Том 1 · Глава 22. Ивент на гарантированного..! (14)
Я проснулся от чуткого сна вскоре после того, как лёг в постель.
И дело было вовсе не в том, что мне приспичило в туалет или что-то в этом роде. Просто по комнате внезапно разнёсся отчётливый звук.
Маленький колокольчик, который я держал в кабинете директора.
Именно оттуда доносился этот звон.
Динь
Эх, несмотря на все мои старания, это всё-таки случилось.
Это был один из немногих магических инструментов, что у меня имелись. Колокольчик, который автоматически звонит, когда кто-то входит или выходит из определённой зоны вокруг него.
Я не мог настроить точный радиус, да и различать входящих и выходящих он не умел, поэтому днём от него был сплошной шум. Но посреди ночи он служил самой надёжной сигнализацией.
«Приют был построен так, что его границы проходили как раз по краю действия колокольчика… если он звонит в такой час, значит, произошло одно из двух.»
Либо кто-то вломился в приют.
…Либо кто-то из него сбежал.
«Скорее второе.»
Одно из преимуществ моего особого товара в том, что мне не нужно платить за утилизацию, даже если я его брошу, но случаются проблемы вроде самовольных возвращений или побегов. На самом деле удивительно, что за целый год ничего подобного не происходило.
Чтобы предотвратить это, я изо всех сил старался создать для товара хорошие условия, но у каждого продукта свой характер. Даже на автоматизированных заводах случается брак, что уж говорить о ремесленной мастерской.
«Пожалуйста, если кто-то и сбежал, пусть это будет всего лишь 1-звёздочная сирота.»
Я встал, надеясь минимизировать убытки. Конечно, независимо от того, 1-звёздочная это сирота или 4-звёздочная, моя работа оставалась прежней.
Убедить сбежавший товар вернуться и впредь строже следить за управлением продукцией.
«Может, давать им больше свободного времени и готовить перекусы получше? Нет, пожалуй, стоит увеличить часы тренировки талантов… и добавить в меню побольше мяса тоже было бы неплохо.»
В любом случае мне нужно было вернуть сбежавший товар как можно мягче. Насилие? Даже если я верну их силой, они просто сбегут снова. Здесь нужен был диалог, максимальное внимание к товару.
Если им чего-то хотелось, я бы это дал, а если я допустил ошибку в управлении, стоило извиниться. С этой решимостью я вышел из кабинета директора.
Динь.
«…?»
Колокольчик звякнул ещё раз.
Я быстро понял, что это значит, схватил молоток из угла кабинета и бросился наружу.
«Если бы они сбегали, то удрали бы все разом, так что причин звонить дважды нет. А это значит…!!»
Незваный гость.
Придя к такому выводу, я спустился на первый этаж приюта и посмотрел в сторону главного входа. Как и ожидалось, кто-то прокрадывался в приют под покровом темноты, озираясь по сторонам.
В лучшем случае это мог быть путник или кто-то заблудившийся, но —
Хрусть!
А-а-а-а-а!!
Тише. Если поднимешь шум, весь товар проснётся.
Случайный прохожий не стал бы носить с собой кнут с металлическими шипами. К тому же то, как он осматривал приют, выдавало его с головой. Можно назвать это профессиональным чутьём? Это был взгляд человека, присматривающего товар для кражи.
Поэтому, не раздумывая, я спрятался на первом этаже и раздробил ему руку. Это я усвоил ещё во времена приключений — даже такой, как я, с малым талантом к бою, может легко размозжить плечо парню внезапной атакой, если правильно выбрать угол.
Пока он падал с криком, я запихнул ему в рот молоток, чтобы заткнуть. Увидев страх в его глазах, я разбил ему второе плечо и отшвырнул кнут подальше.
Теперь спрашивать буду я. Если скажешь что-то странное, неуместное или лишнее, следующими будут ноги. Ты ведь хочешь уйти отсюда на своих двоих, верно?
М-м-м, м-м-м!
Буду считать это согласием. Убрать?
…
И это подводит нас к настоящему моменту.
Следуя слезному признанию парня, который пообещал ответить на всё, я направился в приют «Семья Улыбки», стоявший за этим инцидентом.
Повезло.
К счастью, мне удалось разобраться с ним, пока он был один. Что за бессовестные ублюдки. Не в силах честно конкурировать в бизнесе, они пытаются физически уничтожить заведение конкурента?
Честно говоря, когда перед уходом я обнаружил, что 3-звёздочная и 4-звёздочная сироты сбежали, у меня помутилось в голове. При побеге они прихватили и мои серебряные монеты, из-за чего я даже засомневался, не слишком ли плохо управлялся с товаром. Я был так зол, что в итоге переломал ноги тому незваному гостю.
Но, согласно словам того парня, это директор приказал 3-звёздочной и 4-звёздочной сиротам сделать это.
В конце концов, использовать товар таким скверным образом — вина пользователя, не так ли?
Я должным образом избавился от его тела, но теперь у меня возникла другая проблема.
«Что же делать.»
