Том 1 · Глава 252. Кто я такой? «Осиротевший дворянин»
Конечно, я решил поддержать Ариэль не только из-за субсидий для приюта. Хотя они и составляют значительную часть, я не то чтобы помешан на деньгах.
«Мне просто нужно достаточно денег, чтобы жить в комфорте, ничего не делать и свободно тратить средства на самореализацию без каких-либо проблем».
Благодаря сиротскому бизнесу за последние несколько лет я уже приблизился к целевой сумме, но разве не правда, что чем больше денег, тем лучше? Впрочем, если отбросить деньги, причина, по которой я решил помочь Ариэль, была проста — всё дело в Императоре.
«Император маскируется и отправляется с инспекциями без предупреждения... Он явно не в своем уме».
Что еще хуже, этот демон одержим жаждой талантов. Конечно, будучи Императором, он может завербовать кого угодно, но беда в том, что его целью стал я.
Я хочу наслаждаться комфортной жизнью на пассивный доход, а не гнаться за славой и богатством, изматывая тело сверхурочными и бессонными ночами. Если бы мне пришлось выбирать между должностью генерального директора гигантской корпорации и владельцем здания в Каннаме, я бы без колебаний выбрал второе.
Сейчас он занят Севером и Снежным Королем, но как только вернется в столицу, очевидно, пустит в ход всевозможные уловки, чтобы снова меня завербовать.
И пока я живу в Империи и зарабатываю на жизнь имперскими деньгами, избежать его влияния невозможно.
«Если я не могу этого избежать, значит, я должен сделать его своим союзником».
Ускользнуть из лап Императора не получится. Однако, если Император, который дёргает за эти ниточки, окажется на моей стороне, ситуация изменится.
Если Ариэль станет Императором, я не только получу мощнейшую поддержку, но и смогу уйти на покой, живя на пассивный доход. И без всяких помех!
Раз с этим покончено, давайте начнем немедленно.
Начнем, вы имеете в виду?
Ваше Высочество принцесса ведь хорошо это понимает, не так ли?
Ариэль попросила меня о помощи, чтобы стать Императором. Другими словами, она ожидает от меня определенной роли. И эта роль была очевидна.
Какую дату нам назначить?
П-подождите минутку. Только не говорите мне...?
Да, именно то, о чем вы думаете.
Т-так внезапно!? Конечно, Его Величество уже упоминал об этом... но все же, не стоит ли нам немного подумать о настроении и атмосфере...?
Если мы будем беспокоиться о таких вещах, не займет ли это слишком много времени? Важна быстрая решительная битва.
П-правда? Я неопытна в этой области... У меня еще нет опыта.
Не волнуйтесь, у меня тоже.
П-правда? Я так рада!
Почему она рада? Разве не естественно тревожиться при отсутствии опыта? Нет, постойте — быть может, наличие опыта заставило бы их подумать, что здесь замешано влияние другой фракции? Политика — это действительно сложно.
Пока я качал головой, размышляя о сложности политики, Селин, чей голос стал пугающе низким, схватила меня за воротник.
М-Мастер? О ч-чем вы говорите?
Хм? Ну... а, такие разговоры могут быть для тебя сложными.
Э-это не сложно!
А?
Я-я видела много такого в трущобах! Люди применяют силу и набрасываются друг на друга...!!
Это правда, но здесь немного иначе. Моя сторона будет действовать в одностороннем порядке.
В-в одностороннем...!?
Почему Ариэль так пугается? Я сказал что-то не то?
...Отец.
Карен?
Я доверяю вам, Отец. Неважно, насколько грязными станут ваши руки, мне все равно. Я приму всё.
Грязными?
Но... не думаю, что смогу смотреть, как Отец пачкается прямо у меня на глазах.
Герцогиня Малетус, ваша ревность слишком очевидна.
Ваш голос стал довольно расслабленным, Ваше Высочество Ариэль.
Конечно. Вы, может, завидуете?
Вовсе нет. Раз это все равно не сбудется, зачем мне завидовать?
М-Мастер... я не хочу этого...
Карен и Ариэль с улыбками испепеляли друг друга взглядами, сцепившись под руку, а психическое состояние Селин снова давало трещину, пока она сжимала свой железный меч и мой воротник. Но почему они так себя ведут?
