Том 1 · Глава 212. Директор приюта и море
# Дела в Малетусе завершены
Я спас принцессу Ариэль, сорвал амбициозные планы герцогского дома Малетус, и, что самое важное, сам герцог погиб.
В конечном счете Карен стала сиротой, как и планировалось изначально. Но все же.
Карен.
Да, Отец.
Что ты собираешься делать?
"..."
Карен наконец завершила месть, к которой так стремилась. В ее руках остался перстень с печатью Малетусов.
Тот самый перстень, который мог признать ее законной главой семьи Малетус — тот, что герцог Малетус лично передал ей перед смертью.
Карен посмотрела на маленькое кольцо со сложным выражением глаз.
Это как-то... странно.
Что именно?
Если это маленькое кольцо может управлять семьей Малетус, значит, Малетус по сути ничем не отличается от этого кольца.
Полагаю, это правда.
Странно, что все эти события произошли из-за крошечного кольца, и что я могу держать его в одной руке...
Не будет преувеличением сказать, что жизнь Карен была отмечена ее злосчастной связью с Малетусами. Рождение, взросление, раны, скитания и блуждания — Малетус был замешан в каждом шаге.
Что бы случилось, если бы Карен не встретила меня? Вероятно, она бы жила бесцельно, отчаявшись и смирившись с миром.
...Хотя звучит немного сурово, но такой финал был бы ужасен. Она бы перенесла всевозможные невзгоды, как в приюте «Счастье».
И достижение мести, о которой я мечтала, и Малетус у меня на ладони.
"..."
Это не кажется реальным.
Но это правда.
Безумица, которая молча слушала Карен, подала голос.
Хотя она больше не была [Проклятием], ее характерная высокомерная манера держаться осталась прежней.
Довольно забавно. Судьба столь престижной семьи в конечном итоге рухнула от рук их незаконнорожденного ребенка и созданного ими гомункула.
Ты... может, чего-то хочешь?
Ничего подобного. Я просто хотела увидеть Малетус в руинах, вот так... и [Звериное проклятие] тоже обрело покой, вот и все.
Безумица мельком взглянула на небо через разбитое окно. [Звериное проклятие] было проклято [Проклятием проклятий] и достигло просветления. Естественно, эта душа вознесется на небеса.
Король душ взирает на все с того неба. Все души в мире в конечном итоге попадают в его руки.
Песнь Королей...?
Интересно, станет ли такой якобы великий Король душ собирать души [Проклятий]?
Существуют звери, накопившие неизмеримые годы и опыт, наконец достигшие трансцендентности. Мир когда-то называл их богами и поклонялся им, передавая из поколения в поколение различные верования и легенды.
В наши дни этих зверей, когда-то называвшихся богами, разжаловали в «короли», но их сила и статус остались прежними. Особенно это касается древних королей, таких как Морской Король, Великий Король и Король Душ.
Для людей, живущих у моря, Морской Король был самим божеством, и широко известно поверье, что если Великий Король выйдет на поверхность, наступят бедствие и апокалипсис.
Но знания о Короле душ еще более распространены, существуя на уровне «здравого смысла».
Мне вдруг стало любопытно: станет ли король, который собирает и перевоплощает души умерших, забирать даже души гомункулов?
...Кто знает.
Когда в былые времена я была заперта в колыбели, я просто принимала на веру то, что слышала о королях, но после встречи с тем оленем я изменила свое мнение.
"..."
Я знаю, я больше не буду об этом говорить. Жук рядом со мной, кажется, до сих пор не может оправиться от того случая.
Как любезно с твоей стороны.
Но не волнуйся слишком сильно.
...Что ты имеешь в виду?
Юджин-жук, ты сделал лучший выбор тогда. Без той ловушки не только та деревня, но и мы
...Интересно.
Был ли это действительно лучший выбор?
Хальштатт, верно? Ты возвращалась в ту деревню?
