Том 1 · Глава 246. Добро пожаловать в приют Юджина
# Останки Последнего эльфа
Тело Последнего эльфа рассыпается в прах и исчезает.
Это был тихий конец для того, кого считали самым опасным демоном Империи и называли самым страшным проклятием. В свои последние минуты он даже не взывал к [Выживанию].
[Проклятие выживания] мертво. Разве может быть в Империи ирония сильнее?
«Если подумать, он прожил почти столько же, сколько длится история Империи».
Конечно, он был эльфом чуть ли не со времен Императора. Даже по сравнению с престарелым Рыбаком или Философом он был в другой лиге.
Вот почему [Проклятие выживания] было одновременно и ужасом для жителей Империи, и символом бессмертия. Пожалуй, для обычных граждан смерть Проклятия выживания стала бы более шокирующим событием, чем падение Снежного Короля.
Я молча наблюдаю за его последними мгновениями, вспоминая нашу встречу в гавани. Но я не мог долго размышлять о его смерти.
Треск!
Черт возьми.
Разумеется, со смертью Проклятия выживания начал рушиться и созданный им первобытный лес. Поскольку лес поддерживал здание приюта, по всей постройке разнеслись зловещие звуки.
Ну, исчезновение леса — это одно. А вот разрушение здания было неизбежным. Проблема заключалась в том, что мы находились не на твердой земле.
«С такими темпами мы рухнем!»
Под нами был вулканический кратер, и первобытный лес, созданный Последним эльфом, удерживал здание на месте. Раз лес исчезал, то, что произойдет дальше, было очевидно. Мы все сгорим заживо.
Старик, давай сначала найдем Лили и Чунсика! Нам нужно быстро открыть пространственные врата...!!
Нет, все в порядке, Директор.
Лайла?
Я... возьму это на себя.
Вжух.
Лайла протягивает руку в воздух. Мелкие частицы света собираются вместе, образуя сферу.
Я знал, что это такое. Дух Мирового Древа, который заключил контракт с Последним эльфом, теперь блуждал, лишившись своего мастера духов. Дух, с которым, как считалось, могли заключать контракты только эльфы.
Лайла приблизилась к духу Мирового Древа.
Иди сюда.
Вжух.
Дух Мирового Древа заколебался. Он немного покружил вокруг Лайлы, а затем, возможно, осознав, что она как минимум наполовину эльф, опустился ей на ладонь.
Контракт между мастером духов и духом не требует торжественных церемоний, особого настроя или специальных процедур. Он считается завершенным, как только обе стороны приходят к согласию.
Бах!
Заключив контракт с духом Мирового Древа, Лайла сделала жест, и рушащиеся деревья первобытного леса снова выросли, вновь надежно закрепив здание приюта посреди кратера.
Лайла, посмотрев на духа Мирового Древа — того самого, с которым заключил контракт ее отец, — повернулась ко мне с улыбкой.
Возвращаемся, Директор.
Эта улыбка казалась какой-то облегченной.
Домой.
...И немного грустной.
В этот раз было действительно опасно...
Спасибо за твою работу, Лили.
Я получу бонус за сегодняшнюю работу, Директор?
...Разумеется. Ха-ха.
Твой ответ подозрительно запоздал?
Лили усмехается, потирая поясницу, и направляется в свою комнату. Я немного помедлил, но она действительно сыграла важную роль в этот раз.
Учитывая, что Чунсик, открывший для нашего возвращения пространственные врата чуть большего размера, был без сознания, это напомнило мне, каким монстром на самом деле была Лайла.
Конечно, увеличение размера врат было разумной просьбой с моей стороны как работодателя Лайлы и хозяина Чунсика. Я просто попросил переместить все здание приюта. В конце концов, что тут такого? Да и сколько вообще стоит это здание?
«Изначально я планировал сбросить Последнего эльфа в кратер вместе со зданием».
В любом случае, если все закончилось хорошо, восстановление здания было бы идеальным вариантом. Как владелец здания и работодатель, я сделал вполне разумный запрос. Выражение лица Чунсика могло слегка напрячься, но он справился.
Это сюда! А это вот сюда!
Трикси, куда нам это поставить? Раньше оно стояло в коридоре...
Директор сказал, что мы можем переставлять вещи, но давай вернем его на место. Разве витрина, на которой оно стояло, не разбилась?
Да.
Тогда позови ребят из столярной мастерской, пусть починят. Они могут ремонтировать и другие вещи во время тренировок своих талантов.
Поняла! А еще я попрошу ребят из художественного кружка красиво его украсить!
Кроме того, ремонт здания, поврежденного первобытным лесом, шел гладко. Пережив разрушение приюта уже несколько раз, воспитанники стали довольно искусны в ремонте. Каждый использовал свои таланты, чтобы распределить и выполнить задачи, что сделало процесс гораздо эффективнее.
Трикси теперь стала лидером действий и фактическим руководителем приюта Юджина. Хотя она все еще была 3-звездочной сиротой с талантом к рукоделию, ее лидерские качества, казалось, выросли до уровня Кайла, который управлял вторым филиалом в Столице.
