Том 1 · Глава 215. Директор приюта и море
Разумеется, я не сумасшедший на самом деле. Всё это — лишь игра, притворное безумие.
И всё же я объявил себя истинным безумцем по другой причине.
Почему ты не хочешь покаяться? Директор лично сказал тебе. Так почему?
Ур-гх-х!!
П-подчинись Мастеру. М-Мастер всегда прав, просто повинуйся.
«Как пугающе».
Если быть точным, то не я, а «мы втроем» — настоящие безумцы. Особенно эти двое.
Я лишь задаю тон, а настоящее безумие исходит от Лайлы и Селин.
«Честно говоря, когда я впервые услышал об этом Собрании благодарности, я подумал, что это хорошая идея».
Это означало, что «продукты» будут в первую очередь чувствовать благодарность к своему управляющему. Это преимущество, определенно не недостаток.
…Так я думал.
«Но собрание было… скорее похоже на религиозный обряд».
Причем на религию, которая поклоняется мне.
Что ж, я понимаю, как это вышло. Я выкладывался на полную, чтобы выпускать сирот высочайшего качества, и даже после их продажи намеренно пытался использовать газлайтинг, чтобы они оставались зависимыми от приюта. Так что определенная степень уважения и поклонения была неизбежна.
Но это зашло слишком далеко. Трикси, обладающая 3-звездочным талантом к ремеслам, стояла на коленях и молилась перед моей деревянной статуей? Разве это не перебор?
И всё же я не был уверен, какие побочные эффекты могут возникнуть, если я прямо прикажу им остановиться, а поскольку вреда от этого не было, я просто позволил этому быть.
«Раз уж Лайла была той, кто создал это собрание…»
А Селин — рабыня, которая была особенно предана мне. В отличие от меня, которому приходится «изображать» религиозный фанатизм, те двое — настоящие фанатики.
Чтобы выжить в безумной деревне, нужно самому сойти с ума.
По крайней мере, сам план удался.
Глупые… дураки…
Что?
Пытайте меня сколько хотите… вам не… сломить мою веру…
Деревенский житель держится лучше, чем ожидалось. Он связан уже несколько часов, но не пал духом. Хотя Лайла и Селин сдерживали силу и избегали переломов костей, он должен испытывать значительную боль.
Он даже посмеивается и просит еще — от этого парня тоже веет подлинным фанатизмом.
В некотором смысле, похоже на Лайлу и Селин… безумие, граничащее с поклонением.
Просто убейте меня, бросьте в море! Я принесу эту жизнь в жертву Морскому Богу!!
Фанатизм.
Эти люди, все в этой деревне — сплошные фанатики.
«Их враждебность к чужакам и желание пустить их на корм рыбам могут быть притворным безумием».
Но их вера в Морского Бога, Морского Короля, реальна. Это их здравый смысл, их закон, их жизнь и смерть.
──Морской Король существовал с незапамятных времен. Для тех, кто живет у моря, Морской Король — это и смерть, и рождение.
Этот стих из Песни Королей, описывающий Морского Короля, буквально правдив. Для этих людей Морской Король — их бог, творец и создатель.
Даже если их решимость может сломиться под пытками, они никогда не уступят в вопросах веры.
Лайла, Карен. Давайте закончим на этом.
Директор?
М-Мастер?
Наш брат достаточно покаялся.
Мы не смогли заставить его подчиниться, но это в любом случае не было нашей целью. Предупреждения для зевак было достаточно.
Что мы не просто обычные чужаки, и если нас спровоцировать, мы не оставим это без внимания.
Вот почему мы намеренно устроили это представление.
Давайте теперь поспим. Мир тебе, брат.
Морской Бог…!!
Оставив позади мужчину средних лет, погрязшего в фанатизме, мы входим в дом, о котором он говорил.
Мы преуспели в создании первого впечатления. После того, как мы зашли так далеко, вряд ли кто-то попытается с нами связываться.
«Но сможем ли мы поддерживать этот спектакль, пока не доберемся до порта?»
Хотя у нас не было выбора, нам все равно нужно пройти через несколько деревень, прежде чем мы достигнем пункта назначения — «порта». Если мы поднимем слишком много шума, нас могут выгнать или изгнать, и тогда мы заблудимся в тумане, не дойдя до следующей деревни.
