Том 1 · Глава 260. Пришествие Короля Демонов

—……Итак, есть какие-нибудь идеи?

—Удивительно. Я думала, у тебя что-то припасено, Элли.

—Я на пределе уже от одного того факта, что я — половина этой неприятной женщины. Если бы она не пробудилась, я бы даже не пришла сюда.

Хм.

—Потому что твой траур еще не окончен?

—Да, ты хорошо осведомлен… погоди, что?

—Давай обсудим это позже. Сначала Селин, это ведь срочно, верно?

Глаза Элли дрогнули от явного волнения. Редкое зрелище для нее, но, учитывая личность, которую я для нее предположил, такая реакция была естественной.

Быть просто героем и второй половиной Селин… этих слов было недостаточно, чтобы полностью объяснить, кто такая Элли.

—И что важнее, Элли, почему ты так ненавидишь Селин? Только потому, что ты герой, а она — Король Демонов?

—……Не знаю.

—А?

—Меня просто раздражает и воротит каждый раз, когда я вижу ее лицо. У тебя ведь тоже есть хоть один человек, который не нравится тебе без всякой причины, верно?

—Только в этом дело?

—Только в этом… как я могу это объяснить.

—Элли?

—Забудь. В любом случае, ты — даже если ты жалкий, слабый и хрупкий взрослый, голова у тебя хоть немного, но варит, верно? Так что скажи что-нибудь.

Элли скрещивает руки на груди и сверлит меня взглядом. Жаль, что я не расслышал, что она только что пробормотала, но я тут же поворачиваю голову, чтобы посмотреть за пределы столицы.

Бесчисленные толпы по-прежнему застыли, прекратив любые движения и уставившись в эту сторону без единого слова. Интересно, моргают ли они вообще, — такая сцена могла бы привидеться разве что в кошмарах или в третьесортных хоррор-играх.

И все же у меня был план.

—Сначала мы войдем в столицу.

—Только вдвоем, ты и я?

—Даже если мы возьмем кого-то еще, они все равно падут перед Королем Демонов.

Нелюди вроде Лайлы, Чунсик или Дэсика не поддались бы этой власти… но проблема в реальном расстоянии. От столицы до Лютена несколько дней пути на карете.

Если бы Лили и Чунсик были здесь, мы могли бы мгновенно переместиться через пространственные врата, но Лили, вероятно, тоже пала под властью Короля Демонов. К тому же, нужно было оставить Лайлу на той стороне.

—Эта власть заставляет подчиняться только людей, верно?

—Верно.

—Тогда демоны будут в порядке.

—……Тск, они-то будут.

Если оставить Короля Демонов в покое, эта власть накроет всю империю, и все люди вот так остановятся. Тогда предрешено, что демоны начнут бесчинствовать.

А ближе всего к оплоту демонов находятся Лютен и моя территория. Даже если Лайла не понимает ситуации, она вполне способна заблокировать вторжение демонов. К тому же, с Чунсик и Дэсиком там все будет в порядке.

—Так что пойдем. Ты ведь не боишься, правда?

—Эта провокация настолько банальна, что вызывает у меня зевоту.

—Ты ведь герой, верно? Защити этого хрупкого человека, пожалуйста.

—Хнгх!?

А? Что это был за звук? Я всего лишь слегка похлопал ее по спине.

Даже Элли, похоже, не может поверить, что издала такой звук, и выражение ее лица крайне растерянно. Вскоре лицо Элли краснеет, и она грубо отмахивается от моей руки.

—Ай.

—Т-т-ты с ума сошел!? Так небрежно трогать женщину? Ты сумасшедший извращенец!

—Нет, я и раньше так делал.

—Заткнись! Почему, ну почему именно этот жалкий взрослый…

Прошло немало времени, прежде чем пыхтящая Элли успокоилась. Элли, тяжело дыша, смотрит на меня презрительным взглядом.

—Ну что, теперь ты в порядке?

