Том 1 · Глава 219. Директор приюта и море
Вопрос Рыбака о становлении Королем
Соблазнительный голос Рыбака спрашивал, не задумывался ли я о том, чтобы стать Королем.
На этот чарующий голос я мог дать лишь один ответ.
Ты в своем уме?
Почему?
Как я вообще могу стать Королем?
«Король»
Сколько живых существ обитает на этом континенте прямо сейчас? Одних только людей миллиарды, а если прибавить хищников, травоядных, насекомых, птиц, рыб — всех без исключения — число легко превысит сотни миллиардов, а возможно, достигнет и триллионов. И это даже без учета всех животных, живших на протяжении истории; это лишь оценка текущего момента.
А если принять во внимание всю историю с момента рождения континента и зарождения жизни, насколько огромным будет это число? Пытаться сосчитать его бессмысленно.
И среди этих бесчисленных жизней лишь немногим более десяти когда-либо достигали статуса Короля.
«Горный Король, Морской Король, Снежный Король, Великий Король, Король Духов, Король людей, Король Демонов».
Помимо семи королей, упомянутых в «Песни Королей», существуют Четыре Короля, Красный Король, Лунный Король, а если заглянуть еще дальше в прошлое, то есть короли, которые упоминаются только в древних текстах, такие как Король Доспехов и Король Возвращения.
Даже если включить королей, существовавших до появления письменности, их число не превышает двадцати. Вот что значит быть Королем.
И что? Ты спрашиваешь, хочу ли я стать Королем?
Это невозможно с самого начала.
Хм, почему же ты не можешь стать Королем?
Это очевидно. Как такой слабый человек, как я...
А как вообще становятся Королем?
Что?
Квалификация, условия или способы стать Королем. Ты хоть что-нибудь из этого знаешь?
Ну...
...Я не знаю.
Тогда почему ты так уверен, что это невозможно? Если бы ты знал условия и не соответствовал им, это было бы одно дело, но сейчас это не так.
"..."
Когда и как короли вообще стали королями? Знали бы они сами, если бы мы их спросили?
Рыбак говорил почти как пел. И это действительно было величайшей загадкой королей.
Я понимаю, что короли — существа трансцендентные. Я прекрасно знаю, что они — всего лишь звери и создания, взобравшиеся на вершину и достигшие богоподобного состояния абсолютной власти.
Но как они стали королями?
«Императору, вероятно, было бы очень любопытно это узнать».
Это вопрос, на который Император, стремящийся создать континент для людей, избавившись от всех королей, хотел бы получить ответ больше, чем кто-либо другой, — вопрос, который никогда не будет решен. В конце концов, нельзя просто взять и спросить короля напрямую.
Становишься ли ты Королем, когда пересекаешь некую заранее определенную черту? Или должен выполнить определенные требования? А может, ты постепенно превращаешься в существо, называемое Королем?
...Я тоже не знаю.
Вот именно! Ни я, ни Рыбак, ни ты, Юджин, не знаем. Но бог того моря знает.
Он... знает?
Неужели Морской Король...
Величайший пескарь в мире, монарх необъятной империи моря...
Он знает момент, способ, условия того, как простой пескарь, подобный ему самому, стал Королем.
"..."
И он видел, как другие короли тоже становились королями. В конце концов, он один из старейших королей! Ну? Разве тебе не любопытно?
Любопытно? Мне безумно любопытно. Будучи втянутым в дела этих существ, называемых королями, я, конечно, хочу знать.
Узнать об истоках и возвышении королей было бы шагом вперед к пониманию их происхождения и сил. Но все же...
...Я обойдусь без этих знаний.
Правда? Ах, понимаю! Ты беспокоишься о тех ребятах, что пришли с тобой, верно?
Что? Ты знаешь, куда делись Лайла и Селин?
Конечно, знаю! Но Юджин, такая бурная реакция... заставляет меня немного ревновать как твою будущую невесту.
Рыбак сладко улыбнулся. Почему-то эта улыбка показалась мне пугающе холодной.
Это была явно та же улыбка, что и раньше, но теперь атмосфера была совершенно иной.
Ты проделал весь этот путь, чтобы спасти своих старых товарищей, верно? Что ж, я буду терпелива. В конце концов, я тоже была одной из них.
"..."
Ты ведь не переживала обо мне, верно?
Я переживала.
Хотя это было беспокойство иного рода. Я волновался, потому что Рыбак был «апостолом Морского Короля».
Но, похоже, этого было достаточно, так как Рыбак ярко улыбнулся.
Хорошо! Теперь, когда приготовления завершены, пойдем наружу?
