Том 1 · Глава 249. Кто я такой? «Сирота-аристократ»
БАХ!
Разве это вообще можно назвать адекватным ответом?!
Хейнкель ударил кулаком по столу, повысив голос. В то же время он украдкой взглянул на меня.
Хотя Хейнкель всего лишь барон, он глава старинного баронского дома. Не успел я даже отреагировать, как он поспешно выразил свой гнев, ясно показывая, что находится на моей стороне.
«Возможно, он даже втайне доволен тем, что получил такой ответ».
Не потому, что он рад проявленному ко мне неуважению, а потому, что если другие мелкие дворяне не поддержат меня, он сможет закрепить за собой статус моей правой руки. К тому же, в итоге мне всё равно придется полагаться на него во многих делах.
Это был поистине расчетливый поступок, но я не счел его чем-то предосудительным. В конце концов, он был тем, кто мне помогал.
Как они посмели прислать такой ответ, когда лорд Юджин лично отправил письмо...!! Мы должны немедленно их наказать!
В этом нет необходимости. Честно говоря, я понимаю их позицию.
Граф, сэр?
Ну, если начистоту, разве это не понятно? Они жили себе припеваючи в этой глуши, и вдруг по соседству селится какая-то важная персона? И от них сразу ждут, что они склонят головы? Любой бы заартачился.
Даже звери ведут себя как короли на своей территории, не говоря уже о дворянах. Хейнкель сразу пришел засвидетельствовать свое почтение, потому что уже хорошо меня знает, но если бы я управлял приютом, а по соседству открылся приют побольше и потребовал, чтобы я пришел к ним с поклоном, я бы тоже разозлился.
Так что я мог понять этот пассивный и формальный ответ. Однако.
А где же подарок?
Прошу прощения?
Я не ожидал ничего грандиозного. Но разве они не могли прислать хотя бы немного золотых монет или что-то в этом роде?
В дворянской среде отсутствие традиционного приветственного дара означало, что эти мелкие лорды не просто игнорируют меня — они смотрят на меня свысока.
Похоже, все дело в моем происхождении.
Мой лорд, это...
Давайте начистоту: бывший авантюрист, а ныне директор приюта. У меня нет ни родителей, ни родственников
Тем более что эти мелкие лорды, вероятно, даже не знают, почему мне пожаловали титул графа. Смерть [Проклятия выживания] еще не была предана огласке.
Я все понял. А раз понял...
Тогда мне придется им показать.
Показать что, сэр...?
Чего я стою на самом деле.
Это было даже несложно сделать.
Достаточно было одного «щелчка».
Сколько времени прошло?
Прошло два дня с тех пор, как мы отправили ответ, барон Мануэль.
Понятно. Раз никаких движений нет, полагаю, все идет как ожидалось.
В элегантной комнате.
Мужчина с усами кивнул, разбирая бумаги в своем кабинете. Барон Мануэль сделал знак, и главный дворецкий, только что завершивший доклад, тихо закрыл дверь и замер рядом навытяжку.
Этот человек, получивший титул графа, он ведь сейчас директор приюта, верно?
Согласно слухам, циркулирующим в Люттене, в прошлом он также был авантюристом.
И все же он носит титул графа
Барон Мануэль вздохнул.
Но, сэр, какая семья могла просто так раздавать графские титулы?
Посмотрите на это объективно, главный дворецкий. Это не окрестности столицы, не центр экономических интересов и не транспортный узел. Откровенно говоря, это просто глушь, не представляющая особой ценности.
Барон...
Конечно, я горжусь этой землей, доставшейся мне от предков. Но такова реальность. Графский титул в такой глуши имеет куда меньший вес, чем в других регионах, так что это явно местечко, устроенное кому-то по знакомству.
Тогда какая семья могла бы...
Есть один великий дом, который в последнее время находится в значительной суматохе.
...Неужели герцогский дом Малетус?!
Глаза главного дворецкого расширились при упоминании неожиданного имени, и барон Мануэль спокойно кивнул.
Я слышал, что прежний глава скончался, к власти пришел бастард, и в ходе этой смуты родовая резиденция сильно пострадала. Если слухи дошли даже до нашей глуши, сомневаться в их правдивости не приходится.
Но все же, герцогский дом Малетус...
Бастард или законный старший сын
...Вы хотите сказать, что кто-то из крови герцога был отправлен сюда в ходе этого процесса?
Это кажется наиболее вероятным. Бывший авантюрист и нынешний директор приюта
Н-но если то, что вы говорите, правда, он все еще Малетус! Если герцогская семья позже предъявит претензии из-за нашего пренебрежения...
Раз они сослали его в такую глушь, чтобы избавиться, герцогский дом явно не желает, чтобы он набирал силу. Тот факт, что его не убили, а просто изгнали, говорит сам за себя. Так что нам лучше всего держаться в стороне.
Чужими...
Мы не лезем в дела семьи нового графа, великого лорда или кого бы то ни было еще. Мы просто продолжаем жить, как жили всегда.
Закончив объяснение, барон Мануэль вернулся к работе с документами. Главный дворецкий был убежден его доводами, но что-то все еще вызывало у него беспокойство.
Однако, сэр, баронский дом Люттен уже встал на его сторону.
...Да, это так.
Баронский дом Люттен.
Хотя их титул был ниже, баронский дом Люттен являлся исконным владельцем этих мест — старожилами региона. Более того, нынешний глава, барон Хейнкель, неизменно заставлял Мануэля нервничать при каждой встрече на собраниях.