Не понимая, почему атмосфера внезапно стала враждебной, я в замешательстве наклонил голову, как вдруг Лайла, всё это время сидевшая на своём месте, заговорила с мягкой улыбкой.
Вы говорите о территориальной войне, не так ли, Директор?
Именно так.
А? Территориальная война?
Территориальная война, говорите...
Т-территориальная война...?
Ну, это самый эффективный метод, который я могу использовать прямо сейчас.
То, чего Ариэль хочет от меня, и самый эффективный метод, который я могу задействовать для её поддержки, — это именно территориальная война.
Хотя я и получил титул графа, я всё ещё новоиспеченный граф, который не пробыл в этом статусе и недели, — слишком неловко даже называть себя восходящей силой. Если такая фигура выразит поддержку принцессе Ариэль, это не возымеет никакого эффекта.
И всё же Ариэль пришла ко мне. Иными словами, это значит, что есть нечто, сделать что могу только я — потому что я это я, потому что я высокопоставленный дворянин, получивший титул графа... и это как раз территориальная война. Это был вполне естественный вывод.
Значит, это была территориальная война...
Я-я верила вам, Мастер!
Отец, я всегда на вашей стороне.
"...?"
Но почему они так себя ведут? Если не считать Селин и Карен, Ариэль, почему ты разочарована? Разве территориальная война — это не то, к чему ты стремилась?
Вы ведь не приняли это за что-то другое, кроме как за слова Лайлы, верно?
Этого не может быть, Директор. Понимание намерений Директора
Когда Лайла с мягкой улыбкой посмотрела на Ариэль, Карен и Селин, лица всех троих окаменели. Ну конечно, они всё это понимали. Не могло же быть так, что догадалась одна лишь Лайла.
Я погладил по голове Лайлу, которая неспешно пила чай, и сел прямо рядом с ней.
Кстати, Лайла, кажется, ты многому научилась в доме маркиза Берил.
Я просто немного узнала о том, как наслаждаться чаем, и о дворянском здравом смысле. Я все еще далеко позади вас, Директор.
Скромность
Если пожелаете, Директор, я могу вернуться к ней в любой момент.
Делай как тебе удобно. Мне нравится любой вариант.
Нгх... Да, я так и сделаю.
Лайла кивнула с восторженным выражением лица. Раз уж Лайла выразила свои чувства ко мне поцелуем, я без колебаний погладил ее в ответ. В конце концов, Лайла — сотрудница приюта... Верно.
Ну, в любом случае.
Итак, это территориальная война.
...Территориальная война действительно существует. Но будет ли она иметь смысл?
Прошу прощения?
Территориальные войны были правилом, существовавшим лишь в первые дни Империи. В то время Империя только установила гегемонию на континенте, и управление не было должным образом налажено, как сейчас, поэтому многие дворяне сражались, чтобы захватить больше земель. Но не сейчас.
В отличие от тех времен, когда они вели территориальные войны ради хороших земель, теперь каждая территория закреплена. С точки зрения устоявшихся дворян, которые в какой-то мере обосновались, нет никакой нужды вести территориальные войны.
Конечно, с точки зрения новоиспеченных дворян, они хотели бы претендовать на лучшие земли даже через территориальные войны.
По имперскому закону территориальные войны могут быть разрешены только великими лордами в ранге графа или выше.
Я слышал, это была отчаянная мера, созданная из-за того, что в прошлом территориальные войны использовались слишком часто.
Так что Юджин тоже мог бы это сделать, но... будет ли все в порядке? Вы не сможете воспользоваться силой меня, старика Гилберта или дома герцога Малетус.
Территориальные войны близки к дуэлям между дворянскими домами, а потому должны вестись исключительно собственными силами. Хотя нанимать авантюристов или использовать наемников не запрещено, участие других дворянских домов строго воспрещено.
Поскольку мы вытаскиваем устаревший закон, запреты того времени также должны строго соблюдаться.
Конечно, если вы начнете территориальную войну, это станет проблемой для всей Империи. Но в итоге вам нужно победить. Юджин, вы ведь нацелились не на мелкие территории вроде баронств или виконтств, верно?
