Том 1 · Глава 234. Добро пожаловать в приют Юджина
ДЗЫНЬ!
Проклятый человек!
Ты всего лишь брошенный бродяга.
Когти Хати сверкнули, но посох-лук Шлитцена преградил им путь. Он парировал удар, и в этот краткий миг Шлитцен наложил стрелу и выстрелил.
Стрела была выпущена в упор. Даже такому опытному воину, как Хати, было трудно среагировать мгновенно; вместо того чтобы уклониться, он едва смог её отклонить.
Этот своеобразный стиль боя — использование посоха из особого металла для ближнего боя, несмотря на то что он лучник, — был техникой, переданной ему мастером.
«Этот довольно силен».
Шлитцен уже сражался с Фенрилом, бывшим вождем. Потомок Лунного Короля, способный создавать красную луну, видимую только зверолюдам, был, безусловно, сильнее Хати. Потребовалось бы, наверное, двое или трое таких, как Хати, чтобы едва сравниться с Фенрилом.
И все же Шлитцен свел бой с Фенрилом вничью, так что он определенно мог убить Хати, а возможно, даже взять его живым.
Вжух!
Кух!
«Снова».
Глаза Шлитцена сузились, когда он увидел, как Хати, до этого едва успевавший отбивать стрелы, полностью сломал стойку, чтобы увернуться от одной-единственной. Хотя все они выглядели как одинаковые металлические стрелы, та, которой избежал Хати, была особым творением с начертанной на ней магией, сковывающей тело при контакте.
Каждая такая стрела стоила столько же, сколько 100 обычных, и требовала немалых усилий, что делало их козырем Шлитцена. И все же Хати непостижимым образом избегал только этих особых стрел.
Не могло же быть так, что он просто заметил магические письмена. Зверолюды, в силу своих расовых особенностей, были очень нечувствительны к магической силе. Оставалась лишь одна возможность.
«Инстинкт?»
Шестое чувство, присущее всем воинам и, пожалуй, даже более важное, чем чистая сила.
Хати обладал исключительно острым инстинктом выживания. В этом отношении он, вероятно, превосходил даже бывшего вождя Фенрила.
Он был из тех, кто мог проиграть битву, но никогда не позволил бы себя схватить или убить. Как он и сказал ранее, когда исход становился ясен, он открыто пытался сбежать.
Если это так...
ДЗЫНЬ!
Шлитцен заблокировал когти Хати, пытавшиеся пронзить его посох, и ловко переместился. Блокируя когти посохом, он сдвинул только тетиву, чтобы наложить новую стрелу.
Естественно, стреле, выпущенной из такой стойки, не хватало мощности, но лук, используемый капитаном Отряда по борьбе с демонами, был другим.
Когда магия, выгравированная на посохе, активировалась, тетива и стрела стали невидимыми.
С помощью другой магии он натянул невидимую тетиву. На протяжении всего этого процесса Хати и Шлитцен продолжали свой непрерывный обмен атаками и защитой.
Ловушка, нарушавшая казалось бы незыблемый здравый смысл, согласно которому лучник обязан принять стойку и физически натянуть тетиву, чтобы выстрелить.
Шлитцен, который лишь недавно узнал то, что Гилберт называл «тактикой, которую использовали наши разведчики», нашел идеальный момент и...
Тук!
Кух!?
Попался.
В мгновение ока, когда увернуться было уже невозможно, стрела пронзила левую руку Хати. И то лишь потому, что он чудом успел сместиться от стрелы, летевшей ему прямо в сердце.
Конечно, учитывая выносливость воинов-зверолюдов, одной стрелы было бы недостаточно, чтобы свалить его, но это была та самая особая стрела, которой Хати так отчаянно пытался избежать.
Системная магия...!?
В отличие от посоха и тетивы, стрела с выгравированной системной магией ярко вспыхнула, активируя [Сковывание] левой руки Хати. В мгновение ока рука воина-зверолюда задрожала, словно пораженная молнией, утратив способность пошевелить хоть единым мускулом.
«Наконец-то поймал его».
Хорошо, что он был слабее бывшего вождя. Даже тогда это стало возможным только потому, что Хати намеренно выигрывал время для других воинов-зверолюдов, чтобы те могли сбежать, сражаясь со Шлитценом в одиночку.