...Нет.
Тогда тебе обязательно стоит вернуться. Это было бы... полезно и для тебя.
Хорошо.
Если бы это сказал кто-то другой, я бы пропустил мимо ушей, но, зная прошлое Безумицы, я не мог просто проигнорировать это. Прежде всего, она тоже была товарищем, сражавшимся тогда вместе со мной.
Безумица, смотревшая на меня со слабой улыбкой, внезапно сделала шаг ближе.
Более того, это удивительно.
Что теперь?
Твои глаза.
...Глаза?
Я когда-то очень жаждала заполучить эти глаза. Словно драгоценные камни, сверкающие... Я хотела вырвать их и забрать себе.
Ты так небрежно говоришь о таких жестоких вещах?
Но теперь я так не чувствую.
Как великодушно с твоей стороны.
Интересно, почему... хм.
Безумица, кажется, считает это лишь мелким любопытством, но у меня возникла догадка.
Слова, которые Безумица не могла услышать, потому что Король людей имитировал концепцию «остановки времени».
В конце концов, это твоя вина, не так ли? Если ты насильно стимулировал силу, которую высвободил в прошлый раз, чтобы сделать Юджина апостолом, естественно, силы других королей внутри тела Юджина тоже взбесятся. Особенно... эти глаза.
Хорошо, что «душа Короля душ» здесь...
Вспоминая те слова, которые Король людей оставил, глядя на Карен и меня, я прихожу к одной гипотезе.
«Во-первых, мои глаза... или, точнее, сама эта способность, кажется, связана с глазами Короля душ».
Я не знаю, почему способность, принадлежащая такому могущественному существу, как Король Душ, находится во мне, или же мне буквально вырвали глаза и пересадили их.
«Король душ долгое время скрывался. А Король людей назвал Карен душой Короля душ».
Более того, разве сама Карен не сказала:
Было своего рода... притяжение. Само притяжение ничего не значило, но благодаря ему я смогла почувствовать любовь Отца.
То маленькое, тривиальное, но определенно реальное «притяжение», которое стало катализатором для того, чтобы Карен открыла мне свое сердце.
Если это притяжение было причиной, по которой я встретил Безумицу, Карен, магическое проклятие и последнего эльфа.
«Является ли само [Проклятие] душой Короля душ?»
Это все еще лишь догадки без доказательств. Но это было достаточно правдоподобно.
[Проклятия], существующие в настоящее время на этом континенте, крайне редки, их можно пересчитать по пальцам одной руки. И все же я уже встретил большинство из них или даже был глубоко связан с ними. Это нельзя списать на простое совпадение.
Если я определенно каким-то образом связан с [Проклятиями], причину нужно искать в существе, превосходящем [Проклятия].
«Тогда Король душ скрывался более сотен лет?»
Записанная история самой линии [Проклятий] не очень длинная. Однако точно известно, что они существовали до Империи.
Если все [Проклятия] — это фрагменты души Короля душ, почему Король душ создал [Проклятия], отделив части себя? Что делает Король душ сейчас? Почему способность, предположительно принадлежащая ему, находится во мне?
Если бы я перевоплотился в этот средневековый фэнтезийный мир, я бы понял, но меня забросило в этот мир в том же теле, что было у меня на Земле.
У меня разболелась голова. Если бы я мог просто встретить Короля душ и спросить напрямую... Нет, о чем я думаю? Зачем мне встречаться с Королем?
Даже в этот раз, когда я размышлял, как разрешить [Звериное проклятие], этот ублюдок Малкольм внезапно привел Морского Короля и едва не вызвал катастрофу континентального масштаба. Это приводит в ярость.
Карен, раз у тебя есть перстень, тебя можно считать главой семьи, верно?
Д-да, полагаю, что так?
Тогда давай сначала разберемся с этим Малкольмом. Я очень зол.