Я планирую нацелиться на великих дворян, которые поддерживают Наследного принца.
В этом-то и проблема. Если бы вы сначала наращивали мощь в течение нескольких лет
Опасения Ариэль обоснованы. Даже с учетом моих особых сил из приюта — сирот 4-звездочного уровня и выше.
«Лайла как эльф исключается, Карен невозможна из-за правил, как упоминалось ранее. Чунсик также несет высокий риск быть разоблаченным как драконид».
Все трое могли бы кое-как справиться, скрывай они свои личности, но, честно говоря, когда речь не идет о вопросах жизни и смерти, подобный риск слишком велик. Если их тайну хоть как-то раскроют, они станут врагами всей Империи, а не просто участниками территориальной войны.
В конце концов, без Элли силы, которые я могу задействовать в полную силу — это лишь Селин, Лили и Рыбак.
М-Мастер! Я сделаю это! Я-я искромсаю все остальные места!
Нет, все в порядке.
Мастер...?
Лили отправилась к Великому Вулкану, так что она исключается, но, честно говоря, одних Селин и Рыбака более чем достаточно. Однако я не хотел светить этих двоих.
Обе — мой последний козырь и секретное оружие, поэтому я не желал легкомысленно выставлять их напоказ в подобных политических играх. Если бы не ситуация, требующая особой разборчивости, я бы не колеблясь задействовал их, но сейчас — не время.
У меня есть идея.
Идея, которая появилась у меня с тех пор, как я подумал о карте территориальной войны.
Метод, возможный только потому, что я — это я, и никто другой.
Так что отдохни в этот раз, Селин.
Но почему-то.
Несмотря на то, что я глажу ее по голове и должным образом проявляю интерес.
...Да.
Селин... была с несколько мрачным выражением лица.
Подготовка завершена?
Вслед за солдатами готовы и рыцарский орден, и корпус магов. На всякий случай мы также наняли известных авантюристов из окрестностей.
Отлично. Как и ожидалось от моего сына.
Когда мужчина средних лет с длинной бородой кивнул, его сын улыбнулся и склонил голову. Хотя они были отцом и сыном, обстановка была официальной, а потому им следовало должным образом держать марку главы семьи и наследника.
Однако мужчина средних лет, граф Глесден, махнул рукой и остановил сына.
Будь проще. Исход в любом случае очевиден.
Понял, Отец. Кстати, я был весьма удивлен, когда услышал новости. Территориальная война, надо же!
Никогда не думал, что в моем поколении произойдет то, чего не испытывал даже предок предка моего предка.
Действительно. Был ли это Юджин? Этот новоявленный граф, должно быть, сильно нас недооценил.
Среди великих лордов в этой округе дом графа Глесдена действительно выглядит легкой добычей. Территория относительно мала, и жителей меньше.
Граф Глесден поднялся с места и подошел к тактической доске, созданной с помощью магии. Несмотря на его самоуничижительные слова о собственной семье, лица наследника, командующего рыцарями и командующего корпусом магов выражали гордость.
Но территория Глесдена обладает сокровищем, которого нет ни у одного другого дома. Сокровищем под названием «люди».
Как скажете, граф!
Мы покажем им, из чего мы сделаны!
Раз уж дошло до такого, давайте значительно расширим территорию!
Да, это звучит хорошо.
Победитель территориальной войны может потребовать землю у противника, причем это правило распространяется даже на сторону, которой бросили вызов. Если они отобьют дом графа Юджина здесь, то взамен смогут заполучить те обширные и плодородные земли.
Единственная проблема, пожалуй, заключалась в том, что они находились в несколько отдаленной глуши, но разве не верно, что чем больше земли, тем лучше?
Но Отец, это, вероятно, нацелено не на землю...
Верно. Этот парень Юджин, раз уж он бывший авантюрист, которого принцесса Ариэль время от времени брала с собой... должно быть, это из-за борьбы за престолонаследие.
Мы ведь поддерживаем Его Высочество Наследного принца.
