Том 1 · Глава 290. Немезида
Боже мой.
Возможно, дело было в поразительном контрасте между прекрасной серебряной металлической сферой и мертвой землей. Лайла сделала шаг вперед и посмотрела вниз, на почву, где не росло ни единой травинки.
Когда она наклонилась, чтобы коснуться земли, я тут же схватил ее за запястье.
Д-директор?
Не трогай.
Что?
Это только вход, но даже для тебя здесь может быть опасно. Карен, Селин, Элли. Это касается и вас троих.
Это была не природная мертвая земля. Эту землю «искусственно» умертвили, расставляя ловушки. И, разумеется, не существовало способа превратить столь обширную территорию в подобное состояние обычными методами.
Пока Лайла выглядела растерянной, Карен, внимательно осматривавшая землю, внезапно подала голос.
Это ртуть. Верно, Отец?
Верно. Как и ожидалось от Карен.
М-мастер. Ртуть означает...
Проще говоря, это высокотоксичный жидкий минерал. Его собирали по всей Империи и сливали сюда.
Какая жестокость. Неудивительно, что земля остается такой спустя столько лет.
Знаю. Но это был лучший вариант, Элли.
Это ведь не только ртуть, да? Сама мана тоже ощущается странно.
Конечно, не только ртуть.
Это были не просто ртуть или токсичные вещества. Множество магов использовали свою силу, чтобы заставить их намеренно отталкивать друг друга, и применяли магическую обработку для создания еще более сильной токсичности. Для всего живого это было по сути смертельным ядом, заражающим при контакте.
Конечно, если бы его просто разбрызгали по земле, заразилась бы вся округа, поэтому в землю вонзили оружие, пропитанное аурой воинов, чтобы подавить распространение. Даже оно не могло долго противостоять сильной токсичности, но за счет периодической замены оружия удавалось поддерживать нужный эффект.
Кроме того, чтобы предотвратить очищение заражения, Имперская армия периодически вливала в эту область свежую жидкость, смешанную с ртутью и ядом.
Горный Король
Потому что, пока вокруг есть жизнь, он продолжает набираться сил... так?
Верно. Поэтому, чтобы подчинить этого оленя, у нас не было иного выбора, кроме как загнать его на безжизненную землю.
Ради этого они превратили целую гору в ловушку. Снаружи она выглядела нормально, но внутрь постоянно заливали ртуть и яд, превращая ее в мертвую землю, а затем заманили туда Горного Короля, чтобы отрезать его от источника жизни, пусть даже временно.
И, воспользовавшись ослабленным состоянием Горного Короля, они наконец заточили его в ртутную сферу ценой бесчисленных жертв, сковав цепями и зафиксировав в воздухе, чтобы он не мог коснуться ничего живого.
Горный Король заставляет жизнь цвести одним своим дыханием и наполняет все живым одним прикосновением. Но именно поэтому, когда он не мог коснуться ничего живого, он был бессилен.
Конечно, все было не так просто, как звучит.
Естественно... должно быть, это было трудно.
Дело не в трудности. Жизнь, из которой он черпал силу, включала в себя и людей.
Что?
Когда сражавшиеся рядом с нами товарищи погибали, нам приходилось сжигать или уничтожать их тела, а когда кто-то из наших умирал, нам приходилось убивать их самим, прежде чем они могли достичь Горного Короля. Поскольку он черпал силу даже из воздуха, нам приходилось заражать даже атмосферу, и мы намеренно отравляли себя всеми видами ядов, позволяя Горному Королю поглощать нас.
"..."
Это действительно... было нелегко.
Я до сих пор отчетливо помню каждую сцену. Война по подчинению Горного Короля была в буквальном смысле отчаянием.
Из-за этой единственной способности ублюдка черпать силу из жизни нам приходилось придумывать все возможные средства и сражаться, убивая товарищей, которых могли бы спасти, или не оставляя после них тел. Черт возьми, эта тварь могла восстановить оторванную ногу, используя жизнь одного умирающего человека.
Решение Империи отправлять только элитные отряды искателей приключений было мудрым. Против этого оленя-монстра армия в миллион или десять миллионов человек была бы бесполезна. Напротив, она лишь продолжала бы поставлять жизнь, которой пировал бы Горный Король.
Вот насколько отчаянной, уродливой и болезненной была битва с ним. Мы даже не могли спокойно спать после того, как один искатель приключений превратился в растение во сне, а был даже случай, когда человек стал питательной средой для дерева, проглотив семена с широко открытым ртом.
