Том 1 · Глава 280. @# И Возможность

В пространстве, где бушуют и переплетаются все мыслимые цвета, мы с Королем людей стоим друг напротив друга.

—Что же мне делать, что же делать?

Он подпирает подбородок, смеется, словно озадаченный, и закидывает ногу на ногу.

Король хамелеонов моргает своими выпуклыми глазами.

—На самом деле я знал, что меня поймают.

—Знал?

—Я ведь довольно долго наблюдал за тобой, Юджин, не так ли? Я уверен в своей наблюдательности — мне никогда не требовалось много времени, чтобы изучить большинство людей.

"..."

—Вы, люди, часто говорите: жизнь человека изменчива и неповторима, поэтому нельзя узнать всё, лишь мельком взглянув на него. Но я думаю иначе.

Шепчет Король — тот, кто лелеет желание стать человеком, тот, кто, возможно, наблюдал за людьми дольше всех на этом континенте.

—Я согласен, что человеческие жизни разнообразны, но среди них мало тех, за кем стоит наблюдать. Больше людей, чем ты думаешь, проживают похожие жизни и ведут схожее существование.

Шаг.

Шаг ближе, шаг дальше.

Словно белка в колесе, Король людей кружит на одном месте.

—Я наблюдал за 142 081 734 635 людьми, но со временем, по мере изучения людей, стало слишком много похожих друг на друга случаев. Пока я скучал, упершись в эту стену, появился ты.

—Какой ужасный вкус.

—Что поделать? Таково мое желание, мой принцип действий. Разве ты не использовал этот самый аспект, чтобы низвергнуть Королей?

"..."

—И среди всех этих наблюдений я впервые так долго слежу за одним человеком. Мне ни на секунду не было скучно — ты приносишь мне лишь радость. Ты сгораешь, человек по имени Юджин, ярче всех, сияешь великолепнее всех! Ты должен быть счастлив — я гарантирую, что ни один другой человек не сиял так, как ты.

—Похоже на преувеличение.

Если Король людей не солгал насчет названного числа, то он буквально наблюдал за человечеством с самого его появления на этом континенте. Вот почему у него вообще возникло желание стать человеком.

И я никогда не считал себя лучшим среди 140 миллиардов людей, которые, должно быть, существовали в истории континента.

—Ах, дело не в способностях или характере. Было много людей, более выдающихся, чем ты, сильнее, обаятельнее, величественнее.

—Тогда?

—Но ты — первый человек, который низверг Короля.

Значит, всё-таки в этом дело.

—Я бы не удивился больше, если бы муравей повалил слона. Боже правый, всего несколько сотен людей, объединившись, покалечили оленя! Они заперли в крошечной клетке хозяина, правившего горами и полями континента — какое блестящее достижение! И ты был в центре этого.

—Ты наблюдал за мной с тех пор?

—Конечно! Хотя по-настоящему я начал наблюдать лишь из Магической башни, как ты знаешь. До этого это было скорее... мимолетным интересом. Я слегка разочаровался, узнав, что у тебя глаза той вороны, но меня зацепило то, как ты не полагался на эту силу.

Щелчок.

Король людей щелкает пальцами, и окружение возвращается в норму. Нет, на самом деле не совсем в норму. Императорский дворец, Магическая башня, все вокруг — всё это лишь имитации, созданные Королем людей.

Где настоящий я? Я все еще без сознания? Пока я размышлял об этом —

—И поэтому я знал, что меня поймают. Не может быть, чтобы Юджин, человек, за которым я наблюдал и в которого влюбился, не заметил этого.

—Ты подонок, раз пытался обмануть меня, зная, что тебя разоблачат.

—Ха-ха-ха! Прости меня за это. Вместо этого... ну, не совсем «вместо», но... как насчет этого?

Внезапно бард исчезает, и на его месте появляется гигантский хамелеон.

Облаченный во все цвета радуги, «истинный облик» Короля людей, с которого струятся разноцветные слезы, открывает пасть и выбрасывает язык. Его голос имитирует голоса бесчисленных людей, звуча как целый хор, хотя говорил один.

—««««Я дам тебе шанс убить меня.»»»»

—Что?

—««««Неплохо, правда?»»»»

Хамелеон, предлагающий шанс убить себя, широко открывает огромную пасть, и из неё разворачивается новый мир, сотканный из красок.

Имитируя мир, имитируя истину, имитируя жизнь.

Хамелеон, возведший метод выживания в виде защитной окраски в ранг власти, тихо смеется, и в новом развернувшемся мире —

—Ах, черт. Что это еще за хрень?