Было отрадно видеть, как воспитанники ремонтируют приют без моих указаний. Это что, называлось функцией самовосстановления или типа того?
Это позволило мне сосредоточиться на премиальных сиротах.
Рыбак, как ты себя чувствуешь?
Неплохо. Хотя я бы исцелилась быстрее, если бы ты меня обнял.
Раз Жрица несет такую чушь, значит, ты в порядке. Рад, что ты не получила серьезных травм.
...Это была ситуация, в которой никто из нас не мог нанести другому решающий удар.
Рыбак думала, что проиграла, пока выигрывала время, но на самом деле это была скорее ничья. Рыбак не могла противостоять бессмертию [Выживания], а [Выживание] не мог нанести ей решающий урон.
В конце концов, поняв, что этому не будет конца, [Выживание] заполнил всю комнату первобытным лесом и исказил пространство, создав лабиринт, чтобы поймать Рыбака. Вот почему он не мог использовать масштабные техники в бою со мной. Он тратил половину первобытного леса, чтобы сковать Рыбака.
...Я определенно слабее, чем раньше.
Потому что ты больше не апостол Морского Короля. И все же, я думаю, ты достаточно чудовищна, раз смогла свести бой с [Выживанием] вничью.
Если бы это было раньше... я бы точно смогла защитить Взрослого Охотника.
Ну, вероятно, это правда.
Неприлично теперь искать силу, от которой ты добровольно отказалась. Тебе следует вести себя как подобает сироте.
Как подобает сироте?
Найди свой талант, найди свою мечту, смотри в будущее.
Так ты уйдешь за очень высокую цену. Ты ведь 4,5-звездочная сирота, знаешь?
Конечно, учитывая особенности Рыбака, она скорее станет сотрудником приюта, чем будет продана, но ее ценность со временем взлетит до небес. Она как «сирота-коин». Одно ее присутствие приумножает деньги!
Тебе не обязательно искать ценность только в помощи мне. Достаточно того, что ты будешь делать то, что хочешь сама.
...Это довольно зрело с твоей стороны, Взрослый Охотник.
Раз уж заговорили о зрелости, пожалуйста, скажи что-нибудь Жрице. Заявлять, что она исцелится быстрее от объятий
А? Разве это не я сказала это раньше?
А?
На самом деле это Рыбак, которая каким-то образом преодолела смущение, чтобы сказать это напрямую
Голос Жрицы, который внезапно раздался, был немедленно заглушен.
Я ухожу.
Рыбак с ярко-красным лицом быстро исчезла. Ее скорость была настолько впечатляющей, что вызвала невольное восхищение.
И что более важно, действительно ли это Рыбак просила об объятиях?
«Нет... правда?»
Это была Рыбак или Жрица? Я не уверен. Знак ли это того, что Рыбак постепенно меняется, становясь единым целым со Жрицей?
Немного поразмыслив, я решил отпустить это. Если она меняется, то, вероятно, это хорошо для Рыбака. Хорошо... верно? Да.
«Ну что ж».
Проводив взглядом Рыбака, я развернулся и направился в противоположную сторону. Рыбак была не единственной премиальной сиротой, которой мне нужно было управлять. Открыв знакомую дверь, я вошел в комнату, которая была довольно роскошной, но почти не имела следов использования.
Дорогие кровать и диван выглядели едва тронутыми, и при этом не было ни пылинки, что указывало на то, что кто-то здесь убирался. Единственным признаком жизни был маленький коврик на полу.
Если половина первобытного леса была использована, чтобы поймать Рыбака, что случилось с другой половиной?
Героиня этой истории съежилась прямо у меня на глазах.
Селин.
"..."
Селин.
...Х-хозяин.
Селин, которая использовала в этой просторной комнате только маленький коврик, подняла голову. Было досадно, что сколько бы раз я ей ни говорил, она не хотела пользоваться кроватью или диваном, настаивая, что это долг раба. Ну, технически она и была рабом.
Ты справилась достаточно хорошо. Не будь такой угрюмой.
...Я? Я была бесполезна в этот раз, и в прошлый тоже. Я... бесполезный раб.
Селин, бесконечно занимаясь самобичеванием, обняла свой железный меч и уткнулась в него лицом.
Ты захватила двух апостолов Морского Короля в гавани, а в этот раз спасла Лили и Чунсика. Ты отличный раб.
Н-нет. Этого недостаточно.
А?
Больше... мне нужно быть полезнее для Хозяина. Это, это недостаточно хорошо. Совсем нет.
Селин грызла ногти. Она выглядела явно встревоженной, и я уже собирался сказать что-то еще, как она внезапно вскочила на ноги.
Я, я должна быть лучше, чем эта девчонка Элли или Рыбак...
Селин?
Я чувствую запах алкоголя, я чувствую запах алкоголя...
Селин? Что с тобой не так?
...Я пойду немного попрактикуюсь с мечом.
О, хорошо.
Селин выбежала из комнаты, прежде чем я успел ее остановить. Почему она вдруг так себя ведет?
