Том 1 · Глава 248. Кто я такой? «Сирота-дворянин»
Я только что вспомнил, что забыл об этом. За голову [Выживания] ведь была назначена награда, верно?
Разве Карен, когда мы только встретились, не суетилась из-за возможной награды, думая, что убила его своим проклятием?
«Это и была та история, которую старик собирался рассказать обо мне?»
С точки зрения старика, который принадлежит к императорской семье и является бывшим капитаном Отряда по борьбе с демонами, он, вероятно, не видел смысла скрывать факт подчинения [Проклятия Выживания]. Да и в реальности причин для этого нет. Я просто забыл о награде.
Если взглянуть на это под таким углом, я внезапно осознал, как Империя относится к [Проклятию Выживания].
Подумать только, они пожаловали титул графа и земли просто за награду...
Хотя Империя объединила континент сотни лет назад, она до сих пор не контролирует все земли эффективно. Вот почему существует немало заброшенных территорий без владельцев.
Однако дарование территории — это совсем другое дело. Реалистично говоря, если это не земли рядом с имперской столицей или другими крупными городами, управлять ими невозможно, даже если вы их получили. Даже в мире средневекового фэнтези с магией и сверхлюдьми отдельная территория не может быть самодостаточной, если это не крупный город или обширное владение.
Нужно торговать с соседними территориями, искать способы заработка, уничтожать монстров, которые периодически появляются, и платить налоги Империи. И если это территория, разве там не должны быть подданные?
Вот почему никто не согласится на какую-нибудь отдаленную, изолированную землю, даже если ее предложат как ничейную. Другими словами, то, что земли в избытке, не означает, что ее отдадут кому попало. Даже при обилии земель по-настоящему ценные участки всегда ограничены.
В этом смысле полученная мной земля была настоящим сокровищем.
«Там нет никаких ключевых интересов или шахт, но сама почва по своей сути плодородна».
Другими словами, она хороша для земледелия, а значит, в принципе пригодна для жизни. Более того, там удачное соотношение равнин и лесов, есть источники воды, и она окружена другими территориями.
Это не что-то невероятное, но определенно и не плохо — проще говоря, это первоклассная недвижимость. Она даже расположена прямо рядом с Лютеном.
«Подумать только, они пожаловали такую землю просто за награду».
Это показывает, какой головной болью и объектом страха было [Проклятие Выживания] для Империи. Помимо самой земли, настоящая награда — это титул.
Обычно титулы, пожалованные таким образом, часто ограничиваются первым поколением и не являются наследственными. С имперской точки зрения, они не могут раздавать дворянские звания слишком свободно. Граф — это высший лорд, на которого возложена обязанность командовать и управлять близлежащими виконтами и баронами.
И они жалуют такой графский титул навсегда, без ограничений?
«Поистине эльф, который отдает без остатка».
Пока я был тронут щедростью последнего эльфа, барон Хейнкель, ставший чрезвычайно обходительным, поклонился мне.
Еще раз поздравляю, граф Юджин, Ваше Превосходительство.
Ваше Превосходительство... я правда стал графом?
Разумеется.
Ну что ж.
Барон Хейнкель, сколько еще территорий вокруг?
Включая мою, около шести небольших территорий. Если расширить радиус, то около двадцати.
А как насчет влияния других высших лордов?
Таковых нет.
...Нет?
Погодите-ка. Если подумать, здесь действительно нет никаких графских или маркизских семей?
Хотя это довольно далеко от столицы, это все еще явно обитаемая зона. И где бы ни жили люди, всегда есть главный. Многие предпочли бы быть высшим лордом в сельской местности, чем мелким лордом рядом со столицей.
И все же никого нет? Почему?
Вы знаете причину?
Насколько мне известно, ее нет. И что важнее, вы довольно естественно перешли на снисходительный тон...
Как верный подданный Империи, служащий Его Величеству Императору, если я не буду поддерживать достоинство графа, это будет неуважением к нему.
...Да, я тоже так думаю.
Этот парень явно мне не верит, правда? Проницательный, не так ли? Но это настолько образцовое оправдание, что он не может с ним поспорить.
