Том 1 · Глава 229. Добро пожаловать в приют Юджина
Мы покинули гавань довольно быстро. Морской Король исчез вместе с морским туманом, а сам Рыбак хорошо знал дорогу.
Однако вернулись не все вместе.
Я пойду отдельно, Юджин.
Куда ты направляешься?
Туда, куда простирается обучение железу.
Назови точное место.
Я планирую отправиться к вулкану в центре континента.
К центральному вулкану? Зачем?
Потому что мне нужно создать новую книгу.
А-а.
Я ведь чувствовал, что чего-то не хватает: стальные пластины, которые Философ всегда носил с собой, пропали.
Вероятно, они заржавели или были брошены, когда его затянуло в море.
А можно сделать новую?
Знание растет день ото дня. Я помню всё, что было написано в моей предыдущей книге философии, так что всё в порядке.
Независимо от того, что он называл те стальные пластины книгой философии, это было в духе настоящего философа.
Я понятия не имел, зачем ему понадобилось тащиться к центральному вулкану, где, по слухам, жил Король Огня, только ради создания стальной пластины, но Философ первым отправился в ту сторону.
Старшая Хела! Вы вернулись!
Луи...?
Скорее идемте! Мастер Башни и Старейшина ждут!
П-подожди. У меня еще Юджин и...!!
Ах, точно. Господин Юджин, огромное спасибо за спасение старшей Хелы! Пожалуйста, загляните как-нибудь в Магическую башню!
Конечно.
И Хелу тоже утащил Луи, который примчался через [Искажение]. Мастер Башни и отец Хелы, должно быть, ужасно волновались.
Сама Хела, казалось, порядком сопротивлялась, но в конце концов сдалась и ушла с Луи. Ей предстояло отчитаться о том, что произошло во время её исчезновения, и обо всём, что случилось с тех пор.
Кстати говоря.
А вы почему не возвращаетесь, старик?
Хм? О чем ты?
Ну, например, с докладом в Императорский дворец в столице или что-то в этом роде.
Ха-ха! Юджин, ты должен знать! Его Величество сейчас на севере, так что ехать в столицу бессмысленно. К тому же эта миссия была одобрена Его Величеством с самого начала.
Жаль.
Хм, хочешь, чтобы я устроил эмоциональное прощание, как Философ или Хела? Извини, но я сейчас в отпуске! Я волен идти куда захочу!
Что? Постойте, если так...
Я немного погощу у тебя, Юджин.
О, черт.
Я хочу вернуть деньги за услугу.
Ну же, ты правда собираешься отказать, когда Имперский мастер лука предлагает остаться у тебя гостем?
Я вижу только старого хрыча, скрывающего свою силу.
Какое совпадение. Я однажды встречал такого лучника в прошлом, очень лихого красавца, а рядом с ним всегда был разведчик, готовый предложить комнату своему другу.
Это просто слухи.
Вот как? Жаль. Так какой этаж я могу занять?
Селин, не могла бы ты убрать его отсюда?
Да, конечно!
Хо-хо, что может сделать эта маленькая леди... А? Постой, она слишком сильна! А-а-а!?
Б-быстрее, убирайся отсюда!
Наблюдая, как старик Гилберт беспомощно волочится за Селин, которую он недооценил, я не мог не вздохнуть. Этот старик останется в приюте? Может, бросить всё и закрыть его?
По крайней мере, Философ и Хела слушались, но этот старик по сравнению с той сумасшедшей женщиной...
«Нет, это не так».
Если подумать, по сравнению с той сумасшедшей он просто ангел. Нет, ангел в мужском обличье? В любом случае, Гилберт гораздо лучше.
Конечно, сравнивать этаж с подвалом особого смысла не имело, поэтому я тихо перевел взгляд на Рыбака, который следовал позади.
Ты действительно лучший.
...Взрослый Охотник?
Я был немного удивлен, когда ранее подтвердил, что она слилась с божественной девой, но, как бы то ни было, Рыбак выглядел для меня настоящим спасителем. Если подумать, разве он не самое большое приобретение от этого задания?
Глядя на нашего золотого легендарного сироту с нулевой коррупцией и эффективностью 0-го уровня, я почувствовал, как сердце наполнилось радостью.
Теперь я рассчитываю на тебя.
"...!!"
Но почему он вдруг так себя ведет? Кажется, он дрожит, будто его мышцы одеревенели.