Учитывая, что я услышал имя Элли, похоже, у нее какой-то комплекс неполноценности по отношению к ней, но что между ними произошло? Последний раз они были вместе, когда противостояли наместнику Лорда Драконианцев.
Я тогда был без сознания, поэтому не знаю, что между ними случилось. Но, похоже, это было довольно серьезно.
«В конечном счете, это проблема, которую она должна решить сама».
Что бы я ни сказал, это не поможет. Это то, с чем Селин должна смириться самостоятельно.
Объективно говоря, Селин была огромным подспорьем всякий раз, когда требовалась сила. Но это также означает, что пока есть достаточная сила, это не обязательно должна быть именно Селин. А теперь в приюте есть Рыбак, чья мощь соперничает с силой Селин.
Может, это потому, что в отличие от Карен, которая является [Проклятием] и герцогиней Малетус, или Лайлы, которая является мастером духов и эльфом, у Селин есть только чистая сила?
«Или...»
Может, потому что она Король Демонов (Истинный)? В любом случае, психическое состояние Селин требовало внимания. Когда Элли вернется с прогулки, возможно, нам стоит устроить разговор втроем.
Пока я раздумывал, стоит ли идти за Селин, из соседней комнаты донеслись знакомые голоса.
«Лайла и... старик?»
Что это? Разобравшись с [Проклятием выживания], он теперь нацелился на Лайлу, потому что она эльф?
Если это действительно так, я приготовил арбалет и свиток для эффективной атаки на старика, прижавшись ухом к двери. Внезапная атака была бы наиболее эффективна против этого монстра-старика.
Значит, ты заключила контракт с духом Мирового Древа.
...Да.
Только эльфы могут заключать контракты с духом Мирового Древа. И тот факт, что Гилберт указал на это... ситуация может быть серьезнее, чем я думал.
К счастью, ни Лайла, ни Гилберт, похоже, не заметили моего присутствия. Они не чувствуют меня? Или они истощены после битвы с [Выживанием]?
В любом случае, я был готов немедленно позвать Селин и Рыбака, если старик попытается что-то предпринять, но...
Тебе следует держать это в тайне.
Что?
Используй это только в случае крайней необходимости. Ты, вероятно, понимаешь, о чем я, но позволь мне добавить еще один совет от старика.
"..."
Дух Мирового Древа в конечном итоге выбрал свою сущность, Мировое Древо, а не своего мастера. Ты понимаешь, что это значит?
Это...
Помни второе учение.
Второе учение Гилберта для Лайлы как мастера духов заключалось в том, что духи — это не просто сила, а живые существа.
На первый взгляд это может прозвучать как клише о том, что нельзя обращаться с духами небрежно и нужно уважать их как живых существ, но...
...Значит, духи тоже живые существа.
"..."
Живые существа, которые ставят во главу угла свои собственные желания и цели.
Верно.
Мастера духов и духи состоят в близких отношениях, но в конечном итоге они связаны контрактом. Что такое контракт? То, что выгодно обеим сторонам. Иначе не было бы смысла его заключать.
Мастера духов заключают контракты ради выгоды от использования силы духов. То же самое верно и для духов.
Выживание... нет, Последний эльф заключил контракт с духом Мирового Древа. Вероятно, чтобы возродить Мировое Древо и эльфов.
Возрождение.
Дух Мирового Древа также заключил контракт с Последним эльфом. Чтобы регенерировать свое материнское тело, Мировое Древо.
В конце концов, для духа Мирового Древа мастер — Последний эльф — был лишь средством достижения цели. Что действительно имело для них значение, так это только Мировое Древо. Вот почему, когда семя Мирового Древа было имплантировано, духи сосредоточились только на семени, отняв у [Выживания] бессмертие.
Духи — это не инструменты или силы. Они живые существа.
Но, как всегда, инструменты гораздо удобнее и интуитивно понятнее, чем живые существа.
Те, кто мало знает о духах, думают об отношениях между мастером и духом романтично. Что они очень близки, как семья. Это ошибка.
И у мастеров духов, и у духов есть то, что они хотят получить друг от друга.
Они заключают контракты ради этих желаний.
Если подумать, Горный Дух такой же. Почему Горный Дух заключил контракт с Лайлой? Разве не для того, чтобы отомстить Снежному Королю и быстро вернуть утраченную силу?
Если бы существовал способ вернуть силу гораздо быстрее, чем через контракт с Лайлой? Горный Дух выбрал бы этот метод, не раздумывая. Как уже упоминалось, духи тоже живые существа.
Причина, по которой многие духи хотят заключить контракт со мной, заключается в том, что я четко соблюдаю свои контракты с духами. Хотя я мастер духов уже много лет, я все еще больше доверяю луку в своей руке, чем духам.
"..."
Не доверяй духам. Это мое последнее учение.
Ты не собираешься забрать меня с собой?
Что ты имеешь в виду?
Гилберт усмехнулся, закинув на плечо потерявшего сознание Шлитцена, и развернулся.
Все, что я вижу,
"..."
Береги себя.
Когда он открыл дверь и прошел мимо меня, на его старом лице...
Появилась легкая улыбка.