Том 1 · Глава 259. Пришествие Короля Демонов
Тишина.
Зал аудиенций заполнила пугающе леденящая тишина. Сама эта тишина тяжело давила на воздух в зале, заставляя каждого склонить голову.
Рыцари, маги, солдаты и даже наследный принц — все как один опустились на колени и склонили головы.
По сути, все люди равны перед королем, поэтому Селин с черными волосами сидела на троне, покрытом черной грязью, в грязной короне и закинув ногу на ногу. Глядя на это, я сразу понял, что произошло.
«План... провалился».
С самого начала план наследного принца строился на том, что героя и Короля Демонов разделят вмешательство или атака другого короля. Вот почему он пытался полностью разделить их, бередя эту рану магией [Возможности].
Это была довольно убедительная история. Она мало чем отличалась от того, как я до сих пор побеждал королей. Будь я на месте наследного принца, я, вероятно, придумал бы похожий план.
Более того, это был Императорский дворец — центр империи и одновременно её уязвимое место. Иными словами, здесь могли сконцентрироваться все силы державы. Собрав в зале аудиенций столь могущественных личностей на случай худшего сценария, они, можно сказать, по-своему подготовились к провалу.
«Наследный принц никак не мог провернуть подобное только своей властью, значит, император дал молчаливое согласие».
Иными словами, по сути это было то же самое, будто план разрабатывала вся империя, а не один лишь наследный принц. К тому же они не стали действовать опрометчиво и, переложив всю исполнительную часть на меня — а не на себя, тех, кто мало что знал о короле или Селин, — попытались максимизировать вероятность успеха.
Это был неплохой план и неплохая попытка. Но только и всего.
Потому что сама предпосылка плана была разрушена.
«Они не были... насильно разделены?»
Разве Селин — нет, Король Демонов — не сказала это прямо? Что они не были разделены на двое кем-то другим, а разделились сами по собственной воле.
У Короля Демонов нет причин лгать, а раз так, значит, план наследного принца с самого начала опирался на ложную предпосылку. Впрочем, вины его в этом нет.
«Но почему?»
Почему, черт возьми, король должен был разделиться надвое? Нет, на самом деле это тоже неважно. Имея под рукой собранные здесь силы, даже против короля можно было бы выиграть немного времени.
Но картина, разворачивающаяся сейчас перед моими глазами, иная.
"""..........."""
Почтенный рыцарь-командор, мудрый архимаг, храбрые солдаты, знатные особы из императорской семьи — все выражали почтение. При этом не было ни принуждения, ни насилия. Прямо сейчас они подчинялись Королю Демонов по собственной воле. Было бы иначе, окажись здесь Хела, Философ или старик Гилберт? Едва ли.
Если подумать, это естественно. Это одновременно и Король Демонов, и король людей.
Гипотеза, которую столько раз обсуждали и в которой я лишь смутно догадывался, теперь воплотилась в реальность и сидит прямо передо мной.
«Но даже так».
Я чувствую диссонанс в том, как людей можно заставить подчиняться по своей воле просто потому, что они — король людей.
Лесной Король — повелитель хамелеонов, Великий Король — повелитель многоножек, а Снежный Король — повелитель волков. Но значит ли это, что они способны помыкать своим видом как заблагорассудится?
Разумеется, обладая такой колоссальной силой, они могли творить всё что душе угодно, но вести себя вот так — словно «истинный правитель» — совсем другое дело. Пожалуй, ближе всех к этому подошел Морской Король, но и его нельзя ставить с ней в один ряд.
«Если Морской Король — это...»
Король в буквальном смысле.
Разница между богом и королем проста. Бог — это объект поклонения и трепета, но король — это существо, которое правит.
«Возможно».
Не кроется ли способность подчинять людей в самом «истоке» Короля Демонов? Как отмечали другие короли, разве король людей не отличается от прочих в корне?
Как ни крути, в этом была поистине горькая ирония. Дело не в том, что люди не в силах противостоять Королю Демонов, а в том, что именно «потому что они люди», они не могут ему противостоять.