Он расстроился, что я взял его за руку?
Наконец-то.
Директор?
Наконец-то дома.
Почему? Как только я увидел вдалеке Лютен, свой приют, у меня странно перехватило дыхание. Если подумать, сколько времени прошло с тех пор, как я покинул дом?
После того как я уехал из Лютена из-за дела Малетуса, я прошел через ад, а потом снова страдал из-за историй с Морским Королем. Для меня Лютен и приют были безопасным и уютным домом. Мне всегда было комфортно в Лютене, даже когда я страдал в других местах.
Ну, был ровно один раз, когда я страдал и здесь.
Взрослый Охотник?
...Ничего.
Что ж, после того как Рыбак разрушил приют, мы отстроили его заново, больше и лучше. Назовем это расширением.
В любом случае, возвращение в Лютен заставило меня остро почувствовать, что работа наконец закончена. Уж точно не появится внезапно новый запрос, инцидент или король.
С таким радостным сердцем я подошел к приюту и...
Бормочущие голоса.
"...?"
Перед приютом толпились незнакомые люди. Что еще за новости?
Гадая, не собираюсь ли я ввязаться в очередной странный запрос или инцидент, я уже подумывал позвать «Рыбака», как вдруг —
А, Директор!
Трикси?
Трикси, 3-звездочная сирота и ведущая воспитанница приюта, которая разговаривала с незнакомцами, подбежала с радостным лицом. Поскольку она управляла хозяйством в моё отсутствие, Трикси теперь заняла довольно важную должность.
Однако Трикси не стала бы затевать что-то сама, а если бы какие-то странные люди пытались напасть на приют, барон Хейнкель уже остановил бы их. Так что эти люди, должно быть...
Директор! Вы наконец вернулись!
Да, Трикси. Но кто эти люди?
А, вы, случайно, не директор Юджин из приюта?
Когда Трикси подошла ко мне, люди перед приютом тоже приблизились с довольными лицами. Я никогда раньше их не видел. И все же они знают моё имя и должность, и подходят с радостью — всё очевидно.
Я учуял это.
Да, это я.
Я пришел обсудить усыновление.
И я!
Я здесь по той же причине!
Я был здесь первым!
О боже.
Сладкий запах выхода на пенсию и пособий!
Старик, Рыбак, почему бы вам не осмотреть приют с Трикси некоторое время.
Хорошо. В какой комнате мне остановиться...
А как насчет Взрослого Охотника?
У меня есть работа.
А что еще? Продажа сирот, конечно.
Моё настроение внезапно улучшилось, и прилив мотивации захлестнул меня: люди действительно должны заниматься своим истинным призванием. Опасные приключения или рискованные задания — точно не мой стиль.
Умеренная, комфортная, рациональная и джентльменская торговля сиротами.
Это была действительно моя роль.
Вы не пожалеете о своем выборе.
Нет, это мы должны благодарить вас за то, что позволили нам встретить такого замечательного ребенка.
Люди часто говорят, что осень — сезон сбора урожая. Для меня же сезон сбора урожая — это весна, лето, осень и зима, все сразу.
В отличие от фермерства, где семена сеют только весной, гачу сирот можно проводить круглый год. Это значит, что здесь не бывает неурожая.
«Большинство клиентов тоже неплохие».
Процедура продажи прошла гладко. Это были не дворяне, а в основном люди среднего класса с приличным уровнем жизни или те, кто обладал некоторой властью. Даже если они притворялись, я мог отфильтровать их с помощью своих способностей.
Более того, сироты, которых я выбил через гачу, теперь были полностью обработаны. За последние несколько лет продукты выросли, обучились и созрели настолько, что их можно было отправлять без каких-либо проблем.
Каждый раз, когда я продавал продукт, над тщательной обработкой которого трудился последние несколько лет, меня охватывало чувство выполненного долга, а кошелек приятно тяжелел.
Ах, вот это жизнь.
Директор, вы выглядите счастливым.
Многие дети сегодня обрели новые семьи.
Как и ожидалось...
И эти семьи будут продолжать присылать пожертвования в приют. Почему? Потому что я внедрил эту функцию в свои продукты.
Большинство занятий в приюте — групповые, и обучение талантам тоже. Естественно, продукты с похожими талантами сближаются, сталкиваясь друг с другом и занимаясь вместе.
