Том 1 · Глава 255. Прибытие Короля Демонов
Когда я прочитал содержание письма, в голову пришел лишь один вопрос.
«Почему он жив?»
Я вспомнил, как впервые встретил Селин в прошлом. Тогда она была рабыней в какой-то лавке, и хотя Ариэль тоже стала рабыней, когда зачищала трущобы, ей удалось сбежать от своего жестокого отца.
Однако этот подонок-отец оставался жив до самого конца, а потом в итоге разыскал Селин и продал её этим ублюдкам из дома Малетеус. Узнав об этом, я отправился на поиски отца Селин, чтобы собрать информацию, и...
Я убил его.
«Я точно перерезал ему дыхательные пути».
К тому моменту я уже несколько лет скитался по этому миру — слишком долго, чтобы испытывать хоть какие-то колебания перед убийством. Когда люди думают об искателях приключений, они обычно представляют себе что-то романтичное или, в крайнем случае, сражения с монстрами, но жизнь искателя приключений низшего ранга не так гладка.
До того как я встретил Хеллу и собрал отряд, я жил один. Это был естественный выбор, учитывая, что тот проклятый лысый ублюдок чуть не выколол мне глаза. Чтобы выжить в одиночку, я расправлялся с теми, кто втыкал мне нож в спину, с головорезами, охотившимися за моей наградой, и без разбора брался за самые грязные поручения.
Поэтому я могу быть уверен: тот ублюдок, отец Селин, точно умер. Он был человеческим отбросом, продавшим собственную дочь, так что я не испытывал к нему ни капли жалости.
«Вообще-то, я мог бы просто проигнорировать такое письмо, но...»
Что значит то, что он разослал это письмо каждому дворянину в Империи? Жив ли этот подонок на самом деле или кто-то выдает себя за него, это означает, что он не знает, где Селин. Поэтому он разослал письма повсюду в надежде, что хоть одно из них попадет в цель.
Так что, если я просто проигнорирую его, никаких проблем не возникнет, но...
Разослал каждому дворянину в Империи, говоришь?
Директор?
Только два места могли провернуть такое.
С другой стороны, тот факт, что письмо было «разослано каждому дворянину в Империи», позволяет мне сузить круг подозреваемых. Сколько дворянских домов в Империи? Только два места могли разослать письма всем им.
Карен, ты же за дверью, верно? Заходи.
...Отец, как ты узнал?
Как я мог тебя не узнать?
Еще до того, как её продали в герцогство Малетеус, она часто подслушивала мои разговоры с Лайлой из-за двери, так что я просто догадался. Что еще важнее, я видел сияние её 4-звездочного таланта... погодите, это значит, что она использовала [Проклятие] просто чтобы спрятаться за дверью? Какое выдающееся поведение.
Я тоже здесь, Юджин.
Ваше Высочество принцесса?
Однако присутствие принцессы Ариэль за её спиной было совершенно неожиданным. Почему вы... и кто еще у вас за спиной? Это что, гарпун?
Взрослый Охотник, прошу прощения.
...Нет, просто заходите все.
Лайла, Карен, Ариэль, Рыбак. И Селин, которая уже была здесь.
Я бы хотел обсудить это и с Хеллой, но она сейчас занята территориальными войнами в другом месте. В любом случае.
Ваше Высочество, это на самом деле очень вовремя.
Ю-Юджин. Я правда не специально задерживала дыхание за дверью...
Похоже, это отправил Наследный принц.
...Мой брат?
В конце концов, только герцогство Малетеус или императорская семья Хейзенберг могли распространить нечто подобное среди всех дворян Империи.
Карен, ты случайно не отправляла это?
Нет.
Тогда всё ясно.
Поскольку глава герцогства Малетеус прямо здесь, вывод напрашивался сам собой. Конечно, даже внутри императорской семьи Хейзенберг спектр довольно широк, но единственным кандидатом был Наследный принц.
В настоящее время единственные прямые члены императорской семьи, претендующие на трон, — это Наследный принц и принцесса Ариэль, а Императору нет нужды рассылать такие письма. Слишком внезапно думать, что это сделал кто-то вроде Альфонса.
Член императорской семьи, у которого есть и мотив для таких действий, и достаточные полномочия. Это мог быть только Наследный принц.
Я, конечно, думала, что мой брат предпримет какие-то действия, но... что это может значить? Ищет свою дочь?
Если быть точным, он ищет Селин.
Эту рабыню...?
Другие воспитанники, знавшие силу Селин, сразу всё поняли, но Ариэль, которая встречалась с Селин только в столице, выглядела совершенно растерянной.
На мгновение я задумался, стоит ли объяснять, но, немного помявшись, Ариэль вскоре кивнула.
Я понимаю. Если Юджин так говорит, значит, это правда.
Ваше Высочество?
Юджин ни разу не солгал мне. Я верю тебе. Тогда, если мой брат использует это письмо, чтобы вызвать Селин...
Ариэль, которая о чем-то задумалась, нахмурилась.
Это вынужденный ход.
Вынужденный ход?
Во-первых, любой приличный дворянин, как и Юджин, поймет, что это письмо отправил мой брат. Они не могут не ответить, получив письмо от члена императорской семьи, так что им придется как-то отреагировать.
...Если они не ответят, их вычислят.
Но отправить ответ
Почему? Если они просто напишут, что ничего не знают...
Он, вероятно, потребует [Память].
А, если это [Память]...
Он архимаг, принадлежащий к императорской семье, и человек, ставший новым председателем Магической Ассоциации после предыдущего. Любой член императорской семьи может попросить его о помощи, так что они немедленно попытаются прочитать [Память], содержащуюся в ответе.
