Том 1 · Глава 213. Директор приюта и море
# Визит Льюиса
Визит Льюиса был внезапным. Если говорить прямо, он свалился как снег на голову.
Тем более что я поручил ведение дел Магической башни и академией приюта Лили, одной из сотрудниц. У меня редко возникала необходимость встречаться с людьми из Магической башни, включая Льюиса или Мастера Башни. Когда у сотрудников башни появлялись дела, связанные с академией, они искали Лили, а не меня, директора.
И все же Льюис пришел прямо ко мне. Проделал весь путь до герцогства Малетус.
Когда я связался со старшей Лили, я узнал, что вы направились сюда.
"..."
Как только я услышал новости, я максимально использовал «Искажение», чтобы добраться сюда...
Итак.
Да.
Хела пропала?
Краткое, но весомое заявление о том, что Хела исчезла, эхом разнеслось по приемной герцогского замка, который все еще находился на стадии реконструкции.
Замок, некогда наполненный «Проклятием зверя» и черной маной, восстанавливали — по крайней мере, временно. Поскольку внешние стены обрушились, а проклятие, заменяющее эти участки, исчезло, главной заботой было предотвратить полное разрушение замка.
Карен, новоиспеченная глава дома, сидела на почетном месте. Рядом с ней, скрестив ноги и нахмурившись, сидела безумная женщина, а за спиной Карен тихо стояла старшая горничная, перевязанная бинтами.
Льюис, который видел Карен во время ее предыдущего визита в приют, на мгновение застыл, заметив на ее пальце перстень с печатью Малетус. Тем не менее, ситуация с Хелой казалась ему более важной, поэтому он не стал поднимать этот вопрос.
В конце концов, дела Малетуса — это дела Малетуса, а с точки зрения Льюиса, сотрудника Магической башни, исчезновение Хелы — дочери бывшего Мастера Башни и нынешней героини Магической башни — было куда более насущной проблемой.
Да, Юджин.
Рассказывай подробности.
На самом деле... даже если вы просите подробности, я не знаю точных обстоятельств. Однако был способ подтвердить факт ее исчезновения. Как вы знаете, маги, отправленные из Магической башни во внешний мир, обязаны регулярно отчитываться.
Я хорошо это знал. Когда я только стал искателем приключений, я часто видел, как Хела отчитывалась перед Магической башней, пока мы путешествовали вдвоем.
Это было нужно не столько для проверки того, хорошо ли она справляется с работой, сколько для подтверждения того, что она еще жива.
Хотя Империя объединила континент и безопасность значительно улучшилась, сам факт отправки магов Башни означает, что они подвергаются опасности. Поэтому маги обязаны использовать свою специализированную магию на магическом инструменте в определенное время.
Льюис достал из кармана небольшой квадратный предмет и положил его на стол. Должно быть, это его магический инструмент.
Вжух.
Под воздействием мощной маны проявилась система «Искажения», и квадратный предмет скрутился в неузнаваемую форму, прежде чем вернуться в исходное состояние.
Таким образом мы подтверждаем и отчет, и безопасность мага через их уникальную магическую систему, которую могут использовать только они сами.
...И отчеты Хелы прекратились, так?
Да. Это случилось ровно два дня назад.
Два дня. Кто-то скажет, что прошло всего два дня. Учитывая, что Хела — маг, достигший сферы невозможности, и одна из самых искусных в Магической башне, это может быть преувеличением.
Честно говоря, тех, кто мог бы убить Хелу во всей Империи, крайне мало, и такие могущественные личности обычно связаны с организациями или находятся под пристальным наблюдением.
Но мы не могли просто пустить все на самотек, надеясь, что она скоро выйдет на связь.
Зная характер Хелы, она бы не забыла отчитаться. Даже когда мы вместе караулили логово гоблинов, она чуть не выдала нас своим отчетом.
Вы абсолютно правы, Юджин.