С точки зрения объективной силы Великий Король или Морской Король могли превосходить Горного Короля. Но Горный Король был просто неразумным и непобедимым противником.
В любом случае, давайте будем осторожны при спуске. Скоро мы увидим базу Имперской армии.
Они держат здесь постоянный гарнизон, Директор?
Верно. Империя тоже не хочет, чтобы эта тварь проснулась.
Но Отец, разве ты не говорил ранее, что численность становится ядом?
Это тоже правда. Поэтому сюда отправляют только самых элитных из элитных.
Пока я отвечал на различные вопросы, спускаясь с горы, деревья и трава постепенно исчезали, и даже воздух начал становиться мутным. После того как я раздал всем принесенные магические инструменты для защиты от яда, ощущение под ногами начало меняться.
Это было не ощущение ходьбы по мягкой почве или рассыпчатому песку, а странное чувство, будто ступаешь по пустым оболочкам, отчего по всему телу бежали мурашки. Чувствуя, как подошвы моих ботинок разъедает в реальном времени, после некоторого пути мы наконец прибыли на базу, окружавшую серебряную сферу.
База Имперской армии была построена на зараженной, мертвой земле, но слегка парила в воздухе, не касаясь поверхности. Прикосновение к земле вызвало бы не только коррозию, но и могло бы снабдить Горного Короля жизненной силой через почву.
Поскольку я уже отправил весть, ворота базы открылись немедленно, и как только мы вошли, раздался голос, полный военной дисциплины.
Бесконечная слава Империи! Для меня честь встретить героя Войны по подчинению Горного Короля!
Вы слишком добры.
Всем нам известно, что Золотоглазый внес огромный вклад в обезвреживание этого монстра! Благодарим вас за вашу преданность Империи и человечеству!
Я думал, что они будут дисциплинированы, раз слышал, что Император связывался с ними напрямую, но, учитывая их миссию охранять это место, они явно точно знали, что я сделал во время Войны по подчинению Горного Короля.
Но именно поэтому я мог лишь слегка кивнуть. Как бы нам ни удалось победить, всякий раз, когда заходила речь о войне по подчинению, вопрос об Элизе и Хальштатте тяжким грузом ложился на мое сердце.
Каков статус печати?
По-прежнему никаких отклонений.
После минутного молчания я перевел взгляд на окно, и за стеклом, укрепленным всевозможной магией крови и магическими инструментами, показалась серебряная металлическая сфера. Сфера, скованная десятками тысяч цепей, все еще сверкала прекрасным серебряным светом, хотя ее поверхность была почти полностью покрыта цепями без единого просвета.
Но я знал лучше кого-либо, что это был свет смерти.
Пожалуйста, доложите подробнее.
Содержание ртути и токсичных веществ продолжает неуклонно расти, изменений в поверхностном натяжении сферы или колебаниях маны нет. Коррозия цепей составляет в среднем около 14%, магия крови показывает схожие цифры. Скорее, поскольку мы постепенно усиливаем токсичность, расходы на содержание крепости растут, а поставки оружия, пропитанного аурой, увеличились почти на 40%.
Соответствуя своей должности командира, имперский солдат продолжал доклад без единой запинки. Вместо того чтобы готовиться специально из-за того, что с ними связался Император, он явно вел дела тщательно и скрупулезно на регулярной основе.
Вероятно, именно поэтому он и был назначен командиром такого критически важного объекта. Он даже передал отчеты, содержащие не только слова, но и различные статистические данные и мнения. Хотя я не был экспертом и не мог прочитать все сразу, суть после улавливания ключевых моментов была проста.
Проблем с печатью Горного Короля не было, и, по сути, они делали токсичность еще сильнее. Не было даже намека на то, что Горный Король что-то замышляет.
Это был безупречный отчет по любым стандартам, и каждый в крепости подумал бы, что проблем нет, но...
Король Духов.
<<Я слушаю.>>
Поделись со мной своим зрением.
<<Смотри сам.>>
Я почувствовал, как вернувшаяся к Королю Духов власть оседает во мне. Однако пейзаж, который он показал, сильно отличался от того, что я видел до этого.
Это было не просто различение таланта как света, я также делил само «зрение» Короля Духов, ожившее благодаря получению власти. Мои глаза мгновенно наполнились маной Короля Духов, и мое зрение трансформировалось.
Серебряная сфера, увиденная таким образом, была в совершенно ужасающем состоянии.
