Том 1 · Глава 289. Немезида
Лайла была в полном замешательстве.
Селин и Элли дерутся? Такое случалось. Карен не слушается и бунтует? Конечно, и такое бывало. Несмотря на то, что она была наследницей Дома Берил, Мастером духов, призвавшей дитя Снежного Короля, и последним оставшимся в живых эльфом, Лайла по-прежнему считала себя частью приюта. Если бы кто-то спросил, кто она такая, Лайла без колебаний ответила бы, что она сотрудница приюта Юджина.
И все же была одна причина, по которой она сейчас была так сбита с толку. Юджин исчез.
Карен, ты его нашла?
Его нет на территории Малетус. Если так пойдет и дальше, нам придется расширить зону поиска до порта...!!
Селин, Элли. Вы что-нибудь чувствуете?
Н-нет. Мастер, куда же вы подевались...
...Я расширю свою ауру. Раз уж я разделил свою душу, я должен хоть что-то почувствовать.
Поняла. Кён-кён, Сангун. А вы двое?
Кён...
Юджин исчез. Он пропал без следа всего за одну ночь. Как только этот факт осознали, весь Императорский дворец был поднят по тревоге.
Все вокруг тревожились и отчаянно пытались отыскать Юджина собственными методами, но Лайла, несмотря на внешнее спокойствие, уже догадывалась обо всём в глубине души.
«Тот бард, которого я видела, когда мы столкнулись со Снежным Королем...»
Тогда, когда Юджин заманил Снежного Короля в ловушку и сбросил в глубь подземной магмы, и когда она сама явилась туда, чтобы спасти его, ей довелось мельком заметить кое-кого. Разве там не стоял бард, совершенно чуждый тому месту, и не наблюдал за Юджином с улыбкой?
В тот момент он быстро исчез, а ситуация была критической, поэтому она не обратила на него внимания.
«Я уверена».
Теперь, когда Лайла заключила контракт с Кён-кён, дитя Снежного Короля, она могла быть уверена. Нынешнее исчезновение Юджина — дело рук того барда.
При этом догадаться, кем был этот бард, оказалось проще, чем она думала. В конце концов, существовал лишь один могущественный субъект, способный без проблем объявиться в таком месте, принять человеческий облик и проявить интерес к Юджину.
«Король».
Среди них, скорее всего, Король людей из «Песни Королей». Если Король людей действительно забрал Юджина, ситуация крайне серьезная.
Лайла, Карен, Селин, Элли и все приближенные Юджина были уверены в своей силе, но если их противником стал Король — это совсем другая история.
«...Что мне делать?»
Она еще не поделилась своими догадками. Она не могла сбивать всех с толку неопределенными предположениями.
Но если Юджина действительно похитил Король... Если им придётся столкнуться с той гигантской многоножкой или тем белоснежным волком, с которыми они уже сражались...
«Даже если мне придется отдать за это жизнь...»
Она обязательно спасет Юджина. Причины не нужны. Ради человека, которого она любит, Лайла могла отдать даже свою жизнь.
Когда она от тревоги начала грызть ногти, и капля крови потекла по ее руке —
Грохот!
Я-я нашла его!
Что!?
П-правда!?
Тогда где он?
Когда в дверь запыхавшейся ворвалась Чунсик, все взгляды мгновенно приковались к ней. Сама она выглядела растрепанной, совсем забросив свои обычно аккуратные очки и причёску.
Дэсик нашел его. Юджин сейчас...
Так где! Какой ублюдок посмел забрать Отца...!!
...Он перед Императорским дворцом.
...А?
А теперь он здесь. Чунсик, хорошая работа.
Вовсе нет, Юджин. Дэсик очень старался.
Ты велела Дэсику мобилизовать всех драконидов. Ты действительно лучший Объект.
...Да.
Сразу после того, как Карен ошарашенно произнесла это в ответ на слова Чунсик, из-за спины Чунсик появился Юджин.
На мгновение Лайла заподозрила было Короля людей, но тут же отогнала эту мысль. Эти жесты, эти привычки, эта виноватая улыбка и даже запах — это был в точности тот Юджин, которого она знала.
Казалось, остальные чувствовали то же самое, так как Карен и Селин бросились прямо к Юджину.
Отец! Т-ты в порядке!?
Простите, что заставил вас волноваться, Карен.
М-Мастер. Почему вы бросили меня...
Я не бросал тебя. Напротив, я доверил тебе защищать это место.
Услышав эти ласковые слова, она окончательно убедилась, что перед ней именно тот самый Юджин. Успокоив Карен и Селин парой фраз, Юджин перевёл взгляд на Элли, которая выглядела весьма озадаченной.
Ты, почему твоя аура...
Я ходил встретиться с ними.
...Ха, с той вороной?
Я встречался и с хамелеоном.
Ну и бардак.
Элли издала пустой смешок, словно ошеломленная, и Юджин тоже одарил ее обеспокоенной улыбкой. Наконец, взгляд Юджина обратился к Лайле.
Лайла. Прости, что внезапно исчез...
Вам ведь есть что сказать, верно?
Хм?
Я вижу это по вашему лицу.
Хоть подобрать слова не получалось, Лайла интуитивно чувствовала: сейчас Юджин оказался в крайне опасной ситуации и что-то утаивает. Более того, она догадывалась, что он колеблется, стоит ли посвящать их в это.