У меня есть козырь в рукаве, но и волчонок Лайлы, и другие мои средства могут спровоцировать Морского Короля. А как только появится Морской Король, всё кончено. По крайней мере, в Малетусе мы были в глубине материка, но здесь мы у самого моря.
Пока я размышлял об этом…
Этот человек… как он посмел так поступить с Мастером!
Успокойся, Селин.
…Леди Лайла.
Директор прямо здесь. Не действуй опрометчиво. Ты рабыня Директора, а достоинство раба отражается на его господине.
…Я, я понимаю.
Я понимаю, что твой гнев не утих. Я чувствую то же самое. Давай лучше проведем Собрание благодарности.
Да, я з-знакома с этим…
Хорошо, тогда я начну 382-е Собрание благодарности.
Что это за 382-е собрание? Почему число исчисляется сотнями?
Наблюдение за тем, как Лайла и Селин так естественно занимают свои места, вызвало у меня странное чувство. В приюте без моего ведома укоренился какой-то странный обычай.
Мы благодарим Директора и сегодня.
Спасибо… Мастер…
Селин даже не заикается, делая это. Атмосфера была настолько торжественной, что мне было неловко прерывать.
Я имею в виду, хорошо, что персонал, рабыня и продукты привязаны ко мне. Это было моим намерением с самого начала.
∗Глоток∗
Почему мне так странно? Как будто я зашел в пасть хищника. Ну… должно быть, это мое воображение. Да.
Я лег на старую кровать, чувствуя усталость, но было неловко засыпать, пока эти двое совершали свой религиозный ритуал(?), поэтому я просто коротал время…
О, Директор. Вы проснулись?
…А?
Лайла?
Я вас разбудила? Простите.
Нет… всё в порядке. Мне уже вставать?
Нет, вы проспали всего два часа.
Правда?
Подождите-ка.
Если я проспал два часа…
Лайла, почему ты до сих пор не спишь?
Я наблюдала за вами, Директор.
…Два часа?
Да. Наблюдала, как вы спите… два часа пролетели в одно мгновение.
Понятно. Такое может случиться, конечно.
Так что позвольте мне немного отодвинуться от Лайлы. Не потому, что мне некомфортно или атмосфера странная, просто чтобы создать небольшую дистанцию…?
∗Лязг∗
Э-э, Лайла? Что это?
Ничего особенного, я просто наложила лед на ваши запястья. Не волнуйтесь, обморожения не будет.
Но почему это у меня на запястье…?
Как вы думаете, почему?
∗Глухой стук∗
Лайла, которая сидела на корточках у кровати и наблюдала за мной, забирается на кровать. Но вместо того, чтобы лечь рядом, она садится на меня верхом.
Я попытался пошевелиться, но мои запястья и лодыжки были скованы ледяными кандалами, препятствующими любому движению.
В столь поздний час то, что делают члены семьи… очевидно, не так ли?
П-прочитать вам сказку?
Если бы я была вашей дочерью, это могло бы быть уместно. Но мы ведь не родственники, верно?
Что…?
Мы ведь муж и жена, не так ли?
Не думаю, что я когда-либо говорил что-то подобное!?
Мы просто еще не женаты. Но я ведь эльфийка, верно? Мне не нужно следовать человеческим брачным традициям.
Не думаю, что эльфы женятся таким образом тож—
∗Удар∗
Тсс. Ты разбудишь ребенка.
М-мф!?
Я знаю. Селин
М-МФ!!
Пока существует Империя, мне придется вечно скрывать свою личность. Но только рядом с вами я могу быть собой. В таком случае, мой партнер, мой спутник
…М-мф, м-мф.
Конечно, я не приму отказа. У вас ответственный характер, Директор, так что если появится ребенок, вы в любом случае не откажетесь.
М-МФ М-МФ М-МФ!!!
Ломаться… заставляет меня гореть еще сильнее, «дорогой».
Когда Лайла приближается с глазами хищника,
И когда ее полуэльфийская грудь, ставшая слишком большой, чтобы удержать ее в одной руке, касается моей груди —
∗БАХ!∗
…Ха, не прошло и нескольких минут.
∗ГРОХОТ!!∗
С-слезь с него немедленно.
Селин, которая выломала заднюю дверь, оттолкнув ледяного тигра,
Направляет свой железный меч с угрожающей аурой.
Селин, ты вернулась раньше, чем ожидалось.
Д-даже во время патруля я чувствую любой вред, направленный на моего Мастера. Так что убери свое г-грязное тело.