...Черт возьми.
Ртутная сфера, цепи, мертвая земля — все оставалось тихим, без каких-либо изменений. Но при взгляде через зрение Короля Духов что-то зловещее постоянно циркулировало из сферы.
Что-то вырывалось из серебряной сферы, и что-то, блуждавшее снаружи, возвращалось обратно в сферу. В этом процессе не было случаев, чтобы цепи или сфера дрожали или реагировали. Конечно, нет. Это была сама душа Горного Короля.
Какой король стал бы разделять свою душу и использовать ее таким образом? Даже Король Демонов лишь делил ее надвое, а не на сотни, как то, что я видел сейчас. Все те, кто двигался в идеальном унисоне рядом со сферой и цепями, а также за их пределами в окрестностях, были душами Горного Короля.
Конечно, Горный Король не был Королем Духов, поэтому он не мог идеально контролировать свою собственную душу. Поэтому большинство душ, покидавших сферу, исчезали где-то в небе, рассеивались при соприкосновении с землей или медленно угасали, сбившись с пути.
Однако среди них некоторые — одна из сотен — блуждали вокруг, принося обратно очень слабую жизненную силу, и возвращались в сферу.
«Это невероятно неэффективно. Но...»
Для Горного Короля это, должно быть, был лучший и единственный метод. Поскольку так много душ тратилось впустую, душа Горного Короля достигла и Короля Духов.
Это подтвердило мои догадки. Горный Король все еще жив и не остановится ни перед чем, чтобы выбраться обратно в мир.
Горный Король пытается прорвать печать.
...Правда? Черт возьми.
Ты мне веришь?
Если я не поверю командиру Войны по подчинению Горного Короля и Золотоглазому, то кому мне верить? Скажи мне, что нам делать?
Снимите печать.
Понял... Что?
Ровно через 2 минуты и 43 секунды снимите все цепи и магию крови. Я рассчитываю на вас.
Логически, если Горный Король пытался прорвать печать, им следовало бы ее усилить, но я попросил их полностью снять ее.
Это было равносильно тому, чтобы обесценить жертвы всех тех, кто погиб, запечатывая этого проклятого оленя, и одновременно приказать всем в этой крепости умереть. Элитные солдаты или нет, перед Горным Королем они были бы меньше муравьев перед львом.
Но командир крепости лишь на мгновение растерялся, прежде чем вскоре взял магический инструмент связи и связался со всей крепостью.
Это я. Приготовиться к снятию печати. Всем рыцарям и магам быть наготове.
...Ты не собираешься спрашивать?
Согласно приказу Его Величества Императора, военная власть над этой крепостью уже принадлежит герою войны по подчинению. И я просто выполняю приказы, как и положено солдату.
Спасибо.
Это наша работа. Все по местам! У нас осталось меньше 2 минут!
∗Лязг! Лязг!∗
Следуя приказам командира крепости, цепи ослабли, и мана магии крови, наполнявшая окрестности, стала заметно тоньше. По мере ослабления цепей ртутная сфера предстала в своем элегантном, но отвратительном виде.
Почувствовал ли олень внутри что-то? Как только цепи ослабли, а магия крови истончилась, сфера начала слегка шевелиться, но...
Если ты все равно собираешься прорваться...
Тот, кто решает, когда это произойдет, — не ты. Ты, проклятый олень-ублюдок.
Даже если это означало лично разрушить печать, которую я создал.
Не ты решаешь, а мы.
И.
∗КВААААААААААА!!!!!∗
Ровно через 2 минуты и 43 секунды, как только ртутная сфера и цепи исчезли, земля внизу раскололась.
Гигантская многоножка, достаточно большая, чтобы охватить весь окружающий горный хребет, вырвалась наружу, пронзая ртутную сферу. Это была сильнейшая карта, которую я подготовил, самый мощный удар.
Ее массивное тело заслонило солнце и свет, принеся в мир ночь.
В любом случае, было предрешено, что нам придется столкнуться с ним снова. Разве и [Возможность], и Король Духов не говорили об этом? И я только что подтвердил это сам.
Учитывая эту ситуацию, выбор, который я сделал, был поистине прост.
«Первый удар побеждает».
Не заблуждайся, Горный Король. Мы — победители, а ты — всего лишь побежденный претендент. И я воспользовался естественным правом победителя.
Разыграть сильнейшую карту в выбранный мной момент.
Это был открывающий сигнал, возвещающий о начале Войны по истреблению Горного Короля.