Наружу?
Ты слышал о порте только от меня, но ты здесь впервые, верно? Так что я покажу тебе свой родной город!
Нет, подожди.
Как бы то ни было, у меня нет времени на неспешные прогулки по порту. Мне нужно найти Лайлу и Карен, а также Хелу, Старика и Философа.
Рыбак сказала, что они в безопасности, но я бы чувствовал себя спокойнее, увидев их своими глазами. Поэтому мне нужно было как-то убедить Рыбака...
Не нужно отказываться! Тебе это тоже пойдет на пользу!
Сомневаюсь.
Пойдет! Возможно, ты найдешь подсказки о том, почему попал в этот мир из другого!
...Что?
Подожди. Что ты только что сказала...
Так что поторопимся!
П-подожди минутку!?
Идем!
С яркой улыбкой Рыбак схватила меня за руку и побежала. Я хотел спросить, что означали эти слова, но, следуя за ней, едва мог сосредоточиться на том, чтобы не упасть.
Рыбак, одетая в свадебное платье, распахнула двери храма и закружилась в свете, льющемся снаружи.
А там...
Почем эта рыба?
Забирай бесплатно сегодня. Почти наступил священный день, дарованный Морским Богом! Только не забудь вознести благодарность богу перед едой!
Догони, если сможешь!
Эй! А ну стой!
Морской Бог, спасибо, что позволил нам снова увидеть солнце за горизонтом сегодня!
Сцена, совершенно отличная от той, что я видел по пути в храм.
Оживленный город, полный людей с загорелой, как у Рыбака, кожей, и...
Добро пожаловать в порт, Юджин!
Это...
Ну как? Разве не красиво? Это мой родной город!
Передо мной предстал ослепительно белый город. В небе кружили чайки, а под безоблачным синим небом простирался сверкающий горизонт.
Я думал, что это красивый город с тех пор, как проснулся здесь, но с таким количеством гуляющих людей он был поистине великолепен. Он легко мог соперничать со столицей Империи.
Художественный городской пейзаж был совершенно не похож на туманную, пустынную рыбацкую деревушку, которую я видел раньше.
Это порт?
Именно!
Нет, этого не может быть.
Конечно, сам пейзаж может быть портом. Но проблема в том, что порт переполнен людьми.
С того момента, как я проснулся в порту, и до того, как добрался до храма, я не видел ни одного человека и не слышал ни звука. Тогда порт был заброшенным, давно умершим городом.
А ведь ты говорила мне раньше, что порт давно пришел в упадок.
До присоединения к нашей группе Рыбак постоянно оставался в порту, но это не значит, что порт был цел. Напротив, Рыбак говорила, что жила там одна. Я хорошо это помню, потому что мне стало жаль ее, когда я впервые об этом услышал.
Так как же порт может внезапно быть в порядке сейчас? Разве это имеет смысл?
Ты прав, это не имеет смысла!
...Что?
Потому что то, что ты видишь сейчас,
Прошлого? Значит, мы переместились во времени?
Как это возможно...
«Подожди... может, это не невозможно?»
Если подумать, разве Снежный Король не замораживал время? Если короли способны на такое, разве перемещение во времени не вполне возможно?
С Королем людей и другими уже было два короля, которые вмешивались в концепцию времени, так что я не мог просто отмахнуться от этого как от невозможного.
В этом смысле теория о том, что это галлюцинация, казалась более правдоподобной, но...
О? Госпожа Жрица! Что привело вас сюда?
Да ничего особенного! Мистер Малтен, как идут дела в торговле?
Ха-ха! С присмотром Морского Бога проблем нет! Но Госпожа Жрица, кто этот человек рядом с вами...?
Кто-то очень, очень близкий мне! Верно?
А? О, верно.
Понятно. Добро пожаловать в порт! Пожалуйста, позаботьтесь о нашей жрице!
Когда мужчина средних лет с загорелой кожей и теплым выражением лица весело улыбнулся и ушел, я уже не мог списать это на галлюцинацию.
Галлюцинация не позволила бы вести такой разговор, и, что важнее всего, я был уверен, что то, что я только что видел, — реальный человек.
...Что это за «Госпожа Жрица»?
Хе-хе, не удивляйся! Я была жрицей! Жрицей, служащей Морскому Богу!
Жрицей...? Ты, Рыбак?
Именно! И теперь ты уверен, не так ли? Что это порт прошлого!
Да... пока что.
Красивый город, полный людей, которые приходят и уходят, разговаривают и смеются, переполненный жизненной силой. Должно быть, это порт в период его расцвета.
