Том 1 · Глава 279. 21?. @# И Возможность

Дзынь.

Стоило барду коснуться струн, как раздался прекрасный, чарующий звук.

Скрежет.

Но в другом ухе отозвался совершенно неприятный и ужасный диссонанс.

Правда и ложь перемешались, обе стороны монеты были видны одновременно, и вещи, которые не могли сосуществовать, соединились. Это отражало саму суть Короля людей.

Он не правил противоречиями по-настоящему — он лишь «имитировал» их.

—Король людей.

—Какая жалость, такая жалость. Ты был почти у цели, но попался.

—...С каких пор ты имитируешь всё вокруг?

—Хм, о чем ты?

—Магическая башня, которая существует только до 119-го этажа, фальшивые записи, даже Хелла и остальные... ты [Имитировал] всё это, не так ли?

Конечно, Король людей не манипулировал историей и не искажал мир. Хотя короли и были трансцендентными существами, подобно тому как Снежный Король не мог воскрешать мертвых, власть короля в лучшем случае ограничивалась остановкой времени.

В этом смысле Король людей не мог манипулировать восприятием всех вокруг, да и его сила изначально была не того рода. Скорее, она была ближе к тому, что я видел сейчас.

Имитация вещей, бесконечно похожих на оригинал.

Король людей пытался обмануть меня, имитируя континент и людей вокруг.

—Отвечай. С какого именно момента?

—Не понимаю, о чем ты, Юджин. Правда, не понимаю.

—Что?

—С какого момента, интересно? С тех пор, как ты очнулся после схватки с Королем Демонов? Или когда встретил меня перед тем залом аудиенций? Или когда встретил того подозрительного пескаря? А может, до того, как отправился к волку, или когда встретил меня в этой Магической башне, или даже раньше.

"..."

—Когда именно, где реальность, а где имитация? Ты можешь их различить?

Бард, теперь уже раздвоившийся, прошептал это. Вокруг меня сидели три барда с улыбками, четыре барда пели, а пять бардов смеялись с подозрительной ухмылкой.

Шесть, семь, восемь, девять, десять.

Каждый раз, когда я их воспринимал, барды множились, и сущность Короля людей вторгалась в мир. И вскоре барды превратились в до боли знакомые образы.

—Может, с тех пор, как я убил тебя?

—сказала Элли, играя на арфе.

—М-может, с тех пор, как я встретила тебя!

—сказала Селин, играя на лире.

—Или с тех пор, как я решила последовать за Отцом.

—сказала Карен, играя на флейте.

—Возможно, с того момента, как Директор и я встретились в трущобах Литтона.

—сказала Лайла, ударяя в барабан.

—Может быть, с самого начала, Взрослый Охотник.

—сказала Рыбак, перебирая струны виолончели.

—Или до того, как ты стал начинающим авантюристом и встретил меня?

—сказала Хелла, одетая как бард.

—««««««Можешь ли ты отличить?»»»»»»

"..."

—««««««Что все люди, которых ты встретил, все события, весь мир — что они настоящие, а не имитации?»»»»»»

Барды пели. Лайла, Карен, Селин, Элли, Рыбак, Хелла — все они пели.

Сладкие мелодии и оглушительный диссонанс звучали вместе. В небе открылся глаз хамелеона, и земля, на которой я стоял, превратилась в спину хамелеона.

Я стоял на вершине гигантского хамелеона.

—Что думаешь? Честно говоря, я не могу сказать.

"..."

—Хамелеон ли я вообще? Существуют ли существа, называемые королями? Существует ли страна под названием Империя? Нет, даже до этого —

Шаг.

Внезапно я оказался в трущобах.

В самых настоящих трущобах Сеула, с пластиковым пакетом пива и закусок, словно только что вышел из магазина у дома.

—Что, если всё это было просто сном?

"..."

—Что, если ты просто споткнулся и потерял сознание на ходу, а твое воображение, начитавшееся веб-новелл, создало поддельный мир? Что, если ты откроешь глаза и увидишь настоящий мир?

Барды снова заиграли на своих инструментах. Раздались неприятные, но прекрасные звуки. И вслед за ними сущность пошла рябью.

Словно краску разбрызгали по миру, всё мое зрение затянуло липкими цветами, и эти цвета создали еще одну сцену.

Там была Лайла.

—Олли, не бегай так!

Там была Лайла в одежде знатных дам, в окружении духов и братьев, счастливо улыбающаяся.

Там была Карен.

—Да, я сделаю всё возможное для Малетуса.

Там была Карен, уверенно улыбающаяся, признанная герцогом Малетусом и ставшая новой главой семьи.

Там была Селин.

—Д-да! Я уже иду!

Там была Селин, работающая в продуктовом магазине, обретшая свободу и ярко улыбающаяся.

Там была Элли.

—Элли, давай играть вместе!

Там была Элли, бегающая и играющая с Эллис в мирном Хальштатте.

—Возможно, у них могло быть счастливое будущее? Будущее, к которому они могли бы прийти счастливее, если бы не вмешался некий директор приюта?

"..."

—Будущее, где ее удочеряет знатная семья, признающая ее талант Мастера духов, где ее признает Малетус, где она избегает рабства, где не теряет сестру — разве такие варианты не могли существовать? Если их будущее изменилось, чья это вина?

—...Фух, Король людей.

—Хм?

—Завязывай с фокусами и просто ответь на мой вопрос.