Признаю честно. Это смелый и блестящий ход. Легко сказать «вытащить устаревший закон», но на самом деле реализовать его
Например, представьте, что вы отравлены и вам необходимо ампутировать руку или ногу. Даже в критической ситуации, когда решается вопрос жизни и смерти, лишь единицы способны сами приставить лезвие к собственной конечности и отрезать ее. Таков уж человеческий инстинкт.
Однако очень редко встречаются те, кто расставляет приоритеты и крепко зажмуривается, чтобы сделать такие вещи. Граф Глесден подумал, что граф Юджин тоже такой человек.
Не смог ли он сдержать свою юношескую прыть или же руководствовался личными мотивами... во всяком случае, он слишком талантлив, чтобы оставаться под началом принцессы Ариэль. Если мы выиграем эту территориальную войну, вместо того чтобы требовать землю, я заставлю его сменить верность.
Настолько?
Во всяком случае, появление еще одного графского дома, поддерживающего Его Высочество Наследного принца,
Отец, что не так?
Нет, имя Юджин... мне кажется, я где-то его слышал.
Хотя название дома графа Юджина было ему определенно незнакомо, само имя Юджин почему-то казалось до боли знакомым. Почему? Он только что узнал, что тот — бывший авантюрист, и никогда прежде не бывал в Лутене, так что встретиться они не могли.
«Видел ли я его в официальном документе?»
Юджин — определенно редкое имя. Но когда я видел это имя в официальном документе?
Хотя вопрос не был решен, граф Глесден отбросил эту мысль. В любом случае, сейчас это не важно.
Более того, время пришло. Граф Юджин скоро прибудет.
Я слышал, он не пробыл графом и недели
Ха-ха-ха! Это правда!
Как и ожидалось от наследника!
В то время как в лагере армии графа Глесдена царила веселая атмосфера.
Солдат, отправившийся на разведку, прибежал в панике.
Тук-тук!
Д-докладываю!
Да, армия графа прибыла? Это не только сам граф, верно?
Н-нет, не это!
Хм, вот как? Похоже, у него и правда есть порох в пороховницах, как и говорил Отец. Итак, примерно сколько?
П-примерно 200 человек!
200 человек... враг. Он ожидал победы над нашим домом графа Глесдена только с этим?
Территориальная война — это тоже настоящая война. Тем не менее, услышав столь малую цифру, наследник, командующий рыцарями и командующий корпусом магов лишь помрачнели, решив, что их попросту недооценивают.
В-вам не следует так судить! У них есть маги!
Маги? А, он был бывшим авантюристом. Вероятно, привел прошлых товарищей. Командующий корпусом магов?
Да, наследник.
Покажите этим магам из авантюристов разницу в классе. Вы ведь из Магической башни, не так ли?
Конечно!
Командующий корпусом магов уверенно шагнул вперед, повышая свою ману, и тактическая доска изменилась в соответствии с его магией.
Командующий корпусом магов, который мгновенно определил местоположение и численность армии графа Юджина с помощью магии, выглядел уверенно.
Они уже у меня в руках. Уровень этого мага... это...?
Командующий корпусом магов? Что не так?
П-пожалуйста, подождите минутку. Это, что это такое?
Командующий корпусом магов?
...Н-не может быть. Неужели...!!
Уверенное выражение лица командующего корпусом магов стало жестким, он задергался, и вскоре его охватил шок.
На необычную реакцию, как раз когда наследник собирался спросить, ошеломленный командующий корпусом магов открыл рот.
200 человек... это так.
Мы слышали это раньше, не так ли? Более того, почему, черт возьми...
М-маги! Там 200 магов! И все они элементальные маги, 200 из них!
...Что?
200 магов в одиночку? Разве это вообще имеет смысл? И не просто каких-то магов, а 200 элементальных магов?
Подобного абсурдного количества не было ни у дома герцога Малетус, ни даже у самой Императорской семьи. На всей Империи существовало лишь одно место, способное собрать столько элементальных магов.
Постой, тогда...?
М-Магическая башня.
"............"
Магическая башня, все элементальные маги Башни на той стороне...!!
И.
Магия [Стража], подвластная Великому Магу — юному герою, которым гордится Магическая башня и которым втайне восхищался даже командующий корпусом магов, —
Стала чистой массой.
БА-БАХ!!!!
И раздавила армию графа Глесдена.