—...Это...

—Какой ублюдок на этот раз провернул такую дрянь... А?

Там был «я» — с грубыми шрамами на лице, вооруженный всевозможным оружием, изрыгающий проклятия.

—Что, это магия иллюзий? Какая линия крови на этот раз?

"..."

—Я уже разобрался с ублюдком, у которого было [Расстройство], убил и того, что с [Галлюцинацией], отрубил голову [Единству]... А, это [Расстройство]? Эта сука, Президент Магической Ассоциации, чертовски хорошо умела убегать. Это ее месть в виде детской шалости?

"..."

—Какое слабое воображение, впрочем. Показать мне еще одного меня? Такое не появилось бы даже в третьесортном романе. Ты думал, я буду колебаться, если ты примешь мой облик... Ха!

Тук!

—Что, увернулся в такой момент? Неплохие физические способности для мага?

—Ну, я знаю этот тайминг.

—Маг [Расстройства] — ее звали Лили? Кажется, я еще не показывал тебе эту технику.

—Как тут не быть знакомым. Если это намеренное продолжение монолога с внезапным выстрелом из арбалета в самый неожиданный момент — я проворачивал такое тысячу раз. А ты вдобавок готовишься разорвать свободной рукой свиток, что делает происходящее до боли знакомым.

—...Кто ты такой?

«Я», который казался расслабленным, но втайне готовил свиток, впервые спрашивает с ожесточенным лицом. В этом голосе сквозили угроза и настороженность, давая понять, что этот «я» проделывал такое не раз и не два.

Верно, не раз и не два. Хотя я никогда не принимал заказы на убийство в свои дни искателя приключений, я привык убивать людей. И уж тем более говорить об убийстве Лили.

«Неужели шанс убить, о котором говорил Король людей... ?»

—Не ответишь? Ну, впрочем, неважно.

Вжик!

—Я просто убью тебя.

"...!!"

Когда другой я разрывает свиток, в меня летит огненный шар. Я попытался броситься в сторону, чтобы увернуться, но краем глаза заметил арбалетный болт за огненным шаром.

Если стрела уже выпущена с расчетом на то, куда я прыгну, уклоняться бессмысленно. Завершив оценку, я вытащил талисман Хеллы и бросил его в огненный шар.

Бум!

—Магический инструмент, блокирующий огненные шары? Ты подготовил магический инструмент, созданный лично Архимагом?

Когда [Защита] Хеллы активируется и детонирует огненный шар, временно поднявшееся пламя закрывает мне обзор. И я без колебаний бросаюсь в огонь.

Пламя огненного шара, потерявшего взрывную силу, не может даже прожечь одежду. Я не мог этого не знать, так как это свиток, который я часто использую. Затем, как только я разрываю свиток для ускорения —

—Кха!?

Стрела, которую выпустил другой я: привязанный к её концу свиток вспыхивает и создаёт земляную стену прямо перед носом. Поскольку я не мог развернуться в воздухе, я на бегу врезался в стену, вышиб из себя весь дух.

И словно целясь в этот момент, другой я прыгает через земляную стену, сжимая кинжал. Последовательно активированный отрегулировал высоту, чтобы создать нечто вроде ступеней.

«Все равно, это нормально!»

—Если противник атакует кинжалом, а не стреляет из арбалета, это даже к лучшему. Он, вероятно, опасается [Расстройства] и пытается покончить со всем в ближнем бою, который для магов смерти подобен. Но свои-то навыки владения кинжалом я знаю отлично...?

Лязг!

—Твои навыки владения кинжалом ожидаемо неуклюжи.

—Что!?

Когда кинжал встречается с кинжалом, один беспомощно отскакивает. И отскочил мой кинжал.

Хотя я не использую кинжалы как основное оружие, у меня была определенная уверенность, ведь я оттачивал этот навык в реальных боях, наблюдая за тем, как сражается Ульфрик. Но другой я превзошел меня в владении кинжалом так легко, будто баловался с ребенком.

Больше всего поражала сила захвата, державшая кинжал, сила рук и даже сами физические способности — они были явно другими. Словно...

«Словно я, который постоянно тренировал свое тело и навыки владения кинжалом... ?»

Тот самый «я», который привык убивать людей за годы приключений, который снова и снова проходил через смертельные схватки и тренировался до появления крупных шрамов.

Я из другой возможности, которая могла бы существовать — я замираю на мгновение при виде этого облика.

И черт возьми, другой я, привыкший к убийствам, без колебаний целится мне в сонную артерию.