Действительно, Хела часто покидала Магическую башню, но за два с лишним года приключений она ни разу не пропустила отчет. Именно потому, что она так дотошно следовала правилам, ей и разрешили уйти.
Поэтому я должен спросить. Вы знаете, куда отправилась старшая Хела?
Это было очевидно. В конце концов, все мои старые соратники собрались в приюте перед тем, как я приехал в Малетус.
Я отправился в герцогство Малетус с Карен и Элли, и...
Она поблизости.
Поблизости, это значит...?
В прибрежной деревне.
"...!!"
Рыбак, Хела, Старик и Философ отправились в прибрежную зону недалеко от герцогства Малетус. Если быть точным, они поехали на родину Рыбака.
На самом деле, все четверо хотели помочь мне попасть в Малетус, но я отказался. Мой план тогда состоял в том, чтобы проникнуть туда в качестве слуги во время визита принцессы Ариэль, а те четверо, которые слишком выделялись, как ни крути, никак не могли присоединиться.
Поэтому мои соратники направились в родную деревню Рыбака. Причина была проста: там находилась семейная реликвия Малетуса, которую Рыбак практически украла. Я помню это, потому что Рыбак редко когда проявляла инициативу первой.
Изначально это был план «Б» — переговоры с другой стороной с использованием реликвии Малетус.
Как вы знаете, этот план провалился, когда Малетус внезапно перешли к действиям. Но теперь...
Прибрежная деревня... неужели.
Родина Рыбака.
...Это усложняет дело. Получение разрешения от Императорской семьи займет время.
Вздох Льюиса был не без причины. Прибрежная деревня была запретной зоной, куда Императорская семья запретила вход, подобно королевским территориям или опасным зонам.
Почему запретили вход в обычную деревню? Потому что море — крайне опасное место. В основном, чтобы предотвратить гибель невинных людей, но также чтобы помешать безумцам вроде Малкольма проводить странные ритуалы.
Конечно, они не перекрыли все пляжи. Империя ограничила только конкретные районы, где появлялись «отпрыски Морского короля».
А родина Рыбака была зоной высочайшего риска, где обитали по меньшей мере пять таких отпрысков. Монстры, способные раздавить людей, как пыль — пять штук! Ну, Рыбак убила одного, так что теперь их четверо.
«Рыбак просто вернулась в родные края, а со Стариком Гилбертом им не нужно было имперское разрешение».
Но для кого-то вроде Льюиса, связанного с Магической башней, все иначе. Дом Малетус уже натворил дел, а исторически Магическая башня старше самой Империи. Если Магическая башня войдет в запретную зону без имперского разрешения, они могут дать другим повод придраться к ним.
Конечно, учитывая срочность ситуации, разрешение, скорее всего, дали бы быстро, но Льюис, вероятно, не хотел терять даже это время. Особенно учитывая секретную информацию о том, что Император отправился на север.
Однако проблемы не возникло.
Такова ситуация, Ваше Высочество Ариэль.
Понимаю. Я дам разрешение.
Благодарю.
...Ариэль? Неужели это Ваше Высочество Ариэль Гейзенберг?
Именно так.
Для меня честь встретить имперскую принцессу!
Потому что женщина, чистившая яблоки в глубине приемной и выглядевшая для всех как служанка, на самом деле была особой королевской крови.
Ариэль, которая небрежно дала разрешение на вход в запретную зону, протянула мне яблоко. М-м, сладкое и вкусное.
В таком случае, Льюис, пожалуйста, отправляйся на мгновение в Лютен.
Прошу прощения?
Если применишь «Искажение», это не займет много времени.
Мне взять с собой старшую Лили?
Нет, другого сотрудника и рабыню.
Простите?
Просто оговорился.
Естественно, у меня не было намерения входить в эту безумную запретную зону в одиночку. Взять Лили было бы неплохо, но нашлись кандидаты и получше.
Пока Льюис исчезал, искажая пространство с мрачным выражением лица после того, как его попросили привезти их как можно быстрее, заговорила безумная женщина.
