Том 1 · Глава 251. Кто я такой? «Сирота-дворянин»
Ариэль Гейзенберг и Карен Малетус.
Столкнувшись с этими двумя титанами, София впервые в жизни поняла, что сердце может буквально сжаться от страха.
Даже по её собственной оценке, она обладала довольно сильным характером и, более того, была из тех, кто добивается всего, чего хочет.
Но это уже совсем не то.
Ни в коем случае, это было совсем не то. Она, конечно, хотела достичь своих целей, но вовсе не была самоубийцей, которой плевать на собственную жизнь ради успеха.
Зажатая между принцессой и герцогиней, София в отчаянии бросила взгляд на своего отца, виконта Мануэля, умоляя его спасти её.
...Кхм! Этот старик на минуту отлучится.
«Папа!!!»
София закричала про себя от такой молниеносной подставы. Конечно, виконт Мануэль мог так поступить, потому что доверял дочери и знал, что она не допустит оплошностей в словах или действиях, которые могли бы навредить семье, но в конце концов — разве он не бросил её одну?
Граф Юджин. Принцесса Ариэль, герцогиня Карен и просто молодая леди, София.
С точки зрения Софии, оставленной в этом безумном аду, ей не оставалось ничего, кроме как проклинать отца.
В этот момент она была готова молиться лишь о том, чтобы эти трое просто не замечали её присутствия.
Итак... кто это?
С-София Мануэль! Ваша Светлость!
София... Мануэль?
Это молодая леди из виконтства Мануэль. Полагаю, герцогиня была настолько занята, что не запомнила названия всех территорий рядом с Юджином. Я понимаю.
Стоит ли мне сказать то же самое о Вашем Высочестве, которая тайно покинула свой пост? Вы так тщательно заметали следы, что потребовалось время, чтобы заметить ваше отсутствие.
Слухи гласили, что новая герцогиня Малетус и принцесса Ариэль объединили усилия для стабилизации герцогства, так почему же они рычали друг на друга, как заклятые враги? На самом деле ответ был прост.
Ваше Высочество, почему вы приехали к Карен, не предупредив меня?
Ах, Юджин. Я была очень занята...
Пожалуйста, в следующий раз обязательно сообщайте мне. И Карен, не будь груба с принцессой.
Но отец, эта женщина первая...
Тсс.
...Да, отец.
Прямо сейчас они были не принцессой и герцогиней, а просто влюбленными женщинами. А любая женщина ненавидит проигрывать сопернице на глазах у того, кого любит.
Мужчина, принимающий эту любовь, Юджин, естественно, вошел на это минное поле и начал обезвреживать мины так, будто привык к этому.
Хорошая девочка.
Ах...
И в процессе он даже погладил взрослую женщину по голове, отчего та приняла экстатический вид.
Уже по одному этому можно было понять, как сильно Карен Малетус влюбилась в Юджина. В конце концов, она называла Юджина «отцом». София была уверена, что скоро это сменится на «дорогой» или «милый».
«В любом случае, это шанс!»
Она должна сбежать, как только их внимание к ней хоть немного ослабнет. Она не могла вынести ни секунды дольше в этом безумном месте.
Пока она отчаянно искала способ незаметно ускользнуть.
Леди София, прошу прощения, что заставил вас ждать, когда вы проделали такой путь, чтобы навестить нас.
Н-нисколько! Напротив, это мы были грубы, опоздав с приветствием Вашему Превосходительству графу!
Я много слышал о виконтстве Мануэль. Это поистине мирная и прекрасная территория. Я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы наладить хорошие отношения.
Мы чувствуем то же самое!
Она отказалась от несбыточной мечты соблазнить Юджина. Но если она не может стать графиней, она должна хотя бы присоединиться к свите графа.
Должность второго лица, вероятно, уже занята бароном Хайнкелем, но даже ниже этого было бы достаточно. В зависимости от того, чего она добьется в будущем, положение второго лица может измениться. Более того, она хотела показать, что искренне заинтересована только в должности в свите, чтобы сбежать из эпицентра битвы этих двух титанов.
Тогда позвольте спросить, есть ли в виконтстве Мануэль приют?
Приют? Зачем приют?
Ну, поскольку он до недавнего времени был директором приюта, ему, конечно, может быть любопытно. В отличие от других приютов, это место казалось по-настоящему, чрезвычайно редким нормальным заведением. Поскольку он основал приют с чистым сердцем, чтобы помогать сиротам, было логично, что его заботят другие приюты, которые в основном были рассадниками человеческих отбросов.