Но если это действительно порт в период его расцвета, и по какой-то неизвестной причине мы попали в этот временной период...
«Насколько я знаю, порт активно процветал около 200 лет назад».
Если Рыбак существует с тех пор, будучи жрицей, то сколько же ей лет...?
Юджин, ты ведь не думаешь о чем-то странном?
Просто думаю о твоем возрасте.
Тебе не следует думать о плохом! Я вечно прекрасная дева!
Конечно, конечно.
Юджин!
Пока я небрежно отвечал Рыбаку, осматриваясь по сторонам, порт определенно отличался от того, что я видел раньше. Начиная с храма, из которого мы только что вышли.
В отличие от холодного, мрачного места, которое я увидел впервые, храм в честь Морского Короля был отполирован и ежедневно содержался в порядке. Только синее море за его пределами оставалось таким же, как и раньше.
«Это безумие. Если мы действительно попали в прошлое, что мне делать?»
А как же Лайла? Селин? Хела, Старик и Философ?
Нет, что еще важнее, сможем ли мы вернуться в свое время? Карен, Элли, Ариэль, Трикси, Чунсик, Лили — у меня еще гора дел!
Ты выглядишь обеспокоенным, Юджин.
Разве ты не была бы такой?
Ты выглядишь привлекательно, когда глубоко задумываешься, но беспокоиться не о чем. Ты естественным образом сможешь вернуться, когда придет время.
"..."
А пока, как насчет того, чтобы исследовать мой родной город? Я буду твоим гидом!
...Но сначала я хочу кое-что спросить.
Что именно? Я отвечу на все!
Откуда ты узнала, что я пришел из другого мира?
Нет нужды отрицать. Это все равно не какой-то великий секрет. Я просто не упоминал об этом, потому что никто бы мне не поверил.
Если бы это было тогда, когда у меня не было знаний об этом мире, это было бы другое дело, но когда я встретил Рыбака, я уже несколько месяцев был искателем приключений. Не было причин считать меня чужеземцем из другого мира.
Как кто-то вообще мог прийти к такому выводу? Были ли другие, кто пришел из других миров, кроме меня?
Я могу догадаться, о чем ты думаешь, но кроме тебя, из другого мира никто не приходил.
Тогда откуда ты узнала обо мне?
Мне кто-то сказал.
Кто-то сказал?
Да! К сожалению, время почти вышло, так что этот человек скоро придет!
Придет? Сейчас? Сюда?
Кто, черт возьми, придет...
Госпожа Жрица, делегация должна прибыть с минуты на минуту.
Понимаю. Спасибо.
Да, Госпожа Жрица.
Люди, внезапно появившиеся рядом с Рыбаком, прошептали что-то и исчезли, оставив меня с предчувствием беды.
Возможно, из-за того, что они были морскими жителями, их мускулистое телосложение и грубая внешность были довольно пугающими, но для кого-то вроде меня, кто часто просыпался и видел массивную фигуру Философа прямо перед собой в бытность искателем приключений, это не было чем-то впечатляющим.
В то же время шумная толпа отступила, мгновенно создав открытое пространство перед храмом.
А затем.
О, для меня честь быть встреченным лично жрицей порта.
"...?"
Я услышал знакомый голос. Голос того, кто недавно покушался на мою жизнь и жизнь Чунсика и кого я в конечном итоге убил, теперь достигал моих ушей.
Посмотрев в сторону голоса с недоверием, я увидел приближающегося Драконида с прищуренными глазами и ученым видом, в сопровождении нескольких других Драконидов.
Когда прибывает знаменитое [Единство] Драконидов, это вполне естественно.
Вы мне льстите. Лорд наверняка будет доволен таким теплым приемом.
Благодарю.
Наместник Лорда Драконианцев и отец Чунсика.
Тиран, перебивший сородичей и собственную дочь и слившийся с фрагментом Короля Демонов благодаря [Единству], чтобы стать не просто наместником, а новым Лордом, слегка улыбнулся.
Фестиваль Морского Бога уже приближается. Я пришел повидаться с вами, Жрица.
Рада видеть вас, Гейзенберг.
Мужчина средних лет по имени Гейзенберг прибыл лишь с молодым слугой и кем-то в маске, без дополнительной охраны.
Подумать только, я прибыл последним
Наконец, появился слишком знакомый эльф, качая головой.
Только тогда я понял.
«Может ли этот период времени быть...»
Это прошлое, в которое меня забросило без объяснений.
До того, как Империя уничтожила Эльфийское Королевство и объединила континент. Когда Империя, Эльфийское Королевство, Драконианцы и Порт сосуществовали.
Та самая эпоха турбулентности.