Он скрывал расчетливость и холодность за бесстрастным лицом, ревностно защищая интересы Люттена и собственного рода. Кто-то мог счесть его меркантильным, но в своей преданности вверенным землям и людям он был поистине образцовым дворянином.
Такой Хейнкель отправил письмо от имени нового графа. Один этот факт заставил барона Мануэля волноваться весь день.
Хотя может быть просто так, что он общается с новым графом, потому что они физически ближе всего. К тому же, территория графа находится в довольно хорошем месте.
Хм, если бы только эта земля принадлежала нашему баронству...
Не мечтай о пустом. Мы сосредоточимся только на защите территории, унаследованной от наших предков.
Слушаюсь, сэр.
В любом случае, не было нужды ни принимать резких мер, ни полностью игнорировать ситуацию. Идеальным решением было бы занять позицию тихого соседа, который ни во что не вмешивается, но и не пропадает с радаров.
Придя к такому выводу, барон Мануэль собирался заняться новым документом, как вдруг...
КЛАЦ!
Хаф, хаф. Отец!
Дочь?
Белокурая красавица ворвалась в его кабинет, тяжело дыша. Хотя она проигнорировала приличия и не постучала, барон Мануэль не стал ни ругать, ни отчитывать свою дочь.
Его дочь София славилась своей рассудительностью и острым умом. Зная, что в обычное время она никогда бы так не потеряла самообладание, он сразу понял: она принесла важнейшие вести.
Но какие важные новости могли быть? Это было просто обычное сельское баронство. Не было нужды так спешить...
О-он едет!
...Едет? Ты хочешь сказать, что граф Юджин едет сюда?
Нет! Это было бы как раз удачей!
Что?
Худшим сценарием, который он только мог вообразить, был личный визит нового графа, но она заявляла, что это стало бы удачей?
Когда барон Мануэль вопросительно посмотрел на нее, София воскликнула, все еще не в силах унять волнение:
Г-Гейзенберг.
...Что?
Ее Высочество Ариэль Гейзенберг едет! И она направляется на территорию нового графа!
На мгновение кабинет окутала тихая и тяжелая тишина.
...Она едет лично, не прислав письмо или свиту?
Да.
Причина?
Региональный тур.
Это все меняет. Едем немедленно. Главный дворецкий, готовься к отъезду.
Слушаюсь!
Б-барон? Куда вы направляетесь?
Куда же еще? Конечно, к графу Юджину.
Прошу прощения?
Разве он только что не говорил, что им следует оставаться чужими? Почему он вдруг собрался на территорию графа, да еще и добавил почтительное «Ваше Превосходительство»?
Это из-за визита Ее Высочества принцессы Ариэль? Как упомянула мисс София, она может просто приехать с региональным туром...
Это не важно, главный дворецкий. Важно лишь одно: член королевской семьи Гейзенберг сдвинулся с места ради нового графа.
Более того, Ариэль Гейзенберг шла второй в очереди на престол — сразу после Наследного принца. Ходили слухи, что её авторитет взлетел до небес после того, как она уладила недавнюю смуту, договорившись с новым главой герцогского дома Малетус.
Особа столь высокого уровня не стала бы просто так колесить по провинциям. Даже отправляйся она в поездки по стране, она бы навещала великих лордов или влиятельные семьи, способные повлиять на престолонаследие, а отнюдь не такую глушь, как эта.
И все же Ариэль Гейзенберг сдвинулась с места, и причина могла быть только одна:
Похоже, наш прогноз был полностью ошибочным.
Да, отец. Похоже, прибыл монстр.
Ее Высочество не стала бы оказывать милость простому директору приюта. Ты выяснила, почему граф Юджин получил свой титул?
Я ничего не могу найти. Как будто кто-то намеренно это скрыл.
Как иронично.
Дворянину ни к чему скрывать свои заслуги. Если он получил графский титул, за этим несомненно стоял выдающийся подвиг.
Но если причина получения графского титула неизвестна...
Императорская семья, должно быть, скрывает это. Хейнкель не просто так встал на его сторону.
Что нам делать?
Мы должны сделать все возможное. О чем ты думаешь?
Я слышала, что граф Юджин все еще холост.
...Ты серьезно?
Я дочь дворянской семьи. Конечно, я готова.
Нет...
На мгновение барон Мануэль подумал о том, чтобы не посылать ее, ради самого Юджина, но потом просто вздохнул.
Его дочь, судя по её нраву, отличалась непреклонной волею и добивалась своего во что бы то ни стало.
«Да, наладить связь с семьей графа, о которой заботится принцесса, определенно будет полезно».
К тому же, как бы нескромно это ни звучало, дочь у него была писаной красавицей. Несмотря на её непростой нрав, от желающих посвататься отбоя не было.
Это будет непросто. Теперь, когда все зашло так далеко, дочери всех семей в округе будут нацелены на графа Юджина. Ты уверена в себе?
О, отец. Зачем же задавать такой вопрос человеку, который тебя так хорошо знает? Пусть у меня и нет опыта в сердечных делах, я прекрасно знаю, как находить подход к мужчинам.
Очень хорошо... делай как знаешь.
Все будет хорошо. В конце концов, принцесса Ариэль ведь не будет моей конкуренткой, верно?
Юджин, ты не скучал по мне?
Я скучал по вам, Ваше Высочество.
Не говори так небрежно и смотри мне в глаза. Это имперский приказ.
"...?"
Нет, эм.
Серьезно?