Том 1 · Глава 261. Пришествие Короля Демонов
Давно не виделись, Юджин.
……Ваше Величество?
Зачем так официально? Можешь просто звать меня стариком, если хочешь.
Император озорно ухмыльнулся. Лишь тогда я осознал, что происходящее перед моими глазами — реальность.
В голове разом пронеслось множество мыслей. Почему Император оказался именно в подвале Филиала №2? Что это был за свет, который я увидел в старике? Почему он ждал меня?
Но первым в голову пришёл один вопрос.
Ваше Величество, почему с вами всё в порядке?
Какая освежающая прямота. Отбросить всё лишнее и сразу перейти к сути
Прошу, ответьте.
Осторожничаешь?
Да.
Как и сказала Элли, Столица уже оказалась под властью Короля Демонов. Все люди в ней добровольно покорялись Королю Демонов, медленно и безмятежно приближаясь к смерти.
И не было никаких причин, по которым Император мог бы избежать этого влияния. Не мог же он внезапно оказаться не человеком, так что мне приходила в голову лишь одна возможность.
Ты думаешь, что я вроде прислужника Короля Демонов.
Именно.
Хорошо, доказывать придётся мне. Как мне подтвердить свою невиновность?
Прокляните Короля Демонов.
……Хм?
Я не шутил. Если Император превратился в прислужника, покорившегося Королю Демонов, то не смог бы его проклясть. Это весьма древний и проверенный способ, которым в одной северной стране также выявляют шпионов.
Стоило ему хотя бы немного замешкаться или заколебаться, и я велел бы Элли его обезвредить.
Хм, это будет несколько затруднительно.
Элли.
Она тоже законный правитель людей. Если я, как монарх, так запросто стану её проклинать, не возникнут ли дипломатические осложнения?
"......?"
Монарху приходится считаться с подобными формальностями.
Император пожал плечами. Разумеется, он говорил это не всерьёз — просто шутил.
Но именно потому, что это была шутка, я быстро уловил её настоящий смысл. И всё же терять бдительность было нельзя, поэтому я тихо прошептал Элли:
Элли.
Хьют.
Элли?
Н-не говори так близко… В любом случае я не чувствую угрозы.
Правда?
Н-не говори мне прямо в ухо! Этот старик совершенно нормален. Впрочем, те, что снаружи, тоже нормальны
Элли прикрыла уши, и её лицо почему-то покраснело. Я в то же время кивнул.
Хорошо, что невиновность Императора была доказана, но…
И всё же, Ваше Величество, почему с вами всё в порядке?
Элли — Герой, Селин лично отдала приказ изгнать гостей, а моя связь с Королём Духов позволяла понять некоторые вещи без объяснений.
Даже Командующий рыцарями, Архимаг и такие могущественные личности, как Рыбак, не смогли противостоять власти Короля Демонов. По правде говоря, я даже не допускал, что, кроме нас двоих, найдутся другие люди, способные ей сопротивляться.
Так почему же Император был совершенно невредим? Возможно, это была подсказка к тому, как одолеть власть Короля Демонов. Услышав мой вопрос, Император негромко рассмеялся и ответил:
Это секрет.
Простите?
Я всё-таки хотя бы номинально Император. Разве мне не положено иметь при себе несколько козырей? Как ни крути, я не могу раскрыть все карты.
Белокурый старик громко расхохотался, весело оскалившись. Сказать, что этот смех был очень похож на смех одного знакомого старика, — это оскорбление или комплимент?
Говорят, он помогал Императору с самой юности, так что, возможно, подобное и вправду тянется к подобному… Погоди, старик.
Ваше Величество, тогда старик Гилберт…
Наверху.
Простите?
Он сказал, что должен позвать тебя, поэтому изолировался и выпустил одну-единственную стрелу. Не сделай он этого, продержался бы ещё немного… зато благодаря ему я смог встретиться с тобой.
"............"
Пойдёшь к нему?
Нет, не нужно.
Кайл уже разбил мне сердце. И пусть Гилберт был помешанным на мускулах стариком с синдромом восьмиклассника, если бы он посмотрел на меня такими глазами, меня захлестнули бы самые разные чувства.
Я ненадолго умолк, думая о старике. Элли, уже успокоившаяся и скрестившая руки на груди, сухо спросила:
И что ты теперь собираешься делать?
Очевидно, придётся выставить юную госпожу Героя вперёд.
Я не тебя спрашивала.
Вообще-то я Император.
Вы ничуть не лучше этого человека.
Погоди-ка.
Ваше Величество, вы знаете, кто такая Элли?
Точнее сказать, только что догадался. С тобой и мной всё понятно, но если в этой Столице какой-то человек может свободно разгуливать, то это наверняка Герой.
"........"
Судя по всему, вы хорошо знакомы, но я и представить не мог, что и Герой, и Король Демонов, которых я искал, окажутся рядом с тобой. У тебя есть какой-то способ притягивать к себе одних лишь Королей?
Сам хотел бы знать.
Что ж, сам ты и не узнал бы, если бы не услышал это от Короля Духов
Хорошо, теперь всё точно.
Ваше Величество, вы знали, что встретите меня здесь?
Почему ты так думаешь?
Иначе вы не стали бы заводить подобный разговор именно сейчас.
Король Демонов, Герой и Глаза Короля духов.
Мои сокровеннейшие тайны, которых до сих пор никто не замечал.
И всё же Император упоминал их слишком легко и непринуждённо.
Сейчас чрезвычайная ситуация. Если оступимся, погибнет не только Столица, но и вся Империя. Хуже того, Король Демонов пробудился прямо посреди Столицы, поэтому сил для противодействия ему у нас катастрофически мало.