В этом отношении виконтство Мануэль могло набрать достаточно очков. София ответила уверенным голосом:
В моем виконтстве нет отдельного приюта...
О-хо.
«...А?»
Что? Почему он вдруг сделал такое заинтересованное лицо?
Почему граф, который даже на ласковые знаки внимания принцессы и герцогини смотрел с раздражением, вдруг так оживился?
Может, обсудим это подробнее внутри? Разумеется, с глазу на глаз.
Ха, ха-ха. Ха-ха-ха.
Не подходите ближе. Не предлагайте поговорить наедине. Вы не видите взглядов принцессы и герцогини у себя за спиной? Если я сейчас соглашусь, их глаза говорят, что они убьют меня!
«Я хочу домой...»
Гадая, не кошмар ли это, она закрыла и открыла глаза, тайком ущипнула себя за бедро, но реальность осталась прежней.
София пришла в отчаяние от реальности.
Я-я пойду обратно первой!
Потенциальная цель — нет, потенциальный клиент и кандидат в третий филиал — ушла.
«Тц, какая жалость».
Виконтство Мануэль, значит? Я слышал, что это одна из примечательных территорий среди окрестных земель, но не знал, что это «голубой океан» без конкурирующих предприятий. Если бы я знал, я бы уже открыл там филиал.
«Впрочем, у „красных океанов“ есть свои преимущества».
Лутен, где я впервые посадил свое семя, был «красным океаном» в индустрии приютов, но благодаря этому я смог очень мирно поглотить подобные предприятия, такие как приют «Счастье», и быстро вырасти в размерах. В конце концов, если конкуренция ожесточенная, вы получаете соответственно сладкие награды.
Приглашение принцессы Ариэль на этот раз, чтобы надавить на окрестных дворян, было частью этого плана.
«Придется сделать виконтство Мануэль вторым».
Конечно, первым было баронство Лутен и Хайнкель, но виконтство Мануэль на первый взгляд казалось довольно проницательным, и, видя, как они поняли ситуацию и пришли первыми, они относились к категории весьма способных. Нет ничего плохого в том, чтобы включить такую семью в свиту. В конце концов, если они выиграют конкуренцию, разве я не должен дать им соответствующие льготы?
И я не просто позвал принцессу Ариэль, чтобы похвастаться нашей дружбой. Поскольку другие дворяне, казалось, приедут немного позже, можно было перейти к главному.
Ваше Высочество Ариэль, не пора ли нам обсудить тот вопрос, о котором вы упоминали?
...А, это.
Да, разве вы не связались со мной первой, сказав, что у вас есть что-то, что нужно обсудить конфиденциально?
Причина, по которой я позвал Ариэль в этот раз, заключалась не только в том, чтобы надавить на окрестных дворян, но и в том, чтобы услышать об этом деле от Ариэль. Что, черт возьми, это могло быть, раз она хотела поговорить со мной, а не со стариком Гилбертом или своими близкими соратниками?
Ариэль, которая на мгновение напряглась, посмотрела на Карен и вскоре кивнула.
Юджин, есть ли у тебя еще доверенные люди? Желательно дворяне.
Дворяне...?
Да, это необходимо.
Если так, то хорошо.
Селин, не могла бы ты позвать Лайлу?
Д-да!
Я попросил Селин, которая все это время была рядом со мной, привести Лайлу. Вопрос о том, когда Селин оказалась здесь, бессмыслен. С тех пор как состояние Селин в прошлый раз немного ухудшилось, она еще более откровенно пыталась держаться рядом со мной.
Поначалу было немного обременительно, когда она пыталась войти даже в ванную и спальню, но я привык к этому всего за несколько дней. Я разрешил ей входить в спальню, но запретил входить в ванную.
«Хотя она продолжает ерзать под одеялом каждый раз, когда я просыпаюсь...»
В любом случае, если психическое состояние Селин стабилизируется до такой степени, разве это не хорошо? Селин вскоре привела Лайлу и очень естественно встала рядом со мной.
Директор, я примчалась, как только вы позвали.
Спасибо, Лайла. Сначала присядь здесь.
Юджин, эта леди тоже... дворянка?
Ее зовут Лайла, фамилия Берил.
Ах, не та ли это юная леди, маг духа из дома маркиза...?
Совершенно верно.