Оглядевшись, он заметил, что воины-зверолюды уже исчезли. Видимо, заметив, что прибыли лишь Гилберт со Шлитценом, они решили, что других сил здесь нет, и поспешно отвели своих бойцов.
Но это не имело значения. Без своего вождя зверолюды были бы не более чем неорганизованной толпой.
Теперь ему нужно было просто вернуться с полностью скованным Хати...
Грр... ААААРГХ!!!
Что!?
ХРУСТЬ!
Не прошло бы и пяти секунд, как [Сковывание] охватило бы всё его тело. Осознав это, Хати принял молниеносное решение и свободной правой рукой отсёк себе левую руку.
Даже закаленного в боях Шлитцена потряс этот смелый поступок — отсечь руку, которая для воина была так же дорога, как сама жизнь.
Черт возьми!
В этот момент Хати бросил свою отсеченную левую руку в Шлитцена и исчез в темноте леса.
В обычных обстоятельствах он должен был немедленно броситься в погоню, но вопрос, застрявший в голове Шлитцена, заставил его остановиться.
«Этот взгляд в его глазах только что... как будто он был в ужасе».
Маловероятно, что он внезапно испугался Шлитцена. Тогда что могло так напугать вождя зверолюдов? Достаточно, чтобы пойти на крайнюю меру — отсечь собственную левую руку.
Что, черт возьми, могло...
Тук.
...А?
Почувствовав внезапный холод, Шлитцен повернул голову и обнаружил неподалеку воткнутый серебряный гарпун, хотя понятия не имел, когда тот прилетел.
Когда он посмотрел в небо, откуда, предположительно, прилетел гарпун...
Значит, это ты.
С глухим стуком.
Сознание Шлитцена померкло.
...Рыбак, ты теперь чувствуешь себя лучше?
Нет.
О, посмотрите на Шлитцена вон там. Он практически превратился в произведение современного искусства.
Значит, человека можно закопать в землю по шею одной лишь чистой силой. Думаю, Рыбак больше не апостол Морского Короля, верно?
Это всего лишь немного испорченный огород. Почему ты так злишься?
...Не знаю.
Мы можем убрать это позже. Я помогу тебе.
Старый Охотник?
Ну, это и моя земля тоже.
Тогда хорошо.
И все же это казалось немного чрезмерным по сравнению с проступком Шлитцена, поэтому я заставил его остановиться. Когда Рыбак отступил, я достал из кармана записку и набросал на ней несколько слов.
Юджин, что это?
Счет.
...Хм?
Конечно, содеянное им было серьезным проступком, за который полагалась компенсация. Я положил счёт — с суммой, которую счёл весьма умеренной, — рядом со Шлитценом, закопанным по шею в землю. Теперь-то он мог рассмотреть его во всех деталях.
Я даже сделал ему скидку за то, что он отбивался от зверолюдов возле нашего приюта. Честно говоря, Шлитцену следовало бы сказать мне спасибо: благодаря этому его голову не забили в землю вслед за телом.
Эм, Юджин? Сумма немного...
Старик хочет заплатить вместо него?
Это полностью вина Шлитцена.
Я ценю, как быстро старик принимает решения. Он безразлично кивнул, бросив своего ученика без малейших колебаний.
Старик, сколько из них выбрались живыми?
Большинство, я бы сказал.
Почему ты позволил им сбежать? Если бы ты стрелял с намерением, ты мог бы покончить со всеми ними.
Юджин, за кого ты принимаешь этого старика? Я не настолько жесток.
Довольно убедительно слышать такие слова от героя войны, которого когда-то называли Лучным Демоном, но...
Я на мгновение посмотрел на Гилберта, а затем просто отвернулся. Не может быть, чтобы старик принял такое решение, не подумав. К тому же, мы все равно успешно их отбили.
О, кстати говоря.
А что насчет Лайлы?
Юная леди? Она должна быть... хм?
Возможно, потому что он на мгновение отвлекся, Гилберт наклонил голову, как будто Лайла была рядом с ним еще мгновение назад. Обычно я мог бы просто принять это как типичное поведение Гилберта, но в этот раз все было иначе.
«Гилберт упустил Лайлу из виду?»
Если бы это была Хелла или Философ, кто упустил ее, я бы не придал этому значения. Но со стариком — совсем другое дело.