Тогда, если мы наложим магическую защиту на ответ... о нет.
Нет. Сам факт наложения магической защиты на ответ был бы равносилен признанию в том, что у меня есть скрытые мотивы.
Если я не отправлю ответ, меня вычислят. Если отправлю — эту [Память] прочитают. Я не могу использовать магию.
«Если бы только был доступен другой архимаг».
Архимаги, принадлежащие к Магической башне, выполняют территориальные войны по моей просьбе, Лили уехала к вулкану, а Чун-сик тоже временно вернулся в штаб демонов. По рангу Карен, конечно, можно назвать архимагом, но поскольку она специализируется на [Проклятиях], это совершенно другая область.
И уже слишком поздно срочно вызывать Лили или Чун-сика для ответа. Естественно, задержка ответа тоже вызовет подозрения.
«Вот почему она назвала это вынужденным ходом. Подумать только, он смог сузить круг поиска Селин всего одним письмом...»
Он не просто хитер или проницателен, он знает, как правильно использовать положение и способности, которыми обладает. Вот почему он следующий Император и вообще занял пост Наследного принца. Его определенно нельзя недооценивать.
В конечном счете, есть только один вариант.
Не ответ, а личный визит.
...Верно. Вот почему это вынужденный ход.
Если я отправлю ответ, [Память] будет прочитана. Потому что это просто предмет. Но если я отправлю человека вместо ответа, ситуация изменится.
Даже Наследный принц не может безрассудно совершить бесчинство, заявляя: «У меня другие мысли, так что позвольте мне прочитать ваши воспоминания». Если быть точным, это возможно, но вызовет негативную реакцию у многих дворян.
Поэтому отправка человека могла бы прорвать эту блокаду, но, с другой стороны, это означает необходимость лично войти в столицу — на территорию Наследного принца и императорской семьи.
«Когда я был в столице раньше, мне не нужно было думать об этом».
Кого же мне отправить в качестве посланника? Лайлу или Карен? Хотя обе принадлежат к приюту Юджина, они являются наследницами маркизата Берил и герцогства Малетеус. Я не могу отправить их на официальное мероприятие как представителей графства Юджин.
Ариэль, естественно, не вариант, а воспитанники, включая Трикси, не соответствуют рангу. Рыбак? Я был бы благодарен, если бы он просто не разрушил императорский дворец. Лили или Чун-сик тоже не подойдут.
В конце концов, остаюсь только я. Он точно нацелился на тот факт, что, хотя я и мобилизовал Магическую башню, мои собственные силы на самом деле слабы.
«Другими словами, одним письмом он не только находит Селин, но и срывает территориальные войны, которые я веду. Он не обычный человек».
Учитывая эту ситуацию, у меня есть только один выбор.
Я поеду и вернусь.
Ты попадешь в ловушку моего брата.
Ты сама сказала, что это вынужденный ход. Даже если меня втянут, я как-нибудь обману его и вернусь. Тот факт, что он использует такие средства, доказывает, что он не знает местонахождения Селин, так что если я просто пройду через эту возможность...
...Я-я поеду.
Селин?
Я, я тоже хочу поехать.
Сначала я подумал, что она сказала это просто из бравады.
Как я уже несколько раз убеждался, психическое состояние Селин сейчас несколько нестабильно. Учитывая, что она даже проявляет одержимость доказательством своей полезности для меня, я предположил, что она сказала это не задумываясь, из соображений, что рабыня должна следовать за хозяином.
Поэтому я попытался убедить её, что это ловушка для неё и что остаться здесь — значит помочь мне, но...
Мой отец...
На очень короткое мгновение.
Взгляд Селин, лишенный всякой одержимости или тревоги...
Сиял так мрачно, что даже я, переживший бесчисленные ситуации на грани жизни и смерти, почувствовал озноб.
...Я убью его.
Сел...ин?
Я сделаю это лично.
За пределами простого безумия или ярости, в этом ужасающем празднике убийственного намерения...
Я, Лайла, Карен и Ариэль — все мы затаили дыхание.
"........"
Только Рыбак...
Просто смотрел на Селин слегка прищуренными глазами.
В конце концов, Селин поехала в столицу со мной. Учитывая цель этого визита, я не мог взять Лайлу, Карен или Ариэль, да мне в любом случае нужен был эскорт.
Однако были не только Селин и я.
Рыбак, ты справишься?
Да! Рыбак всё равно очень волновался!
Значит, ты жрица. Ну что ж...
Рыбак, которая также является жрицей, вызвалась поехать в столицу. Хотя оставлять её одну было бы проблематично, если мы поедем вместе, она определенно была надежным выбором, зная личность Селин.
Я скорее беспокоился, что Селин может быть недовольна этим, но она была пугающе тихой. Она была спокойна, словно отчаянно подавляла что-то внутри, отчаянно сдерживалась.
Было ли это лишь моим воображением, что всё это напоминало ясную погоду перед бурей? Со странным чувством тревоги Селин, Рыбак и я направились в столицу. Поскольку мы входили в цитадель Наследного принца, я решил реагировать спокойно, не смущаясь ничем, но...
А, Селин! Ты пришла! К этому никчемному отцу!
...Что?
Как только мы прибыли в столицу, встреча с отцом Селин — которого я определенно убил — стала неожиданностью.
Умри.
Разрез.
И тот факт, что Селин, не дав мне ни единого шанса остановить её, снесла ему голову и убила его...
...этого я совершенно не ожидал.