«Семья Улыбки»
Хотя эта репутация, по-видимому, возникла благодаря какому-то громиле, который активно ходил и рассказывал, что «Семья Улыбки» — приличное место; кажется, тот парень, что косился на меня на днях, тоже был связан с ними.
«В любом случае, с гибелью директора и босса „Семья Улыбки“ погрузится в хаос.»
Но это не значит, что приют развалится. Если бы он был просто директором, может быть, но, согласно словам того парня, он также был боссом организации под названием «Семья Улыбки», так что подчинённые ему исполнительные директора будут грызть друг друга, чтобы стать следующим боссом.
Другими словами, вмешательство в дела «Семьи Улыбки» может привести к неприятным ситуациям. Если бы дело касалось только меня, это не было бы проблемой, но как человеку, который всё ещё растит товар, такие дела были неудобны.
Немного поразмыслив, я повернул голову в ту сторону, откуда пришёл тот человек.
«Сначала найдём товар.»
По словам того парня, 3-звёздочная сирота Трикси и 4-звёздочная сирота Карен вместе с тремя другими продуктами изначально были отправлены из «Семьи Улыбки» в качестве шпионов. Вот почему они были «бывшим в употреблении» товаром и почему у них были скрытые мотивы.
Однако я не мог отказаться от 3-звёздочной и 4-звёздочной сирот, несмотря на «Семью Улыбки». Особенно от 4-звёздочной. Вы знаете, сколько безвозвратных затрат я вложил в неё, пытаясь обучить магии?
К счастью, он сказал, что они лишь слегка повредили товар, поэтому я поспешно последовал по пути, которым шёл тот человек.
Вскоре я заметил подозрительный заброшенный дом.
Дети?
Д-директор!
Как только я открыл дверь и вошёл, Трикси, которая рыдала, подбежала ко мне и обняла. Я обнял её в ответ, но крепко сжал внутренний карман, полностью готовый на случай, если 3-звёздочная сирота снова попытается украсть мои серебряные монеты.
Но Трикси больше не пыталась красть монеты. Казалось, эта функция была отформатирована, когда её пользователь умер.
Трикси, ты в порядке?
Шмыг, да. Но, но не я, Карен!
Карен?
Карен упала и не открывает глаза!
Что!?
Чёрт, наш драгоценный 4-звёздочный товар!
Как только я услышал слова Трикси, я бросился к Карен, лежавшей неподалёку. Вокруг неё клубилась странная мана, но я не мог сосредоточиться на этом сейчас.
Я поспешно поднял Карен и проверил её сердцебиение и дыхание. К счастью, она дышала, пусть и слабо. Но это была не та ситуация, в которой можно было просто вздохнуть с облегчением.
«Истощение маны? Нет, это даже хуже…»
Такое чувство, будто она использовала свою ману до абсолютного предела? Буквально как будто она израсходовала даже ту ману, что нужна для жизненных функций.
Трикси, ты знаешь, что случилось?
Я-я не уверена. Я просто потеряла сознание, а когда очнулась…
Она была в таком состоянии, верно? Я понял. Хочешь сказать что-то ещё?
Р-ребята из «Семьи Улыбки» определённо были повсюду здесь… но теперь их нет!
Помимо этого.
…О.
Под моим пристальным взглядом Трикси на мгновение посмотрела на меня дрожащими глазами.
Затем она опустила голову, всхлипывая.
Мне… жаль. С самого начала, вот зачем мы пришли в приют.
Я украла ваши серебряные монеты тоже. Вы говорили, что мой талант не должен использоваться для таких вещей… но я всё равно использовала его. Я такая жалкая.
Простите, директор. Если хотите выгнать меня из приюта, я уйду. Но, но всё же, другие дети!
Не в этом дело. Я хотел услышать не это.
Что?
Вы все в фазе роста, не так ли? Вам не следует вставать и бродить в часы сна. Остальное я не понимаю.
Ди-ректор?
В любом случае твоих извинений достаточно. Так что давай вернёмся, Трикси. Если проспишь завтра, остальные дети могут съесть весь завтрак.
…Да!
С чего бы мне выгонять 3-звёздочную сироту? Я бы не выгнал даже 2-звёздочную или 1-звёздочную, не говоря уже о 3-звёздочной. Даже если бы ты захотела уйти, я бы тебя не отпустил. Ты захвачена нашим приютом.
Оставив Трикси, которая ярко улыбалась, не подозревая, что право собственности перешло к ней, я понёс Карен на спине. Меня также беспокоили исполнительные директора «Семьи Улыбки», которые внезапно исчезли, как упомянула Трикси.
«Неужели они направились к нашему заведению?»
Трикси, извини на минутку!
Ди-ректор!?
С недобрым предчувствием, вызывавшим тревогу, я понёс Карен на спине, подхватил Трикси одной рукой и быстро побежал обратно в приют. К счастью, издалека приют выглядел нормально, и не было никаких признаков того, что кто-то ещё входил.
На всякий случай я поместил бусину, которую дала Хелла — нашу меру безопасности приюта — перед главными воротами, прежде чем войти. У меня их осталось немного, но завтра я могу получить ещё у Хеллы, если придётся, уцепившись за её юбку.