Я не знаю, что будет потом, но сейчас Карен — глава Малетусов. Это означает, что она имеет полную свободу решать судьбу Малкольма, который больше не является частью Малетусов. Герцогский дом Малетус — единственное владение с автономными правами.
Малкольм, прижатый моей бледной рукой, не ответил на мои слова. Казалось, он потерял сознание от потери крови после того, как отрезал себе пальцы для ритуала призыва Морского Короля.
Поэтому я пытался быстро разобраться с ним так или иначе, но...
Отец... как ты думаешь, что мне делать?
Хм? Ну...
Что мне делать с этим кольцом?
А, так вот что она имела в виду.
Месть окончена. Герцог, который был виновником, мертв, а Малетус, который она ненавидела, пал.
Но жизнь — это не игра. Ничто не заканчивается просто потому, что ты достиг своей цели. Даже после выполнения цели, которой ты жаждал, из-за которой страдал и которую желал, нужно продолжать жить.
И Карен стояла на очень важном перекрестке своей будущей жизни.
Если я надену это кольцо, я стану Карен Малетус.
"..."
Как глава герцогского дома, я могла бы очень помочь тебе, Отец. Так что, если ты пожелаешь...
Это не имеет значения.
Прости?
Станешь ли ты главой или нет... для меня это ничего не меняет.
Нет, скорее.
Я привел тебя сюда, потому что не хотел, чтобы ты была связана Малетусом. Моей целью было решить дело герцога здесь и вернуться в приют в Лютене.
"..."
Разве я не дал себе обещание, глядя на Карен? Что я обязательно сделаю ее сиротой. Я просто действовал в соответствии с этим решением.
И эта цель была строго ради моей собственной выгоды. Чтобы устранить дисквалифицирующий фактор наличия у сироты родителей и представить Карен, драгоценную 4-звездочную сироту, как готовый продукт и флагманский бренд.
Поэтому, честно говоря, было бы лучше просто вернуться с Карен, независимо от Малетуса.
Но Карен, я не могу принимать все решения за тебя.
Это... так?
Точнее, эта месть была тем, что ты хотела начать.
"...!!"
Так что я должна быть той, кто ее завершит.
Когда я впервые встретил Карен, я настойчиво убеждал ее, несмотря на ее отсутствие интереса к магии. И Карен спросила меня, может ли изучение магии сделать ее герцогиней. Я ответил «да», прежде всего потому, что не хотел терять Карен, 4-звездочную сироту.
И теперь, пройдя через многие испытания, Карен достигла конца своей мести.
Я, может, и поощрял тебя изучать магию, но в конечном итоге выбор сделала ты. Ты говорила, что смирилась с реальностью, что отчаялась, но в конце концов ты сделала выбор.
Я... выбрала...
Вот почему я не могу решить финал за тебя. Точнее, у меня нет на это права.
Последние несколько лет я, вероятно, был главным приоритетом Карен. Это не самомнение... я знаю, потому что видел будущее Карен на 120-м этаже магической башни.
Просто видя, как она называет меня Отцом и следует за мной, она, должно быть, сделала много вещей исключительно «ради меня».
Прямо сейчас ты на первом месте, Карен.
"..."
Позволь мне спросить тебя вместо этого, чего ты хочешь?
Гнев Карен и ее желание отомстить Малетусу и герцогу были не моих рук дело. Они принадлежали Карен и ее матери, а я, прямо скажем, просто посторонний.
В конечном счете, я лишь помог мести Карен, а не осуществил ее от ее имени.
Следуй своему сердцу.
Н-но в любом случае есть только один вариант. После того, как я устроила такой инцидент и совершила государственную измену против императорской семьи, Малетус наверняка...
Тебе не нужно об этом беспокоиться.
Что...?
Честно говоря, хотя я зол на то, что сделал Малетус... если главой станет совершенно новый человек, проблем не будет.