—Умри.

Прямо перед тем, как кинжал другого меня пронзает мое горло —

—Черт возьми, опять!

Последний оставшийся талисман Хеллы светится и блокирует кинжал. Он тщательно [защищает] мое тело и отбрасывает другого меня.

Словно не ожидая этого, другой я катится по земле, потеряв равновесие.

—Черт возьми, что это за магический инструмент? Ты обвешан такими дорогими вещами, неудивительно, что ты не умираешь...!!

—...Ты этого не знаешь? И того, какая это линия крови, тоже?

—Магический инструмент, содержащий магию крови? Как ты горд. Если я отрежу тебе голову и брошу ее своему клиенту, я смогу получить такой же?

Наблюдая, как «я» сплевывает, бросаясь вульгарными словами, я был уверен. Этот «я» не знает о линии крови [Защиты].

А если они не знают о [Защите] —

—Ты знаешь имя Хелла?

—Хелла? Кто эта сука? Я отрубил не одну и не две головы. А, погоди, это то, чем девчонки занимаются вместе?

—...Маг из Магической башни с белыми волосами.

—Я же сказал, что не знаю, даже когда ты так говоришь... Хм? Погоди, белые волосы и Магическая башня... Понял.

«Я», который крутил кинжал, словно ностальгируя по старым временам, вдруг заговорил на редкость беспечным тоном, будто что-то вспомнив.

—Та маг-сучка, которую я встретил в самом начале карьеры искателя приключений? Если подумать, она была первой. Для мага из Магической башни в ее голове явно гулял ветер, так что прикончить ее было проще простого —

Вжух!

—Верно, тебе это тоже знакомо.

Мне не нужно было слышать больше ни слова. Я выстрелил из арбалета в самый неожиданный момент, сбив ритм дыхания, целясь прямо в другого себя. Но тот с легкостью отбил стрелу кинжалом, словно это была детская забава.

По крайней мере, в обращении с кинжалом и в физической силе он превосходил меня на голову. Ранее мне удалось выжить благодаря талисману Хеллы, но если мы сойдемся в ближнем бою снова, я гарантированно проиграю.

Поэтому я немедленно заряжаю следующую стрелу и стреляю.

Треск!

—Отчаянная борьба. Ну, это неплохо.

Треееск!!

—Я скоро отправлю тебя к этой сучке!

Одной рукой они размахивают кинжалом, чтобы сбивать стрелы, другой — разрывают свитки.

Через сколько реальных боев прошел тот «я», чтобы научиться сбивать летящие стрелы ударом кинжала? Сколько невзгод он преодолел, сколько крови пролил собственными руками?

В то же время я дрожу и стискиваю зубы при мысли, что я тоже мог стать таким.

Бам!

—К этому моменту это уже милая борьба... !?

И стрела покидает мою руку в самый критический момент.

На первый взгляд она ничем не отличалась от прежних стрел, но белый наконечник, вырезанный из позвоночника отпрыска Морского Короля, сверкнул на свету и соприкоснулся с кинжалом двойника —

Хруст!!

—Аааах!!!

Она раскалывает кинжал пополам и вонзается в плечо другого меня, перемалывая кости и плоть.

Это наконечник, который пронзил даже сердце Снежного Короля. Как бы ни был тренирован противник, это было не то, что мог заблокировать или выдержать простой «я».

Если бы он уворачивался от каждой стрелы, в этом не было бы смысла, но поскольку я продолжал палить обычными стрелами, изображая отчаяние, мне едва удалось его обмануть.

—Боже... черт... возьми...

Всего одна ошибка, всего один миг беспечности. Какой бы ты ни был человек — ошибаются все. Даже наемник и искатель приключений, прошедший через бесчисленные смертельные схватки, ничем от них не отличается.

Возможно, именно поэтому мой двойник больше не произнес ни слова, лишь изрыгая проклятия, пока я приближался. Он просто кашлял кровью, глядя на стрелу, размоловшую ему плечо и снесшую половину торса.

—Чертовски... хороший... предмет...

"..."

—Если бы я... мог иметь... что-то подобное... Элиза...

Другой я перестает дышать и опускает голову, а я тихо забираю стрелу.

А затем —

—Что это за пространство? Внутри Магической башни?

«Я», одетый как ученый.

—...Тск.

«Я» с лицом, закрытым маской.

—Хе, хе-хе. Хе-хе-хе-хе?

Даже «я», пускающий слюни с поврежденным рассудком.

Другие «я» раскрыли себя.