Селин, ставшая Королем Демонов, подпирает подбородок рукой. Эти пронзительно холодные глаза поворачиваются ко мне. В этих глазах нельзя было заметить ни капли эмоций.
Я немедленно повернулся к Рыбаку, моей последней надежде, но.
Эй, эй! Что с тобой такое!?
Мое тело... не двигается.
Что?
Рыбак дрожал в весьма неловкой позе, наполовину опустившись на колени и пытаясь сопротивляться. Неужели даже он не в силах пошевелиться? Разве дело в том, что теперь он не апостол Морского Короля, а чистокровный человек?
Прежде ему бы это не повредило, но нынешний Рыбак, освободившийся от силы Морского Короля, — всего лишь невероятно сильный «человек». А пока он человек, противостоять Королю Демонов он не в силах.
Тогда.
...А как же я?
Я тоже человек, так почему только я могу стоять так прямо?
Сел...
Молчи.
Слова, которые я кое-как смог произнести, были раздавлены тяжестью голоса, внезапно раздавшегося в зале.
Голос Короля Демонов был точно таким же, как у Селин. Только чуть ниже, чуть мрачнее.
В грязной короне и облаченный в оскверненный плащ, король людей смотрит вниз с трона.
...Это довольно странное чувство.
Король Демонов слегка приподнимается с трона. Чтобы лучше меня видеть или просто показать скуку?
В конце концов, Король Демонов не встал с трона. Только безразличный взгляд стал физической тяжестью и надавил на меня.
Я никогда не думала... что наступит такой день, как сегодня.
Я не могу, я не могу открыть рот.
Помимо подсознательного инстинкта, подсказывавшего, что я не смею и пискнуть, обрушившийся на меня пристальный взгляд превращал мои внутренности в кашу и сотрясал тело. С губ текла кровь, желудок скручивало от боли. И всё же я не мог даже закричать.
Когда я с трудом поднимаю взгляд и встречаюсь с ней глазами, перед моими глазами предстает Селин. Пусть мрачнее и холоднее прежнего, но это всё та же знакомая мне Селин.
Хотя это было далеко от образа Короля Демонов, который я представлял, когда слышал слова «Король Демонов».
Король людей, словно такое воображение было смехотворным, сделал зал аудиенций своим собственным с подавляющим присутствием.
Я никогда не думала, что тот, о ком говорил ворон, действительно придет. И что это будет... нет.
Ворон — может быть?
Как только я понял, что Король Демонов имеет какую-то связь с Королем Духов, мои глаза расширились, но.
Это больше не имеет значения.
Вжух.
Король Демонов делает жест. Движение едва заметное, крошечное, но его оказалось достаточно: рыцарь-командор и архимаг стремительно приблизились и схватили меня за руки, словно конвоируя преступника.
Человек из другого мира, я изгоняю тебя.
Что...?
Хотя я осквернена и пала, я единственно король людей.
В абсолютно бесстрастный взгляд Короля Демонов — Селин — вплеталась лишь одна эмоция. В её голосе, утверждавшем её власть как короля людей, не было ни гордости, ни достоинства.
Только гнев и месть по отношению к «людям» наполняли его.
Насильно исправленная, совершенно нестабильная душа...
Но словно я один был исключением из этого гнева.
Даже не стоит того, чтобы злиться.
Это было последнее.
Король Демонов изгнал меня.
Король людей отверг меня.
Бах!
Постой...
"........"
"............"
Мое тело бессильно вышвырнуло за пределы столицы. Я попытался остановить рыцаря-командора и архимага, конвоировавших меня, но они растворились в толпе, даже не обернувшись.
Но я не осмелился даже подумать о том, чтобы прорваться сквозь толпу и поймать их. Не просто потому, что я был напуган или раздавлен тяжестью Короля Демонов.
""""........""""
Потому что эта самая толпа, независимо от возраста или пола, смотрела на это место с безразличными лицами.