В любом случае, почему здесь нет высших лордов? Что в этой области?
...Ах.
Есть одна вещь: подземный город расы демонов.
Должно быть, это единственная причина. Означает ли это, что императорская семья тоже знает о местонахождении оплота расы демонов?
«Нет, если бы они знали наверняка, они бы давно его уничтожили... они, вероятно, знают лишь то, что он где-то в этом районе».
Если бы они развернули имперские войска для тщательного прочесывания местности, они бы в конце концов нашли его, но раса демонов не глупа. Если бы начались такие масштабные поиски, они бы немедленно сменили базу. Если бы они рассеялись, Империи было бы гораздо сложнее с ними справиться.
Когда ловишь жуков, нужно уничтожить их всех сразу. Если пытаться ловить их вполсилы, и они расползутся по всему дому, станет гораздо труднее.
Если это так, я понимаю, почему они дали мне землю в этом районе.
«Территория, которую мне пожаловали, охватывает всю эту область... включая оплот расы демонов».
Империя, вероятно, знает лишь то, что он где-то здесь. Они, должно быть, закинули широкие сети, так как вход в оплот, о котором я знаю, находится на территории. Благодаря этому я стал владельцем крупнейшей территории в округе, как и подобает графу.
С учетом этого намерения Императора стали очевидны.
«Значит, земля, данная в качестве награды, все это время была здесь. Поскольку я смог победить [Проклятие Выживания], сильнейшую силу расы демонов, они хотят использовать меня как авангард для истребления демонов».
Проще говоря, это то же самое, что и с семьей графа Берил. Они сдерживают Снежного Короля, а я сдерживаю расу демонов. Вот почему в этом районе не было высших лордов. С точки зрения Императора, он хотел бы видеть здесь только того, кого точно можно использовать в качестве авангарда. Мелкие лорды могли бы подойти, но высший лорд мог бы спровоцировать расу демонов, сделав что-то странное.
В конечном счете, они хотят, чтобы я действовал как авангард против демонов, тайно искал их оплот и служил барьером.
«...Это идеально».
Они дают мне столько земли и титул графа только за это? Какая сделка!
Я не говорю, что это идеально, потому что недооцениваю расу демонов. Учитывая их нынешнее состояние, это разумная оценка.
«Зверолюди потеряли двух вождей, так что они практически в смятении. У меня хорошие отношения с вождем гномов, а дракониды
Таково состояние трех крупнейших рас, составляющих расу демонов. А что насчет остальных, вроде зеленокожих или троллей? Честно говоря, мне все равно. Если бы они были достаточно сильны, они бы избрали своих собственных Четырех Небесных Королей.
Из тех Четырех Небесных Королей зверолюд мертв, у меня хорошие отношения с гномом, драконид на моей стороне, и даже последний эльф, который был их самой мощной силой, мертв.
«Это называется "сдерживанием расы демонов", но на самом деле делать ничего не нужно».
По сути, это удовольствие без ответственности. Я не могу устоять.
Ах, кажется, я слишком глубоко задумался. Прошу прощения.
Ха-ха, извинения ни к чему. У вас, должно быть, были свои причины.
Несмотря на мои извинения, барон Хейнкель отмахнулся от них с доброй улыбкой. В любом случае, явно грубо погружаться в раздумья перед гостем. Значит, Хейнкель у нас человек широких взглядов? Едва ли.
Он приехал сюда не только ради того, чтобы поздравить меня. Император также поручил ему быть гонцом.
Вот как?
Да, именно так.
Кажется, мы с бароном мыслим в одном ключе.
Легкая пауза.
На мои слова барон Хейнкель на мгновение вздрогнул, прежде чем встретиться со мной взглядом. Это было не потому, что он был недоволен. Он хотел подтвердить, означает ли сказанное мной то, что он подумал.
Поэтому я одарил его улыбающимся взглядом, чтобы подтвердить, и только тогда Хейнкель сменил свою искусственную улыбку на легкий изгиб губ. Учитывая его характер, это, должно быть, его искренняя улыбка.