Юджин-жук, мне тоже пойти?
Слабым женщинам лучше держаться от этого подальше.
Жить надоело?
Я больше не боюсь, раз это теперь не «Проклятие». Так что оставайся здесь и помогай Карен.
Ладно, как хочешь.
...Отец.
Карен, прости, но...
Нет, я останусь здесь.
...Спасибо.
Если я безрассудно последую за тобой сейчас, отец, это будет лишь помехой. Да и этот дом рухнет.
Возможно, приближаясь к возрасту совершеннолетия, Карен покачала головой, словно повзрослев с того момента, как решила стать главой дома Малетус. Я почувствовал гордость и в то же время легкую меланхолию.
Так ли чувствует себя отец, когда его дочь покидает дом, или когда новый продукт вот-вот будет выпущен?
Но мы должны тщательно подготовиться. Собирайся.
...Да, глава семьи.
Тебе противны мои приказы? Потому что я дочь отвратительной женщины?
Нет, вовсе нет. Предыдущий глава передал должность вам.
Старшая горничная, которая насмехалась над Карен и ее матерью Миленой и отвергала их, склонила голову с покорным и смиренным выражением лица.
Сомневаться в главе семьи
Как странно. А мне ты противна.
"..."
Но полагаю, это значит, что ты была верна и послушна тому герцогу. Так же, как я
"..."
Довольно. Если твоя верность направлена на меня, это само по себе будет отличной местью. В конце концов, тебе придется служить той, кого ты считала отвратительной.
Карен взглянула на старшую горничную, которая ничего не ответила. Она просто склонила голову и покинула приемную.
С этим герцогская семья подготовит расходные материалы, такие как болты для арбалетов, кинжалы и свитки. Да здравствует Карен.
Итак, отец, пожалуйста, береги себя.
Не волнуйся, Карен.
Если ты пострадаешь, я могу повести всю герцогскую семью к побережью.
...Я вернусь в целости.
Очевидно, что нечто подобное вызвало бы еще больший скандал, чем дело Малетуса, которое едва удалось замять благодаря Ариэль. Если бы это случилось, даже Карен, 4-звёздочная сирота, оказалась бы в опасности, так что у меня была еще одна причина вернуться живым.
Я покинул приемную под напутствие принцессы Ариэль и небрежный жест безумной женщины, направляясь в свою комнату, чтобы подготовиться, и...
Ты уходишь?
...Элли.
Ты пожалеешь.
Черноволосая девушка, которая весь день просидела в своей комнате, жалуясь на усталость, и полностью подавила старшую горничную с помощью магической системы «Отвержения», остановила меня.
Странно, Элли прислонилась к стене, отвернувшись от меня. Не хотела ли она встречаться взглядом или была причина, по которой она не могла смотреть мне в глаза?
Тем не менее, ее намерение было ясным.
Это очевидная и грубая ловушка. Ты ведь понимаешь?
Вероятно.
Тогда зачем?
Потому что я все равно должен идти.
...Я не буду повторять дважды. Только в этот раз, брось это. Забудь о своих так называемых старых соратниках и живи своей жизнью.
Прости, но я не из тех, кто может забыть кого-то и двигаться дальше.
Значит, это важнее твоей жизни...
Ты тоже такая, и Элиза тоже.
"...!!"
Элли внезапно замолчала. Казалось, она даже перестала дышать. Конечно, так и должно было быть. Это был первый раз, когда я заговорил об Элизе.
И все же Элли, судя по ее бурной реакции, знала об Элизе. Само ее имя было тому доказательством.
У меня много вопросов, Элли. Твоя личность и поступки во многом загадочны, и ты даже не пытаешься скрыть свою силу. Но я не буду спрашивать сейчас.
...Почему?
Ты бы все равно не дала мне внятного ответа, верно?
"..."
Элли закрыла рот, словно подтверждая мои слова.
К тому же, директор приюта не должен запугивать сироту.
Чепуха...
Так что возвращайся в приют.
...Следуй.
Хм?
