Том 1 · Глава 236. Добро пожаловать в приют Юджина
Попробуй это. Вяленое мясо, которое я сделал своими руками.
Ах... очень вкусно.
Правда? Способ копчения здесь играет решающую роль. Я научу тебя позже.
Красивый эльф с гордостью протягивает мне вяленое мясо, а я просто киваю, беру его и начинаю жевать.
Как и сказал Последний эльф, мясо оказалось довольно вкусным. Оно было совсем не жестким, а мягким и слегка солоноватым — просто восхитительным.
Есть и другие закуски. Выбирай, что душе угодно.
...Благодарю, Старейшина эльфов.
Не стоит благодарностей. Это естественно для собутыльников.
Почему атмосфера такая мирная? Почему мы так непринужденно чокаемся?
Я пребывал в когнитивном диссонансе, глядя, как невозмутимый Последний эльф пьет вино, а на столе разложено целое пиршество из закусок.
Вино было превосходным. Я на миг задумался об отравлении, но отбросил эту мысль: Последний эльф не стал бы прибегать к таким методам. Зачем использовать яд, если он может уничтожить меня в открытую?
Его бесстрастное лицо выглядело как обычно, ведь Последний эльф всегда проявлял мало эмоций. С любой точки зрения он выглядел просто как эльф, пришедший отплатить за то, что я угостил его в прошлый раз.
«Если бы были хоть какие-то подозрительные признаки, я бы понял».
Но их действительно не было. По пути в приемную он не оглядывался, не искал Лайлу и даже не взглянул в сторону ее комнаты.
Он даже не высвобождал магическую силу и не распространял ее вокруг. Чунсик непрерывно использовал [Инсайт], так что я был уверен.
Кстати, это очень вкусно. Как ты их приготовил?
Рад, что тебе нравится. Я ел их вместе со своей семьей, когда они были живы.
Хм, я мог бы попасть в неприятности, если бы сказал, что это невкусно. Нужно есть с большим энтузиазмом.
Более того, было неловко: пока я ел, скованный напряжением, Последний эльф с комфортом наслаждался напитками и закусками. Однако, когда запах алкоголя стал более ощутимым, Селин вздрогнула, так что я не мог пить слишком много.
Хотя ты принес это специально, не думаю, что смогу много выпить.
О? Почему?
Здесь есть кое-кто, кто не любит запах алкоголя.
М-Мастер...
Тронута ли она тем, что я подумал о ней? Селин выразила благодарность, но, зная, что она — Король Демонов (истинный), я почувствовал странный холодок.
В любом случае, Селин не любит запах алкоголя, потому что выросла с отцом-пьяницей. Я не мог позволить себе отделить от себя такую мощную силу, как Селин, когда Последний эльф прямо перед нами, так что это была естественная забота.
Ну, с этим ничего не поделаешь. Кстати, Юджин, ты слышал новости?
Новости?
О [Проклятии Зверя].
Я замер.
Когда упоминают [Проклятие Зверя], я думаю о Малетусе, первом главе семьи. Архимаге, который был близким другом Императора и причиной, по которой Империя стала с опаской относиться к [Проклятиям].
Однако [Проклятие Зверя], о котором говорил Последний эльф, указывало на кого-то другого.
Об этой сумасшедшей женщине?
Да. Похоже, она лишилась своего [Проклятия].
Хм...
Это утверждение само по себе было верным. Сумасшедшая женщина лишилась [Проклятия Зверя] и снова стала обычным гомункулом.
Проблема была в том, откуда Последний эльф узнал об этом.
«Информация о [Проклятии Зверя] засекречена, и сумасшедшая женщина никак не могла рассказать об этом Последнему эльфу».
Проник ли он на территорию Малетус? Даже если так, как бы он узнал, если только не спустился в глубины герцогского замка или в Колыбель Проклятий?
И почему Последний эльф рассказывал мне об этом? Потому что мы говорили о сумасшедшей женщине за выпивкой в прошлый раз? Или он знал, что я замешан?
Моя голова шла кругом. Последний эльф казался расслабленным, словно и впрямь пришел просто по-дружески, в то время как я, пожалуй, слишком сильно накручивал себя.
«Старик Гилберт и Шлитцен...»