Я направился прямо в кабинет директора, положил Карен на свою кровать и поспешно собрал различные лекарства и зелья.
Трикси, иди обратно спать.
Что? Н-но Карен…
Я позабочусь о Карен, так что не волнуйся. И там есть дети, которые ждут тебя, верно?
Ждут…?
Я заметил, когда мы поднимались, что все дети в твоей комнате не спали. Было бы большей проблемой, если бы они вышли искать тебя, не так ли? Пожалуйста, останови их.
Наличие 3-звёздочной сироты здесь всё равно не помогло бы. Если я дам 3-звёздочной сироте роль лидера, активируется её пассивная способность предотвращать побег других сирот, так что беспокоиться было не о чем.
Как только Трикси ушла, я открыл зелье и влил его в рот Карен. Это тоже было дорогое зелье, но нет ничего дороже 4-звёздочной сироты.
К счастью, казалось, она просто полностью исчерпала свою ману, так как постепенно пришла в сознание после того, как выпила зелье маны.
А…?
Карен, ты приходишь в себя? Можешь узнать, кто я?
А…
Слава богу. Если бы я потерял 4-звёздочную сироту здесь, я бы завыл, как ребёнок. Мои деньги! Моя пенсия! Моё пособие!
Думая, что мы преодолели серьёзный кризис, я дал Карен ещё зелья, и её разум, казалось, прояснился. Ну, остаток зелья стоит приберечь.
Затем Карен открыла глаза, посмотрела на меня и сказала:
О…тец.
…А?
Отец… Отец…
Что это ещё за «Отец»?
Я был озадачен внезапным «Отцом», но потом вспомнил, как несколько дней назад сказал Карен, что хочу быть для них отцом. Может, поэтому?
Ну, наша 4-звёздочная сирота может делать что хочет.
Карен.
…Тебе… неприятно?
Как я могу? Если хочешь, можешь называть меня отцом сколько угодно.
А.
Карен?
Отец…
Карен, которая выглядела крайне встревоженной, расплылась в яркой улыбке, как только услышала моё разрешение. Затем она села и обняла меня.
Хм, это нормальный телесный контакт между родителем и ребёнком? Ну, я мог бы понять, если бы она была сиротой, жаждущей отцовской привязанности.
Когда я обнял Карен в ответ, она вздрогнула и задрожала, посмотрев на меня взглядом, который я где-то уже видел.
Это было похоже на выражение лица Лайлы, когда я погладил её по голове после того, как она пришла в сознание в Доме Берил после схода лавины —
Отец… Мне жаль. Мне нужно извиниться перед тобой.
Извиниться? Тебе, Карен? Ну, если речь о том, чтобы выходить из приюта ночью…
Я, я использовала магию.
Что ты сказала?
Исполнительные директора «Семьи Улыбки»… эти ублюдки пытались убить Трикси. И они сказали, что сожгут тебя и приют…
…То есть ты направила магию на людей?
Да, да. Мне жаль, отец. Мне очень жаль. Ты говорил мне не делать этого. Ты сказал…
Карен плакала, словно совершила смертный грех, но мой разум лихорадочно работал, пока я слушал её слова.
Значит, Трикси была без сознания и не знала, но все исполнительные директора были убиты магией Карен? А директор и босс был убит мной.
Другими словами, прямо сейчас «Семья Улыбки»…
«Полностью беззащитна?»
…Отец? Почему ты так улыбаешься?
А, Карен. Это потому что… тебе не нужно извиняться.
Что? Но, но то, что ты сказал…
Я имел в виду невинных людей. Подумай сама. Были ли те люди невинны? Или они были хорошими людьми?
…Нет.
Хм, её глаза выглядят довольно пугающе. Её мана, кажется, тоже стала чёрной.
Это какая-то странная эволюция? Я тайно вложил магическую книгу в руку Карен, чтобы проверить, но её талант остался талантом 4-звёздочной сироты. К счастью, с талантом Карен проблем не было.
Убедившись, что её товарная ценность всё ещё в порядке, я немедленно погладил Карен по голове и прошептал:
Совершенно верно. Конечно, не стоит направлять магию на невинных и добрых людей, но нет нужды колебаться, когда речь идёт о таких негодяях. Прежде всего, они первыми нацелились на нас. Это оправдано.
Оправданное… действие.
На самом деле я хочу похвалить тебя за то, что ты хорошо справилась. Благодаря твоей магии и Трикси, и ты смогли выжить.
Отец, я хорошо справилась? Меня хвалят?
Конечно, Карен.
Было ли отсутствие тел тоже результатом магии Карен? Я мельком задался вопросом, существует ли базовое магическое заклинание, не оставляющее тел, но, поскольку я не силён в магии, я отбросил это.
В любом случае, теперь, когда я достаточно успокоил Карен, пришло время для более важных дел.
«Семья Улыбки» была беззащитна, и было лишь вопросом времени, когда о событиях прошлой ночи станет известно в деревне.
«Руководство конкурента исчезло, а мы явно жертвы?»
Это возможность.
Возможность для слияния и поглощения приюта!