Это столица империи, где от природы кишит народ. Люди плачут, смеются, болтают, сердятся, порой дерутся, наполняя улицы суетой и живою энергией.
Но теперь столицу объяла зловещая тишина. Даже напрягая слух, я не мог уловить ни шагов, ни голосов, ни звуков человеческой жизни.
Если бы я закрыл глаза и слушал только звуки, казалось бы, что из столицы полностью исчезли только люди.
Прорваться сквозь эту волну чужих взглядов, чтобы догнать рыцаря-командора и архимага, не представлялось возможным. Казалось, вся столица, подобно людям в зале аудиенций, уже пала под власть Короля Демонов.
Как...
Как, черт возьми, я должен это победить?
У меня не было ни малейшего намерения сдаваться. В конце концов, принять предложение наследного принца было моим выбором, и пробуждение Короля Демонов стало прямым следствием этого. Я и помыслить не мог о том, чтобы всё бросить и сбежать.
Но Король Демонов в корне отличается от прочих владык. Если те были просто устрашающе сильными существами, то Король Демонов правит как истинный владыка людей.
Тот, кто ненавидит цивилизацию. Разрушитель городов. Существо, которое уничтожает нации.
Все эти бесчисленные легенды никогда не были пустыми хвастунскими россказнями. Король Демонов не стирал цивилизации с лица земли физически — нет, он разрушал государства и культуры гораздо более изощренным и пугающим путем.
В этот единственный момент столица была захвачена. Тогда сколько времени потребуется, чтобы эта власть, это влияние распространились на всю империю?
Если я не смогу остановить это здесь...
У тебя глупое лицо.
...Эл, ли?
Шаг.
В какой-то момент девушка, покинувшая приют и о чьем местонахождении я понятия не имел, направилась ко мне.
Элли, с её обычным видом презрения, бросает взгляд на молчаливую толпу с безразличным лицом и цокает языком.
Тц, это было неизбежно в любом случае.
...Неизбежно?
Я ушла, потому что рядом с ней моё состояние ухудшалось бы куда быстрее... но даже так, это лишь немного отсрочило неизбежное. Пробуждение этой жалкой самозванки было предрешено.
Только тогда я понял, что волосы Элли были не черными, как раньше, а ближе к серебристым.
Волосы Селин почернели, как у Элли, а волосы Элли посветлели, как у Селин. Такое преображение не могло быть случайностью.
Ты...
Ты наконец-то всё понял? Впрочем, ты вроде бы уже давно что-то подозревал.
Обычный сирота никак не мог противостоять систематическому магу.
Я в любом случае не планировала это скрывать... по крайней мере, не от тебя.
Элли не раз демонстрировала сверхъестественную мощь: например, когда противостояла драконидам или сражалась с системными магами в Малетусе. Тогда я был слишком занят, чтобы во всём разобраться, но догадывался об источнике её сил.
И сцена перед моими глазами ясно показала, каким существом была Элли.
Ты была героем.
Не то чтобы я этого хотела.
Тогда.
Пожалуйста, Элли.
Что?
Я собираюсь вернуть Селин.
Я не хочу подчинять Короля Демонов или спасать империю. Мое желание более первобытно и просто.
Та девушка, что вечно пыталась защитить меня и полагалась на меня, называя мастером. Я хочу вернуть свою рабыню.
Ты поможешь мне?
...Ты действительно бесстыжий.
Назови это качеством директора приюта.
Ха-а, как я оказалась втянута в дела такого жалкого взрослого...
При этом Элли покачала головой и глубоко вздохнула.
Вот.
Элли.
Поторапливайся и хватайся, у меня рука болит.
Словно у нее действительно не было выбора, она протянула руку.
Я взял эту руку и встал. Чтобы победить Короля Демонов и вернуть свою рабыню.
Спасибо. Я быстро отпущу твою руку...?
...Можешь подержать немного дольше.
Элли?
Это раздражает, так что не спрашивай больше.
Хотя, если мне показалось, что Элли немного отличается от обычной, было ли это просто мое воображение...?