—Хуже некуда.

—Но ты ведь стала менее напряженной?

"........"

Элли на мгновение замолкает. Она думала, я не замечу? Она слишком меня недооценивает.

На первый взгляд она ничем не отличается от обычной себя, но я сразу заметил, что Элли сильно напряжена. Конечно, так и должно быть. Прямо там находится ее вторая половина и Король Демонов.

Возможно, она испытывает какое-то влияние со стороны Селин, пробудившейся как Король Демонов. По этой причине я намеренно подшутил, чтобы переключить внимание Элли с Короля Демонов на себя. Чтобы она могла хоть немного успокоиться.

Осознав этот факт, Элли пытается что-то сказать, но вскоре закрывает рот.

—……Хуже некуда.

—Да-да. А теперь пошли.

—Ха-а… ладно. Ты планируешь идти прямо в Императорский дворец?

—Нет. Кем бы ты ни была, идти прямо в Императорский дворец было бы безумием.

—Тогда?

—Есть место, куда стоит заглянуть.

Вероятность крайне мала, но, возможно, все получится.

Сначала мы должны были отправиться туда.

Шаг.

Я делаю шаг. В тихом городе эхом разносятся шаги двоих людей.

Идя по улицам столицы, я ступаю уверенно, не обращая внимания на взгляды, устремленные со всех сторон.

«По крайней мере, хорошо, что они не нападают».

Я думал, они нападут, как только мы войдем в столицу, раз уж мы получили приказ об изгнании, но, к удивлению, жители столицы просто стояли и смотрели, не двигаясь. Благодаря этому я смог сохранить свитки, но легче мне от этого не стало.

Разве не существует сцен, обычно ассоциирующихся с разрушением? Ужасающее зрелище горящего дворца и столицы, рушащиеся здания и бесчисленные крики умирающих людей.

Поэтому, когда я думал о словах, что Король Демонов уничтожит цивилизацию, и о королях, которых видел до сих пор, я естественно полагал, что они физически уничтожат империю.

—……Это куда более порочно.

—Порочно?

—Потому что это разрушение, которое даже не оставляет шанса на сопротивление.

Вторжение Короля Демонов было совершенно тихим, безмолвным, а потому жутким.

Никакого сопротивления, лишь естественное принятие людьми разрушения. Никто не убивает намеренно, никто ни с кем не сталкивается.

Просто пробудившись и воцарившись, они подчиняются Королю Демонов, прекращая свою деятельность и даже базовые потребности, просто тихо поклоняясь. Такими темпами все люди в столице умрут от голода меньше чем за несколько дней.

Какая бы цивилизация или великая нация ни была, если ее подданные — люди, она неизбежно погибнет.

Король Демонов медленно подвергал всю империю эвтаназии.

—Безусловно, это сцена с дурным вкусом.

—Ты герой и вторая половина Короля Демонов. Тогда что ты знаешь о Короле Демонов?

—Что она — король людей и идиотка, которая разделила себя пополам, примерно так.

—Кроме этого?

—……Не знаю. Это все, что я знаю.

Ложь. Похоже, у Элли нет таланта ко лжи.

Однако, если бы Элли питала ко мне враждебность или неприязнь, я был бы уже мертв. Скрывать что-то сейчас означает, что это, вероятно, не критически важная информация для победы над Королем Демонов.

—Ладно, расскажешь, когда придет время.

—Вот это твое отношение — самое худшее.

—Прости. И что важнее, эти люди в порядке?

—……Вероятно.

Даже Элли замолкает, не в силах быть уверенной. В качестве проверки я подхожу к ребенку, держащему родителя за руку, и машу рукой перед ними. Но никакой реакции.

Я не стал их трогать, так как не знал, что может случиться, но кое-что я смог понять.

—Они нормально дышат, их сердца бьются. Похоже, они не потеряли чувствительность к внешним раздражителям.

—Тогда?