Ей достаточно было просто взглянуть на него. Прошло уже несколько лет с тех пор, как Лайла встретила Юджина в трущобах Литтон, и пусть временами они расставались, каждую ночь она думала только о нём.
Каждый её день был заполнен мыслями о Юджине: она жила ради него и совершала любые поступки тоже ради него.
Я сотрудница приюта Юджина.
"........."
Пожалуйста, расскажите мне все.
...Хорошо.
Когда Лайла ярко улыбнулась и склонила голову перед Юджином, он тоже слегка улыбнулся, а затем глубоко вздохнул.
Затем он сказал всем:
Всем приготовиться к отъезду.
Отец, отъезд? А, мы едем в приют?
Нет, мы направляемся к восточным равнинам.
Что? Там же только горы... и...
Автоматически ответившая Карен вдруг осеклась, словно что-то припомнив. Теперь она носила титул герцога Малетус и была вторым лицом в Империи, так что ей были ведомы многие секреты.
Как и отметила Карен, восточные равнины оставались почти нетронутыми. Вопреки названию, это были дикие края, окружённые суровыми хребтами, кишащими свирепыми монстрами. Да и к чему Империи, правившей всем континентом, было с боем осваивать такие земли, когда повсюду хватало плодородных?
Прежде всего, на восточных равнинах было «то самое».
Отец, только не говорите...
Все верно, Карен.
Юджин с решительным взглядом слегка поднял голову, глядя за окно. Словно вглядываясь куда-то далеко за горизонт.
Мы... идем встретиться с Оленем.
Да, Директор.
Но Лайле было все равно.
Как всегда, если Юджин куда-то направлялся, она была готова последовать за ним хоть в ад.
Восточные равнины.
Наряду с северными Снежными горами и центральным вулканом они считались одним из трёх великих неизведанных регионов. Хоть это и равнина, земля здесь неровная, непригодная для земледелия, а из-за обилия крутых горных хребтов жить человеку там невероятно тяжело.
Ещё до основания Империи здесь обитали гномы, однако даже им не удавалось выжить на поверхности — приходилось рыть подземные туннели. Настолько это было суровое место! Поговаривали даже, что о человеке с особенно скверным характером люди шутили: «Да этот малый мог бы жить на востоке».
Впрочем, будь у Империи такое желание, она вполне могла бы покорить эти земли, задействовав всю свою мощь. К тому же пересечённая местность таила немало подземных богатств и минералов, да и для животноводства регион подходил отлично. И всё же, несмотря на потенциальную ценность, Империя обходила эти места стороной по простой причине.
Это горный хребет восточных равнин... он действительно такой пугающий, как я и слышала.
И все же, если подготовиться к биваку на несколько дней, это вполне терпимо. Были даже деревни, где люди жили внутри.
М-Мастер. Если это вас беспокоит, мне проложить путь?
Потерпи, Селин. Будет хлопотно обнажать меч в этих краях.
Как сказал этот человек, даже не думай вытаскивать свой полумеч, глупая сестренка.
Я старшая сестра!
Замолчи и посмотри туда. Кажется, мы почти на месте.
А?
За горным хребтом с крутыми склонами и множеством скалистых гор, на которые было трудно взобраться.
Стоило им подняться наверх — верхом ли на Сангуне, с помощью магии или просто за счёт выдающейся физической силы, — перед ними предстало поистине чужеродное зрелище.
Посреди горной цепи, полной жизни и звуков природы, лежала мёртвая, выжженная земля, чья чуждая окраска резко контрастировала с окружающим миром.
Директор, неужели место, куда вы нас привели,
Именно. Мы на месте.
Юджин, которого (что уже вошло в привычку) несла Селин, кивнул с мрачным видом. Даже глядя на неё с высоты вершины, невозможно было охватить взглядом всю эту необъятную равнину — земля под ними была полностью мертва.
Словно целая гора, некогда возвышавшаяся здесь, стёрлась с лица земли, оставив после себя лишь абсолютную гибель. Потрескавшаяся почва испускала зловещее сияние, в воздухе висел дурный запах и гнетущая аура. Эта мёртвая пустошь посреди пышущих зеленью и красотой гор порождала пугающее ощущение полного диссонанса и чужеродности.
И на этой безжалостно пустынной земле что-то было.
Э-это...
Я впервые вижу это вживую.
Это то, что сделал Отец...
...Ого.
Да.
На земле, которая умерла так, что ни одно растение или живое существо не могло выжить, было серебро.
Огромная гладкая металлическая сфера, рассеивающая ослепительный свет под солнцем, парила в воздухе, скованная цепями, число которых на первый взгляд легко исчислялось тысячами.
Вокруг этой серебряной сферы клубилась густая, мутная мана, и вокруг нее было воткнуто различное оружие, выглядящее почти как барьер.
Это...
На первый взгляд это выглядело хрупко, и можно было усомниться, может ли такая вещь действительно заточить «Короля».
Это печать Горного Короля.
Прямо внутри, в искалеченном состоянии, спал повелитель всех гор и полей, монарх всей природы.
Это место было одновременно изгнанием и гробницей, где был заточен великий Олень.