его тело уже умирало. Передав перстень Карен, герцог, казалось, начал угасать еще быстрее, словно освободившись от многолетнего бремени.
Его медленно закрывающиеся глаза в последний раз запечатлели Карен.
Его незаконнорожденный ребенок, следующий Малетус.
...Я понимаю, что был ужасным родителем и худшим главой семьи.
"..."
Не... не становись такой, как я.
Это были его последние слова.
Для герцога, который был вторым лицом Империи и возглавлял великий род, это были слишком жалкие и ничтожные последние слова.
Шух.
Я и так это знаю.
Карен подняла перстень Малетуса, который герцог подкатил к ней.
С тех пор как мама умерла и меня выгнали из ворот Малетуса...
Тихо.
...Я знала это до мозга костей.
Кольцо в ее руке, судьба Малетуса.
Она сжала его изо всех сил.
День в Малетусе подходил к концу.
В это время, за пределами замка герцога.
Там, где бушевавшее подобно волнам [Проклятие Зверя] полностью исчезло, главная служанка лежала без сознания, вся в крови.
— — —
"..."
— — —
Черный зверь, теперь такой маленький, и черноволосая девушка смотрят друг на друга.
— — —
"..."
— — —