Принцесса Ариэль ответила на бормотание Карен. Она посмотрела на Карен с мягкой улыбкой.
Это не просто жалость или сочувствие. В конце концов, Малетус
А...
Прежде всего... Юджин
Ты слышала ее, Карен.
Благодаря принцессе Ариэль практические вопросы были решены. Если Ариэль, будучи и жертвой, и прямым членом императорской семьи, подтвердит историю, есть высокий шанс, что измену Малетуса можно будет похоронить. Это можно будет должным образом представить как террористическую атаку или нападение на короля.
Люди Малетуса? У них не будет иного выбора, кроме как склониться перед Карен ради собственного выживания. Более того, кольцо не было отобрано силой — герцог законно оставил его тому, в ком течет кровь Малетусов.
Даже Безумица, которая была причастна к этому делу и была связана с Малетусом, как и Карен, лишь пожала плечами.
Так что, действительно, оставался только выбор Карен.
Так мне действительно... просто нужно выбрать?
Именно так.
...Тогда.
Раздумья были недолгими. Возможно, Карен уже пришла к своему выводу.
Она только думала об этом. Как она всегда делала до сих пор, она, вероятно, намеревалась следовать моим словам. Ради меня, следуя только моим словам, она бы согласилась.
Но теперь Карен сделала новый выбор.
Я стану главой семьи.
Не ради кого-то другого.
Став главой этой семьи, стоя здесь.
Выбор, сделанный для себя, решенный ею самой.
Это место, которое опечалило мою мать, но где она когда-то принадлежала
"..."
Я... начну все сначала.
Карен... нет, Карен Малетус стала главой герцогского дома.
Хотя это отличалось от первоначальной цели, это также было выгодно, если учитывать систему учета сирот. Конечно, герцогский дом Малетус находится далеко от Лютена, он слишком велик, и Карен потребуется много времени, чтобы должным образом осуществлять свою власть в качестве главы, так что во многих отношениях это скорее отравленная чаша.
«Но это то, чего хотела Карен».
Это все, что имеет значение.
В этот момент бизнес приюта, гача сирот, обесценивание 4-звездочной сироты, создание и поддержание системы учета сирот — ничто из этого не имеет значения.
На самом деле, разве она уже не проданный продукт? Теперь, когда я действительно сделал ее сиротой, нет нужды в послепродажном обслуживании или возвратах.
...К тому же, будущее, которое я видел на 120-м этаже, теперь не сбудется.
«Наверняка она не выйдет за меня замуж или что-то в этом роде теперь, когда стала главой герцогского дома».
Я все это время немного тревожился, но теперь я воздвиг стену статуса между нами. Кроме того, Карен будет очень занята адаптацией к своей должности главы, а из-за расстояния от Лютена ее сердце тоже естественно отдалится. Поскольку время и пространство разделяют нас, этого достаточно.
С такими мыслями я смотрел на бесплодный герцогский замок с его рухнувшими внешними стенами, когда —
Треск.
Пустое пространство исказилось и [Исказилось], и вскоре оттуда появилась знакомая фигура.
Тот, кого я никак не ожидал увидеть в таком месте.
...Луи?
Давно не виделись, сэр Юджин.
Луи Крамельт, маг, связанный с магической башней.
Маг с родословной [Искажения] и могущественная фигура, достигшая сферы невозможности.
Ученый человек с моноклем, которого я давно не видел, подошел ко мне с серьезным выражением лица. Нет, почему ты внезапно появляешься здесь?
Что привело тебя сюда так внезапно? Что-то случилось в магической башне? Или это насчет академии сирот?
...Хотя магическая башня не шатается, как это было с [Магическим проклятием], это может быть еще более серьезным делом.
Что ты имеешь в виду?
Словно он постоянно искал меня, с глазами гораздо более уставшими и опущенными, чем раньше.
После колебаний он наконец заговорил.
Старшая Хела... пропала без вести.
...Что?