Странно, что эти двое демонов, которые обычно вскакивали даже во сне, молчали. Неужели они уже уехали в Столицу? Так скоро?
Пока я раздумывал, стоит ли позвать Гилберта и Шлитцена сейчас, Последний эльф жевал вяленое мясо.
Когда она лишилась [Проклятия], я почувствовал некое удовольствие... но больше, чем это, я ощутил чувство утраты.
Утраты?
Ощущение, что я снова останусь один. Тошнотворное чувство, которое я испытывал до тошноты.
Последний эльф наклонил бокал. На первый взгляд он выглядел обычно, но это также казалось отчаянной попыткой забыть что-то с помощью алкоголя.
Эмоции, которые, должно быть, были самыми адскими для Последнего эльфа, верного своему имени, и которые он должен постоянно вспоминать и чувствовать с тех пор, как осознал свое [Проклятие].
Одиночество и чувство утраты.
Хотя с того дня прошло бессмысленное время, я все еще мучаюсь от кошмаров, когда остаюсь один.
Последний эльф стал последним выжившим, потеряв своих сородичей во время завоевательной войны. И он оказался скован рамками [Проклятия].
Возможно, эти рамки сами по себе могли дать Последнему эльфу небольшое утешение, пусть и не такое, как его сородичи.
Если я останусь один и в рамках расы, и в рамках [Проклятия]... что тогда будет?
Если в конце концов он останется и выживет один.
Разве это само по себе не будет [Проклятием]?
Вот почему, когда она перестала быть [Проклятием], я сразу это почувствовал. Потому что это суть, природа моего [Проклятия].
[Проклятие выживания]. Он говорит, что смог понять, что сумасшедшая женщина лишилась [Проклятия], потому что его проклятие — неизбежно оставаться в одиночестве?
Это впечатляющая способность — просто уметь отслеживать местонахождение других проклятий, но это также казалось печальным.
Поскольку он ненавидит оставаться один больше всего на свете, он всегда чувствует существ в тех же рамках, но также неизбежно чувствует, когда они исчезают и уходят.
Рамки [Проклятия] были неплохи, но даже так они не могли заполнить пустоту в моем сердце с того дня. Огромная дыра была вырвана в моей груди.
Дыра, говоришь.
В этом смысле я интересовался юным проклятием, которое встретил в прошлый раз, но...
...Теперь я понимаю.
Почему Последний эльф так спокоен и почему он пришел сюда именно сейчас.
Ты уже все понял, не так ли?
"..."
На мои слова Последний эльф, уже было собравшийся оторвать кусок мяса, замер. С тем же бесстрастным лицом, что и всегда, он повернул ко мне свои пугающе спокойные глаза.
Что ты имеешь в виду?
Больше нет нужды притворяться. К тому же, твоя игра была неуклюжей.
...Дело не столько в игре, но как ты узнал?
Ну.
Я небрежно бросаю взгляд в сторону и через приоткрытую дверь вижу, как Рыбак качает головой.
Ранее мы с Последним эльфом пили вино, предоставленное Рыбаком. Оно было сделано из крови морского змея — ближайшего апостола и потомка Морского Короля, — и даже спустя значительное время Рыбак, староста деревни и некоторые другие легко могли распознать этот аромат.
Но теперь этот остаточный аромат нельзя было уловить от Последнего эльфа, который пил тот алкоголь.
Жрица и Рыбак наиболее чувствительны к силе Морского Короля. Эти двое не могли бы этого упустить.
На мой спокойный ответ Последний эльф, [Проклятие выживания], огляделся и поставил бокал с вином.
Признаки жизни в здании... теперь только здесь. Когда ты их переместил?
Как только ты прибыл.
Я велел Трикси немедленно перенести имущество. Здание можно отстроить заново, но если вещи пострадают, их уже не восстановить. Особенно ценные товары, которые прошли всевозможную обработку и вот-вот должны были пойти в ход.
В этом здании остались только сотрудники приюта и рабы.
...Юджин, ты помнишь семя, которое я дал тебе в прошлом?
Помню.
Этого достаточно.
[Выживание] медленно встает со своего места и разводит руки.
Затем область его груди открывается с жутким звуком.
Хруст! Треск!!
Растительность разрастается. Ветви пронзают грудь [Выживания] и растут, а корни деревьев покрывают его тело. В одно мгновение тело эльфа стало грядкой для растущих деревьев.