Разве ты... не просишь меня следовать за тобой?
Словно говоря, что она неохотно пойдет, если я буду настаивать.
Элли намекнула, что пойдет за мной, но...
О, нет, все в порядке.
"..."
Вместо этого пожарь мне стейк, когда я вернусь. Тот, что мы ели в академии, был довольно вкусным.
...Ха.
Персонал для этой миссии был уже выбран, и Элли среди них не было.
Это было не потому, что я избегал ее из-за секретов, которые она скрывала, а чисто из соображений эффективности.
И не о чем беспокоиться. В этот раз я подготовил секретное оружие.
Секретное оружие?
Да.
Запретная зона, где собралось несколько отпрысков Морского короля, с очевидной расставленной приманкой.
Конечно, у меня не было ни малейшего намерения входить в ту прибрежную деревню обычным способом.
И это нечто очень особенное.
# ∗
Скрип. Скрип.
Утреннее море темное. Когда встает солнце, морская вода сверкает красивым синим светом, но без света она превращается в тьму, где не видно ни зги.
Более того, район окутал густой морской туман. Учитывая, что морской туман обычно образуется из-за теплых морей, это определенно не было природным явлением. В конце концов, вода в той черной бездне была ледяной.
Тем не менее, человек на пароме управлял небольшой лодкой, словно привык к бесконечной тьме.
"..."
Скрип. Скрип.
Человек, правивший изношенным румпелем, остановился в определенном месте и тихо поклонился прямо на лодке. Хотя движение было неожиданным, на маленьком судёнышке было специально оборудованное место для поклонов и коленопреклонений, а также разная еда, что намекало, будто он проделывал это не впервой.
Несколько раз поклонившись, он с благоговением бросил принесенную еду в черное море.
Плюх.
Еда упала в море с плеском, и...
КВААААА!!!!
Одновременно в черном море зашевелилась черная форма. Это было нечто настолько массивное, что по сравнению с ним паром казался крошечным.
Что-то моргнуло глазами в черной пучине, съело брошенную человеком еду и скрылось в глубине. Если бы это огромное существо хоть чуть-чуть задело лодку, человек упал бы в воду, но он держал голову опущенной, пока это массивное создание не исчезло.
"..."
Только после того, как огромное существо исчезло и прошло немало времени, человек поднял голову.
Затем он направил паром обратно к берегу.
...Завтрашний улов будет богатым.
Бормоча непонятные слова, человек прибыл на берег и сошел с изможденным лицом, сохраняя бесстрастное выражение. Затем он взял лопату, лежавшую на пароме.
Тук.
Он вогнал лопату в песчаный берег и начал копать. Каждый раз, когда накатывали волны, яма заполнялась морской водой, но человек продолжал выгребать песок.
Словно там что-то было, он продолжал копать в этом туманном месте, и тогда...
Кинг!
"...?"
Услышав внезапный звук молодого зверя, человек повернул голову. Все еще сжимая лопату, которой копал, он широко раскрытыми глазами уставился в туман.
За густым морским туманом, где едва можно было разглядеть то, что прямо перед носом, крик молодого зверя раздался снова.
Кинг! Кьянг!
"..."
Когда щенок волка, покрытый белоснежной шерстью и источающий ледяную ману, подбежал, виляя хвостом...
Место, куда нас привел наш драгоценный дух, прямо впереди, Лайла?
Да, директор.
Хорошо. Селин, осмотрись.
Я-я смотрю... этот туман к-какой-то странный...
Конечно, так и должно быть... О.
Красивая женщина с розовыми волосами и длинными ушами, беловолосая девушка, сжимающая железный меч, и мужчина с довольно свирепыми чертами лица появились следом, и...
Наконец-то нашли.
...Кто вы все такие?
Ну, кхм.
Черноволосый мужчина на мгновение прочистил горло, затем...
Протянул руку с улыбкой, которая была одновременно невероятно мягкой и подозрительной.
Вы слышали о Пути?
"...??"