Том 1 · Глава 269. Хальштатт, Незнакомец, Элиза
Кто ты?
...Я и сам не знаю.
Не знаешь? Тогда как тебя зовут?
И этого... я тоже не знаю.
Хм, правда? Даже когда я спрашиваю маму и папу, они все говорят, что не видят тебя... как странно.
...Я странное существо?
Как ты можешь такое говорить? Ты хороший! Ты помог мне, когда я заблудилась в лесу! Прямо как Юджин!
Это...
Ладно! Я решила! Я дам тебе имя! Ты не против?
...Имя? Мне?
Конечно! Как удачно вышло
Сес...трами.
Да! Так что, следуя моему имени...
Я закрываю глаза. А затем открываю.
Элли часто так делает. В отличие от обычного моргания, это действие осознанное.
Все еще... то же самое.
Когда я вот так закрываю и открываю глаза, кажется, что все вокруг исчезнет, словно это был сон.
Словно вернутся те мирные, счастливые дни с сестрой.
Словно сестра с улыбкой спросит, что мне приснилось.
Поэтому Элли закрывает и открывает глаза. Но перед ее взором лишь тьма, заполняющая все вокруг, и холодная реальность.
И тогда Элли медленно поднимает свое пропитанное кровью тело.
Пришло время.
...Элли?
Ты ведь тоже это знаешь, жалкий взрослый.
Юджин, этот жалкий взрослый, прижимал к себе обмякшую и плачущую Селин. Хамелеон, стоявший позади них, уже исчез.
Хамелеон был очень раздражающим, но больше не станет вмешиваться. «Элли» не знала Хамелеона, но «Король Демонов» знал его хорошо.
Уже... началось смешение.
Точно так же, как при пробуждении Селин в качестве Короля Демонов, личности Элли и Короля Демонов начали понемногу смешиваться.
Нет, если быть точным, никакой «личности Короля Демонов» не существовало. И Селин, и Элли были подлинными героями и королями демонов. И всё же — это ощущение чужеродности. Что-то яростное, вгрызающееся в Элли.
Эмоция, способная сожрать её тело дотла, сжечь весь мир.
Это ярость.
Теперь...
Грязная корона валялась на земле — должно быть, когда-то она сияла великолепием.
Элли подбирает то, что упало с головы Селин, и медленно поднимает.
Я сделаю это.
Элли помнила совет Первого Императора. Вот почему она решила не следовать ему.
Выпустить эту ярость, текущую внутри нее, этот неистовый водопад? Элли категорически не могла этого сделать.
Дело не в том, что она боится стать лишенным разума монстром, поглощенным яростью. И не в том, что она обрела надежду на этот мир и человечество.
Просто она не хотела забыть одну девочку.
Если бы она стала монстром без разума, некому было бы помнить о «сестре».
Встань здесь.
Власть Короля Демонов, обратившаяся в корону при пробуждении Селин, и сила героя, которой владела Элли.
Прежде сила героя принадлежала Селин, а власть Короля Демонов — Элли, но теперь это не имело значения. Обе части, на которые раскололся Король Демонов, сошлись в руках Элли.
И поэтому.
Этот мир...
Восхваляйте ее. Смотрите на нее с почтением. Склоните головы.
Наконец, здесь.
...Я окрашусь яростью.
Прибыл не полукровка, а истинный король.
Девочка в короне, испачканной тёмно-красной грязью, внешне почти не изменилась. Лишь липкая чёрная жижа струилась с короны, постепенно опутывая её тело.
Грязь течет, текут мутные потоки, течет ярость.
Когда король делает шаг, все человечество склоняется, атмосфера резонирует, а тьма отступает.
Так Элли окрасила тьму зала аудиенций темно-красным светом.
Я однажды сказала тебе. Никогда не умирай.
"........."
Я не могу позволить тебе умереть в каком-то странном месте. Тот, кто должен убить тебя
И.
Похоже, обещанное время пришло.
Хлюп.
"......!!"
Элли, ставшая Королем Демонов, без колебаний пронзила грудь Юджина и разорвала его сердце.
Безжалостные и жестокие движения рук, не допускающие никакого воскрешения.
Не успев даже сопротивляться, Юджин мгновенно лишился жизни, его глаза потускнели. Элли стёрла с руки горячую кровь, а затем отбросила потерявшую сознание Селин подальше.
И вот перед Королем Демонов лежал труп того, кто когда-то был человеком.
На этом все заканчивается.
Командир и разведчик, который противостоял различным королям и сражался с бесчисленными сильными противниками.
Убив его одним жестом.
...Спи спокойно.
Элли, Король Демонов, король людей.
Тихо закрыла его веки.