Грязное? Но Директору это нравится.
∗Хлюп∗
М-МФ М-МФ М-МФ!!!
Убери этот жирный кусок прочь.
Ревность тебе не к лицу. Но с таким тощим телом, полагаю, это всё, на что ты способна.
∗Дзынь∗
Горный Король, заблокируй ее.
Хочешь, чтобы я расторг наш контракт? Этого духа волка мне достаточно.
Пока Горный Король, напуганный потерей своего нанимателя (контрактора) после появления грозного конкурента, известного как детеныш Снежного Короля, собирает ледяную магию,
И пока Селин, кажется, окончательно сошедшая с ума, холодно смотрит на Горного Короля и Лайлу со своим железным мечом —
Что вы делаете?
∗Глухой стук∗
За сломанной дверью появляется силуэт. Излишне говорить, что это был человек, который привел нас в эту деревню.
Держа гарпун и ручной топор, он ледяным взглядом смотрит в дом, и когда наконец видит меня, связанного на кровати Лайлой —
Вот почему чужаки… Эй.
Да, Деревенский Староста.
Когда человек, названный Деревенским Старостой, делает жест позади себя, появляются другие фигуры. Изможденные, жуткие, но излучающие свирепое присутствие.
Среди них был тот мужчина средних лет, которого мы заставили «покаяться». Хотя он едва мог ходить, он все еще упорно ковылял вперед.
В одно мгновение все жители деревни окружают дом. Жители, держащие различное холодное оружие — мясницкие ножи, сети, гарпуны, серпы — смотрят на нас с атмосферой, которая выходит за рамки странной и становится пугающей.
Только тогда Лайла освобождает меня от кровати, а Селин направляет свой железный меч на Деревенского Старосту.
Т-теперь вы показываете свое истинное лицо. В-вы все хотите умереть?
Ты еще не взрослая. Наш великий бог не принимает молодых жертв, таких как ты. Вместо жертвы ты будешь использована как приманка.
В-ваш бред становится патологическим.
Староста, та женщина с длинными ушами…
Мы казним согласно деревенским правилам, даже если она не человек. У нее, кажется, есть особые силы, так что она подойдет в качестве жертвы. Ты ведь не жаждешь жертвы для Морского Бога, верно?
А-абсолютно нет, сэр!
Тогда что нам делать с этим мужчиной?
Просто убейте его. Или сделайте его рабом.
Мое обращение кажется немного суровым. Это потому, что я слаб? Потому что я мужчина, которого защищают две девушки? Но эти двое — одни из сильнейших…
Я уже привык к такому обращению. Даже будучи активным искателем приключений, ко мне относились как к паразиту, цепляющемуся за Хеллу. Печали бессилия.
Но есть одна вещь, в которой я хорош.
Лайла, Селин.
Да, Директор.
Д-давайте ваши приказы, Мастер.
Убейте всех, кроме Деревенского Старосты. Просто сломайте ему конечности.
Чем еще это может быть, как не отдачей приказов моему сотруднику и рабыне в качестве их работодателя?
Эти ребята в чем-то ошибаются — власть над жизнью и смертью здесь принадлежит нам, а не им. Мы просто пытались избежать большого шума в первой деревне, что затруднило бы путь к порту, поэтому мы действовали умеренно.
Но если они собираются противостоять нам таким образом, у нас нет выбора. Мы вытянем информацию из Деревенского Старосты, а затем продолжим наш спектакль в следующей деревне…?
…Что?
"...?"
Как раз когда Лайла и Селин собирались двинуться, услышав мой приказ,
Деревенский Староста, который выглядел мрачно, внезапно засуетился и посмотрел на меня с недоверием. Что? Почему вы так себя ведете?
Этот запах крови, может ли это быть…?
Как будто он не заметил этого, когда вел нас в деревню, потому что мы были далеко друг от друга. Теперь, почуяв что-то, Деревенский Староста с пустым выражением лица —
…На колени.
С-староста?
СЕЙЧАС!!!
∗Лязг∗
Деревенский Староста бросает свое оружие и падает ниц на месте. Хотя жители деревни были сбиты с толку, они тоже сложили оружие и встали на колени по команде Старосты.
Прежде чем я успел понять, как ситуация внезапно изменилась, Деревенский Староста, прижавшись лбом к земле, закричал:
Апостол Единого!
А-Апостол?
Неужели Бог послал нам…!
Мы каемся!!
…А?