А если из приюта уходит только один? Это неизбежно вызывает грусть. Дети, побывавшие сиротами, склонны чувствовать себя ближе к друзьям, чем к родителям. Но важный момент в том, что они всё еще остаются в Лютене.
Ребенок будет часто навещать приют, и приемным родителям тоже придется уделять внимание приюту. И в какой форме проявится их внимание?
«Конечно, в пожертвованиях».
Кроме того, у нас с бароном Хейнкелем, лордом Лютена, сложились тесные политико-деловые отношения. Те, у кого есть деньги или власть, знают, что барон Хейнкель уделяет немало внимания делам приютов на своей территории, и они, естественно, будут присылать подарки или пожертвования, чтобы расположить барона к себе.
Вы можете спросить, почему они идут ко мне, если он заботится обо всех приютах на территории, а не только о моем? Ответ очевиден.
«Потому что в Лютене только один приют».
Это то, что мы называем монополией. Не нравится? Тогда построй свой собственный приют. Получи разрешение от лорда, разрешение от тех, кто в той же индустрии (меня), и разрешение от местных жителей.
Другими словами, это невозможно.
«Я стал правителем и продавцом сирот».
Монополия. Есть ли слово слаще для торговца? Особенно в такой сфере, как бизнес сирот, где предложение (принудительное) высоко, а спрос ниже.
Конечно, в отличие от провинциального города Лютена, в столице много элитных приютов, так что монополия там была бы мечтой внутри мечты.
«В любом случае, теперь, когда Карен стала герцогиней Малетус, если Ариэль действительно станет Императором...»
Я мог бы установить особый закон о сиротах по всему континенту. Только те приюты, которые прошли очень строгие и сложные стандарты в отношении личного обращения с сиротами, качества питания, планов по самообеспечению и так далее, получили бы разрешение на открытие.
Может, я и не стану кричать на каждом углу, что когда-нибудь буду Королем Сирот, но, возможно, я мог бы стать одним из Семи Королевских Сирот или одним из Четырех Императоров Сирот.
Одни мысли о таком полноценном будущем заставляли меня широко улыбаться, когда —
Эм, Директор? На самом деле, есть еще один запрос на усыновление.
Правда? Кто это?
Сегодня, должно быть, базарный день. Сколько сирот я сегодня продал?
Пока я улыбался при мысли о встрече с новым клиентом, Лайла на мгновение заколебалась. Это было не похоже на эффективную Лайлу, которую я знал.
Лайла, что не так?
Ну... запрос поступил от кого-то по имени Рейндент.
...Рейндент?
Подождите, я уже слышал эту фамилию.
Гилберт Рейндент... сэр.
Что?
Этот старик сошел с ума? Он хочет усыновить?
...Нет, если подумать спокойно, это может быть не так уж странно. В конце концов, он холост.
Тот факт, что он оставался холостяком в своем возрасте, вероятно, был связан не с его статусом или характером, а просто с тем, что стрельба из лука привлекала его куда больше брака.
«Учитывая его возраст...»
Если не считать Философа и Рыбака, которые наполовину превзошли человеческий предел, Гилберт — самый старый человек из всех, кого я знаю. Я хочу уважать старость, правда! Но как я могу, когда поведение этого старика заставляет меня хотеть самому наподдать старикам?
В любом случае, в его годы, если он теперь хочет растить ребенка... ну, проявляя к нему абсолютную презумпцию невиновности, это не совсем непостижимо. Может, он просто впал в маразм.
Хорошо, кого он хочет усыновить?
Ну...
Тем не менее, хотя я и называю его стариком, Гилберт — единственный Мастер на континенте и капитан Императорской гвардии. Это значит, что он оптимальный клиент не только для среды роста, но и для расширения сети сирот.
Кроме того, несмотря на то, что он ведет себя довольно глупо для своего возраста и любит игры с сокрытием силы, с таким характером он, скорее всего, будет лелеять продукт и хорошо с ним обращаться.
Это было просто очень неожиданно, но если Гилберт этого хочет, то...
...Меня.
А? Что ты сказала?
Он... хочет усыновить меня.
Что?
Так он хочет усыновить тебя, Лайла?
На мгновение сбитый с толку этим невообразимым заявлением, я быстро пришел к выводу.
Я вздохнул и покачал головой.
Он окончательно впал в маразм.
Точно.
Это как раз тот возраст, когда начинается деменция...