...А?
Я открываю глаза. Щебет птиц, звук травы, колышущейся на ветру, и густые деревья предстают моему взору.
Я приподнимаюсь, оглядываюсь и осматриваю себя: белая футболка, джинсы, джемпер. Точно в чём был, когда шёл в круглосуточный магазин.
Верно, я ведь оделся по-домашнему и вышел в магазин. Собирался выпить всего одну банку и лечь спать, ведь завтра на рассвете предстояло идти на тяжёлую работу.
Где это я?
Моя голова...
Голова болит. Почему? Я ведь даже еще не пил? Я что, ударился головой или что-то в этом роде?
Я поспешно оглядываюсь, без причины щипаю себя за щеку и трогаю грязь и камни.
...Это не сон?
Я бы понял, если бы упал в обморок или был во сне. Но нынешняя ситуация была непостижима.
Как можно идти по переулку в Сеуле и внезапно оказаться в таком густом лесу?
«Не похоже, что меня похитили...»
Шурх.
Я поправляю слегка расстегнутую одежду и подбираю черный пластиковый пакет в руке. Внутри были всего лишь несколько банок пива и закуски, которые я купил в магазине.
«Говорят, если застрял, лучше оставаться на месте, но...»
Во-первых, если это не банальное «застрял где-то», а внезапное пробуждение посреди леса — это совсем другая история. Словно перемещение с помощью магии, как в веб-новеллах.
И всё же, если это гора в Сеуле, то это мог быть Пукхансан, Намсан или что-то в этом роде. А значит, стоит пройтись — и обязательно встретишь людей.
«Пойдем».
У меня с собой пиво и закуски, так что день-два я как-нибудь протяну. И какой бы огромной ни была гора, это не дикая глушь, а городская возвышенность — скоро я обязательно на что-нибудь набреду.
Как долго я спускался с этой мыслью?
Гора... довольно большая?
Как ни крути, гора есть гора. Мне казалось, что я шагаю уже несколько часов, но вокруг по-прежнему не было ничего, кроме густого леса и птичьих трелей.
Куда ни глянь — одни зеленеющие пики, так что, похоже, я выбрал неверное направление.
«Стоило ли мне просто оставаться на месте?»
Я думал, что если бы было подано заявление о пропаже человека, полиция бы искала меня... но вскоре я мог лишь усмехнуться.
Чтобы подать заявление о пропаже, нужно, чтобы кто-то вообще его подал. Кто станет искать нищего паренька, живущего в одиночку в крошечной студии, горбатящегося на поденщине и не имеющего ни родителей, ни братьев с сёстрами?
От этой мысли мне снова стало паршиво, а затем я почувствовал, что прогулка по лесу сейчас не так уж плоха.
Это тоже неплохо.
Сегодня вернуться всё равно не выйдет, так что о завтрашней смене и речи быть не может. Раз так, не лучше ли насладиться редким отдыхом?
Когда я в последний раз гулял по такому лесу? Воздух свежий, погода ясная, на душе легко. Среди рабочих на стройке был один заядлый турист, который по выходным лазил по горам даже в разгар завалов — кажется, теперь я понимаю почему.
Раз уж так вышло, может, мне тоже стоит иногда ходить в походы...?
Шурх.
"...?"
Что? Мне показалось, что трава вон там только что пошевелилась?
«Может, это дикий кабан?»
Нет, в Сеуле не может быть диких кабанов, верно? Тогда, может, кролик или белка?
Но размер кажется немного великоват для этого...
Гррррр.
...А?
Что это?
Лев? Нет, разве у львов торчат такие зубы? Почему хвост — змея? Откуда на спине чешуя? И почему в Сеуле лев?
В ситуации за пределами понимания мое дыхание и движение на мгновение останавливаются.
ГРААААХ!!!
БАХ!
Лев — нет, тварь, похожая на льва, — ринулась прямо на меня. Если бы я инстинктивно не отшатнулся, не споткнулся о корень дерева и чудом не увернулся от её броска, то закончил бы точно так же, как то дерево.
Хищник укусил гигантское дерево вместо меня, сломал его и разжевал. Только тогда я понял.
Это не животное — это монстр.
Какого черта это такое...!!
Гррр!!
Едва я пришёл в себя, как монстр вновь устремился ко мне. В неуловимое мгновение четырёхногий зверь бросился вперед, намереваясь перегрызть мне глотку.
Бросить в него пластиковый пакет из рук было действием, скорее инстинктивным, чем разумным.
Кьянг!
ХРУСТ!
Разумеется, монстр легко распорол пакет ударом змеиного хвоста. Упаковка с закусками лопнула, снеки разлетелись, а одна чудом уцелевшая банка пива покатилась по земле.