—Ха-ха, странно с самого начала, что хамелеон — это Король людей, не так ли? Как и ожидалось, это всё твой сон и бред —

—Зачем тебе мана [Возможности]?

——

—Твое намерение слишком очевидно.

Создать мир без 120-го этажа, имитируя реальность, требовать ключ в облике Великого Короля и пытаться сломить мой разум этими трюками.

Всё это в конечном итоге было нужно, чтобы получить ключ.

—Почему такое великое существо, как король, жаждет маны простого Архимага?

Нет, даже больше.

—Если она тебе так нужна, почему бы просто не забрать ее самому? Почему ты пытаешься обмануть и заставить меня отдать ее?

—Как хлопотно, так очень хлопотно.

Вопреки своим словам о хлопотах, Король людей улыбался с экстазом, словно получал огромное удовольствие.

Словно он был одновременно обеспокоен этой ситуацией и наслаждался ею.

—Кстати, как ты догадался? Это еще никогда не подводило.

—...Скольких людей ты сломал этим?

—Кто знает? Я люблю людей и хочу стать человеком. А для этого мне нужно хорошо знать людей.

"..."

—Я остановился, так как получил достаточно знаний, но в прошлом большинство людей, входивших в джунгли, пропадали без вести. Так как именно ты заметил?

—Из-за ночного неба.

—Ночного неба? Почему ночного неба?

—Всё остальное было идентично до пугающей степени, но ночное небо отличалось от того Сеула, который я знаю.

Я дал Королю людей знания об оригинальном мире в обмен на его сотрудничество. Хотя было жутко, что он мог так идеально имитировать улицы Сеула, имея лишь отрывочные знания и воспоминания, в конечном счете, если имитация не идеальна, она неизбежно создает ощущение диссонанса.

И диссонанс, который я почувствовал, исходил не от улиц, пластикового пакета или одежды — он исходил от ночного неба.

—В отличие от этого мира, на ночном небе Сеула почти не видно звезд. Мутный воздух и бесчисленные огни перекрывают звездный свет.

—А, вот оно что. Это, безусловно, та часть, о которой я никогда не задумывался.

—Тогда, раз я рассказал тебе одну вещь, ты тоже должен рассказать мне одну.

—Как грубо. Разве у нас были такие холодные отношения? Мы знаем друг друга довольно давно, не так ли?

Я отмахнулся от руки Короля людей, который внезапно приблизился и обнял меня за плечи. Король людей передо мной и Король людей рядом со мной сосуществовали, оба с одинаковой улыбкой.

—Ответь на мой вопрос. Зачем тебе ключ?

—Хм, хотя я и узнал новые знания, я не хочу раскрывать карты до того, как сделка начнется.

—Сделка?

—Конечно, ведь то, что я сказал ранее, было искренне.

—То, что ты сказал ранее...

—Что если ты отдашь мне ключ, я убью эту чертову ворону.

Король людей улыбнулся. Это была не его обычная подозрительная улыбка, а какое-то низменное и гедонистическое выражение.

Бард и хамелеон одновременно ухмыльнулись так широко, что их рты, казалось, разорвались.

—Как и обещал, я передам труп и власть как есть. Мне они всё равно не интересны.

"..."

—Включая то, о чем я упоминал ранее... я также расскажу, зачем мне был нужен ключ после того, как убью Короля духов. Как тебе? Разве это не хорошая сделка?

—Этого недостаточно.

—Хм?

Безусловно, это была неплохая сделка.

—Труп Короля духов, власть в придачу, а еще головы Великого Короля и Горного Лорда.

"..."

—Тогда я согласен.

Если будет добавлено всего одно маленькое, тривиальное условие.

—Ты серьезно?

—Я серьезен.

—Это кажется слишком неразумным. Я недолюбливаю сороконожку и оленя, но убить их — это другая история.

—Тогда ты можешь убить Короля духов?

—Конечно. Если ты просто отдашь мне этот ключ —

—В этом-то и проблема.

Как сказал Король людей, каким бы сильным он ни был, убить одновременно Великого Короля и Горного Лорда было невозможно. Как в случаях с Королем смерти и Красным Королем, короли могли быть убиты другими королями, но только если они были особенно специализированы в бою или если они действительно сражались, поставив на кон свои жизни.

Король людей был старым и могущественным королем, но его боевое мастерство не было особенно выдающимся. Он одолел отпрысков Морского короля, но это мог сделать любой король.

Сила этого хамелеона была велика при имитации чего-то, как сейчас, но это не была власть, превосходящая в прямом бою. Так почему Король людей сказал, что убьет Короля Духов?

—∗«Потому что Король людей и Король Духов — естественные враги? Потому что Король Духов ослаблен?»∗

Нет, более того, если он мог быть уверен в победе —

—Как я сказал перед сокровищницей, сделка должна быть равноценной.

—Ты отдаешь ключ, я убиваю Короля духов. Это кажется не просто равноценной, а исключительной сделкой.

—Конечно, так бы оно и было. Если бы Король духов был жив.

"..."

—Но если Король духов уже мертв, и остались только труп и половина власти.

"..."

—Тогда всё, что ты сделаешь, — это принесешь этот труп. Этого недостаточно, чтобы сделка стоила того.

—...Ха-ха.

Король людей, который до этого молчал, внезапно рассмеялся.

—Вот почему я ненавижу и в то же время люблю проницательных людей.

Словно он был действительно обеспокоен.

И в то же время, словно сама эта ситуация была совершенно восхитительной.