Как мастер духов и мастер лука, его способность воспринимать окружающую обстановку, пожалуй, лучшая на континенте. Какой бы 4-звездочной сиротой ни была Лайла, как она могла исчезнуть из поля зрения Гилберта? И не в то время, когда Гилберт отвлекся на выпивку, а во время настоящего боя?
«Он должен был постоянно следить за тем, что происходит вокруг...»
Это не имело смысла, но было бы странно настаивать на этом. Может быть, по какому-то совпадению она действительно ускользнула из поля зрения Гилберта.
Я просто принял его ответ и направился вглубь леса. В конце концов, я видел свет, который, как я предполагал, исходил от Лайлы.
«Других огней не видно, так что, вероятно, она не окружена зверолюдами».
Почему она ушла в лес одна? С такими вопросами в голове я подошел к свету 4-звездочного таланта.
Лай...ла?
...Директор.
Что ты делаешь? Быстро спрячь это!
Когда я добрался до уединенной поляны, Лайла стояла с закрытыми глазами в своем истинном облике — то есть в виде эльфийки.
Естественно, если бы капитан Отряда по борьбе с демонами обнаружил, что Лайла — эльф, это было бы катастрофой. Я, вероятно, мог бы использовать свои связи, чтобы замять дело, но последствия были бы крайне неприятными. В отличие от Чунсик, Лайла — не объект, так что оправдания не сработали бы.
С ее отчетливо длинными эльфийскими ушами и зачесанными назад розовыми волосами Лайла смотрела в небо.
...Я чувствую это.
Лайла? Что случилось?
Он шепчет мне.
Лайла? Лайла!
Это было странно. Это было не похоже на Лайлу, которая обычно слушала все, что я говорил.
Лайла просто продолжала держать глаза закрытыми, глядя в небо. Как будто что-то было там, как будто что-то звало ее.
Я поспешно подошел к ней, и Лайла открыла глаза.
Великая Мать, дух священного Божественного Древа...
Дух Божественного Древа?
...говорит со мной. Нет, побуждает меня.
Тук.
Говорит мне ждать там. Оставаться на месте.
Тук. Тук.
А потом, наконец...
Когда Лайла внезапно повернулась ко мне, я увидел в ее глазах не Горного Лорда и не Яппера, а «третьего духа».
Того, с кем она не заключала контракт и не пыталась заключить.
Как будто он был с ней с самого рождения.
Это будет конец долгого выживания.
"..."
Это... приближается.
Хафф, хафф!
Как до этого дошло? Хати думал, сожалел и винил себя посреди боли, жгущей его разум.
Было ли ошибкой приходить сюда? Или было ошибкой выигрывать время для тех глупых юнцов? Или отсечь свою левую руку из-за того проклятого человека?
Возможно, все это было правильно. Но боль, жгущая мозг Хати, была не от его собственноручно отсеченной левой руки.
Это было потому, что древесные корни вгрызались в его крепкое тело.
АААААРГХ!!!
Выживай.
Т-ты...
Не умирай.
Почему, почему ты, почему я...?
Упорно, любыми средствами, чего бы это ни стоило.
Нет, НЕТ!!
Выживай.
Я не могу умереть вот так...!!
Хрусть! ХРУСТЬ!!
Слышались звуки. Звуки, которые не должны исходить из тела живого существа, — песни циркуляции и растительности.
По мере того как песня звучала, сопротивление волка-зверолюда слабело. Песня была гармонией, круговоротом, реинкарнацией. Она вещала о природном порядке — столь же естественном, как возвращение всего живого в землю и превращение в питательные вещества.
Живое в конце концов умирает. Это была абсолютная, неизменная истина и закон самой циркуляции.
Тогда кем был он, кто продолжал «выживать» в нарушение этой истины?
Выживи еще раз.
Сомнение теряет свой свет перед лицом слепой одержимости. Маленькие сомнения рассыпались, как песчаные замки перед волнами великой одержимости и иллюзии.
И поэтому он мог сосредоточиться исключительно на своей цели.
Только на этом.
Эта цель была единственным смыслом жизни, причиной и неразрешимой одержимостью.
«Выживание» подняло глаза, глядя на волка-зверолюда, чьи звуки постепенно затихали. На краю поля зрения оно уловило вдалеке пятиэтажное здание.
В конце концов, оно начало двигаться.
А на месте, которое оно покинуло, осталось только одно дерево — когда-то бывшее волком-зверолюдом.