Разумеется. Ваша воля
Это вполне естественно, учитывая наше тесное взаимодействие еще до того, как я получил титул графа.
Кажется, у меня была отличная прозорливость.
Сообщение, которое я передал Хейнкелю, простое. Мы мыслим одинаково и преследуем одни и те же цели. Другими словами, он часть моей свиты.
Высшие лорды, такие как графы или маркизы, как упоминалось ранее, отвечают не только за управление своими территориями, но и за управление прилегающими районами. Это означает, что им нужны подчиненные для управления территорией.
С появлением нового высшего лорда на земле, где их раньше не было, для существующих мелких лордов было важно закрепить за собой место в этой свите, чтобы сохранить или повысить свой статус.
Хейнкель, установивший со мной политические и экономические связи и часто со мной взаимодействовавший, попросил включить его в мою первую свиту, и я согласился. В конце концов, мне было комфортно в Лютене благодаря Хейнкелю.
Однако, поскольку я только стал дворянином, я хотел бы воспользоваться знаниями барона Хейнкеля, который уже давно утвердился.
Это естественно. Предоставьте это мне.
Рассчитываю на вас, барон Хейнкель.
...Кстати, граф. Как поживает Риэль?
У нее все хорошо.
Ваша младшая дочь и почетная воспитанница действительно в порядке. Она немного приуныла, потому что ее возлюбленный Кайл работает во втором филиале в столице, но вскоре приободрилась и хорошо проводит время с друзьями из приюта, такими как Трикси и Карен.
У нее должно быть все хорошо, так почему его выражение лица такое мрачное?
Я знаю это, но... она в последнее время ведет себя странно.
Странно?
Когда она приходит домой, она говорит о том, что должна возносить благодарственные молитвы, или посещает благодарственные собрания, говоря странные вещи...
Хм, не уверен, что вы имеете в виду.
...Вот как?
Это правда. Что за благодарственные молитвы и благодарственные собрания? Хотя Лайла и Трикси иногда собирают вещи, я не слежу за такими делами и не вмешиваюсь в них.
Может быть, это как когда Трикси и дети говорят мне "спасибо" перед едой? Даже это то, за что сироты из трущоб были бы искренне благодарны. Таково было мое намерение.
В любом случае, поскольку ничего не пришло на ум, я был уверен в себе. Барон Хейнкель тоже сделал сомнительное выражение лица, словно задаваясь вопросом, действительно ли я не знаю.
В любом случае, я был бы признателен, если бы вы разослали письма соседним лордам.
Я позабочусь об этом. Другие лорды будут рады вас приветствовать.
Честно говоря, хотя я, может, и знаю кое-какой этикет, я ничего не смыслю в дворянской переписке или обычаях, так что было удобно оставить это Хейнкелю. Кроме того, было бы проще объявить, что барон Хейнкель и территория Лютена уже присоединились ко мне.
«Но что мне делать в качестве графа?»
Конечно, больше земли — это лучше, но личная земля и территория — это принципиально разные вещи.
Может, построить сначала приют...?
Два дня спустя.
Ответы от близлежащих мелких дворян пришли быстро. С их точки зрения, это был важный вопрос, так что они, должно быть, ответили, как только получили письма.
Итак, ответы пришли, но...
Это...
...Граф Юджин, это кажется...
Думаю, мы на одной волне.
Барон Хейнкель отправил шесть писем. Пришло шесть ответов. Пока проблем нет.
Проблема кроется в их содержании.
Само содержание довольно длинное... но если исключить обычные поздравления и церемониальные слова, остается только одно.
Ответы, наполненные церемониальными и шаблонными выражениями. Гонцы, доставившие ответы, были обычными слугами из дворянских семей, и не было никаких подарков или предложений войти в мою свиту.
С такими явными сигналами даже я мог понять их намерения.
Они тонко меня игнорируют?
Мы признаем, что вы граф. Мы знаем, что вы высший лорд и что вы недавно обосновались на этой земле. И что с того?
Мы поздравляем вас с получением титула, но ничего больше делать не будем.
...Таково было послание.