Если подумать, разве Ариэль и Лайла никогда толком не встречались? Даже если и встречались, казалось, что они просто случайно прошли мимо друг друга. Ариэль кивнула, по-видимому, зная хотя бы то, что она наследница семьи Берил, которая теперь стала домом маркиза.
В итоге в приемной собрались я, новоиспеченный граф, юная леди из дома маркиза, герцогиня Малетус, член императорской семьи Гейзенберг и Селин. А что насчет Селин? Она рабыня. Своего рода смартфон. Ариэль, вероятно, не будет особо заботиться.
Селин... кажется.
Д-да.
Ты... должна быть в порядке. Мы ведь тоже разговаривали в столице в прошлый раз.
А? Они разговаривали в столице?
Я на мгновение склонил голову набок, но Ариэль продолжила говорить.
Я скажу прямо. Я намерена стать императором.
На мгновение во всей приемной воцарилась тишина.
Империя довольно свободна для средневекового фэнтезийного мира. Хотя существует классовая система, она не настолько строга, чтобы нельзя было даже встретиться взглядом, социальное обеспечение хорошо поддерживается, и даже к рабам относятся как к людям. В конечном счете, это потому, что Империя — победитель, объединивший континент, и гегемон.
Однако даже в этой Империи есть две вещи, о которых категорически нельзя упоминать вскользь. Императорская семья и император.
Она разговаривала со мной довольно легко, так что можно было недооценить это, но император — это вершина Империи и живой мудрец-бог. Даже если вы из королевской семьи, вы не можете легкомысленно произносить имя императора.
Тем не менее, Ариэль упомянула императора. Одно это показывало, почему она хотела встретиться со мной, но...
Хорошо.
Лайла ответила так, будто ей это не особенно интересно.
"..."
Карен с чувством: «Я поняла, но что с того?»
"...??"
Даже рабыня Селин, которая не имела никакого отношения к императорам или чему-то подобному.
Для заявления о том, что она станет императором, это были поистине пресные реакции. Честно говоря, я тоже не был особо удивлен.
«Было очевидно, что она интересуется троном с того момента, как зачистила трущобы столицы».
С того момента, как она намеренно совершала такие заметные поступки и делала их публичными достижениями, было очевидно, что Ариэль метит на место императора. Однако это был первый раз, когда Ариэль, которая до сих пор показывала лишь облик «превосходной королевской особы», открыто раскрыла свои амбиции.
Это означало, что с точки зрения Ариэль я стал доверенным лицом и близким соратником. Казалось, она открыла последний замок после того, как я спас ее от почти неминуемой гибели в герцогском замке Малетус.
И мне нужна твоя поддержка, Юджин.
Я всегда на стороне Вашего Высочества.
Я не это имею в виду. Я хочу стать твоим партнером политически, по-человечески, ментально и физически.
"..."
Дворянин, получивший титул графа за подчинение [Проклятия выживания], авантюрист по прозвищу Золотоглазый, командующий в битве за подчинение Горного Короля, тот, кто поверг Снежного Короля, отразил [Проклятие магии] и дал покой [Проклятию зверей].
Ариэль сделала шаг ближе.
Глядя на меня совершенно серьезными и твердыми глазами.
И я искренне прошу Юджина, директора приюта.
Настоящий партнер, помимо простых отношений сотрудничества.
Это, безусловно, был не тот вопрос, на который я мог ответить легко. Как только Ариэль раскроет свои амбиции, она вскоре вызовет катастрофу в борьбе за престолонаследие, и если я возьмусь с ней за руки, я тоже буду втянут в этот хаос.
Это было несколько далеко от мирной, комфортной жизни на пенсии и нетрудовых доходов, о которых я мечтал, но...
Тогда я могу дать тебе...
Вжух.
Ариэль очень естественно наложила свою руку на мою, поглаживая тыльную сторону моей ладони, приближаясь ко мне.
И прошептала мне на ухо совершенно мягким и чарующим голосом:
...все. Поистине все.
Все, поистине все.
Если она создает такую атмосферу и даже приближается вот так, то, чего она потребует, уже решено.
А продление субсидий для приюта тоже возможно?
Что? О, ну. Это... возможно, верно?
Ура!
Тогда я определенно поддержу Ваше Высочество. С нетерпением жду начала нашей работы!
...Да.
Отныне я буду расценивать нападения на Ариэль как нападения на меня.
Ариэль и я станем единым целым...!!