Тем не менее, Последний эльф сохранял бесстрастное лицо, словно не чувствуя боли. Словно такие ощущения давно исчезли с того момента, как его тело стало таким, или словно боль была ничем по сравнению с бесконечным одиночеством и утратой.
По мере роста дерева тело Последнего эльфа становится полноценным деревом, и из одного из тянущихся корней прорастает новый Последний эльф.
Я не буду много говорить. Я не ненавижу тебя как человека, и мы вместе пили.
"..."
Я знаю, что моя сородич здесь. Если ты просто отойдешь в сторону, я не буду тебя задерживать.
Вероятно, это была последняя милость, которую проявил Последний эльф.
Алкоголь и закуски, которые он принес, скорее всего, были попыткой убедить меня. В то же время это, вероятно, был прощальный напиток для меня, человека. Последний эльф пытался закончить здесь свои долгие скитания.
Как я могу быть в этом уверен?
Это ведь Мировое Древо, верно?
У тебя хороший глаз.
Я вижу это.
Потому что иначе простое дерево не излучало бы такой яркий свет.
Это не совсем сравнимо с королем, но ярче, чем у Карен или Лайлы. Я бы сказал, что это свет между 4-звездочным и 5-звездочным уровнем.
С того момента, как Последний эльф пустил здесь корни Мирового Древа, он, казалось, был уверен, что его сородич, Лайла, находится здесь. Так оно и было, и теперь он начал использовать свою силу в полную силу, словно ему больше незачем было прятаться от Империи.
«Дух Мирового Древа, который передавал сообщения Лайле».
Поскольку Последний эльф заключил контракт с духом Мирового Древа и обнаружил Лайлу, это было вполне предсказуемо.
Я поднял левую руку. Это был сигнал.
Мисс Лили, Чунсик!
Готова, Директор.
Да, Юджин-ним!
Искажая все пространство и восприятие расстояния в поле зрения и фиксируя искривленное и дрожащее пространство с помощью инсайта.
Великая магия, проявленная двумя архимагами, достигшими сферы невозможности, объединив свою систематическую магию.
[Искажение] и [Инсайт] переплетаются и циркулируют бесконечно, создавая пространственные врата, ведущие куда-то.
Что?
Даже Последний эльф, который черпал силу [Проклятия], усомнился в исчезновении магии, но...
Вскоре он понял, что великая магия проявляется «снизу», и его глаза расширились.
Неужели...!!
Нам ведь не обязательно сражаться здесь, верно?
Грохот!!
Подо мной и Последним эльфом, «под зданием приюта», массивные пространственные врата поглощают само здание. И, естественно, маленькое Мировое Древо, покрывающее комнату, также засасывается в пространственные врата.
Пространственные врата — это просто проход, соединяющий другое пространство, без каких-либо других функций. Использовать их, чтобы отправить что-то за пределы измерений или закрыть и разрезать пространство, почти невозможно из-за нестабильности самой магии пространственных врат и ее характеристики фиксации пространства через инсайт.
Однако простого соединения пространства с пространством было более чем достаточно.
Здание приюта и Мировое Древо, попавшие в пространственные врата, появляются за их выходом —
Вжух!
...Небо?
Они появляются в высоких небесах.
Открытый пейзаж и холодный воздух, с облаками, видимыми прямо рядом с нами, приветствуют нас.
И, следуя самым естественным законам, здание и Мировое Древо начинают падать.
Грохот!!!
Куда, черт возьми, мы попали?
Если это место, чтобы разобраться с тобой, то это очевидно, не так ли?
Что?
Место, где ни одно дерево, будь то Мировое Древо или нет, не сможет выжить.
Воздух становится горячим. Серые облака постепенно окутывают окрестности, и ощущается странное жжение.
Это вполне естественно. Потому что под нами...
Посмотрим, сможет ли твое драгоценное дерево выжить в вулкане.
"...!!"
Потому что в центре континента расположен массивный вулкан.
Я сбрасываю Последнего эльфа вместе со своим зданием и Мировым Древом прямо в кратер, где кипит лава и вулканический пепел, а жар смерти нарастает.
Особая ловушка, подготовленная исключительно для Последнего эльфа.