"........"
И если вы всё равно пытаетесь играть со мной словами, то, как бы ни обстояло дело с вашей невиновностью, у меня нет иного выбора, кроме как усомниться в истинных намерениях Вашего Величества.
Думаешь, я шучу?
Тогда ответьте. Вы знали, что встретите меня здесь?
Разумеется.
Почему?
Хотя я уже перестал обращаться к нему почтительно, Император лишь хищно улыбнулся, словно его это ничуть не волновало.
Потому что на твоём месте я тоже пришёл бы сюда.
"........"
Я понимаю, что при такой срочности моё спокойствие может казаться странным. Понимаю. Но поправлю тебя: сейчас я испытываю огромную радость.
Простите?
Первый Император, основавший Империю, заключил договор с трёхногой вороной. У правителя первого в истории государства, объединившего континент, было право стать королём людей, но на этом троне уже восседал другой «Король людей».
Разве Король людей не говорил мне то же самое? Способ собирать и объединять людей уже присвоил себе кто-то другой, поэтому таким путём мне Королём не стать.
Похоже, первый Король людей появился очень давно.
И тогда трёхногая ворона заключила с Первым Императором договор: если однажды он сумеет найти глаза, которые она рассеет по всему миру.
Гейзенберг, стоящий на вершине континента.
К сожалению, ты всего лишь добрался до отправной точки.
Чтобы свергнуть тех великих и жестоких Королей.
Ради всех граждан Империи, ради того, чтобы люди по-настоящему жили на этой земле.
Ты должен стать таким же Королём, как я. Должен захватить тот трон, на который кто-то взошёл давным-давно, и пролить кровь.
А я буду наблюдать за всем с небес.
Чтобы искупить карму Короля Демонов.
Глаза Императора сверкнули. В нём забурлила невообразимая для его возраста жизненная сила, а лицо исказил экстаз.
Или мне лишь показалось, что это было больше похоже на безумие, чем на возбуждение или радость?
С тех пор минули сотни лет, и наконец передо мной появились Герой, подобный Первому Императору, и Глаза Короля духов.
"........"
Как же мне не радоваться?
Если мы оступимся, Империя может погибнуть.
Не беспокойся. Я тоже не собираюсь пренебрегать своим долгом.
Император поднялся. Шагал он необычайно легко и бодро.
Император Гейзенберга прежде всего является защитником человечества, так что не беспокойся.
Глядя вслед Императору, который открыл дверь и первым вышел наружу, Элли недовольно пробормотала:
Нелепость. Вся его страна на грани гибели, а он ведёт себя так.
"........"
Разве судьба этой страны ещё не исчерпана, если ею правит такой монарх? В конце концов, он даже не рассказал, как защитился от власти Короля Демонов. С помощью этого способа мы могли бы спасти других людей.
Нет, возможно, Император…
Мне кое-что пришло в голову, но я не стал прерывать жалобы Элли. В конце концов, это была лишь догадка.
Важно было одно: Император не покорялся власти Короля Демонов.
Идём, Элли.
Куда на этот раз?
В Императорский дворец.
……Ты серьёзно?
Ты сама видела по дороге. Жители Столицы лишь покоряются Королю Демонов
Не знаю, почему Король Демонов бездействует, но в любом случае это наш шанс. С нами Император, а значит, он должен знать разные проходы в Императорский дворец. Через них мы сможем подобраться к Королю Демонов.
Что делать после того, как мы приблизимся, ещё предстояло решить, но сама возможность подобраться к нему уже кое-что значила. Важнее было другое: я постепенно начал понимать Исток Короля Демонов.
Король, заставляющий всех людей покориться. Монарх самого низкого трона. Тот, кто носит осквернённую корону.
Если это был Исток, которым обладал король людей, кое-какие догадки у меня имелись с самого начала. Оставалось понять, как его одолеть.
Что? Почему ты на меня смотришь?
Просто захотелось.
Т-т-ты с ума сошёл?! Н-не говори таких постыдных вещей!
Если с нами Элли — вторая половина Короля Демонов и одновременно Герой, — разве мы ничего не сможем сделать?
Более того, само наличие силы у Элли доказывало, что пробуждение Селин осталось незавершённым. Иными словами, сейчас Король Демонов обладал лишь половиной своей силы.
«Иными словами, одной лишь половины силы ей хватает, чтобы с лёгкостью подчинить себе целую Столицу».
Власть Короля Демонов изначально была почти идеальным противодействием всему человечеству, так что ничего не поделаешь. Столкнись мы вместо неё с другим Королём, нас бы не разгромили настолько беспомощно.
Для начала последуем за Императором. Он тоже направится в Императорский дворец.
Если договор между Первым Императором и Королём Духов, о котором рассказал Император, действительно существовал, то сейчас, когда собрались Герой и Глаза Короля духов, настал подходящий момент. Даже если Король Духов не мог вмешаться напрямую, он хотя бы окажет нам помощь. Правда, я не знал, в какой форме.
Как бы то ни было, сразу после того, как мы вслед за Императором вышли из Филиала №2…
Я увидел Императора, стоявшего перед распахнутыми настежь главными воротами, и подошёл к нему.
А, Юджин.
Ваше Величество?
Похоже… нам конец.
Император произнёс это, подняв обе руки. За ним стояли Командующий рыцарями и Архимаги, которых я видел в зале аудиенций.
Мало того что моё предположение о том, что Король Демонов будет бездействовать, а люди не станут нам преграждать путь, полностью рухнуло, так ещё и во главе их всех стояла Рыбак с гарпуном наперевес.
Хм.
Юджин?
Ты?
Бежим!
Живо!