По крайней мере, выиграв немного времени за счёт этого манёвра, мне удалось выскочить из зоны поражения твари.
Кух!
Приземлившись на камень, куда я отчаянно метнулся, я ощутил дикую боль в спине — удар оказался страшной силы. Тварь тоже врезалась в тот же валун, но в отличие от простого смертного вроде меня, она запросто разнесла его в щебень.
«Я умру».
Я не могу победить это. С инструментами или без, у меня было предчувствие, что какой бы человек сюда ни пришел, он не сможет победить эту штуку.
Что бы я ни делал, я не могу победить, и наоборот, она может охотиться на меня слишком легко. Тогда.
Угх...!!
Крунг.
Я швырнул в монстра подобранный с земли камень. Тварь, словно забавляясь, отразила его змеиным хвостом; и даже когда я раскидал горсть гальки, хвост защёлкал вокруг неё кнутом, не давая ни одному камешку пролететь мимо.
То ли осознав своё безусловное превосходство, то ли просто по привычке, монстр приближался ко мне игриво, издавая низкое урчание. Точь-в-точь косатка — она не просто убивает добычу, а заигрывает с ней до смерти, прежде чем сожрать.
Но, скорее, именно поэтому появилась возможность.
Хуп!
Крррунг!
Наконец, в тот миг, когда тварь снова собралась прыгнуть, я схватил упавшую неподалёку банку пива и метнул её. Разумеется, вовсе не затем, чтобы сбить зверя с ног.
ПШШ!
Кьянг!?
Скорее, чтобы заставить тварь раздавить банку пива.
Это был риск, но тварь отражала пакет и камни именно змеиным хвостом, а не лапами. Судя по тому, как он отбивал даже разлетающуюся гальку, этот хвост словно автоматически перехватывал любые летящие в монстра предметы.
Логично было ожидать, что хвост атакует и банку тоже, а дальше — дело техники: разорванная чудовищной силой банка забрызгает пеной всю его морду и глаза.
Если бы монстр просто игнорировал булыжники и банки, ничего бы не вышло. Но именно потому, что его защита работала безупречно, у меня появился шанс.
ГРААААХ!!!
И пока зверь жмурился и мотал головой, ослеплённый пивом, я со всех ног бросился наутёк.
Царапаясь о ветки деревьев, спотыкаясь о камни, спускаясь по какой-то неизвестной тропе.
Черт, черт, черт...!!
Я просто бегу как сумасшедший.
Сколько я так бежал? Лишь когда в горле заклокотало от нехватки воздуха, а ноги отказались слушаться, я позволил себе немного расслабиться. Чёртова тварь отстала.
Хафф, хафф...
Израненный, исцарапанный, избитый, я рухнул на землю, прислонившись спиной к пню. Во рту ощущался солоноватый привкус крови, в голове шумело, но мысли крутились лишь об одном.
Что это за место? Какого чёрта здесь забыл этот монстр? И неужели я только что едва не погиб? Наяву, а не в рамках скрытой камеры или какого-нибудь «Шоу Трумана»?
Всевозможные вопросы кружатся, и лес, который был мирным еще мгновение назад, постепенно кажется пугающим.
Кто ты?
Угх!?
Раздался незнакомый голос. Подняв голову на долгожданный человеческий звук, я увидел девочку-подростка, которая с любопытством разглядывала меня, склонив голову набок.
Человек, это человек...!!
Впереди территория химер... вау, мистер. Не говорите мне, что вы сбежали от химеры? Правда?
Что...?
Химера? Она имеет в виду того монстра? Нет, больше того.
Скорее звоните в полицию! Нет, может, вызвать военных? В любом случае, звоните 112!
А? 112? Что это?
...Что?
Но мистер, что это за одежда на вас? Хотя Империя огромна, я никогда такой не видела... люди в столице все так одеваются? Или мистер, вы, может, искатель приключений!?
Империя, искатель приключений.
От парада крайне зловещих слов я заикаясь спросил девочку.
Г-где здесь ближайший город? Сеул? Или какая-нибудь деревня в провинции Чхунчхон или Чолла?
Э-э... в Империи есть такие места? Я не очень хорошо знаю названия территорий...
В любом случае, как называется эта деревня!
А, если это, то я обязательно должна вам сказать!
Милая девочка широко улыбнулась и развела руки в стороны. И только тогда я заметил, что позади девочки виднелись огни, небольшая деревня.
Девочка выкрикнула это с таким гордым видом, будто маленькая скромная деревушка за её спиной была величайшим городом на свете.
Это Хальштатт!
"...?"
Что это такое...?