—Их сознание, вероятно, тоже цело… так что эти люди делают это в здравом уме.

Чисто по своей воле, в здравом уме они выбирают медленную смерть. Только от того, что снизошел король людей, все человеческие умы сливаются в один.

«Означает ли это, что они не предпримут никаких действий без разрешения короля?»

Идя по дороге, я вижу разные сцены. Поскольку в столице живет бесчисленное множество людей, здесь есть всевозможные образы жизни.

Нищий ест на улице. Долго голодавший, он больше не жует картофелину во рту, не глотает ее, а просто сверлит взглядом это место.

В медицинском центре ребенок получает лечение. Ребенок, которому разрезали руку, чтобы влить зелье, не плачет и не выказывает боли, просто уставился в эту сторону.

В переулке преступник убегает, ударив кого-то ножом. Убегающий преступник замирает на бегу, а раненый продолжает истекать кровью без боли и стонов, уставившись в эту сторону.

Это не похоже на остановку времени, как со Снежным Королем, и не на имитацию марионетки, как с Королем людей.

У них у всех здравый ум. Если бы они захотели, они могли бы свободно двигаться, и остановить кровотечение или убежать было бы возможно. Но они этого не сделали.

Потому что король не отдавал приказа.

«Это и есть… Король Демонов».

Я прохожу мимо сцен, которые кажутся застывшими во времени, но от этого становятся еще более причудливыми, ведь время не остановилось.

Где нищие не едят, дети не плачут, а больные не живут.

В мире, лишенном только людей.

—Вот оно.

—……Приют Юджина?

—Точнее, второй филиал.

Я останавливаюсь перед довольно большим зданием. Поскольку оно находится на окраине даже в пределах столицы, поблизости почти нет людей.

Первый филиал и символический второй филиал приюта Юджина, открывшийся в столице.

Он работал хорошо, без каких-либо происшествий после того, как я доверил управление Кайлу, 3-звездочному сироте, но…

«……Тихо».

Второй филиал был тих, как заброшенный дом. Если бы этого не случилось, я бы подумал, что они все вместе ушли на экскурсию.

Элли, похоже, думает о том же, хмурясь.

—Вся столица под властью Короля Демонов. Здесь не должно быть иначе.

—Я знаю.

—Что?

Нет никакой возможности, чтобы второй филиал остался в безопасности от власти Короля Демонов. Кайл — способный продукт, но только в плане лидерства.

И все же причина, по которой я пришел сюда, проста. Я без колебаний открываю ворота и вхожу.

Скрип.

—Это…

Внутри приюта и впрямь было полно воспитанников. Воспитанники, которые бегали туда-сюда, воспитанники, которые о чем-то болтали, воспитанники, уплетающие снеки.

Точно так же они все прекратили свои действия и уставились на меня. Оглядев их мельком, я вскоре нахожу знакомое лицо и стискиваю зубы.

«Кайл».

Неужели даже этот надежный сотрудник (в будущем) закончил так? Видеть сироту, с которым я проводил гораздо больше времени, чем с другими воспитанниками, застывшим и уставившимся в эту сторону, заставляет сердце сжаться.

Если даже Кайл стал таким, что если Карен или Трикси тоже стали такими? Я поспешно отгоняю бесполезные мысли. Сейчас мне нужно войти внутрь.

Даже в этом опустошенном мире есть то, что вижу только я.

Свет таланта, который был едва виден даже издалека.

—Старик!

Этот самый свет сиял прямо здесь.

Как только я понял, что этот свет принадлежит старику, мастеру лука, я выбрал это место своей целью. Во что бы то ни стало, я не мог оставить все на одну Элли, а если бы старик пал под властью Короля Демонов, свет таланта не был бы виден.

И вот, в месте, куда я так спешил.

—Ах, ты наконец-то пришел.

Вместо старика с его сердечным смехом.

—Я ждал… довольно долго.

Император этой империи сидел там с улыбкой.